Драконья кровь

— Шевелитесь! — раздавался зычный голос Плеваки со стороны леса. Там, неподалеку от него, бегала группа подростков. Впереди бежали близнецы Торстон, по пути переругиваясь друг с другом. Чуть позади них разместилась Астрид, буквально ей в затылок дышал на удивление не выспавшийся Хэддок. Замыкали строй двое: Рыбьеног, что тащился в конце уже на протяжении пяти кругов, и Сморкала, который присоединился к нему после двух кругов, которые он пробежал на все сто и в итоге сейчас был без сил. Первое занятие оказалось совсем не таким, каким они его представляли…

***

      По утру придя к Арене, подростки, за исключением Иккинга, которого все еще не было, увидели лишь запертые двери и непривычно хмурого кузнеца, коий был назначен их ментором. Если обычно на его лице было просто хмурое выражение, что в любую секунду могло смениться неожиданной улыбкой с последующей историей, которые обычно не несли поучительного характера, а были скорее забавными байками, то в этот раз все было по-другому. Лицо кузнеца ничего не выражало, что говорило о крайней степени его задумчивости, губы то и дело сжимались в тонкую линию, а глаза же казалось смотрят куда-то далеко, но не на подошедших подростков. — А где Хэддок? — хмуро спросил Плевака у детишек. — Да зачем нам ждать эту рыбью кость?! — тут же возмутился Сморкала. — Зачем? — лицо кузнеца посмурнело еще больше, он сделал шаг вперед оказываясь в плотную к юнцу и коснулся его краем протеза, что прикрывал изуродованную культю. — Ты можешь сколько угодно кичится свой силой, сколько угодно раздувать свое эго, но вот кое-что ты должен запомнить. Все, с кем ты будешь проходить обучение, станут тебе теми, кто прикроет твою спину. Теми, кому ты сможешь доверить не только свою жизнь, но и жизни близких. Они будут твоими братьями по оружию, и плевать, что они используют… кто-то любит топоры или секиры, другие предпочитают мечи, третью ратуют за копья, некоторые любят булавы… Но есть те, кто намного важнее, они думают, разрабатывают стратегии, как побеждать и выжить. Так что важен каждый… — Понял… — неожиданно легко согласился Йоргенсон, который понимал, что в словах старого вояки есть зерно истины. — Фууух, я не опоздал? — скороговоркой спросил подбежавший к месту встречи Хэддок. Если обычно парнишка имел слегка потрепанный вид, то сейчас же все стало еще хуже. На его лице все еще было четко видно следы черепицы, на которой он уснул ночью. Кисти рук были густо усыпаны пятнами от туши, которой парнишка вчера рисовал. И как венец всего, пара каштановых локонов сменили цвет на антрацитово-черный, а где-то в глубине растрепанных вихр и вовсе спрятался ворох тонких веточек и парочка листьев. — Ну разве что самую малость, — нацепив на лицо подобие улыбки, сообщил Плеквака, пальцами здоровой руки изображая эту «Малость». — Ну, а теперь, я думаю вы готовы чтобы услышать ваше первое задание… — Мы убьём дракона?! — тут же воспылал идеей Сморкала, при этом вскидывая руки к небу. — Вы покажете нам Змеевика? — в один голос спросили близнецы, при этом умудряясь толкать друг дружку. — Расскажете какую-то важную тактическую информацию? — робко предположил Рыбьеног. — Нет, нет и еще раз нет, — на лице кузнеца появилась улыбка, но вот веяло от нее чем-то не особо хорошим. — Ваши предположения, — Плевака бросил взгляд на не проронившую ни слова Астрид, и бурчащего себе под нос проклятья Хэддока, что тщетно пытался отчистить рукава своей одежды. — Какие-то упражнения? — выдала дельную мысль девушка. — Так, а какие? — задал наводящий вопрос наставник. — Да Шео… Кхм, — начал очередную тираду Иккинг, но тут же переключил внимание на разговор с кузнецом. — Бег, мы будем бегать, долго и по пересеченной местности… — И Иккинг прав! — оповестил всех Плевака. — Запомните, если вы понимаете, что противник вам не по зубам, то у вас есть всего два выхода, либо бейтесь до конца, либо убегите, чтобы потом вернутся с новыми силами. — Убегать?! — возмутился Сморкала. — Викинги так не поступают! — Скажешь это, когда ты без какого-либо оружия окажешься наедине со свирепым драконом, — бросая грустный взгляд на свой протез, сказал наставник. — А теперь… — А НУ ПОБЕЖАЛИ! — взревел мужчина, а детишки инстинктивно его послушались и выполнили команду.

