Сказ о том, как Гажил за ёлкой ходил, или Настоящее Чудо

      — Гажил! — возмущённый девичий голос заставил дремавшего в кресле у камина брюнета приоткрыть один глаз и посмотреть на источник звука. В метре от него стояла, уперев руки в боки, невысокая девушка с лазурными волосами, подвязанными жёлтой лентой, одетая в короткие светлые шорты и чёрную майку с надписью «IRON». Сведя брови на переносице, Леви — а это была именно она — незамедлительно поведала, в чём же на сей раз провинился мирно отдыхающий любитель железа:       — Гажил, уже тридцатое декабря! Завтра Новый год, а у нас до сих пор нет ёлки!       — И что с того? — поинтересовался убийца драконов, уже чувствуя, что спокойно отдохнуть после задания, с которого они с Лили вернулись несколько часов назад, не удастся.       — Как что? Это наш первый совместный Новый год, мы должны отметить его как следует!       — Ну допустим, а ёлка-то тут при чём?       — Гажил, ты что! Какой Новый год без ёлки! — воскликнула Леви и закашлялась: колдовская чума ещё давала о себе знать. Невесть откуда материализовался Пантер Лили со стаканом воды, подал его девушке и посмотрел на напарника:       — В самом деле, Гажил, Новый год без ёлки, мандаринов и подарков — это и не праздник уже.       — Да зачем вообще праздновать изменение цифры в календаре? — пробурчал Гажил, освобождая кресло и усаживая туда жену. Да-да, сразу после окончания войны с Альварезом они с Леви решили, что больше не хотят терять время и поженились, а затем сняли маленький домик на окраине Магнолии, где и принялись вить семейное гнёздышко. Точнее, принялась Леви при поддержке Лили (то, что иксид будет жить с ними, даже и не обсуждалось — это само собой разумелось), а Гажил, привыкший к жизни в спартанских условиях, просто не спорил и по указанию тонкого пальчика супруги забивал гвозди под полочки и картины, собирал мебель, потом переставлял её с места на место… И жилище становилось всё уютнее. Собственно, и сейчас Леви намеревалась сделать его ещё чуточку уютней, но трескучий мороз и хлопья снега, медленно опускающиеся с неба, не располагали к тому, чтобы топать в лес и разыскивать подходящее дерево, а потом волочь его домой.       — Новый год — это не просто новая цифра в календаре! — сердито сверкнула глазами Леви. — Это пора чудес, это время, когда исполняются желания, когда каждый может попасть в сказку!       — Да-да, конечно, — с сарказмом ввернул Гажил, натягивая тёплую куртку.       Два часа спустя       — Да что же это такое! — в сердцах стукнул кулаком по берёзе Железный. Несчастное дерево с треском переломилось. — В этом чёртовом лесу что, ни одной ёлки нет?!       Гажил был уверен, что ёлки в лесу близ Магнолии росли, однако сейчас он бродил уже битых два часа, но не обнаружил ни единого хвойного дерева. Убийца драконов уже порядком продрог и жалел, что не взял ни перчатки, ни шапку, но возвращаться ни с чем, слушать насмешки Лили и смотреть на расстроенную Леви не хотел. Он сел прямо в сугроб и задумался. Если ёлок нет здесь, то где-то ведь они есть! Надо только понять, где…       — Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, кра… — гулкий, поставленный бас сзади заставил Редфокса обернуться. Стоящий там рослый старик в красной шубе до пят сконфуженно замолчал на полуслове. — Ох я старый дурак, это ж не красная девица, а добрый мó​​лодец! Правда, ежели косы расчесать, им любая девица позавидует… — последнюю фразу старик прошептал себе под нос, но чуткий слух убийцы драконов всё разобрал.       — А ты ещё кто такой? — Гажил встал и, скрестив руки на груди, подозрительно уставился на странного старика.       — Да нешто не признал? Дед Мороз я!       Гажил недоумевающе поскрёб ногтями в затылке, попутно стряхнув с волос маленький сугроб. Почему он должен был узнать этого бородатого — а борода была шикарной, до пояса, серебристого цвета, пышной — старикана в ярко-красной шубе и такой же шапке, с посохом в правой руке? Хотя имя «Дед Мороз» он как будто слышал…       — Эх, — расстроился дед, — похоже, в этих краях я слишком давно не бывал, забыли меня… Повелитель зимы я, слежу, чтобы снег надёжно землицу покрывал, чтобы травы да хлеба не вымерзли, деревья в зимний сон отправляю, реки и озёра льдом застилаю, а под Новый год к людям прихожу, детишек подарками радую, да и взрослых иной раз тоже.       — Аааа, так это из-за тебя такая холодрыга, — поёжился Гажил, но тут же оживился: — Стоп, так ты, выходит, тоже волшебник?! Может, смахнёмся?       Раскатистый хохот эхом прокатился по заснеженному лесу.       — Ну ты, парень, удумал! Почитай, с самой зимой драться! Раз коснёшься посоха моего — так до весны тут и простоишь ледяной статуей. Да куда ты, дурень, не вздумай проверять! — Дед Мороз стукнул посохом оземь, и внезапно налетевшая метель отбросила Гажила в сугроб. — Охолони-ка малость, да расскажи деду, что тебя привело в лес.       — Какое там охолони, и так уже замёрз как собака, — пробурчал под нос Гажил, однако ещё одна попытка атаковать бородатого закончилась точно так же, как и предыдущая.       — А не зли дедушку! Что за невежливая молодёжь пошла! Стань смирно да отвечай как положено! — старик нахмурился. Небо затянуло свинцовыми тучами, метель усилилась. Убийца драконов, чувствуя себя как щенок, которого натыкали носом в лужу, выбрался из сугроба и недовольно пробормотал:       — За ёлкой я пришёл… — и вдруг, озарённый внезапной догадкой, добавил: — а не ты ли, старик, все ёлки попрятал? Их же тут полно росло!       Дед Мороз опять рассмеялся.       — А ты не так глуп, как поначалу показался, парень! — махнул рукавом старик, и лес изменился: теперь между голых стволов берёз, осин и ещё каких-то деревьев, названий которых Гажил не знал, красовались зелёные разлапистые ели. Брюнет обрадовался и, преобразовав руку в топор, направился к ближайшей, однако пушистые символы Нового года вновь исчезли.       — Э, нет, мóлодец, просто так не отдам! Ежели каждый по ёлке срубит — так и леса не останется. Сослужи-ка мне службу, уважь старика — дам тебе самую красивую ёлочку и подарок в придачу.       Гажил задумался. Можно, конечно, взять и вернуться уже в тёплый дом, где Леви наверняка уже ждёт его с вкусным ужином. Но ведь Мелкая ему плешь проест с этой ёлкой! А так… Ну и чем не обычное задание в гильдии?       — Валяй, дед, говори, что тебе сделать надо!       Дед Мороз стукнул посохом — и они с Гажилом очутились в большом ледяном доме. Всё в нём сделано было изо льда и снега — стены, потолок, окна, мебель. Даже кровать и та вместо пухового одеяла пушистым снегом покрыта.       — Ну что ж, мне, старому, отдыхать пора, а ты взбей-ка мне перину, еды приготовь да дом прибери.       Увидев, как вытянулось лицо Гажила, старик хлопнул себя ладонью по лбу:       — Вот я пень старой, голова с дырой! Это же из другой сказки! Ну ничего, парень, перину взбить и ты не переломишься. А потом воды наносишь, дров нарубишь, самовар поставишь. Чайку выпьем да ещё с одним дельцем мне поможешь.       — А где перина-то, тут же сплошной сугроб? — подал голос порядком опешивший от предыдущего указания Гажил.       — Так это и есть перинка моя, мягче на всём свете не сыщешь!       Дед Мороз ушёл на кухню, а Редфокс с недовольством уставился на снежную перину. Ну и как это взбивать?!       Через несколько минут комната наполнилась хлопьями снега, взлетающими до самого потолка и плавно опускающимися вниз. Гажил, тяжело дыша и наконец немного согревшись — разве что пальцы закоченели — оглядел плоды рук своих. Снег разлетелся по всей комнате, на кровати остался лишь совсем тонкий слой. Выругавшись, Железный принялся сгребать снежинки с пола. Около получаса спустя снежная перина приобрела более-менее похожий на первозданный вид — ценой покрасневших и не сгибающихся пальцев. Гажил пытался помочь себе магией, однако железная чешуя не только не помогала, а очень даже наоборот, усиливала холод.       Держа руки у рта и тщетно стараясь согреть их дыханием, убийца драконов вышел из комнаты. В сенях нашлось большое ведро, конечно же, сделанное изо льда. Да не простого, а такого же, как снег перины — не тающего в руках. Прихватив ведро, Гажил шагнул на улицу и осмотрелся. Колодец нашёлся быстро по дымке пара, исходящего от воды на морозе. А вот набрать воды оказалось не так просто — пришлось поломать голову, куда и как присобачить ведро и как его потом, не расплескав, вытащить. Один раз даже ведро соскользнуло и улетело в колодец, благо, полупустое, осталось плавать на поверхности, так что вот тут магия, позволяющая трансформировать руку в длинный железный крюк, оказалась очень кстати, избавив от необходимости лезть за ведром в ледяную воду. В конце концов Редфоксу удалось выудить из недр колодца полное ведро и донести его до дома, где хозяин указал на здоровый медный шар на ножках с краником сбоку, названный им "самоваром", в который и нужно было влить воду. Кое-как, часть расплескав, Гажил справился с этой задачей и отправился рубить дрова.       