На закате судеб

Перед Янтаринкой стоял, прищурившись, красивый статный кот с густющей белоснежной, как только что выпавший снег, шерстью, гордой осанкой и широкими плечами. Незнакомый с неким любопытством разглядывал ученицу, стремительный взор его зеленых глаз блуждал по кошечке, отчего той стало немного не по себе. "Кто же это?" - задалась вопросом Янтаринка. Она осторожно вдохнула воздух, чуть приоткрыв рот, чтобы запах дошел до нёба. "Хм... этот кот совсем не пахнет племенем Тумана...неужели коты племени Дождя уже прибыли? Ве...Великое Звездное племя! Да это же сам Звездный Ливень! Батюшки...Какая же я мышеголовая!" - воскликнула про себя опешившая ученица. -Простите... - снова пробормотала она и в знак уважения поклонилась предводителю. Вновь обратив смущенный взор на кота, Янтаринка заметила в его глазах...веселые искорки? -Ох уж эта молодежь!.. - добродушно протянул предводитель и весело улыбнулся кошечке, отчего та еще больше засмущалась и скромно улыбнулась в ответ. -Ты впервые здесь? - вдруг спросил кот. - Новый оруженосец племени Света, правильно понимаю? -Д-да.. -И как тебе здесь? -Здесь...невероятно красиво, никогда не видела места прекрасней! - немного осмелев, отвечала кошечка. - Еще раз прошу прощения за свою неуклюжесть, я как раз тут осматривалась и... -Тебе не за что извиняться, ничего страшного, с кем не бывает, в самом-то деле, - он подмигнул ученице. - Просто впредь будь осторожней и не считай ворон на ходу. Янтаринка до сих пор не могла прийти в себя. Ей все еще не верилось, что она может вот так запросто стоять и разговаривать с самим предводителем племени Дождя! -Янтаринка! Янтаринка, ну где ты ходишь?! - услышала рыженькая кошечка недовольные возгласы недалеко от себя. Резко обернувшись, она увидела Черногрива, выискивающего ее в толпе котов. Через пару секунд воин заметил свою ученицу и, сердито мотнув головой, направился к ней. -Янтаринка, ты можешь хоть немного... - он не договорил. Его взгляд упал на белоснежного кота, величественно стоящего рядом с кошечкой. -Великое Звездное племя! Этого еще не хватало... - пробормотал он, ускорив шаг. - Звездный Ливень! - приблизившись, Черногрив почтительно поклонился предводителю, тот вежливо кивнул в ответ. - Что-то случилось? Надеюсь, Янтаринка не... -Отнюдь нет, -улыбнувшись, перебил его предводитель. - Можешь не беспокоиться, благородный воин. Мы с твоей ученицей просто беседовали. "Откуда он знает, что Черногрив - мой наставник?" - пронеслось в голове у кошечки. Черногрив чуть успокоился и кивнул предводителю племени Дождя. -Что ж, думаю, вы шли занимать лучшие места, не смею вас задерживать, лишь посоветую быть недалеко от той скалы, - кончиком хвоста кот указал на выступ, на котором уже беседовали два предводителя, Светлая Звезда и Туманнозвезд Звездный Ливень загадочно улыбнулся и поспешил присоединиться к остальным предводителям. Янтаринке было интересно, как кот заберется на выступ скалы, но её позвал Черногрив. -Эээ... - рыжая ученица посмотрела на наставника. -Ну? И как так получилось, что ты удостоилась чести поговорить с самим предводителем племени Дождя? - Черногрив удивленно поднял одну бровь. -Нуу... - кошечка опустила взгляд на землю,не решаясь сказать, что чуть не сбила белоснежного кота. Глубокий вдох. -Я в него врезалась... Янтаринка подняла взгляд, чтобы посмотреть на реакцию наставника. Он не выглядел удивленным, не было похоже, что он злится, но что-то не понравилось ученице, что-то непонятное мелькнуло в глазах Черногрива. -Будь в следующий раз осторожнее и внимательнее, ладно? Не каждый