Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 6. (отступление). В главном зале игорного дома, царил приятный полумрак, рассеивающийся светом от магических светильников, повешенных прямо над столами. Пони негромко переговаривались, шутили и смеялись, пили слабые алкогольные напитки и вкушали простые, но вкусные и сытные закуски. За окнами уже давно горел закат, солнце грозило вот-вот скрыться за горизонтом, но никто из гостей не спешил покидать гостеприимное заведение. - тридцать один, «белое»! – Звонким голосом объявила улыбчивая желтая единорожка, одетая в красную накидку с вышитыми на ней тремя белыми семерками, скрепленную на груди золотой застежкой. – Выигрывает игорный дом. Золотые монеты, под разочарованные возгласы гостей, отправились в привинченный к полу металлический ящик. Однако же, не смотря на неудачу, никто не спешил расходиться, и лишь новые ставки посыпались на исписанный цифрами столик. Через пару минут, кобыла нажала на неприметный рычаг, и рулетка вновь начала раскручиваться, потрескивая прыгающей по делениям стрелкой. - двадцать два, «черное». – Снова объявила единорожка. – Есть один победитель. Ваш выигрыш составляет: шестьдесят шесть золотых монет. - да! – Розовый земной пони, с всклокоченной желтой гривой и меткой в виде пузатого кувшина, присел на задние ноги и радостно стукнул передними копытами друг о друга. – Я знал что сегодня мой день! Однако в этот вечер, не только перед рулеткой собрались посетители игорного дома, за столами обтянутыми красной или зеленой тканью, бросали «кости», играли в карточные игры, а некоторые пытались угадать, под каким из быстро меняющихся местами горшочков, скрывается плетенный мячик. Те же кому было лень играть, сидели за обычными столами, на которых официантки расставляли кушанья и напитки. Из углов звучала негромкая ненавязчивая музыка струнных и духовых инструментов, а в самом центре, на специально установленном и хорошо освещенном помосте, танцевали две пегаски. Ярко красная и темно синяя кобылы, встав на задние ноги, передними оперлись друг другу на плечи и распахнув крылья во всю ширь, медленно кружились под звуки музыки. В их движениях не было чего-то необычного, лишь хищная грация опытных бойцов, уверенность в себе и своей красоте. На их ногах были надеты широкие шелковые браслеты, украшенные блестящими стекляшками, сверкающими всеми цветами радуги, а тела оплетали ленты из серебрящейся ткани, при каждом движении открывающие взглядам зрителей вид на упругие мышцы скрытые под нежной ухоженной шерсткой. Временами танцовщицы то отходили друг от друга, начиная кружиться вокруг своей оси по одиночке, то наоборот прижимались заключая партнершу в объятья, бережно поглаживая спину и гриву, или же касаясь губами. Не смотря на то, что пони в большинстве своем, в повседневной жизни вовсе не носят одежду, (разве что отдельные элементы вроде шляп и шарфиков, в качестве украшения), взгляды зрителей жадно цеплялись за оголяемые участки тел пегасок. В плохо освещенном углу, за одноместным столиком вольготно устроился светло желтый пегас с гривой и хвостом цвета червонного золота. Прямо перед ним стоял высокий стакан, на две трети заполненный яблочной настойкой, подслащенной и сильно разбавленной чистой водой. Взгляд его прищуренных глаз, лениво скользил по посетителям, задерживаясь на пару секунд на улыбчивых работницах. Голден Руно был счастлив, и совершенно не видел смысла скрывать это. Мечта, поселившаяся в душе годы назад, стремительно приближалась к исполнению, и казалось что лишь масштабная катастрофа может ей помешать воплотиться окончательно. Слухи об игорном доме, где за один вечер можно стать богачом, распространялись по землям Эквестрии словно лесной пожар в засушливую погоду, и теперь не только караваны торговцев останавливались здесь на ночлег, но и простые путники и искатели приключений, тянулись пока что тонким ручейком, обещающим в будущем превратиться в неудержимый поток. «нужно расширяться… постоялый дом отстроить, что бы гостям хватало комнат». Думал про себя жеребец, взглядом провожая немолодого бежевого земного пони, и жмущуюся к нему голубую единорожку из числа официанток. Сейчас в игорном доме, на постоянной основе работали сорок две кобылки, меняющие друг друга по сменам и занимающиеся всем от обслуживания клиентов, до готовки и учета финансов. Только половина из них находилась в личном табуне желтого пегаса, остальные же были вольны сами распоряжаться собой, чем не стеснялись пользоваться, нередко заводя знакомства на одну ночь. Нельзя сказать, что «рыцарь порока» был доволен подобным раскладом, но изменить он ничего не мог. Приходилось мириться с мыслью о том, что не все окружающие кобылки принадлежат ему одному… впрочем это совершенно не значило, что жеребец позволял себе выплескивать свое недовольство на подчиненных. В конце концов, никто не мог ему запретить наслаждаться внешностью самочек, время от