Портрет

*** Сказку эту мне рассказали звёзды. Взрослые в ответ усмехнутся и скажут: такая большая, а говоришь глупости. Звёзды от нас далеко и не разговаривают. А вот и неправда! Звёзды настолько близко, что до них можно дотронуться рукой. У них нежный голос. А ещё, звёзды улыбаются. По-доброму. Спросите своих малышей. Они-то знают. Ведь каждую ночь звёзды приглашают детей к себе в гости. Взгляните на небо. Видите? Вон там, вдалеке расстилается серебристая дорожка? Это Млечный Путь. Он ведёт в хрустальный дворец, где малышей ждут увлекательные путешествия и чудесные сказки. Не верите? Тогда выключайте свет и садитесь на подоконник. Как зачем? - ждать полночи. А чтобы полночь наступила как можно скорее, слушайте волшебную сказку. *** Давным-давно в одном маленьком королевстве посреди дремучего леса стоял замок. И царила в этом лесу тишина. Птицы и звери, подгоняемые неведомой слой, давно покинули его. Замок был красив, но в его окнах давно не зажигался свет. Железные ворота были распахнуты настежь и при каждом порыве ветра скрипели. Каменные ступени порога потрескались, а золотые перила заросли вьюном. На одной из стен замка было нарисовано поле, посреди которого рос огромный дуб. Рисунку могло быть и сто лет, а могло и больше, но, в отличии посеревших камней, краски не потеряли своей живости. Поле манило изумрудной травой, небо – лазурью, а широкие ветви дуба приглашали отдохнуть в их тени. Казалось, ещё шаг и нарисованная картина станет реальностью. Шли годы. Лес приобрёл дурную славу и стал ещё дремучей, а узкие окна замка с надеждой продолжали смотреть на скрипящие ворота. И вот однажды, когда было уже далеко за полдень, к замку на вороном коне подъехал юноша. Он объехал вокруг замка и остановился напротив картины. Небывалая красота пейзажа заворожила его. И чем дольше он смотрел на дуб, ветви которого гнулись к траве, тем сильнее было желание переступить невидимый порог и проехаться по изумрудному полю. Юноша тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он вернулся к порогу замка. И, сам того не ожидая, спешился. Привязав коня к золотым перилам, юноша поднялся по потрескавшимся ступеням и вошёл в распахнутые настежь двери. *** В окна тронного зала смотрело солнце. Тонкие, золотисто-прозрачные лучи ловко бегали по сводчатому потолку, хрустальным люстрам и шёлковым гобеленам. По обеим сторонам большого камина стояли сундуки с откинутыми крышками. В солнечном свете искрились алмазы, переливались жемчуга, блестело золото. По всей длине зала был раскинут цветастый ковёр, а на стене, что напротив двери, над троном висели круглые часы. Стрелки этих часов застыли на цифре двенадцать. Юноша в удивлении повертел головой. Он надеялся увидеть хозяев. Но нет. В зале было пусто. - Здравствуй, путник! – раздался красивый женский голос. – Прошу тебя, будь моим гостем. Меня зовут Элика. - Здравствуй, Элика, - и юноша снова оглядел зал. - Не пытайся увидеть меня, путник. Я - луч солнца или просто ветер. Да, путник, да. В этих краях никогда не бывает дождя, не бывает снега. Днём – всегда светит солнце, ночью – луна. Как зовут тебя, путник? - Меня зовут Дориан. - Идём, Дориан, я покажу тебе замок. Один из золотых лучей скользнул вначале по стене, а потом направился к двери. Дориан в удивлении последовал за ним. *** Роскошь замка поразила юношу. Переходя из зала в зал, он с восторгом рассматривал картины, меха, золотую посудную утварь, ковры, шторы, расшитые золотом и драгоценностями. Стены длинных переходов украшали оружие и щиты с гербами. Лучи заходящего солнца, проникая сквозь витражи, отражавшие историю замка, окрашивали мраморный пол в мягкий золотисто-красный оттенок. Последняя комната располагалась под крышей одной из башен замка и была очень маленькой. Она вмещала кровать с балдахином и небольшой столик у окна. Само окно было распахнуто настежь. Но там, вдали, был виден только дремучий лес. У окна стоял мольберт, накрытый тканью. Не раздумывая, Дориан сдёрнул ткань и… С холста на него