кот так добр и сдержан, кто-то и по ушам надавать не откажется. Янтаринка понимающе кивнула. -Так, пойдём скорее, пока места еще остались, - Черногрив подтолкнул свою ученицу в нужном направлении и пошёл рядом. Разве мы не сядем рядом с нашим племенем? - Янтаринка удивленно покосилась на наставника, заметив, что воитель пристраивается возле небольшой группки котов племени Тумана. - Нам и так чудом удалось найти хоть одно свободное место. Если бы кое-кто был бы менее рассеян, то у этого самого кое-кого был бы шанс надеяться на лучшее. А так прошу простить, дорогая моя. Довольствуйся теперь тем, что есть, - хмыкнул черный воин. Рыжая ученица лишь фыркнула. "Да, я оплошалась, но ведь попросила прощения!" Черногрив выглядел очень задумчивым. Янтаринка не могла понять его реакции на произошедшее, и это её цепляло. -Почему ты так...кхм...обеспокоен этой ситуацией? Ноль эмоций. -Черногрив?! -А? Гул среди котов стих. Начинался Совет. "Черногрив настолько ушел в свои мысли, что не услышал моего вопроса? О чем же он думает..." Громкий голос Туманнозвёзда разнёсся по поляне. "Чтобы услышать предводителей, у самой скалы садиться не требуется..." Сначала ученице казалось, что все сидят рядом с соплеменниками, но потом среди котов чужого племени она заметила Дымку, Остроуха и Пепла. -Что ж, с вашего позволения я начну первым. В нашем племени все благополучно, слава Звёздным воителям, мы прогнали с территории двух лисиц, одна ушла в пустошь, другая же бродит по окрестностям широколиственного леса, Светлая Звезда и племя Света, будьте осторожнее. Предводительница благодарно кивнула. "Так я несколько дней назад встретилась с лисицей!" События того дня мгновенно промелькнули в голове ученицы. -Так же в племени пополнение, трое здоровых котят Лунницы. Коты радостно загудели, со всех сторон посыпались поздравления. -Что ж, у меня все, на этот раз новостей не так уж много, зато все хорошие. Он отошел чуть в сторону, давая возможность Светлой Звезде стать в центр скалы. -Самая главное и радостное событие нашего племени - два новоиспечённых оруженосца! Коты племени Света сразу же выпрямились и довольно повернулись в сторону Хвоинки и Янтаринки. Рыжие ученицы засмущались под многочисленные любопытные взгляды, но затем сёстры встали и сделали приветственный поклон. -Успехов вам! -Удачи в обучении! Дождавшись тишины, предводительница продолжила: -Успехи у наших новых учениц уже есть! Одна из них обнаружила лисицу , о которой говорил Туманнозвезд, проявила храбрость и отвагу, сумела помочь племени прогнать её с нашей территории. Вот теперь Янтаринка засмущалась ещё больше. Соплеменники же бросали одобрительные взгляды. "Я? Проявила храбрость? Я чуть со страху не умерла! Я лишь позвала на помощь и выполнила свой долг.. И об этом сказали на самом Совете!" -У обоих выходит отличная охота, наше племя никогда не будет голодать! Так же я уверена, что в этот сезон Зелёных листьев на соревнованиях между племенами у нас есть большие шансы! - предводительница с задорным огоньком в глазах пошевелила усами и заманчиво улыбнулась. Оруженосцы племён Дождя и Тумана запротестовали. -Уверен, что шансы каждый раз есть у всех, - заметил Звездный Ливень, - Я могу продолжить? Светлая Звезда одобрительно кивнула. - Всегда хорошей новостью является отсутствие плохих. На наших границах всё благополучно, с концом зимы добычи стало больше, в племени появились котята, у целителя с травами нет проблем, в общем, все отлично. Я бы хотел подробнее узнать о лисе, которую вы прогнали со своей территории, - обратился он к светлой предводительнице, - Не могла бы та ученица, которая помогла её прогнать, рассказать об этом? "Что-о?! Я?! Рассказать?! Перед всеми?! Пе...