времени оказывая знаки внимания… «главное что бы об этих шалостях, не прознали кобылки из табуна». Губы сами собой растянулись в самодовольную улыбку, а жеребец перевел взгляд на танцовщиц, которые как будто прибывали в каком-то своем мире, уже совершенно не обращая внимания на окружающих. Пегаски терлись мордочками, жмурились и извивались, словно две кошки выгибая спины. Приглушенные возгласы зрителей, только дополнительно их распаляли, подталкивая в своей игре, зайти еще чуть дальше. Однако, стоило музыке оборваться, как шоу прекратилось, что вызвало вздохи разочарования и недовольное бормотание. Танцовщицы грациозно спрыгнули с помоста, не прекращая улыбаться подмигнули Руно, и плавно плывя над полом, покачивая крупами направились к лестнице ведущей на верхние этажи. Подобный намек сложно было расценить неправильно и желтый пегас, оставив недопитый напиток на столе, поспешил вслед за сестричками… Почему в игорном доме работали в основном только кобылы? Просто дух алчности, совершенно не собирался делиться своим «цветником», ни с одним другим жеребцом. Одна только мысль о том, что на его красавиц может покуситься другой самец, вызывала резкое неприятие. Нужно заметить, что в собственных жеребятах, он не видел ни конкурентов, ни возможных партнерш. Казалось бы, что богатый игорный дом, мог бы стать лакомой добычей для бандитов, жаждущих легкой наживы… только вот на практике оказывалось, что нападать на умеющих драться кобыл, бывает себе дороже. При нужде, пегаски, единорожки и земные пони, охотно брались за оружие, которым благодаря ежедневным тренировкам, владели на весьма приличном уровне. Сил им добавляло и то, что кроме личного имущества, защищать нужно было еще и жеребят… *** Необычайно яркое утреннее солнце, своими золотыми лучами слепило глаза, заставляя часто моргать и щуриться. После ночного ливня, земля была влажной и сырость ощущалась даже в воздухе, а при каждом шаге по размякшей дороге, слышался хлюпающий звук. - пап… можно я домой пойду? – Малиновая единорожка, отчаянно моргая своими большими глазами, задрав голову жалобно посмотрела на родителя, который с завидной невозмутимостью месил копытами грязь, при этом всем своим видом излучая чувство собственного достоинства. - ты ведь сама хотела со мной пойти. – Напомнил дочери Кристалл Рэйн, опустив голову и ласково поцеловав малышку в нос. Единорожка обиженно наморщила мордочку, прижала ушки но все же поплелась дальше. Внезапно, ее окутало магическое поле, а затем телекинез оторвал от земли, перенося на спину серого единорога. - потерпи немного, скоро я закончу с делами и мы отправимся на завтрак. – Дух жадности ткнул носом свою дочку, от чего та едва не свалилась на землю, в последний момент успев всеми ногами уцепиться за серую шкуру. Через пятнадцать минут, они достигли развилки дорог, где собирался большой караван из полусотни повозок, в которые были нагружены овощи и зерно, а так же теплая ткань, лечебные травы и инструменты. О войне с грифонами, которая должна была начаться со дня на день, говорили в каждом крупном поселении, и если все остальные видели лишь отрицательные стороны данного события, то для торговцев, это был еще один шанс заработать. «прибыль составляет двести процентов, и это с вычетом всех расходов! Как бы я хотел, что бы эта подготовка затянулась на как можно больший срок». Караван уже собирался отправляться к границе, и земные пони впрягались в повозки, а пегасы и единороги принимали походное построение, готовясь отражать возможную атаку разбойников, чудовищ или вражеских диверсантов. Как и в прошлые разы, возглавлять поход должен был брат жены, уже ставший довольно известной личностью в среде торговцев. Почти час ушел у серого единорога, что бы переговорить с наемными работниками, уладить недопонимание между охраной, устранить дюжину мелких недочетов в самом товаре… а все это время, на его спине мирно посапывала малиновая единорожка, своим безмятежным видом вызывая умиленные улыбки у окружающих. Образ строгого и требовательного начальника, тщательно создаваемый Кристалл Рэйном в глазах наемных пони, покрывался трещинами и грозил рассыпаться в прах, когда они видели как бережно он относится к своему жеребенку. К счастью, никто так и не решился высказать свои мысли вслух, понимая что маленькая дочка не всегда будет рядом, что бы сдерживать нрав отца. Вот наконец длинная вереница из повозок тронулась, и вскоре они уже скрылись из поля зрения, и только парящие в небе пегасы, указывали примерное местоположение каравана. «э-хе-хе… надеюсь эти обалдуи, не поломают коробки с артефактами». Рискуя потерять всю выручку, серый единорог перекупил мастерскую артефакторов и начал перестраивать ее под завод, где будут создаваться шаблонные магические изделия вроде светильников, сигнальных периметров, замков на двери, походных плиток для готовки и многого другого. Пробная партия товара, собранная силами молодых чародеев, была