Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 9. (отступление). Цок-цок, цок-цок, цок-цок… Ноги, закованные в накопытники из черного кристалла, звонко стучали по гладкой дорожке, извивающейся между сверкающими полированными стенами, красивейшими зданиями Кристальной Империи. Лучи полуденного солнца, падая на узорчатые окна и покатые крыши, отбрасывали разноцветные отблески, окрашивающие пространство подобно радуге. Стоило единорогу свернуть за угол, как картина поменялась: желтые кристаллы, словно состоящие из золота, своим сиянием слепили слезящиеся глаза, заставляя ощутить ложное чувство тепла. Еще дальше по давно изученному до последней трещинки в дороге, находились изумрудная, сапфировая и рубиновая улицы. - …мама, а можно мне мороженное? - а горло у тебя уже не болит? - не болит. Правда-правда, совсем не болит. - ну тогда, завтра ты можешь пойти в школу. - ну мам… Побежав на звук голосов, жеребец выскочил на площадку, зажатую между тремя трехэтажными домами и начал крутить головой, в отчаянной и бесполезной попытке найти хоть кого-то, с кем можно было бы поговорить. Разум понимал, что все это лишь иллюзии, созданные воспаленным подсознанием, но глупое сердце продолжало надеяться на чудо. «никого здесь нет… они все ушли, или спят в кристаллах в подземелье». Одернул себя король-чародей. Несколько глубоких вдохов и выдохов понадобилось ему, что бы взять взбунтовавшиеся эмоции под контроль. - пожалуй, на сегодня прогулка окончена. И снова копыта застучали по дороге, только на этот раз они несли своего хозяина к замку, который словно несокрушимый утес, возвышался над всем городом, сверкая будто драгоценный камень, украшающий корону правителя. «король без подданных… империя без жителей… муж от которого сбежала жена, забрав с собой ребенка». Непрошенные мысли, в последнее время довольно часто посещающие голову единорога, на этот раз звучали особенно громко. Этот шепчущий голос можно было заставить замолчать, просто приложив усилие воли… но в условиях мертвой тишины накрывшей Кристальную Империю, выбирать собеседников не приходилось. «принцессы забрали моих слуг, точно так же как отобрали мою победу над Дискордом… присвоили себе славу, богатства, власть. Если бы не они, мне бы не пришлось принимать решения, в результате которых моя империя погибла, а жена лежит под другим жеребцом…». Споткнувшись и чуть было не врезавшись мордой в ступеньки, ведущие к входу в замок, Сомбра мотнул головой, заставляя взметнуться угольно черные пряди гривы. Передернув плечами, закованными в кристаллическую броню, он зашагал наверх, к распахнутым створкам. «и с чего я решил, что она нашла себе другого жеребца?». В первую секунду, эта мысль вызвала лишь веселье, на смену которому пришли сомнения. Все же королева Кристальной Империи, была во всех смыслах приятной кобылой… «нет! Я не буду в ней сомневаться». Черный хвост рассекая воздух, хлестнул по закрытым доспехом бокам жеребца. В глазах же сверкнул злой изумрудный огонь, а до слуха донесся приглушенный шелест, будто кто-то пересыпал песок. За воротами замка, короля-чародея встретила стража: двое единорогов угольно черного цвета, облаченных в броню из матово черных кристаллов, с глазами горящими изумрудным огнем, а так же выступающими из ртов клыками. При появлении своего господина они напряглись, а затем зарычали, начав покрываться клубами дыма. - опять? – Сомбра склонил голову к левому плечу, с легким интересом смотря на когда-то самых верных своих слуг, а ныне лишь животных, чей разум полностью поглощен эмоциями и хищными инстинктами. – И как вам это только не надоедает… Оба стражника атаковали одновременно, их копья взметнулись в воздух что бы обрушиться на голову бывшего повелителя, а тела вытянулись в длинном прыжке. В следующую же секунду, темная волна разошлась от тела Сомбры, отшвыривая непокорных тварей к дальней стене зала, вместе с поломанным оружием. Тут же выросшие из пола кристаллы, сковали конечности жертв, не позволяя им даже пошевелиться. - я бы мог убить