***

— Это было… — падая на землю обронил Рыбьеног. — Неплохо, — тут же закончила за него мысль Забияка. — Ну, кто-то явно сплоховал, — ехидно высказалась Астрид, кидая взгляд на Сморкалу, что лежал буквально в метре от финишной черты. — Я бы смог… — не поднимая лица от земли пробурчал Йоргенсон. — Просто тут… Яма, да, яма, ногу подвернул… — Не стоило сразу бежать в полную силу, — неожиданно высказался Хэддок, медленно садящийся на большой булыжник, стоящий подле троп, что вела в Запретный Лес. — Иди в жопу, Хэддок, — буквально выплюнул Сморкала, поднимаясь с земли. — Со мной все в порядке, это просто чертова яма. — Как скажешь, — пожимая плечами, ответил парнишка. — Ну, думаю, все вы сдали этот норматив, — хмуро оповестил детей наставник, который все время не просто так сидел у финишной черты, а наблюдал за ребятами, что круг за кругом бегали по намеченному маршруту. — Торстоны, вы справились на отлично, до самого конца вы держали один и тот же темп и на удивление пришли первыми. Хэддок и Хофферсон, вы тоже были довольно неплохи. Рыбьеног молодец, ты справился. Йоргенсон, не стоило бежать в полную силу, при среднем темпе ты бы пришел одним из первых. — И что мы делаем дальше? — буквально ложась на камень, лениво спросил Иккинг. — Дальше? — хмурясь, переспросил Плевака. — Вы бегаете уже пол дня, так что у вас перерыв… До деревни доберетесь сами, тот кто будет первым, получит награду… — Стоп, а как вы окажетесь там быстрее нас? — со скепсисом спросила Астрид. — Там вас встречу совсем не я, — на лицо кузнеца вылезла улыбка. — А теперь, пошли!

***

      Астрид никогда не жаловалась на недостаток физической силы, все же она была довольно сильнее среднестатистической девушки. Но пятичасовой забег дался ей довольно сложно, так что девушка ни хотела куда-либо торопится, но все же неведомая «награда» манила ее. «Эх, видимо не только меня она заинтересовала» — подумала блондинка смотря, как быстрым шагом удаляются близнецы, вслед за ними ковыляет Сморкала. И лишь Рыбьеног, Иккинг и собственно сама Астрид остались на месте. — Срежем через лес? — лениво спросил Хэддок вставая со своего «ложа». — А как же драконы? — с испугом в голосе, вопросом на вопрос ответил Рыбьеног. — Я почти живу в этом лесу, — после этой фразы лицо Иккинга потеряло даже намек на эмоции, а в глазах что-то блеснуло. Хоффресон прекрасно поняла, что произошло, а вот Ингермана такая перемена немного напугала. Хэддок уверенной походкой направился в лес, казалось, что ему совершенно плевать на тех тварей что там живут… Хотя, почему казалось? Именно так все и было, по крайней мере так думала сама Астрид. — Пошли, — махнув рукой толстячку, сказала девушка. — Если Хэддок так себя ведет, то все будет в порядке. — Ну если ты так говоришь, — чуть сжав кулаки, согласился Рыбьеног. И они оба пошли вслед за Иккингом, который остановился на границе леса ожидая своих товарищей. Окинув своих спутников не читаемым взглядом, парнишка приложил указательный палец к своим губам. — Пойдемте, — тихо сказал он. — Только помните, ни в коем случае не нарушайте тишины, лес такого не любит…