отправлена на границу. По мнению «рыцаря порока», солдаты должны по достоинству оценить возможность получения удобств, в походных условиях. - принцесса, просыпайся. – Жеребец встряхнулся, заставляя дочку вздрогнув распахнуть глаза и начать шарить ногами. - я не сплю. – Сонно выдавила из себя маленькая кобылка, едва не падая со спины отца. - верю. – Совершенно серьезным выражением морды, заявил Кристалл Рэйн, начиная шагать в сторону крепости. – Что снилось? - я не спала. – Упрямо буркнула единорожка, после чего ловко соскользнула на землю, приземлившись на все четыре ноги. – Мы уже идем домой? - идем домой. – Подтвердил жеребец, срываясь на легкий галоп. – Догоняй! Кобылка удивленно посмотрела вслед отцу, пару раз моргнула а затем помчалась следом громко закричав: - эй! Так не честно! Посмеиваясь, они добежали до самых ворот, где серый единорог моментально стал серьезным. При помощи магии он отчистил себя и дочь от налипшей на шерстку грязи, после чего чинно и с достоинством, вошел в поселение. Не смотря на то что ему нравилось играть со своим жеребенком, перед другими пони приходилось поддерживать сложившийся серьезный образ. *** Уайт Флеш прохаживался по военному лагерю между кострами и походными палатками, в очередной раз выполняя обязанности патрульного. Служба в армии принцессы луны, сильно отличалась от того, что успел себе навоображать белый пегас, которому вместо участия в сражениях приносящих славу и почет, днями на пролет приходилось выполнять рутинную работу, на ряду с сотнями других добровольцев. Солнце уже опустилось за горизонт, в небе светила серебряная луна окруженная россыпью звезд, порывы ветра разгоняли дым от костров на которых солдаты готовили свою похлебку. Раз за разом, взгляд сам собой обращался к небольшой крепости, окруженной высокой деревянной стеной, где с удобствами разместились старшие офицеры. Застава была рассчитана самое большее на пять десятков пони, в то время как уже сейчас, в палаточном лагере обитало больше полутысячи воинов. «а ведь все так хорошо начиналось». В первый же день прибывания на сборах крылатых добровольцев, после выдачи легких доспехов и приветственной речи в исполнении офицера гвардии Луны, Уайт Флеш был назначен командиром звена из пяти бойцов. К своему стыду он не сразу понял, что на его шею просто сбросили ответственность за четверых неуклюжих неудачников, которые не смогли найти себе место в родных деревнях и только по этому откликнулись на зов вербовщика. Однако дух гордыни не собирался опускать копыта при встрече с первой же трудностью и последующие дни до отправки на границу, гонял подчиненных в хвост и гриву, раз за разом заставляя отрабатывать самые примитивные приемы воздушного боя. Взгляды четверых молодых жеребцов постепенно становились все менее дружелюбными и в итоге они даже попытались избить своего командира напав одновременно… однако «рыцарь порока» был к этому готов, и в полной мере продемонстрировал свои навыки, полученные во время охоты на разных хищников. Несколько раз, при отработке взаимодействия между звеньями пегасов, старшие офицеры отмечали успехи Уайта, но желанного повышения в званиях так и не происходило. Своим чрезмерным усердием и старанием выслужиться, альбинос добился только того, что на него стали косо посматривать остальные добровольцы, которые впрочем ничего не пытались предпринять против выскочки, (слухи об избиении сразу четверых жеребцов, распространились быстро). И вот когда командование убедилось, что новобранцы сработались до приемлемого уровня, их всех разделили на группы и отправили к малым заставам на границу. Кроме пегасов, на новом месте службы обнаружились земные пони, (обслуга и тяжелая пехота), а так же единороги, (целители, артиллерия). Пополнение было распределено между опытными пограничниками, ставшими старшим офицерским составом. Целыми днями пони только и делали, что стояли на посту, тренировались и чистили броню с оружием. Время от времени в лагерь прибывали новички, становящиеся целью расспросов о событиях происходящих в Эквестрии. С другой стороны границы, грифоны так же накапливали силы, но пока что столкновения между двумя армиями, ограничивались только редкими стычками между разведчиками и дальними патрулями. Уайт Флеш стиснул зубы и дойдя до края палаточного лагеря, круто развернувшись зашагал в обратную сторону. Некоторым звеньям пегасов, уже доводилось побывать в бою, и теперь они красовались отметинами на железных нагрудниках, хвастались перед сослуживцами своими свершениями и доблестью. Все это пробуждало злость в груди духа гордыни, который физически ощущал как его обходят по популярности вчерашние фермеры. внезапно, внимание белого пегаса привлек какой-то шум доносящийся от одного из костров, окруженного несколькими палатками. Прислушавшись он различил неровную музыку какого-то струнного инструмента, а затем удалось различить и слова песни. Ой да весело живется