вас, так же как и всех остальных. – Задумчиво произнес король-чародей. – Но тогда у меня не останется иных развлечений, кроме как чтение книг. Радуйтесь, вы прощены. Более не обращая внимания на два хрипло поскуливающих тела, правитель Кристальной Империи направился в тронный зал. Ему еще предстояло проверить работу самого отвратительного из известных артефактов, который назывался «кристальное сердце», а затем можно будет вернуться к тренировкам новообретенных сил. С раннего детства Сомбре говорили, что он особенный, но только сейчас это проявилось в полной мере. В то время как все остальные либо сбежали, либо залегли в спячку, либо превратились в безмозглых животных, поддавшись тлетворному воздействию мира теней на слабый разум, последний из правителей Кристальной Империи, сумел подчинить свою тень, приняв ее как неотъемлемую часть себя. «острый ум и крепкая воля, вот главные качества любого мага. Те же, кто ограничивает себя из-за страха перед какой-то силой, лишь глупцы и трусы». Губы изогнулись в усмешке полной чувства собственного превосходства, в глазах же сверкнули языки ядовито зеленого пламени. *** Она проснулась рано утром, задолго до того как начало восходить солнце. Небо все еще было темным и лишь на востоке окрасилось розовыми тонами. Через переплетение ветвей деревьев, можно было увидеть как перемигиваются звезды, как ровным спокойным светом сияет луна… Чихнув, маленькая кобылка плотнее закуталась в старое тонкое одеяло, стараясь сохранить остатки тепла. В ее убежище под кустами, за ночь стало сыро и очень неуютно, но ложиться спать на открытом пространстве она не решалась, помня что за пределами крепостей и деревень можно встретить нетолько хищных животных, но и бандитов… и сложно сказать, кто из них хуже. «вставай, моя маленькая… я дам тебе силу, от тебя же требуется лишь верность и упорство». Прошелестел в голове уже ставший привычным, почти родным, тихий ласковый голос. Вытянув перед мордочкой передние ноги, кобылка сосредоточилась на ощущении тепла в своей груди, а затем направила его через конечности. Спустя несколько невероятно долгих секунд, между копытцами вспыхнул маленький шарик чистого белого света. Немного помигав, светляк погас, оставив после себя ощущение легкого головокружения и опустошенности. «ты быстро учишься, моя маленькая… но отложим тренировки на более подходящее время. Сегодня ты должна дойти до места, которое на несколько лет станет твоим новым домом». Нотки заботы и искреннего беспокойства, подкупали не хуже обещаний о теплом жилье, вкусной еде и конечно же силе. Совсем не хотелось верить в то, что единственный оставшийся друг и защитник, на самом деле лишь плод больного воображения. Выбравшись из-под кустов, пони скинула с себя одеяло и потянувшись всем телом словно крупный котенок, широко распахнула крылья. Из походной сумки она достала оставшийся кусок черствого хлеба, который тут же и сжевала, не заботясь о том, что будет есть на обед и ужин. Аккуратно сложив одеяло, пегаска убрала его в мешок, после чего закинула ношу на спину между крыльями. - я готова. – Тонкий голос прозвучал неожиданно тихо, но незримый собеседник его услышал. «поверни чуть правее… вот так. А теперь иди вперед и не бойся, я предупрежу тебя, если вдруг появится опасность». Пони послушно зашагала в указанном направлении, остановившись лишь один раз, что бы сделать несколько глотков из лужи с довольно чистой водой… …дорога, на которую она вышла пару часов назад, привела к стенам крепости. Туда и сюда сновали пони, ворота охраняли единорог и пегас, множество голосов сливались в сплошной монотонный шум. - меня туда не пустят, у меня нет денег. – Прошептала кобылка, обращаясь к невидимому собеседнику. «жди». Велел шелестящий голос. Пони немного поколебалась, а затем уселась на обочине дороги на задние ноги и стала ждать. Стоило остановиться, как в голову стали возвращаться воспоминания о маме… - нет-нет, я ничего не помню. – Убеждала себя малышка, по мордочке которой заструились слезы. Мимо проходили жеребцы