Ivory

— Нужно заехать в магазин, хорошо? — Джастин, улыбаясь, припарковался у ближайшего супермаркета. Достав свои очки, он повернулся и надел их на Клэр, чтобы скрыть её глаза. В нынешнее время нужно быть предельно осторожным, ведь своей специфичной внешностью она могла спровоцировать людей на неадекватное поведение. Они вместе вышли и под руку направились к магазину. В большом и светлом помещении, полном шума и людских голосов, девушка растерялась и доверчиво прижалась с своему спасителю. Она знала, что здесь нечего бояться, но то была память Роды, в то время как сама Клэр впервые переступила порог подобного места. Джастин, по привычке направившийся к стоящим на полках корзинкам, остановился. Мгновенно оценив ситуацию, парень взял одну из тележек. — Залезай! — скомандовал он, и Клэр, радостно улыбнувшись, тотчас бросилась исполнять сказанное. Не без труда усевшись в тележку, предназначенную для продуктов, девушка поболтала ногами, проверяя, удобно ли сидеть. Почему она вызывала такой восторг и желание находиться рядом, Джастин не знал. Но ему нравилось быть вместе с этим чудесным созданием. Они носились по супермаркету, бросали в тележку продукты и дурачились друг с другом. Подойдя к стойке с яйцами, Джастин взял одну из коробок и открыл её. Что-то привлекло его внимание, и парень отвернулся, а Клэр, недоумевая, почему он стоит с открытой коробкой, вместо того, чтобы положить её в тележку, потянулась руками к яйцам. Взяв одно, девушка, чрезвычайно довольная собой — она ведь тоже помогает! — бросила яйцо в тележку, на свободное место. Ударившись о железные прутья, хрупкая скорлупа тотчас вдребезги разбилась, и всё содержимое яйца тягуче потекло прямо на пол. Клэр тем временем продолжала бросать в тележку яйца с чувством выполненного долга. Когда Джастин наконец повернулся, то в коробочке, которую он держал в руках, сиротливо лежало два яйца, а Клэр уже тянулась к ним, чтобы отправить их вслед за предыдущими. — Ты… Что творишь? — глаза парня стали такими большими, что Клэр испугалась и замерла с занесённой над коробкой рукой. В онемении Джастин наблюдал за тем, как остатки яиц стекают из тележки вниз и противной скользкой лужицей растекаются по светлому полу. Клэр не понимала причины, по которой Джастин сердится. Он захотел купить эти круглые штучки, название которых никак не всплывало в её памяти, открыл пачку, а она просто помогла ему положить покупку в тележку. Почему тогда Джастин сердится и так смотрит на неё? Клэр видела, как от его тела во все стороны расходятся светло-оранжевые волны. Он определённо злится, только вот на что? Что она снова сделала не так? Сделав несколько глубоких вдохов, Джастин прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках. Не хватало еще накричать на неё прямо здесь. — Клэр, детка, — начал он, следя за тоном своего голоса, — не нужно ничего трогать, ладно? Я всё куплю сам, хорошо, малышка? Ты просто смотри, но не трогай, поняла? Расстроенная девушка кивнула, опуская голову. Он согласился забрать её к себе, а она снова не оправдала возложенных надежд… Быть может, и правда ей стоит поискать для своей миссии кого-нибудь другого? Но душа уже успела привыкнуть к Джастину, и сложно было представить на его месте кого-нибудь ещё. Пунш, один из его приятелей, вознамеривался забрать Клэр к себе в том случае, если сам Джастин решит избавить себя от такой ответственности. К счастью, этого не случилось. Клэр чувствовала что-то странное, что-то, что щемило в груди и не давало покоя. С ним было хорошо и спокойно. Рядом с Джастином её не должны найти. Джей попросил позвать уборщицу и лично оплатил её работу. Положив в тележку новую пачку яиц, парень, докупив необходимое, направился в сторону касс, захватив по пути разноцветный леденец на палочке, чтобы угостить им расстроенную Клэр. Он понимал, что девушка делает это не нарочно, но ему требовалось время, чтобы привыкнуть к этим причудам. В конце концов, она ведь не виновата в том, что она такая. Поначалу девушка с большим сомнением отнеслась к предложению Джастина попробовать лакомство, но потом, увидев, с каким удовольствием он