тому, кто нас не встречал. Ой да плохо ночью спиться тому, кто нас повидал. И ты в ужасе ждешь удара меча, И твой страх заставляет тебя кричать, Потому что атаку свою начал… Серебряный единорог смерти. Серебряный единорог смерти. Серебряный единорог смерти. Серебряный единорог! Мотнув головой, Уайт Флеш побрел дальше, старательно обходя шумную компанию по широкой дуге. Не то что бы он боялся встречаться с наемниками, (а никем иным эти певцы быть не могли), просто настроение было совсем не подходящим, что бы видеть веселые морды отдыхающих от службы пони. Кроме того, судя по голосам, среди них было немало кобылок, а белый пегас уже успел соскучиться по ласке… «ничего… вот пройдет первый бой, и жизнь все расставит по своим местам». К сожалению, при распределении на звенья, старшие офицеры старались разделять жеребцов и кобыл так, что бы командиры и подчиненные были одного пола, тем самым если не исключая полностью, то хотя бы минимизируя вероятность злоупотребления званием. Впрочем, всегда и везде присутствовали исключения, и многим подобное разделение, совершенно не мешало проводить время вместе. На турниры свои, не рискуйте вы нас пригласить. Мы хозяевам ведь любим пару-тройку черепов раскроить. Ведь зеленое знамя, над нами парит, Три звезды золотых, на зеленом горит, И под звездами этими гордо стоит… Серебряный единорог смерти! Серебряный единорог смерти! Серебряный единорог смерти! Серебряный единорог! (Сауроныч). Хор голосов наемников стал на порядки громче, а припев песни подхватили еще и слушатели собравшиеся вокруг костра. «грязедавы… и куда только смотрит их командир?». Пронеслась пренебрежительная мысль в голове альбиноса. Дойдя до палатки, которую ему приходилось делить с остальными бойцами звена, Уайт скинув нагрудник и накопытники, завалился на тонкую подстилку, расстеленную у самого выхода. Спать еще было рано, так как через четверть часа предстояло повторить обход территории, но до этого времени можно было слегка расслабиться после дневных нагрузок. Четверо подчиненных уже видели сны, шумно сопя на своих лежанках, чем вызывали легкую зависть и желание их растолкать… но крепкая воля пока что удерживала от этого недостойного деяния. «трудности закаляют характер. Чем труднее путь, тем слаще награда в его конце». Успокоив себя мысленным монологом, белый пегас стал отсчитывать минуты ожидания… (конец отступления). *** «это мне напоминает…». «сходку бандитских группировок?». «точно. только вот декорации подкачали». «по моему, пыльная подземная пещера, ничуть не хуже заводских трущоб, или какого ни будь заброшенного причала». В неровном свете факелов и тускло светящихся кристаллов, в просторном каменном зале собрались отряд чейнжлингов под предводительством Кризалис, и группа алмазных псов, состоящая из дюжины охотников и стольких же «шахтеров» нагруженных свертками с драгоценными камнями на продажу. Нужно заметить, что полтора десятка перевертышей, облаченных в одинаковую броню и вооруженных короткими мечами, выглядели более представительно чем их оппоненты. Кризалис выступившая вперед, уже на протяжении пары минут что-то втолковывала Фенриру, который хоть и был гораздо сообразительнее сородичей благодаря моему воздействию, но все равно оставался несколько глуповат и говорить на языке пони не умел. Королева перевертышей даже пыталась жестикулировать, гримасничала и повышала нотки голоса, но в ответ получала неразборчивое рычание и попытки алмазного пса объясниться на собственном языке. «как думаешь, что случиться раньше: Кризалис потеряет терпение и испепелит собак, или псы решат порвать перевертышей на куски, впав в приступ ярости?». «сложный вопрос, но к сожалению мы не можем провести эксперимент, что бы получить на него ответ». «почему же?». «потому, мой недогадливый «я», что чейнжлинги перебьют наших питомцев без особых усилий, благодаря тому что их королева буквально лопается от переполняющей ее силы. Вон, даже грива немного колышется, словно трава на ветру». «а выращивать нового Фенрира слишком долго и затратно. М-да… жаль но придется вмешаться». Покидаю свое убежище в толще камня, и в следующую секунду уже занимаю тело алмазного пса, оттесняя сознание владельца на место безвольного зрителя. Несколько мгновений ощущалось легкое покалывание, затем сущность все же утвердилась в материальной оболочке, позволяя почувствовать себя полноценно живым. - ммм, Кризалис… и что же заставило тебя нарушить наш договор? – Открываю глаза, рефлекторно захлопнувшиеся во время вселения, и устремляю заинтересованный взгляд на вампиршу, на мордочке которой промелькнули неожиданные мной эмоции. – Неужели ты так соскучилась по нашим беседам, что решила спровоцировать новую встречу? «ты это видел?». «видел конечно.». «она выдохнула с облегчением, будто действительно рада меня видеть». «прогресс. Может быть в следующий раз оставить ее общаться с Фенриром подольше?». «пожалуй нет: не хочу рисковать