и кобылы, занятые своей работой. Они скашивали взгляды на одинокого незнакомого жеребенка, а затем продолжали свой путь, тут же забывая о ее существовании. - тш-ш-ш. – Чей-то спокойный, холодный голос ударил по ушам заставив вздрогнуть, а затем по спутанной растрепанной гриве, проскользило копыто крупного жеребца. Пегаска испуганно вскинула голову, уже готовясь бежать, и увидела единорога на шее которого висела толстая золотая цепь с печатью, а на спине покоились небольшие седельные сумки. «можешь ему доверять». Прошелестел голос, заставляя перебороть инстинктивное желание спрятаться. - меня зовут Кристалл Рэйн. – Представился незнакомец, после чего на несколько секунд замолчал, будто к чему-то прислушиваясь. – А ты Фемида? Кобылка неуверенно кивнула. - наш общий знакомый, сказал что тебе нужна помощь. – Жеребец изобразил дружелюбную улыбку, но в его глазах оставалось выражение холодного расчета. – Пойдем, я познакомлю тебя с моей семьей. Маленькая пони замешкалась, ей все еще было непосебе в обществе жеребцов, но голос в голове обещал, что здесь не следует бояться. Стиснув зубы, она поспешила следом за своим новым знакомым прямо через ворота, успев услышать разговор между ним и одним из стражников. - …а это еще кто? – Хмуро осведомился пегас. - моя племянница. – С совершенно честным выражением морды, соврал Кристалл Рэйн. - племянница? Что-то не похожа. – Стражник подозрительным взглядом окинул жеребенка. – Впрочем, не мое это дело. Только господин Рэйн, будьте внимательны и осторожны. - на что это ты намекаешь? – Голос единорога вмиг стал жестким, словно готовый к удару кнут. - вы уважаемый пони, и мне бы не хотелось что бы в крепости пошли нелицеприятные слухи… - Забормотал пегас, который только что осознал, что именно и кому сказал. - она моя племянница. – Чеканя слова, громко заявил Кристалл. – Я не потерплю угроз в ее сторону. - простите, господин Рэйн, мой напарник сказал глупость. – Поспешил вмешаться второй стражник. Единорог же лишь фыркнул, сверкнул глазами в сторону прислушивающихся пони, после чего подтолкнул маленькую пегаску в сторону улицы, ведущей вглубь крепости. *** Ночное светило уже как час заняло свое место на небе, освещая землю ровным серебристым сиянием. Россыпи созвездий, мерцали на небосводе, раскрашивая его словно праздничное полотно. Вдоль границ Эквестрии, делая передышки лишь во время светового дня, подобно бесшумным теням на небольшой высоте от земли, скользили перепончатокрылые пегасы. Все они были облачены в броню ночной гвардии, вооружены короткими копьями и острыми клинками, закрепленными в ножнах на спинах. Их глаза с вытянутыми вертикальными зрачками, обшаривали пространство в поисках подозрительных следов, а чуткие уши вылавливали любой звук, выбивающийся из гармоничной мелодии дикой природы. Среди патрульных был и ослепительно белый жеребец с красными глазами, чьи сила и стать вызывали зависть у одной половины гвардейцев, а так же восхищенные вздохи у другой. После своего преображения, Дух гордыни нетолько не утратил главных своих черт, но даже наоборот, новая внешность подчеркивала детали, ранее казавшиеся неуместными для пони. Уайт Мун, уверенно вел свое звено из пяти летунов, (включая и его самого), наслаждаясь тихим и спокойным полетом, а так же предвкушая дневной отдых в какой ни будь уютной рощице. Им было запрещено посещать деревни, лишь в крепостях где обитала пограничная стража, можно было пополнять припасы, чинить оружие… но не слишком часто. Все необходимое для жизни в отдалении от цивилизации, находилось в маленьких переметных сумках, закрепленных на спинах ближе к крупам. «хотя бы на этот раз мне повезло: в команде сразу две кобылы». Отношения между гвардейцами разных полов, не были запрещены официально, но не поощрялись командованием. Однако, на случай если подобного все же не удалось избежать, существовали особые правила поведения, запрещающие старшим по званию принуждать подчиненных. Кроме того, во время похода следовало забыть о любых неуставных контактах, (это