За домом его ждали распиленные брёвна и ледяной топор, воткнутый в одну из чурок. Брюнет посмотрел на ещё один предмет для отмораживания рук как на врага народа и за считанные секунды переработал бревно в охапку дров при помощи полученных от Металликаны способностей.       — Ай молодец! — встретил похвалой своего временного работника Дед Мороз. — Хорошо потрудился, садись, отдохни. Сейчас чаёк согреется…       Спустя некоторое время Гажил обеими руками вцепился в кружку с горячим чаем, чувствуя, как наконец-то к отмороженным пальцам возвращается чувствительность. Дед Мороз потягивал чай из блюдечка, прикусывая баранками.       — Так что, парень, расскажи старику, что ж тебя в такую погоду, да под вечер, заставило в глубь леса за ёлкой идти? Сам упёртый, али неволит кто?       — Жена отправила, — лаконично ответил Гажил. Однако глоток чая, согревающей волной прокатившийся по телу, несколько улучшил расположение духа уставшего и замёрзшего мага, и он добавил: — Какой, говорит, Новый год без ёлки! «Пора чудес, время, когда исполняются желания…» — передразнил Редфокс супругу. — Вроде умная она, столько книг перечитала, сколько я и не видел, а туда же, в сказки верит, как маленькая.       — А ты, стало быть, не веришь? — усмехнулся в усы старик. — Как же сам-то ко мне в сказку попал тогда?       — Где ж тут сказка? Обычная магия, ничего особенного… — пожал плечами Гажил.       — Значит, магия — обычное дело, а чудес не бывает? Интересно ты рассуждаешь, парень!       — Ну да. Магия в воздухе, ей пропитан весь мир, ей можно научиться… А чудеса — это то, о чём в детских сказках рассказывают, их никакой магией не создашь.       — Эк ты загнул! Ну что ж, будет тебе новогоднее чудо… А сейчас допивай-ка чай да пойдём, у меня тут целая куча посланий от детишек накопилась, разобрать надо, подсобишь…       За окнами уже совсем стемнело, когда гигантская кипа писем наконец подошла к концу. Гажил потёр уставшие от расшифровки детских каракулей глаза. И совсем малыши, и довольно взрослые ребята — все чего-то хотели от Деда Мороза. Кто-то — вполне понятные манокаты и лакримы, кто-то — неведомые «айфон» и «плейстейшн», были и те, кто никаких подарков не просил, только чтобы мамочка и папочка не болели.       — Ну что, добрый мóлодец, потрудился ты на славу, помог старику, заслужил награду! — Дед Мороз ударил посохом об пол, и не успел Гажил моргнуть, как они из ледяного дома переместились на опушку леса, откуда до Магнолии рукой подать. Метель закончилась, тучи расползлись, открыв взгляду полную луну, льющую свой холодный свет на заснеженные деревья. Хлопнул дедушка в ладоши — глядь, а рядом уже стоят санки, а на них ёлочка, большая, пушистая. — Вот тебе ёлка обещанная, а вот держи ещё ларец волшебный в подарок. — Вручив брюнету небольшой, но увесистый сундучок, Мороз заливисто свистнул. В ответ послышалось лошадиное ржание, и, откуда ни возьмись, на опушку выехали расписные сани, запряжённые тройкой белых коней. Старик не по возрасту бодро вскочил в сани, взялся за вожжи — и вот уже его и след простыл, только взметнувшийся под полозьями снег оседает на землю, красиво серебрясь в лунном свете. Минутку постояв, провожая взглядом оседающее облако снежной пыли, Гажил пошагал к дому.       — Гажил! Наконец-то! — Со слезами на глазах Леви кинулась к перешагнувшему порог мужу и, не дожидаясь, пока он снимет холодную, запорошенную снегом куртку, прижалась к нему. — Такая жуткая метель разыгралась, а тебя всё нет и нет, я чуть с ума не сошла, думала уж, с тобой что-то случилось!       — Не трындыхчи, Мелкая, всё в порядке же, — проворчал Гажил (хотя в глубине души прыгал от счастья от понимания, что он кому-то нужен, его ждут, за него беспокоятся), ласково похлопывая жену по макушке и отстраняя её. — Не прижимайся, простудишься.       — Ты весь замёрз! — всплеснула руками Леви и унеслась куда-то, впрочем, быстро вернулась с ворохом вещей в руках. Несколько минут спустя Гажил уже сидел в кресле у камина, одетый в тёплую пижаму и закутанный в плед, а Леви, примостившись на подлокотник, гладила его по волосам.       Тем временем Пантер Лили затащил в дом ёлку, пристроил её в углу, который облюбовала для этой цели Леви и с любопытством смотрел на ларец.       — Гажил, а что это за ларец? — наконец, решил подать голос иксид.       — А, это… Подарок Деда Мороза, — отмахнулся Редфокс, занятый усаживанием Леви к себе на колени и укутыванием их обоих пледом. Любопытство же заставило Лили осторожно приоткрыть крышку ларца.       По дому будто пронёсся вихрь. Маленькие существа, не крупнее иксидов, носились по полу, стенам, потолку, ёлке, головам хозяев, что-то таская за собой. Прежде чем хоть кто-нибудь успел понять, что происходит, или воспользоваться магией, существа прекратили беготню и выстроились в шеренгу по росту возле ларца. Это оказались лесные зверюшки — зайцы, белки, ёжики, мышки.       — Приказ!       — По!       — Созданию!       — Новогодней!       — Атмосферы!       — Выполнен!       Поочерёдно выкрикнули каждое слово зверята и запрыгнули обратно в ларец, прикрыв за собой крышку. А обитатели дома не узнавали своё жилище — повсюду мишура, гирлянды, бумажные снежинки, ёлка украшена яркими шарами… Действительно, атмосфера получилась самой что ни на есть новогодней!       А на следующий день с самого утра началась предпраздничная суматоха. Леви воцарилась на кухне, взяв в помощники Лили, а Гажил, больше которого попыткой готовки мог навредить только Нацу, был изгнан в гильдию с пакетом подарков и наказом вручать их адресатам от всей семьи Редфокс, а не от себя лично. Забежала в гости Люси, помогла с нарезкой салатов, поделилась последними новостями и убежала накрывать стол у себя — если Редфоксы твёрдо решили праздновать вдвоём (Пантер Лили собирался вместе с Шарли и Хэппи на вечеринку к королеве Шаготте, решившей собрать у себя в гостях всех иксидов), то к ней-то даже без приглашения заявится вся сильнейшая команда, а то и ещё кто-нибудь, возможно, добрая половина гильдии. Потом заскочили на огонёк Джет и Дрой, тоже вызвались помочь, но вместо помощи то и дело ссорились, кто почистит вот эту картофелину, кто вымоет посуду… После третьей разбитой тарелки Леви не выдержала, и две трети команды теней отправились в изгнание вслед за Гажилом.       День пролетел незаметно, и вот наступил вечер. Лили уже ушёл, и Леви осталась одна с ломящимся от разных блюд столом в ожидании Гажила. Впрочем, ждать пришлось недолго. Хлопнула входная дверь, прокатился по домику морозный воздух, и глава семьи, слегка навеселе — впрочем, другого ожидать и не следовало, ясно же, что в гильдии празднование началось с самого утра — вошёл в комнату. Его глазам предстал накрытый стол, освещённый лишь мерцающим светом гирлянд и свечей, и вставшая встретить мужа Леви. Бывшая МакГарден была одета в длинное, струящееся бирюзовое платье, обычно непослушные растрёпанные волосы спадали из-под расшитой бисером ленты аккуратными локонами, глаза и губы чуть тронуты косметикой… Кажется, даже в день свадьбы она не была такой красивой — подумалось Гажилу. Леви тепло улыбнулась и, дождавшись, пока любимый муж вымоет руки, пригласила его к столу.       Первые несколько минут трапезы прошли в молчании. Стрелка часов приближалась к двенадцати. Леви зачем-то посмотрела на часы и заговорила, неуверенно подбирая слова и делая неловкие паузы:       — Гажил… Я так счастлива, что ты мой муж! И знаешь… Я хотела тебе кое-что сказать. Через несколько месяцев наша семья станет больше. У нас будет малыш. Если Полюшка-сан не ошиблась, даже двое, — Леви смущённо улыбнулась и перевела дыхание. Вот она и сказала это!       Гажил замер, не донеся ложку до рта, а затем расплылся в совершенно идиотской улыбке. Чёрт возьми, заслужил ли он всё это? Любимая и любящая жена, а теперь ещё и детишки… Может быть, он всё-таки умер тогда и по ошибке попал в рай?       Стрелка перескочила на двенадцать. Снаружи послышалось лошадиное ржание, топот копыт и звон колокольчика, стремительно промчавшиеся мимо домика Редфоксов. Железный вдруг вспомнил, что Дед Мороз обещал ему новогоднее чудо. Похоже, старик сдержал слово. Новая жизнь, которую создал он, Гажил, вместе с синеволосой феей — это ли не самое настоящее чудо?!