подопечным». - у меня серьезный разговор, Дискорд. – С прежней невозмутимостью, скрывающей страх и неприязнь, заявила кобыла. – К моему глубочайшему сожалению, только с тобой можно вести нормальные переговоры. - так у тебя дело не ко мне, а к алмазным псам. – В моем голосе звучат обида и разочарование, которые резко сменились фальшивой злостью на следующих словах. – Решила использовать бога, как переводчика? - сам виноват. – Нагло и совершенно не меняя тона, отозвалась Кризалис. – Научил бы своих зверьков говорить, не пришлось бы тратить время на подобные недостойные деяния. «что-то она стала наглой… нужно бы одернуть». «только вот сил у нас на это не хватит, да и ты сам не хотел калечить вожака собак». «не все решается силой, мой непонятливый «я». Иногда, для победы нужно всего лишь ошеломить противника». «да неужели? Продемонстрируешь пример?». Ухмыляюсь обнажая клыки, прищурив сверкающие золотом глаза, припадаю на все четыре лапы и медленно начинаю приближаться к королеве чейнжлингов. Ее охрана тут же напряглась, сама же кобыла внешне сохраняла безмятежный вид, но уже готовила какие-то чары. - маленькая, не стоит придумывать лишних причин, если ты просто соскучилась по моему обществу. – Усилием воли, провоцирую в душе Фенрира настоящий взрыв эмоций, в котором преобладали восторг, жажда обладания, похоть… и все это сдабривалось неудержимым голодом. – Тебе нужно просто позвать, и я бы нашел время, которое можно было бы уделить только тебе. Эффект, который мои действия возымели на перевертышей, можно было сравнить с порывом ураганного ветра прямо в морду, после абсолютного штиля. Если же учитывать, что чужие эмоции для них являются пищей, то правильным будет даже сравнение с потоком воды, который не позволяет вдохнуть или напиться, так как при попытке глотать жидкость, сразу же начинаешь захлебываться. Если бы вожак алмазных псов был простым смертным, то его разум «выгорел» бы в плане эмоций… так же, пару дней он будет заторможен и совсем не агрессивен, (а с моей посильной помощью, эффект пройдет за часы). Восхищение и желание обладать, были сфокусированы на Кризалис, ее спутников же задело остатками, которых однако хватило, что бы перевертыши потеряли ориентацию в пространстве. Королева чейнжлингов справилась с собой гораздо лучше, но вот концентрацию на чарах потеряла, да и глаза ее затуманились. «очередной пример того, что даже еды может быть слишком много». «просто они не ожидали подобной атаки, вот и не были готовы. В следующий раз вряд ли такое получится». «но это не отменяет того, что прямо сейчас алмазные псы, могут перебить перевертышей не встретив никакого сопротивления». «Кризалис, когда перестанет витать в своих мыслях, тоже это поймет, снова почувствовав себя слабой и беззащитной». «и опять же, к следующей встрече она подготовит защиту против подобных атак». «а я придумаю что ни будь новое и неожиданное…». «ты самоуверен, впрочем иного я от себя и не ожидал». Прерываю значительно ослабший поток эмоций и тут же приступаю к лечению души Фенрира, (с этим лучше не затягивать, во избежание осложнений). Втянув носом воздух, ощущаю слабый сладковатый запах, исходящий от постепенно приходящей в себя кобылы. Пожалуй даже другие алмазные псы, не смогли бы уловить тонкий аромат, перекрываемый ароматической водой, но обоняние моего нынешнего вместилища, значительно усилено а восприятие расширено. Усевшись на задние лапы, передние сцепляю в замок под подбородком, и продолжая щурить золотые глаза с вертикальными зрачками, с насмешливой улыбкой слежу за собеседницей. - так все же, зачем ты хотела встретиться? – Мой вопрос, произнесенный совершенно спокойным голосом, на фоне вновь отсутствующих в восприятии эмпатов эмоций, выбивал из колеи не многим слабее, нежели предыдущие действия. - я… - Кобыла сглотнула, перевела дыхание и дальше заговорила ровно и чуть хрипло. – Ты ведь знаешь, что между Эквестрией и империей грифонов началась война? - я бы не назвал это войной, да и она еще толком и не началась. – Хмыкаю с очевидным для всех слушающих пренебрежением. - не важно. – Кризалис отмахнулась. – Главное в том, что на границу ушло множество жеребцов и кобыл, и хоть на жизни в общем это почти не сказалось, но в некоторых сферах скоро появится недостаток в мастерах. - маленькая… давай не будем ходить кругами. – Просьба прозвучала ласково, но почему-то собеседница дернула ушами. – Успокой меня: ты ведь не собираешься предложить отправить алмазных псов, в качестве грубой рабочей силы на поверхность? Королева перевертышей слабо улыбнулась и качнула головой в жесте отрицания. - сомневаюсь что пони смогут правильно оценить все преимущества таких работников. – Улыбка кобылы стала чуть шире, а затем резко увяла, будто она вспомнила что-то неприятное. – Я хотела предложить, вместо того что бы заниматься продажей кристаллов, основать собственное предприятие по сборке и зачарованию артефактов, и уже готовый товар