правило благополучно игнорировалось что в дневной, что в ночной гвардии… но лишь до тех пор, пока это не мешало выполнению обязанностей). Белому ночному пегасу, к счастью не приходилось пользоваться своим положением, что бы заставить кобыл обратить на себя внимание. Некоторые летуньи, были очень даже не против воспользоваться крупным сильным жеребцом, а кто-то даже рассматривал его кандидатуру в качестве отца для жеребят… От приятных мыслей, командира «крыла» отвлек звук, совсем не похожий на шум ночной природы. Молча подав своим подчиненным знак следовать за собой, ночной пегас заскользил вдоль кромки леса, отдаляясь от границы вглубь земель Эквестрии. Меньше чем через минуту полета, взглядам гвардейцев предстала неприятная картина: двое грифонов, словно охотничьи псы, загнали земного пони, зажали его с двух сторон, сбили с ног а затем ударом дубинки по голове, оглушили. Командиру «крыла» пришлось останавливать своих подчиненных, уже готовых рвануть на спасение несчастного, что вызвало сразу четыре недовольных взгляда в его сторону. Жестами объяснив, что за грифонами нужно проследить до их укрытия, Уайт Мун заложил широкий вираж над местом событий, стараясь не приближаться к хищникам слишком близко. «дезертиры… еще одни сбежавшие из разваливающейся империи». Оценив военную выучку и добротное вооружение противников, сделал вывод перепончатокрылый пегас. Полу орлы полу львы, связав ноги беглеца а затем схватив его за заднюю пару конечностей, поволокли добычу в сторону леса. Далеко они заходить не стали, остановившись на небольшой полянке, укрытой от случайного обнаружения с воздуха, раскидистыми кронами деревьев. При более подробном осмотре местности, там же обнаружились еще восемь грифонов, а так же дюжина земных пони и пара дневных пегасов. Все пленники были связаны, некоторые из них несли на себе следы избиения, но жизням пока что ничто не угрожало. «ну и что нам делать? у врага двукратное численное преимущество, армейская выучка и опыт, а у нас лишь эффект неожиданности. На помощь пленников рассчитывать не стоит, даже если бы они не были связаны, хищники наверняка уже успели отбить всякое желание к сопротивлению». На самом деле, дух гордыни сомневался исключительно для успокоения своей совести, (само наличие которой уже удивляло), решение же уже было принято. Тем более, другие ночные гвардейцы, не поняли бы своего командира, если бы он решил оставить пони в беде, испугавшись вступить в бой. Дождавшись пока противник приготовиться к сну, расставив дозорных, ночные пегасы словно на тренировке разобрали цели, выпустили из накопытников короткие лезвия и подгадав момент, бесшумными тенями обрушились на хищников. Дозорные не успели даже обернуться, что бы встретить свою смерть клювом к морде, но подняли достаточно шума, что бы разбудить своих сородичей. Одного из спящих грифонов, находящихся ближе всех к пленникам, одна из кобыл «крыла», при помощи копья пришпилила к земле, не дав подняться с лежанки. - в круг! – Приказал командир отряда дезертиров, первым из хищников оказавшийся на задних лапах, с мечом и щитом зажатыми в передних конечностях. «кто же вам позволит?». Запустив свое тело словно снаряд, для чего пришлось напрячь крылья до боли в суставах и жилах, белый ночной пегас всем своим весом врезался во врага и не давая опомниться, начал наносить удары тяжелыми накопытниками, практически втаптывая жертву в землю. рядом подобный трюк проделали двое его подчиненных, которым удалось напасть со спины. Бой закончился неожиданно быстро, чему способствовало бегство сразу троих грифонов, бросивших своих товарищей на растерзание неожиданному врагу. Ночные гвардейцы хотели было отправиться в погоню, но Уайт Мун их остановил, напомнив о том что следует позаботиться о перепуганных пленниках, на глазах у которых и произошло столкновение. - доклад. – Потребовал командир «крыла» у своего заместителя, когда все пони были освобождены. - среди отряда потерь нет, лишь незначительные ранения. – Начал отчитываться невысокий