причмокивает, нахваливая леденец, сдалась. Запихнув в рот большой разноцветный шарик, Клэр сначала замерла, а потом даже задрожала от удовольствия, распробовав сладость. Она вылезла из тележки и восторженно обняла Джастина, проявляя этим свои чувства. И если бы она могла говорить, то парень был уверен, что Клэр наверняка запищала бы от радости — такой счастливой она выглядела. Парень рассмеялся, тут же позабыв про инцидент со злополучными яйцами. Одна улыбка Клэр стоила того. И пусть её глаза скрывались за большими очками - Джастин был уверен, что они также искрятся счастьем. Они немного постояли в очереди на кассе, прежде чем Джастин начал выкладывать покупки на черную транспортерную ленту, которая периодически двигалась. Клэр старалась вести себя невозмутимо, словно всю жизнь видела подобное, однако не отлеплялась от Джастина, крепко держа его одной рукой, и леденец — другой. Полноватая женщина-кассир, одетая в униформу, привыкла ко всяким парочкам, да и некогда по ходу работы разглядывать покупателей, однако одна из таких пар привлекла внимание женщины хотя бы потому, что девушка всё время молчала, а парень был очень заботлив и внимателен. Он постоянно что-то тихонько говорил своей спутнице, на что она лишь улыбалась и кивала головой, не вытаскивая изо рта леденца. Употреблять что-либо до кассы возбранялось, и она уже собиралась сделать им замечание, но передумала — уж больно мило смотрелись они вместе, и не хотелось нарушать эту идиллию. К тому же, парень любезно попросил кассиршу пробить им конфетку, предоставив этикетку. Он сделал ей какой-то малозначительный комплимент, укладывая покупки в два больших пакета, но женщине всё равно стало очень приятно. Не каждый день попадаются такие воспитанные молодые люди. Юная светловолосая девушка крепко держалась за него, но парень молчал — наверное, он привык, да и нельзя было сказать, что она как-то мешает ему. Она повернулась к женщине и улыбнулась так, что потеплело на душе. И пусть глаза её были скрыты мужскими, грубоватыми для её черт лица очками, кассирше показалось, что в них можно увидеть доброту и искренность. Пожелав кассирше доброго дня, Джастин вместе с Клэр вышел из магазина и тут же остановился в раздумьях. Дотащить два тяжёлых пакета, да ещё и Клэр до машины не представлялось возможным, и потому парень решил сначала отнести покупки, а затем вернуться за ней. — Клэр, послушай, — Джастин снял с неё свои очки и внимательно посмотрел в большие анимашные глаза. — Сейчас я отнесу пакеты и вернусь за тобой, поняла? Стой здесь и никуда не уходи, ясно? Я мигом. Я не уйду, просто отнесу покупки, ладно? — заметив, что она начала волноваться, проговорил он и осторожно приобнял её за плечи. — Просто подожди меня немножечко, хорошо? Ну вот и славно, — снова надев на неё очки, Джастин чмокнул девушку в нос, подхватил пакеты и пулей выскочил из супермаркета. Его не было всего несколько минут, а когда он вернулся, то застал такую картину: Клэр, дрожа от страха, смотрела вниз, где чья-то оставленная на привязи маленькая собачка тёрлась об её ноги, тщательно обнюхивая. Закусив губы, девушка часто-часто дышала, боясь пошевелиться. Кажется, это её первое знакомство с миром животных. Усмехнувшись, Джастин поспешил на помощь. — Клэр, малышка! — ласково позвал он, подходя ближе, и девушка, подняв голову, беспомощно развела руками. Улыбнувшись ещё шире, Джастин подошёл и обнял ее, и Клэр тут же залезла на него, подпрыгнув. Ей нравилось сидеть на нём вот так, обхватывая ногами поясницу, не касаясь земли, и чувствовать, как крепкие руки не дают упасть. Девушка сняла очки и посмотрела на него глазами, полными укоризны. Она словно хотела сказать ему, что очень нуждалась в его защите. — Это просто собачка, понимаешь? Она не страшная, вот смотри, — бережно опустив Клэр, Джастин присел на корточки рядом с милым пушистым пёсиком и в шутку гавкнул. В тот же миг собачка разразилась заливистым лаем, видимо, испугавшись странного гавкающего парня. Наверное, хозяева никогда не говорили с ней на собачьем языке. Клэр испуганно отпрянула, а Джастин, решив не провоцировать никого, поспешно