отправлять на рынки Эквестрии. Все что для этого нужно, это материалы, а так же маги… последних можно нанять в деревнях и крепостях, так что бы они не знали на кого работают. «а ведь идея-то интересная». «но зачем это мне? в деньгах мы не нуждаемся, а если вдруг это изменится, то пара золотых жил уже имеется на примете». «собственные производственные мощности, никогда не бывают лишними. Можно будет официально нанимать работников и собирать армию для охраны, а так же заняться строительством жилья…». «стоп-стоп-стоп! Не торопись и подумай, нужно ли нам так рисковать? Если продажа кристаллов даже в больших количествах, не заинтересует практически никого, то вот полноценный завод даже с парой сотен работников, снабжающий окрестности однотипными артефактами, просто не сможет остаться не замеченным хотя бы потому, что в Эквестрии пока что нет развитой промышленности». «станем прогрессорами и законодателями моды?». «а потом Селестия и Луна, нагрянут с неожиданной проверкой, и обнаружат перевертышей. После этого, наше предприятие вспыхнет алым пламенем, а на чейнжлингов начнется охота. Хотя… можно привлечь к этому делу жадность, не посвящая в то, с кем предстоит работать. И Кризалис о его личности, тоже не следует знать слишком много». «а ведь интересная комбинация может выйти». «будет забавно понаблюдать за тем, как они сработаются». «но риск раскрытия жреца, увеличится многократно». «сперва проверим маскировку, и если гордыня не вызовет подозрений у Луны, то начнем шаги по выполнению плана». - гхм. – Прочистив горло, внимательно рассматриваю кобылу, терпеливо ожидающую ответа. – Вернемся к этому разговору позже… сейчас слишком рано. Кризалис прикрыла глаза на пару секунд, справляясь с собственными эмоциями, а затем спросила: - как долго ждать? - примерно год. – Отзываюсь почти не задумываясь. - не буду спрашивать почему… если захочешь, то сам расскажешь. – Королева перевертышей встряхнула гривой, сбрасывая начавшую наваливаться усталость. - это все? – Приподнимаю одну бровь в знак вопроса. - нет. – Собеседница немного оживилась. – Я еще хотела обсудить возможность добычи и выплавки металлов. - к сожалению алмазные псы, пока что не обучены ремеслам. – Развожу передними лапами, как бы извиняясь. - обработкой руды могут заняться мои подданные. – Заметила Кризалис. – От алмазных псов будет требоваться только добыча руды, ну и ее доставка к заводу. - у вас есть завод? – Неподдельно удивляюсь, так как ничего подобного в поселении чейнжлингов не заметил ни при одном из осмотров. - пока нет… но его можно построить. – Кобыла переступила задними копытами. – Производство железа, бронзы, и других металлов, значительно облегчило бы нам жизнь. - хорошо, я распоряжусь что бы мои подопечные начали копать в нужную сторону. – Согласно киваю, всем своим видом демонстрируя, что тема мне не слишком интересна. – Сообщи мне, когда завод будет готов, и алмазные псы начнут поставлять руду, в обмен на часть изделий. - и ты даже не будешь возражать или задавать вопросы? – В свою очередь удивилась королева перевертышей. - нет. – Пожимаю плечами. – Мне наскучил этот разговор, если у тебя больше нет предложений, то давай уже выполним условия предыдущего договора и разойдемся. Кризалис отдала несколько приказов, и один из ее сопровождающих скрылся в туннеле, из которого прибыли чейнжлинги. Вскоре в пещеру начали входить рабочие, несущие на своих спинах объемные корзины, заполненные овощами, фруктами, птичьими яйцами и даже рыбой. «маловато собак привел Фенрир, нужно будет делать вторую ходку». «так в чем проблема? Отправь кого ни будь за самками». «пожалуй не стоит, а-то в стае опять начнутся волнения по поводу слишком много себе позволяющего вожака». По взмаху лапой, кобели из сопровождения передали перевертышам свертки с камнями. Это была плата за следующую партию продуктов, которую чейнжлинги должны были доставить сюда же, ровно через десять дней. *** (отступление). Вернувшись домой, первым делом Кризалис распорядилась, что бы в ее дворец принесли ванну, а пока слуги грели и носили воду, было немного времени что бы отдать несколько приказов, проверить кристаллы, да и удостовериться, что личные стражи пришли в себя после «щелчка по носу» устроенного Дискордом. Наконец оставшись в своих покоях в одиночестве, королева перевертышей скинула с себя все регалии, и с удовольствием вошла в горячую, почти обжигающую воду. - ммм… великолепно. – Мордочка кобылы расплылась в блаженной улыбке, когда она погрузилась на дно ванны, оставив на поверхности только нос, что бы можно было дышать. К сожалению, наслаждаться блаженным теплом, проникающим вглубь тела и смывающим усталость и ощущение грязи, получилось крайне недолго и уже минут через пять, мысли вернулись к главному событию сегодняшнего дня. «если каждая встреча с Дискордом, будет проходить настолько напряженно, то у меня никаких нервов не хватит… и ведь не отправишь вместо себя