смотрела необычайно красивая девушка. Она улыбалась. Синие глаза были похожи на два глубоких озера. На ней было бирюзовое платье, в чёрные волосы были вплетены драгоценности. В руках красавица держала перчатки. Позади девушки стояло кресло, на подлокотники которого был брошен белый плащ, вышитый причудливым узором. - Какая она красивая, - прошептал Дориан с восхищением. - Её зовут Ираида, - голос Элики дрогнул,- она – дочь последнего хозяина замка. Этот портрет был нарисован в тот день, когда ей исполнилось пятнадцать лет. Дориан в ответ тяжело вздохнул. Своей улыбкой и блеском синих глаз, девушка словно приворожила его. - Уже поздно, Дориан, - золотой луч, словно прощаясь, скользнул по портрету девушки и исчез. - Идём в столовую. Тебя ждёт ужин. *** Ночью Дориан ворочался с боку на бок и всё думал об этой девушке с портрета. Кто был тот художник, который нарисовал портрет королевской дочери? Что случилось с самим королём и его подданными, с юной принцессой? Почему замок стал пустым, а вокруг него вырос дремучий лес? Богатое воображение юноши рисовало картины одну страшнее другой, но эти фантазии не были ответом ни на один из мучивших его вопросов. Поняв, что не сможет заснуть, Дориан оделся и покинул спальню. Длинный коридор был залит холодным лунным светом. В тишине было слышно, как за окном ветер треплет ветви деревьев. Против воли, ноги привели юношу в маленькую комнату под крышей башни. Дверь неприятно скрипнула, но пропустила Дориана внутрь. Как ни странно, но в спальне горел камин. Языки пламени, переплетаясь, пускали искры и полностью освещали помещение. Окно было зашторено. На столе возвышался канделябр с не зажженными свечами. Кровать была разобрана, поверх одеяла лежала книга. Невольно создавалось впечатление, что хозяин или хозяйка только что покинули эту маленькую, но уютную комнату. Юноша, желая ещё раз посмотреть на понравившуюся ему девушку, подошёл к мольберту, снял ткань. Девушка с холста хоть и улыбалась, но смотрела с укором. Дориан сделал шаг назад и сел на кровать. Несколько минут он любовался красавицей с портрета, затем протянул руку и зачем-то взял с одеяла книгу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась толстой тетрадью в мягкой, кожаной обложке. С замиранием сердца юноша открыл тетрадь ровно посередине. Пожелтевшие от времени, но чистые, без единого росчерка листы, стали наполнятся красивыми буквами, которые в свою очередь образовывали слова и предложения. *** «Это было так давно, что замок уже сбился со счёту, провожая дни и встречая ночи, - начал читать Дориан. – Красавица Ираида была дочерью короля Ангельма. Король был вдов, и души не чаял в единственной дочери. Юная принцесса не знала запретов, она росла избалованной, капризной, но доброй. Однажды, гуляя с подругами в парке, Ираида увидела юношу, рисовавшего вековые деревья и скользящих по водной глади пруда двух чёрных лебедей. Ни пруда, ни лебедей в этом парке никогда не было. Ираида не могла оторвать от рисунка взгляд. Ей казалось, что деревья треплет ветер, а лебеди величественно плывут к берегу небольшого пруда. Сказав, что покупает рисунок, принцесса вынула из бархатного кошелька, висевшего на поясе, несколько золотых монет и протянула их юноше. Но юноша золото не взял. - Ваше высочество, - юный художник вежливо поклонился, - я никогда не беру денег за свои рисунки. Если он Вам понравился, то берите, я дарю. Ираида насупилась, она не привыкла, чтобы ей отказывали. Но рисунок взяла. Немного подумав, она предложила юноше нарисовать что-нибудь красивое на одной из стен королевского замка. Юноша согласился. Обрадованная принцесса не заметила, как в глазах художника молнией сверкнула злость. Ровно через неделю на южной стене замка под окнами спальни королевской дочери было нарисовано поле, посреди которого рос вековой дуб. Король и придворные смотрели на рисунок, раскрыв рты от изумления. И только Ираида смотрела с ужасом. Поле и огромное дерево тянули её к себе. К тому же, там, возле дуба, она