взял её на руки и вышел. — Что, испугалась? — тихонько прошептал он ей на ушко, на что Клэр доверительно закивала головой и прижалась к нему всем телом, мелко дрожа. Джастин решил впредь быть осторожным и предусмотрительным. Мало ли, кто может оказаться на месте безобидной собачки в следующий раз. В квартире Джастина Клэр вела себя более уверенно, ведь она была здесь и ранее. Очутившись внутри, она прямо как в прошлый раз прошлась по коридору, с лёгкой улыбкой вспоминая, насколько же неумело и глупо вела себя тогда. Джастин направился к себе в спальню, девушка неслышно скользнула следом. Стоя спиной к выходу, он неспешно переодевался, даже не подозревая о том, что Клэр внимательно наблюдает за ним. Почувствовав на себе её взгляд, Джастин повернулся, и изумлённая девушка подошла к нему вплотную, таращась на татуировки. Безо всякого стеснения, словно это было в порядке вещей, она провела рукой по его набитым рукавам и груди, всем своим видом выражая восторг. Взглянув на застывшего в недоумении Джастина, Клэр сделала руками пару жестов, но почти сразу поняла, что он всё равно не поймет её. Обречённо вздохнув, девушка легонько поцеловала выбитый на его груди крест, и тот почти сразу засветился неоновым светом, а в самой спальне запахло сладковатым дымом. Это испугало Джастина. Оттолкнув от себя девушку, он машинально сделал пару шагов назад, одновременно и желая и боясь коснуться своей груди. — Это ты сделала? — Клэр радостно закивала и сделала очередной непонятный жест, но почему-то Джастин понял, что она хочет узнать, нравится ли ему. — Ты вообще нормальная? — стараясь сдерживать панику и злость, продолжал он, — ты вообще можешь быть нормальной, как все люди? Что это за фокусы? Свечение прекратилось, Клэр опустила голову. Такая маленькая и хрупкая, сейчас она казалась ещё меньше, чем была. С тяжёлым вздохом Джастин положил ладонь на грудь и боязливо провёл ею по телу. Не было никакой боли, никаких странных ощущений, ничего. Словно свечение тела — естественный процесс, происходящий каждый день. Клэр не понимала, что же сделала не так на этот раз, ведь она просто потрогала Джастина; она ведь не виновата в том, что Джастин начал излучать свет! — Послушай, — парень взял её за подбородок, запрокинул голову и взглянул в большие глаза, — я не знаю, кто ты и что ты, но предупреждаю: бросай свои штучки, поняла? Иначе я самолично отвезу тебя в психушку и сдам на милость местных врачей, уяснила? Ты вообще можешь быть нормальной? Клэр отстранилась, помотала головой, потерла маленькими ручонками глаза и снова взглянула на Джастина, отчего парень невольно вздрогнул и в удивлении замер на месте: теперь глаза девушки были совершенно обычного размера, как у всех нормальных людей.

***

Бриттани Смолл, сорокадвухлетняя полноватая женщина с каштановыми волосами и необычайно добрыми глазами, проводила свой обычный день на работе. Стоя на кассе в супермаркете, она быстро справлялась со своей работой, параллельно с этим пытаясь навести порядок в своих мыслях. Женщину очень тревожила её шестнадцатилетняя дочь, которая, не дождавшись своего совершеннолетия, пустилась во все тяжкие, связавшись с какой-то компанией сомнительного вида. Бриттани очень любила свою кровиночку, которую родила через несколько лет после появления на свет старшей дочери, только вот Джудитт совершенно это не волновало. Последний ребёнок, баловень и любимец родных, она с детства купалась в любви и заботе — в отличие от своей старшей сестры, которой не досталось так много внимания родителей, которые заделали её, будучи совсем молодыми. Не могли повлиять на неё ни разговоры с директором, ни постановка на учёт в местном отделении полиции, а уж на мнение отца и матери ей тем более было плевать. Она неоднократно убегала из дома и по нескольку дней пропадала неизвестно где. Несчастной миссис Смолл оставалось лишь ждать, когда непутёвой дочери стукнет восемнадцать, и она со спокойной душой сможет отпустить её на все четыре стороны, потому что терпеть характер Джудитт было невыносимо. После обеда, когда Бриттани, перекусив, снова встала за кассу, внимание женщины