заместителей! Они могут додуматься начать угрожать или требовать больше дозволенного, а в результате мне потом придется иметь дело с взбешенным духом хаоса… прошу прощения я хотела сказать с «богом пороков»». Вынырнув на поверхность воды, Кризалис облокотилась на один из бортиков деревянной ванны, имеющей форму вытянутого прямоугольника, размерами напоминающей маленький бассейн. Вдохнув полной грудью теплый и чуть влажный воздух, она крепко зажмурилась, уже вполне осознанно вызывая в памяти фрагменты минувшей встречи. К собственному неудовольствию пришлось признать, что идея с созданием подвижного многослойного щита, в котором каждый последующий энергетический кокон был чуточку толще предыдущего и вращался в противоположную сторону, с треском провалилась. По всем расчетам, барьеры должны были остановить почти любую физическую или магическую атаку, за исключением наверное разве что удара «элементов гармонии», но Дискорд в очередной раз доказал, что его нельзя недооценивать. Откуда правительница чейнжлингов уж точно не ожидала угрозы, так это от собственной эмпатии, тем более что «родитель» при прошлых встречах, никаких эмоций вообще не излучал. Тем внезапнее был тот всплеск противоречивых чувств, ударивших по сознанию как ураганный ветер, не позволяющий даже вдохнуть… да и реакция собственного тела сильно выбила из колеи. «надеюсь никто не заметил, как у меня начали подгибаться задние ноги… хотя мои сопровождающие, в этот момент были в еще более плохом состоянии и на землю не валились только чудом. Ммм… теперь нужно изобретать защиту еще и от атак на собственную эмпатию». Кризалис приподняла губы в намеке на улыбку и немного погрузилась в начавшую остывать воду. Она бы и сама себе не призналась, но ей становилось интересно узнать, что же придумает Дискорд в их следующую встречу. Пока что он не повторялся, заставляя искать новые способы защиты, а так же давая стимул совершенствовать магию. «нужно начинать строить завод и мастерскую по созданию артефактов. То, что пока что мы не можем торговать с Эквестрией полноценно, совершенно не значит, что нам нельзя создать производство вещей для личного пользования. Требуется только найти не слишком брезгливого единорога артефактора. Хорошо хоть с выплавкой металлов проблем не намечается, но как бы мерзко не было это признавать, привлекать к себе внимание пока что нельзя». Вода уже почти совсем остыла, так что лежать становилось не слишком приятно и королева перевертышей решила выбираться. Притянув при помощи телекинеза пару полотенец, она обтерла тело и просушила гриву с хвостом, затем взмахнув крыльями, перелетела на постель, где завернулась в теплый и пушистый плед. «и еще… мне нужно выбрать фаворита. Вообще, сколько времени у меня не было жеребца?». *** Война началась внезапно, не смотря на то что ее ждали. Казалось бы, вот начинает восходить на небосвод солнце, в лагерях солдат разгораются костры и распространяется аромат готовящейся еды, а в следующий момент разносятся крики дозорных пегасов, заметивших летящих через границу грифонов. Львы с головами и крыльями орлов, были облачены в металлические кирасы, в передних лапах держали небольшие круглые щиты а так же короткие мечи или копья. Их броня была прочной, но лишала возможности набирать большую скорость и ограничивала маневренность, что впрочем не мешало стрелять из висящих на ремнях арбалетов. Тренировки не прошли для пони впустую, так что прежде чем враг добрался до позиций армии Эквестрии, пегасы взмыли в небо сверкая легкими доспехами и наконечниками копий, единороги заняли позиции для удобной обороны и обстрела неприятеля, а земные пони разобрали метательное оружие и облачившись в тяжелую броню, выстраивались длинными шеренгами. Началось же сражение с столкновения летунов… которое прошло не в пользу воинов Эквестрии. Десятки пегасов, получив арбалетные «болты» в тело, голову или крылья, падали на землю и разбивались, превращаясь в нелепые изломанные куклы. Не меньше крылатых пони погибло и под ударами копий и мечей, которыми были вооружены хищники. Видя все это, Луна чувствовала как болезненно сжимается в груди сердце, а на глазах наворачиваются горькие слезы… но принцесса ночи не могла себе позволить плакать. Ее появление в небе над сражающимися, казалось одним своим фактом придало пегасам сил и упорства, и в итоге они все же отбросили первую волну неприятеля, при этом лишившись множества командиров. Следующая попытка прорыва через границу, натолкнулась на еще более ожесточенное сопротивление. Луна возглавляла одну из групп пегасов, лишившихся старшего офицера, но это ей не помешало отметить тот факт, что и в других отрядах, командование на себя взяли наиболее смелые и амбициозные пони. Среди них выделялся ослепительно белый жеребец, придумавший тактику с разделением своих сил на две примерно равные части, одна из которых встречала хищников «влоб», а вторая обрушивалась сверху дождем из