видела художника. В его красивых глазах было столько злобы и ненависти, что принцессе стало страшно, она поняла: он ненавидит именно её. Но за что? - Дитя моё,- спросил король, заметив, как дочь передёрнула плечами и быстро отвернулась от рисунка, - тебе не понравилось? - Почему? – Ираида сделала вид, что удивилась вопросу отца. – Понравилось. Просто я устала. Если Вы, Ваше величество, не возражаете, то я пойду в свои покои. - Конечно, дочь моя, - король ласково улыбнулся, - ступай. С этого момента принцесса потеряла покой. Если она выходила погулять, то старательно обходила ту часть замка, на которой красовался дуб. Ираида старалась не подходить и к раскрытому окну в собственной спальне. Ей всё время казалось, что она слышит шелест листьев, в который вплетался хриплый смех юного художника. Ночами Ираиде снился один и тот же сон: она, прижимая ребёнка к груди, идёт по бесконечному полю на закат. Идёт туда, где возвышается старое дерево. Шаг за шагом и вот она стоит возле дуба. Долго стоит, смотрит на то, как солнце заходит за горизонт, после чего кладёт ребёнка в огромное дупло и уходит… От истошного плача младенца принцесса с ужасом просыпалась. Забившись в угол кровати, она заворачивалась в одеяло и начинала ждать рассвета. Так было семь ночей подряд. На восьмую ночь Ираида, испугавшись, что от детского плача сойдёт с ума, попросилась спать в маленькую комнату под крышей самой высокой башни замка. Король Ангельм удивился подобной просьбе, но отказать любимой дочери не посмел. Ночь была беспокойной. Снова снился дуб, в стволе которого чернело огромное дупло, бесконечное поле, но теперь она бежала в обратную сторону, затыкая уши: лишь бы не слышать плачь брошенного ребёнка. Ираида проснулась с предчувствием беды. Она долго сидела на кровати, без настроения смотрела на солнечный зайчик, прыгавший с подоконника на пол, а с пола на стену. На стене зайчик немного задержался и тут… принцесса хлопнула глазами от удивления: она увидела, как в стене начала открываться дверь. Ираида встала, на цыпочках подошла к открывшемуся проёму и заглянула внутрь. В крошечной комнатушке не было окон, не было мебели. Лишь на стене висело зеркало, рядом с которым на подставке стоял портрет. С него печальными глазами смотрела красивая девушка. Принцесса стояла напротив зеркала. Несколько минут она смотрела на своё отражение, затем невольно перевела взгляд на портрет. Если бы не светлые волосы, то девушка с портрета была бы её точной копией. Внезапно скрипнула дверь. Ираида резко обернулась, но за спиной никого не оказалось. Она вновь повернулась к зеркалу и портрету. И тут ей стало страшно: из глубины зеркала на неё смотрел художник. Он был похож и на неё и на девушку с портрета. Принцесса не выдержала. Закричав, она бросилась вон из комнаты. Когда Ираида вбежала в тронный зал, там было много народу: её отец принимал важных послов. Забыв о том, чему её много лет учили самые лучшие учителя королевства, она схватила отца за руку и повела его в комнату под крышей башни. Распахнув дверь в каморку, принцесса протянула в направлении портрета руку и спросила дрожащим голосом: - Кто это?! Не сразу, но Ираида заметила, что в глубине зеркала, в данный момент отражавшего только маленькую комнатушку, её и отца, больше никого нет. Правда, спокойнее от этого принцессе не стало. Король Ангельм, увидев портрет, побледнел. Поняв, что скрывать правду бесполезно, он ответил: - Это - твоя мама. - Что? Мама?! – не поверила Ираида. - Да, дочь моя, - подтвердил король, в его голосе была печаль, - это - твоя настоящая мама. Она была сиротой, которую воспитала моя матушка. Мы с Леоной любили друг друга. Я очень надеялся, что родители позволит мне взять в жёны любимую девушку, но не тут–то было. Мои старшие братья и отец погибли. Я стал королём. Сказав, что сирота не может быть королевой, матушка женила меня на той девушке, которую выбрала за меня. Но, увы, вскоре стало ясно, что моя супруга не сможет подарить мне наследника или наследницу. А