привлекла одна пара. Она много повидала влюблённых, которым было невтерпёж заняться своим делом, и даже несколько привыкла, но эти вели себя несколько иначе: высокий красивый парень с модной, но несколько растрёпанной причёской, которая лишь добавляла ему очарования, заботливо обнимал маленькую хрупкую блондинку. Девушка была одета в чёрное, до колен, платье, поверх которого была накинута симпатичная джинсовая курточка. В одной руке она держала большой чупа-чупс, который очень смачно, словно впервые в жизни, сосала, другой же рукой крепко, словно боясь потерять его или потеряться самой, держалась за парня. Бриттани очень хотелось посмотреть на её личико, но пол-лица закрывали большие очки — по всей видимости, принадлежащие её парню. Бриттани смутно помнила этого молодого человека, ей казалось даже, что раньше он заходил сюда в компании миловидной брюнетки. Однако желания осудить его не возникло, потому с этой маленькой блондиночкой они выглядели поистине идеальной парой. Девушка всё время молчала, держась за парня как за спасательный круг. Молодой человек оплатил почти пустую коробку яиц, забрав её с собой, а также протянул этикетку от леденца, который был у его девушки, чтобы также оплатить его. — Прекрасно выглядите, мисс, — проговорил он на прощание, — хорошего дня! Они ушли, но ощущение тепла и тихой радости ещё долго не покидало Бриттани. Казалось бы, обычная пара, обычное пожелание, что в этом такого? Но на эту парочку хотелось смотреть и смотреть, умиляясь, а от пары добрых слов теплело на сердце. Они словно излучали позитив. Редко когда посчастливится встретить настолько гармонирующих друг с другом людей. Возвращаясь домой, миссис Смолл прокручивала в голове события, произошедшие за минувший день. Радость от встречи с той парой была несколько омрачена под самый вечер, когда какой-то подвыпивший тип попытался безуспешно пронести мимо касс пару украденных бутылок со спиртным. На требование оплатить товар парень ответил отказом и швырнул бутылки на пол, разбивая их, а при попытке убежать врезался в стойку с акционной посудой. Пока разбирались в произошедшем, стало уже очень поздно, и потому миссис Смолл пришлось возвращаться домой позже обычного. Погружённая в мысли, женщина быстро шла по направлению к дому, благо жила она не так далеко от места работы. Она не сразу поняла, что за ней наблюдают, а когда обнаружила слежку, было уже очень поздно. Пустынный двор, находящийся в жилом районе, был тускло освещён, но свет не стал помехой для нападающих. Сильные руки в одно мгновенье набросили на шею женщины удавку и дёрнули назад. Бриттани не видела, кто это был. Потеряв равновесие, она упала на спину, тщетно пытаясь схватиться за верёвку, плотно обвившую полноватую шею. Она тяжело хрипела, а постанывала от боли, но быстро подняться или даже повернуться на бок мешала сильная боль от удара с землёй и полная фигура. Не было сил позвать на помощь, и она продолжала беспорядочно дёргаться, пытаясь ослабить удавку и встать на ноги. Внезапно перед глазами возник силуэт, который спустя мгновенье превратился в молодую девушку, в которой миссис Смолл без труда узнала ту самую маленькую девушку из супермаркета. Только на этот раз ее волосы были растрёпаны, вместо платья и джинсовки — что-то бесформенное, напоминающее то ли кусок простыни, то ли вообще мешок, натянутый на худое тело. И если днём Бриттани хотела увидеть лицо той милашки, то сейчас буквально отпрянула назад от ужаса: на искажённом от ненависти и презрения лице большими пугающими омутами темнели глаза. Нечеловеческие, полные неприкрытой ярости, они словно высасывали всю жизненную силу из обмякшего тела. Бесцеремонно усевшись на беспомощную женщину, светловолосое исчадие обнажило ровный ряд белоснежных зубов в омерзительной улыбке, и Бриттани содрогнулась всем телом. Она почти подняла свои руки для того, чтобы спихнуть с себя тощую оборванку, но та оказалась проворнее: быстро откинув от себя руки женщины, она молниеносно нагнулась, дёрнула её за голову, открывая доступ к шее, и вгрызлась в тонкую кожу прямо в том месте, где располагалась сонная артерия.