светло голубой жеребец. – Освобождено четырнадцать жителей пограничной деревни, среди них девять кобыл и три жеребенка. Живым взять один грифон, но он пока что не может говорить. - Уайт. – К духу гордыни подбежала темно оранжевая ночная пегаска. – Спасенные говорят, что на их поселение напали три дня назад и грифонов было около полусотни. Пленников разделили на группы и вели к границе разными путями, скрываясь от наших дозоров… надо что-то делать! Эмоциональная кобыла едва ли не вставала на дыбы от возбуждения, чем пробуждала неуместные в данный момент мысли. «похоже не судьба мне сегодня отдохнуть». - наверняка беглецы направились к своим товарищам и прежде чем мы успеем их нагнать, предупредят другие отряды. – Жеребец задумчиво пожевал губами. – Поступим так: вы двое отправитесь к ближайшему пограничному посту и передадите дежурным все, что удалось узнать, мы же останемся с спасенными, на случай если грифоны решат вернуться… что бы отомстить. Жеребец и кобыла стукнули себя копытами по нагрудникам и в следующую секунду взмыли в воздух. Оставшиеся же на земле гвардейцы, стали организовывать своих новых подопечных, что бы отвести их в безопасное, или относительно безопасное место. Уайт Мун не хотел разделять «крыло», опасаясь что хищники могут вернуться с подкреплением и тогда у них уже не будет эффекта неожиданности, но и ждать непонятно чего, было нельзя. Отправить же к пограничной страже всего одного гонца, означало бы открытым текстом предложить врагу его перехватить и убить, у двоих же появлялся шанс если не отбиться, то улететь. Посмотрев на жмущихся друг к другу пони, ночной гвардеец взглядом выцепил пару симпатичных кобылок, с надеждой во взглядах смотрящих на своих спасителей. В голову тут же пришла мысль, что все не так и плохо, а если проявить себя с наилучшей стороны, то заслуженный отдых может оказаться весьма приятным. «за сегодняшнюю операцию, меня точно наградят, а может быть даже в звании повысят». *** Лучи вечернего солнца, играли на белоснежной шерстке и крыльях, грива и хвост развивались на ветру, словно языки золотого пламени. Под прижатыми к телу ногами, проносились дороги, поля, реки и рощи разнообразных деревьев, над головой же было лишь чистое бескрайнее небо. «этого мне не хватало весь день!». Ощущая иллюзию абсолютной свободы и безмятежности, подумала про себя принцесса дня, закладывая крутой вираж в полусотне метров над землей и могучими взмахами широких крыльев, взлетая все выше и выше. После десяти часов, проведенных в непрекращающихся обсуждениях планов развития страны вместе с советниками, кобыла не смогла отказать себе в удовольствии просто расслабиться, забыв о трудностях и тревогах. Однако, даже отдавшись полету, она все равно ощущала некую неполноценность происходящего. «с Луной было бы веселее… даже учитывая что она бы не смогла удержаться от обидных комментарий о моей физической форме». Поднявшись на высоту в полтора километра, богиня солнца на долгую секунду зависла на одном месте, сжалась будто пружина, а затем рванула вперед, с глухим хлопком разрывая воздух взмахом крыльев. Земля оставшаяся далеко внизу, смазалась от скорости полета, позади же старшей из правительниц Эквестрии, осталось бело золотое расходящееся кольцо. Перед выставленными впереди мордочки передними ногами, образовался защитный барьер в виде конуса, не позволяющий встречному ветру слепить распахнутые в восторге глаза. Развивающиеся хвост и грива, оставляли за собой длинный шлейф, который можно было увидеть даже находясь на земле. «хорошего понемногу». Решила Селестия, раскрыв крылья во всю ширь и начав затормаживать. Она рассчитала ускорение так, что его вполне хватило что бы долететь до замка, где происходила ежедневная суета смены дневной гвардии на ночную. Некоторые пони, прогуливающиеся в парке или отдыхающие на балконах построенных специально для пегасов, стали свидетелями возвращения растрепанной, но довольной принцессы, поспешившей скрыться в своих покоях. «Луна еще спит? Мне порой кажется, что