перед всем Советом? Великое Звездное племя!" -Кхм, да конечно, Янтаринка, будь добра, расскажи о стычке с лисой, - во взгляде Светлой Звезды кошечка заметила промелькнувшую заинтересованность просьбой белоснежного предводителя. Конечно, нет ничего необычного в желании обезопасить свои границы от хищников, но вот почему должна рассказывать о случившемся именно ученица? "Ну, всё". Сердце ушло в пятки да там и осталось. "Ох, мамочки..." До этого момента Хвоинка особо не прислушивалась к рассказам предводителей, но вот теперь с удивлением следила за происходящим. "Интересно, почему Звездный Ливень попросил Янтаринку рассказать об этом, а не Черногрива?" -Я думаю, Черногрив справится с этим лучше, - рыжая ученица встала, голос прозвучал спокойно и уверенно, но, на самом деле, так казалось только внешне. В душе рыжей ученицы бушевало море эмоций, ей казалось, что вот-вот, совсем чуть-чуть - и она сорвется и начнёт прыгать на месте, как двухмесячный котёнок. Но все ждали подробностей случившегося. Воитель обратил взор на кошечку и поднял одну бровь, но ни слова не сказал. Взгляд у него был какой-то странный, не такой, как всегда... И что-то в этом взгляде давало ученице повод полагать, что выкручиваться ей придётся самой. -Эээ, ладно... - едва слышно промямлила про себя Янтаринка. Глубоко вздохнув и стараясь унять дрожь в лапах, она начала свой рассказ: - Ну, всё началось с того, что мы с моим наставником отправились в чащу леса собирать мох. Остановились у старого дерева, полностью покрытого мхом, и Черногрив начал обучать меня всем действиям, которые я должна выполнять... Кошечка на мгновение прикрыла глаза, вспоминая события того дня. - ... Через какое-то время начало смеркаться, и мы решили вернуться обратно в лагерь. Тогда-то мне показалось, что я услышала странные звуки, похожие на фырканье. Поначалу я не придала этому значения, списав всё на то, что мне действительно могло всего лишь показаться. Но через некоторое время звуки возобновились, и я, к тому же, почувствовала незнакомый запах. Черногрив тоже почувствовал. И сказал мне, что это лиса. Затем он... Янтаринка не успела договорить: Звездный Ливень прервал её речь коротким взмахом хвоста. - Вы не заметили что-нибудь странное, например, поведение лисы? Почему она не напала в самом начале? Она ведь следовала за вами по пятам некоторое время, я прав? Ученица и Черногрив напряженно кивнули. Действительно, ведь у лисы было достаточно времени, чтобы напасть, тем более, у неё были шансы на победу. Неужели она следила за действиями котов? Хотела найти...да нет...быть не может...лисы не такие умные... Она хотела найти расположение лагеря?! Это же бред... А если нет? -Мой давний приятель, - предводитель продолжал, - Предупредил на днях о лисах, они немного необычные, живут в небольших стаях и...не просто выслеживают добычу, а стараются узнать о ней намного больше, чем обычно, они стали...умнее что ли, проворнее, поэтому я призываю каждого быть более внимательным и осторожным. Берегите своих соплеменников, не ссорьтесь из-за пустяков. Ведь никто не знает, когда мы видим друг друга в последний раз. У Хвоинки ёкнуло сердце, на последних словах Звёздного Ливня началв отбивать ускоренные ритмы. Почему-то ей показалось, что эти слова были произнесены будто бы именно для неё. Янтаринка, в свою очередь, понурилась, проклиная про себя ненавистный сон, из-за которого и произошла ссора с сестрой. "Обязательно ей всё расскажу! И чихать я хотела на то, что сказала Войлочница!" "Она сама виновата! Держит от меня секреты! С другой стороны, может так нужно... У каждого, наверное, есть личные тайны, о которых самые даже близкие могут не знать. Хоть и всё равно обидно, но...нужно помириться..." Хвоинка украдкой взглянула на сестру и заметила, что та тоже смотрит в её сторону долгим, неотрывным взором, наполненным грустью и... сожалением? Они, определенно, не способны жить врозь. Они сёстры. Они как одно целое. Что бы ни случилось. Зажмурив глаза, палевая кошечка опустила голову. И почему она так поступила? Можно сказать, предала сестру в тот момент, когда та нуждалась исключительно в поддержке. Кто она теперь после этого? Чувство вины затрепетало в душе ученицы, с каждой секундой нарастая. "Вот я мышеголовая!" - Хвоинка сама себя хлестнула по боку хвостом. "Нужно дождаться окончания Совета, а там уж я обязательно..." - ход её мыслей вдруг внезапно был прерван громким голосом предводителя: -Итак, Янтаринка, продолжай, - шерсть на загривке кота была немного взъерошена, а хвост подрагивал от нетерпения. Янтаринка сделала глубокий вдох, чтобы успокоится, но у неё это вышло неважно. -Ну, Черногрив велел мне вести себя спокойно, не паниковать. Мы немного изменили направление и, пройдя какое-то расстояние, уже немного расслабились, ибо больше ничего и никого не замечали, думали, лиса потеряла к нам интерес или что-то в этом роде, но она вдруг, откуда ни возьмись, выскочила прямо перед нашими носами из кустарников, и... Черногрив приказал мне бежать в лагерь за подмогой... - Лиса была крупной, трём воителям было бы сложно её одолеть, а одному воителю с неопытной ученицей и вовсе выполнить это было не под силу, но при этом Черногрив выдержал натиск и дождался подмоги, - Светлая Звезда прервала ученицу, в её голосе слышалась гордость за соплеменников. Янтаринка поежилась от неловкости: десятки пар глаз уставились на них с Черногривом, видимо, собираясь просверлить в обоих огромные дыры. Но тут чёрный воин вдруг поднялся со своего места и, учтиво поклонившись предводительнице, произнес: - Благодарю за столь тёплые слова и похвалу, но у нас с моей ученицей не оставалось иного выбора, на первом месте стоял вопрос о безопасности и защите племени. И я думаю, на нашем месте так поступил бы каждый. Времени на раздумья у нас совсем не было, поэтому, как говорится, либо ты, либо тебя. Но я хочу сказать вот о чём: та лиса, с которой я сражался, пахла молоком. Запах был не свежий, скорее, держался уже несколько дней и почти выветрился, но хоть и слабый, всё же он был. Если же у неё есть щенята, то не известно, где они. Они могут быть в любом месте, также пока не известно, откуда забрела к нам эта лиса. На территории племени Света некоторые воители пытались найти какую-нибудь пещеру, ну или хоть что-то похожее на лисье логово, но пока все попытки тщетны. Просто хочу предупредить всех присутствующих насчет безопасности. Если щенята ещё живы, то они могут находиться, где угодно. Звездный Ливень одобрительно кивнул. -Спасибо за предупреждение, мы непременно пошлём патруль на осмотр всей территории, также хочу сказать, что было бы неплохо, если... Янтаринка вдруг подпрыгнула на месте от неожиданности, как и большинство котов вокруг. Речь предводителя была прервана внезапным сильным шумом, грохотом, миллионом брызг и душераздирающим визгом со стороны берега. -Что это было??! Рыжая ученица вытянула шею в попытке разглядеть хоть что-нибудь за спинами котов. Присмотревшись, она чуть не поперхнулась. Глаза полезли на лоб от увиденного...