Леона смогла. Она родила мне дочь и сына… - Сына? Значит, у меня есть брат? Принцесса снова увидела отражение художника в зеркале. Его глаза, такие же синие, как у неё, полыхали ненавистью. После признания отца, произнесённого с горечью, Ираида поняла, что её брат - художник. - Да, дитя моё. У тебя есть брат, а у меня – сын. Боясь причинить своей супруге боль, я не захотел признавать этих детей, - продолжил король печальный рассказ. - И тут за меня снова всё решила матушка. Она заплатила Леоне, и та подложила дочь на крыльцо королевского замка. Счастью моей жены не было пределов. А мне было больно. Леона и сын исчезли из моей жизни. Больше я их никогда не видел. - А портрет? - Его нарисовал я. После того, как Леона исчезла, я приказал унести его под крышу башни и спрятать в этой комнатушке. По моему приказу, стены были заново обиты гобеленами, скрывая от постороннего глаза эту дверь. Ираида, дочка, я очень надеялся, что ты никогда не узнаешь об этом, - король грустно улыбнулся. – Прости меня, если сможешь. Ангельм, поцеловав дочь, покинул спальню, оставив Ираиду наедине со своими мыслями. Весь день и весь вечер принцесса не покидала пределов комнаты. Она стояла у окна и с грустью смотрела на облака, которые гнал на восток ветер. Когда на замок спустилась ночь, Ираида покинула комнату под крышей башни и пошла к той стене, на которой был нарисован дуб. Сделав несколько шагов, она переступила невидимый порог и очутилась на поле. Как и во сне, Ираида шла именно к дереву, под которым её ждал художник. - Мы с тобой - брат и сестра, а я не знаю твоего имени. Как тебя зовут? Она села рядом с братом и заглянула ему в глаза. Синие глаза были похожи на разбушевавшееся море. В них не было добра. Только ненависть. - Меня зовут, как и отца – Ангельм. - Ангельм, почему ты так ненавидишь меня? Что я тебе сделала? Ведь у меня тоже не было выбора! - Ты – ничего. Но тебя любит отец, тебя любит народ, тебя любит тот принц, который год назад просил у отца твои руку и сердце. А меня никто не любит. - А мама? Разве она не любит тебя? - Я никогда не знал своей матери. Она положила меня в дупло дуба и ушла. Я знаю, что она умерла. Ираида вскрикнула, по её щекам потекли слёзы. - Значит, в моём сне, я – это она? Это я тебя кладу в дупло дуба и ухожу? - Да. Меня в дупле нашёл чародей. Он вырастил меня, как родного. - Ели бы я могла хоть что-то изменить! Художник в ответ мрачно усмехнулся: - Ты изменишь. Ты останешься здесь, а я - я стану королём! Каждую ночь ты будешь превращаться в сову, ты будешь сидеть на ветках дуба и ждать рассвета, а днём …» *** Тетрадь внезапно захлопнулась. Дориан вздрогнул. Положив тетрадь на столик у окна, юноша огляделся. Огонь в камине погас, кровать, на которой он сидел, была накрыта шёлковым покрывалом, а в открытое окно смотрело солнце. - Доброе утро, Дориан, - услышал он голос Элики, и в этот же самый миг по комнате заплясал солнечный зайчик. – Я знаю, ты хочешь понять, почему в этой комнате ночью горел камин. Я отвечу. Эта комната единственная из всех комнат замка помнит последнюю хозяйку. Она ждёт её. Поэтому каждую ночь здесь зажигается камин и разбирается кровать. - Элика, скажи, а что стало с отцом Ираиды? Солнечный луч метнулся из стороны в сторону. Дориан услышал вздох. - Король Ангельм не смог пережить исчезновение любимой дочери. Ангельм - младший стал королём. Он был жадным и злым. Что ни день – в королевстве кого-нибудь казнили. И вот однажды в королевстве никого не осталось. Ангельм – младший умер один, но в окружении богатства. То волшебство, которому его научил приёмный отец, Ангельм променял на власть и жестокость. Юноша снова посмотрел на портрет. Ему показалось, что по щекам Ираиды текут слёзы. - Не плачь, - прошептал Дориан, - я помогу тебе, только скажи как! - Дориан, - солнечный луч коснулся его щеки, - она тебе не сможет ответить. Но зато могу я. Для того, чтобы помочь Ираиде нужно срубить тот самый дуб. - Всего лишь? – обрадовался юноша. - Это не так просто, Дориан. Корни