она специально выбрала ночное время суток, что бы меньше возиться с бумажками и не выслушивать бесконечные жалобы придворных». Подойдя к горе из подушек и пледов, старшая аликорн бесцеремонно рухнула сверху, передними ногами обхватывая мирно сопевшую сестру. Богиня луны, пискнув совершенно не по-королевски, попыталась вывернуться из хватки более крупной кобылы, но добилась лишь того, что уткнулась мордочкой в покрытую белой шерсткой шею. - Селестия… я понимаю что безумно красива и привлекательна, но ты все же не жеребец, так что старайся держать себя в копытах. – Возмущенно произнесла Луна, выплевывая прядь золотистой гривы, упорно лезущую в рот. - нахалка. – Проворчала богиня солнца, даже и не думая ослаблять хватку, а вместо этого зарылась мордочкой в гриву сестры. – Придумай что ни будь новенькое, подобные намеки на меня уже не действуют. - неужели? – Темно синяя кобыла хитро прищурилась, а затем впилась губами в мигом напрягшуюся белую шею, дополнительно прикусывая ее зубами. Как только хватка ослабла, принцесса ночи легко вывернулась и оказавшись на свободе, с видом победителя взглянула на старшую сестру. Улыбка сама собой растянула губы Луны, обнажая белоснежные ровные зубы. - это был бесчестный ход. – Заявила Селестия, правым передним копытцем поглаживая шею и обиженно возмущенным взглядом уставившись на младшую правительницу. - будь серьезнее. – Хмыкнула богиня луны. – Сколько тебе уже лет? А ты все еще стесняешься своих предпочтений… - ррр. – Из груди белоснежной аликорна, вырвался звук одновременно похожий на рык и урчание, что только дополнительно развеселило собеседницу. - ладно-ладно, больше не буду напоминать тебе о возрасте. – В притворном испуге закрывшись крыльями, пообещала темно синяя кобыла, и тут же получила подушкой по голове. В следующие пятнадцать минут, в покоях старшей правительницы Эквестрии, развернулось шутливое сражение, в котором в качестве оружия и укрытий, использовались спальные принадлежности. Когда же кобылы наигрались, обстановка была приведена к полнейшему беспорядку. - ммм… кажется мы слишком увлеклись. – Селестия окинула взглядом учиненный разгром. – Это из-за тебя. Луна уселась на круп, ошеломленно уставившись на указывающее на нее в обвинительном жесте, ухоженное копытце сестры. - я требую официальные извинения… и тортик. - обойдешься и извинениями. – Фыркнув и гордо задрав голову, отозвалась принцесса ночи. – Тем более, я не прощу себя, если своими копытами подтолкну тебя к обжорству. Кобылы одновременно рассмеялись, легко и открыто, сбрасывая все напряжение и мучающие тревоги. - и все же, нам нужно спуститься на ужин. – Заметила Селестия. – Но перед этим, следует привести себя в порядок. - я перекушу чего-нибудь позже. – Отмахнулась богиня луны. – Нужно заглянуть в штаб ночной гвардии, а затем отправляться на учения… - опять? – Удивилась обладательница ослепительно белой шерстки и огненно золотых гривы и хвоста. - снова. – Поправила ее сестра. – Средний уровень подготовки гвардейцев, совершенно не отвечает моим требованиям. В настоящий бой прямо сейчас, можно выставить примерно половину, остальные же годятся только для патрулирования безопасной местности или охраны замка. Тебе бы кстати тоже следовало заняться своими солдатами, а-то в один непрекрасный день, они превратятся из воинов, в говорящие и двигающиеся украшения. - я об этом думала. – Веселье и безмятежность тут же исчезли с мордочки старшей правительницы. – Что бы заниматься гвардией лично, у меня попросту нет времени, поэтому остается полагаться на профессионализм офицеров. хочу открыть школу, в которой будут воспитывать будущих командиров как среди пегасов, так и единорогов с земными пони. - а школу для магов ты открыть не хочешь? – Воодушевленно спросила младшая сестра. - у нас нет ни учителей, ни того, кто мог бы возглавить это учреждение. – Разочарованно качнула головой белая аликорн. – Может быть ты…? - нет уж, у меня тоже нет времени. – Категорично отказалась от предложенной чести Луна. – Отдам приказ своим агентам, пусть поищут на территории Эквестрии одаренных единорогов, жаждущих учить и заниматься исследованиями. - только учитывай, что казна не сможет вынести слишком большие расходы. – Напомнила Селестия. - я не глупый жеребенок. – Обиженно буркнула темно синяя аликорн. – Пойдем уже на ужин. - а как же гвардия? – Удивилась богиня солнца. - если бы случилось что-то срочное, меня бы оповестили. – Отмахнулась младшая кобыла. *** Светло синий единорог с пепельной гривой, на голове которого красовалась широкополая шляпа, а спину закрывал серый невзрачный плащ, стоял на окраине пограничной деревни, задумчиво вглядываясь в даль. В голове Старсвирла, появлялись воображаемые галочки напротив придуманного списка обязательных дел. Солнце недавно взошло, но жители поселения уже проснулись и спешили заняться своей работой, готовясь к долгой зиме, особенно суровой в северных землях. На чужака, по слухам собирающегося отправиться в экспедицию в снежные равнины, посматривали с интересом или непониманием… но это совершенно не волновало дух любопытства. «хорошо что удалось убедить того коменданта крепости, в необходимости обследования земель и составления карты, на случай появления внешнего врага с этого направления. Боюсь мне одной не удалось бы собрать необходимые средства… хотя можно было бы обратиться к Дискорду, ведь это его идея». Не смотря на проведенные под личиной жеребца годы, в мыслях Старсвирл продолжала обращаться к себе как к кобыле. Иногда она ловила себя на том, что мысли раздваиваются, и отношение к некоторым вещам смазывается… «обдумаю это позже. Итак, что у меня есть? Четверо земных пони загруженные продовольствием и теплой одеждой, две единорожки навязавшиеся в ученицы, ну и два пегаса для разведки. Согревающие артефакты я зачаровывала и заряжала сама, так что хоть на этом удалось сэкономить». Тем временем к месту сбора, подошли остальные члены первой в истории Эквестрии, научной экспедиции. Четверо земных пони, закутанных в теплые шерстяные плащи, (три жеребца и кобыла), были загружены объемными переметными сумками, двое пегасов шли налегке, и кроме легких накидок с шарфами, больше никакой одежды не имели. Две светло желтых единорожки, настойчиво следующие за Старсвирлом уже не первую неделю, закутались в плащи, шарфы и вязанные накопытники, которые подобно чулкам, полностью скрывали ноги. «какие же они миленькие… жаль что плотная иллюзия еще не завершена, а то бы я… гхм-гхм, плохая пони». - все готовы? – Для проформы спросила дух любопытства. Подчиненные и подопечные молча кивнули в ответ. Большого энтузиазма от похода на север они не испытывали, но одним заплатили достаточно, что бы спуститься в тартар и обратно, а другие не собирались отпускать учителя, (который может скрыться от учениц, просто забыв о их существовании как о чем-то неважном и не интересном). - тогда идем. – Светло синий единорог мотнул головой, заставляя пряди гривы взметнуться в воздух. – Нас ждет множество открытий и приключений. (конец отступления). *** Группа алмазных псов из пяти кобелей, копалась в земле, в одном из самых нижних залов подземного лабиринта. В течении месяца сюда с поверхности носили плодородную землю, тщательно отчищаемую от корней и насекомых, после чего ее утрамбовывали ровным слоем, подняв уровень пола почти на метр. В то же время, другие члены стаи, вставляли в стены и потолок, крайне редкие кристаллы, светящиеся тускло красным светом. «сегодня знаменательный день, о неподражаемый, непревзойденный, гениальный, великолепнейший «я»». «о, не стоит столь громких слов, я их конечно же достоин, но это несколько смущает». «кто как не гений, может оценить творение гения? Не могу не отметить что «я» поражаешь воображение». «ладно, минутка самовосхваления закончена. Вернемся к работе». «как скажешь». «итак: сегодня мы закладываем основу нашему научному комплексу, а точнее первой в этом мире биологической, генной и химической лаборатории». «если бы сам не участвовал в проектировании, то в жизни бы не поверил в возможность подобного… на столь низком уровне развития общества и промышленности». «не вижу ничего особенного: прошлый Дискорд этого мира создал перевертышей, опираясь исключительно на магию, воображение и хаос». «и мы конечно видел, что из этого вышло. Не хочу сказать плохого о Кризалис…». «вот и не говори». Из мешка был извлечен росток дерева без листьев, от которого отходили тонкие корни. Алмазный пес, руководивший работами, опустил саженец в яму, и его тут же стали засыпать… осколками костей животных вперемешку с землей. Когда растение больше не нуждалось в том, что бы его поддерживали, второй «садовник», строго следуя инструкциям вложенным в его голову напрямую, вытащил из второго мешка железную флягу, заткнутую деревянной пробкой. «жаль что этот момент нельзя запечатлеть в истории». «он навсегда останется в нашей памяти». Не без труда, но сосуд был откупорен, и на корни саженца полилась алая жидкость, в которой без проблем можно было опознать кровь, если не по виду, то по запаху. Кровь Фенрира и его потомков, сцеживаемая в зачарованную флягу в течении нескольких дней, теперь впитывалась в землю, попутно утоляя жажду молодого деревца, подвергшегося воздействию магии хаоса. Теперь, в течении десятков лет, под моим чутким контролем этот росток будет развиваться, приобретая нужные мне свойства, а когда придет время, я наделю его подобием разума лишенного собственных воли и личности… «этого мало». «знаю, но пока что у нас нет ресурсов на большее. Я итак потратил часть энергии, которую удалось позаимствовать у Луны, во время инициации гордыни». «а тебе не кажется, что мы слишком распыляемся? Не лучше ли было бы полностью сконцентрироваться на одном, или двух направлениях?». «возможно со стороны и могло бы показаться, что я хватаюсь за все и сразу… но «я» должен же понимать, что все рассчитано. Мои действия не вредят другим проектам, зато в будущем, дадут плацдарм для значительного рывка». «знаю-знаю: «тише едешь, дальше будешь»». «именно. Сейчас нам нельзя спешить, так как слишком активная деятельность, привлечет ненужное внимание противников». «к слову о Луне: когда ты начнешь на нее воздействовать?». «полубогиня – это не какая ни будь деревенская дурочка. Кроме того, что ее сущность достаточно плотная и сильная, что бы сопротивляться изменениям, сама она не сможет не заметить подозрительных процессов. По этим причинам, нужно дождаться удобного момента, и если верить моим памяти и предчувствию, осталось не больше десяти-пятнадцати лет». «и мир рухнет в море страстей! Бва-ха-ха…». «я бы не стал слишком сильно на это рассчитывать. Обращение полубогини в духа порока, возможно лишь при ее осознанном согласии, подтвержденном магическим договором или клятвой. Терзают меня смутные сомнения о том, что находясь в здравом уме, наша маленькая «принцесса ночи», пойдет на подобное». «тогда зачем…?». «а ты не заметил? частица сущности бога пороков, внедренная в ее душу, постепенно меняется, напитывается силой и разрастается, проделывая это настолько неспешно и осторожно, что носительница ничего не заметит до тех пор, пока процесс станет необратим». «понял! Ты хочешь сделать из Луны…». «тсс… не стоит о таком даже думать громко. Не забывай что наша жертва является полубогиней, и пусть божественные трюки ей не подвластны, но вот случайно услышать молитву, она может без труда». Тем временем, рассевшиеся вокруг ростка будущей лаборатории алмазные псы, сцепившись передними лапами, тем самым образовав подобие замкнутого круга, начали выть на одной ноте, мысленно обращаясь ко мне. они ничего не просили, лишь возносили хвалу, посвящая своему покровителю совершенное деяние. «первым делом, нужно будет создать вещество, стимулирующее мозговую деятельность… а-то боюсь что наши питомцы, слишком долго будут умнеть естественным образом, даже с помощью магического воздействия». «это да… тем забавнее мне кажется идея связанная с оборотнями». «жаль что с ее воплощением придется обождать хотя бы до тех пор, пока Кризалис не начнет «втираться в доверие»».