дуба питают воды подземной реки бессмертья. Как только ты срубишь дерево, на его месте тотчас вырастет новое. - Неужели ничего нельзя сделать? - Можно. В глубине леса, что окружает замок, есть ручей. Его вода – слёзы Ираиды. Возле ручья стоит кувшин, в который нужно набрать этой воды. Элика на мгновение замолчала. - Этой водою, - продолжила она с грустью в голосе, - нужно полить корни дерева, а потом уже рубить сам дуб. Дориан, прошу тебя, подумай, прежде чем соглашаться. Для того, что бы срубить дуб, нужно нанести три удара. Не больше. Четвёртый удар может привести к смерти! - Я обещал помочь, - сказал Дориан, - и я сдержу своё слово! Элика ничего не ответила. Снова послышался вздох. Солнечный зайчик скользнул по стене и направился к двери. Юноша последовал за ним. *** Элика привела Дориана в тронный зал. - Дориан, - несколько солнечных лучей осветили трон, за которым сразу же стало видно небольшую дверь, - за этой дверью – коридор, он приведёт тебя к двери, за которой лес. Как только ты наберёшь в кувшин воды, сделай от ручья в левую сторону пять шагов, там будет лежать камень. Это порог в иной мир. Перешагни его и ты очутишься на поле, посреди которого растёт дуб. Я буду ждать тебя, Дориан! - Я обязательно вернусь! – юноша улыбнулся. Сжав в руке меч, снятый им со стены одного из переходов, Дориан открыл дверь и без всякого страха шагнул за порог. *** Едва за юношей захлопнулась дверь, как коридор осветило несколько факелов. Сделав два десятка шагов, Дориан очутился перед второй дверью. Открыть её не составило труда. От порога узкая тропинка вела вглубь леса. Не раздумывая, юноша пошёл между высокими деревьями, чьи макушки переплетались и почти не пропускали солнечный свет. Когда из-за деревьев раздалось журчание ручья, в лесу потемнело. Возле ручья стоял серебряный кувшин. Набрав в него воды, Дориан сделал пять шагов влево и перешагнул через камень. Над полем выл ветер. На фоне заходящего солнца выделялось огромное дерево, чьи ветви клонились к земле. На одной из ветвей сидела сова. Она смотрела на то, как солнце медленно опускается за горизонт. Подойдя к дубу, юноша полил его водой из ручья. Корни сразу же почернели. Сова, глухо закричав, взлетела в темнеющее небо. Дориан замахнулся и через три удара, вековой дуб лежал на траве. Задрожала земля, ветви срубленного дерева потянулись к небу, словно прощаясь с ним. Когда дуб исчез, вместе с ним исчезло и поле, ночь сменило утро. Юноша очутился на небольшой лужайке, окружённой кустами роз. Справа от лужайки был парк, слева – возвышался замок. Ираида лежала на траве, раскинув руки в стороны, бледное лицо обрамляли чёрные волосы. Дориан легко поднял принцессу с земли и отнёс в замок, в ту самую комнату под крышей башни. Уложив девушку на кровать, он развёл в камине огонь и закрыл окно, так как на улице стало холодно: пошёл снег. Треск дров в камине привёл Ираиду в чувство. Она села на кровати и огляделась. Дориан стоял у окна и смотрел на хлопья снега, кружившиеся в медленном танце. - Дориан, - юноша обернулся на знакомый голос и обомлел: голос принадлежал Ираиде, - я так благодарна тебе. - Ты? – только и смог выговорить Дориан. - Да, я. Меня зовут Симона-Ираида-Элика. Ты не дочитал, там было написано, что днём я буду ветром, солнечным лучом. Лишена тела, но не голоса. Ираида подошла к портрету. Долго смотрела на него. Потом сняла с мольберта и кинула его в камин. - Ираида, зачем? – удивился юноша. - Я не хочу вспоминать о прошлом, - и по щекам принцессы потекли слёзы, она задрожала, - там было много страха. - Ираида, не плачь. И ничего не бойся. Я всегда буду рядом. Дориан обнял её и поцеловал. - Я верю тебе, Дориан, - прошептала Ираида, - ведь я люблю тебя. *** А вот и наступила полночь. Смотрите, вон там, вдали – это Дориан и Ираида. Да, сейчас это две звезды, но какие! Они ярко-жёлтые и их видно из наших окон. А ещё, они исполняют самые заветные желания. Ну, что, готовы? Тогда давайте мне руку и ничего не бойтесь! Звёзды ждут нас!