копий, своими телами ускоряя падение оружия. Раз за разом, летуны Эквестрии заставляли грифонов снижаться на высоту, где те становились легкими мишенями для единорогов и земных пони. Атаки пехоты, так же проваливались, натыкаясь на самоотверженное сопротивление вчерашних фермеров и ремесленников. Сама принцесса была вынуждена метаться по всему фронту, появляясь в тех местах, где угроза прорыва оказывалась наиболее велика… она успела сбиться со счета количеству хищных полуптиц, павших от ее магии или копыт. А затем явился и сам виновник побоища, закованный в железную шипованную броню, вооруженный длинным волнистым клинком. Вторженцы тут же воспряли духом усилив натиск, из их клювов звучали радостные и кровожадные возгласы. Принцесса Эквестрии и император грифонов, сошлись в поединке над полем боя их армий. Для кобылы стало неприятным сюрпризом то, что на хищника совершенно не действовала ее магия, да и тяжелая броня, совершенно не мешала ему летать. В серебряных глазах Ареса, светилась холодная ярость, придающая сил но не лишающая разума своего хозяина. Меч кровавого грифона, раз за разом сталкивался с копьем, едва не перерубая окутанное магией древко. Противостояние затягивалось, и если Луна не могла себе позволить тратить время, ее противника это вполне устраивало… впрочем он бы не отказался от возможности срубить голову младшей из правительниц Эквестрии. «довольно! Я – аликорн, та кто победила Дискорда и та, в чьих силах управлять небесным светилом! Я не могу уступить какому-то смертному, пусть он и зовется императором целого народа!». В груди принцессы ночи вспыхнула злость, глаза загорелись призрачным сиянием, по телу распространилась небывалая мощь. Перед ней находился виновник смертей ее подданных, и ее задачей было устранить угрозу для пони… Древко копья переломилось после очередного удара мечом, но это уже не имело никакого значения. Подчиняясь воле полубогини, ветер обрушил свою мощь на грифона, отшвыривая его прочь, а окутанные полем телекинеза обломки оружия, набрав разгон врезались в широкую грудь, пробивая железную броню словно яичную скорлупу. Луна ускорилась и развернувшись в воздухе, задними ногами ударила в живот своего противника, подбрасывая его вверх. Затем она телепортировалась, оказываясь над Аресом, и всеми четырьмя ногами обрушилась на спину, ломая орлиные крылья. Получивший дополнительное ускорение император грифонов, понесся на встречу земле, при этом из его хватки выпала рукоять меча, тут же подхваченного телекинезом аликорна. Не смотря на высоту и скорость, хищник все же выжил после столкновения с твердью, но разогнанный клинок, вонзившийся в грудь чуть ниже шеи, оборвал его мучения. Что бы убедиться в смерти врага, Луна отсекла его голову от тела, ощущая как злость постепенно отступает. Она победила в этом бою, но сражение армий продолжалось, а это значило что ей следует спешить… …солнце уже клонилось к закату, но до конца дня оставалось несколько часов. Принцесса ночи стояла на поляне, неподалеку от одной из пограничных крепостей, в окружении гвардейцев и офицеров, выслушивая отчеты. Грифоны, лишившиеся своего правителя, отступили на свою сторону границы, бросая убитых и раненых, но и пони понесли страшные потери. Две тысячи пегасов, единорогов и земных пони, больше не вернутся в родные поселения, навсегда оставшись лежать в земле, и еще почти три тысячи солдат, получили травмы разной степени тяжести. Темно синей кобыле, от грызущего ее чувства вины, хотелось спрятаться в каком ни будь темном углу, где никто не увидит ее слез и не услышит всхлипов… однако она не могла позволить себе такую слабость, ведь выжившим была нужна сильная и уверенная правительница. Следующие четыре дня, воины хоронили павших товарищей, залечивали раны, переформировывали отряды и готовились к новой битве. Утром пятого дня, через границу перелетели пятеро грифонов с белыми флагами в лапах и без намека на броню или оружие. это оказались парламентеры, отправленные на переговоры советом князей, не желающих повторять побоище. Луна была не в настроении прощать хищников, но понимала и сама, что новое сражение повлечет еще больше смертей. Ей стоило огромных усилий убедить себя, что не следует лететь в империю и разрушать их города в отместку за нападение. В ходе переговоров, семеро выживших князей, подписали соглашение о выплате контрибуции, а так же роспуске армии, (исключением оставались стража городов и силы самообороны). Грифоны не были довольны такими условиями, и все же согласились на них, готовясь к внутренней борьбе за освободившийся трон. Выяснилось, что в то время когда принцесса ночи сражалась с кровавым императором, один приметный пегас альбинос, сцепился с знаменитым генералом Секирой, и не только выжил после этого, но и одержал победу. очевидцы рассказывали, как двое летунов на большой скорости врезались в землю, но пони в последний момент сумел извернуться, и вся сила удара пришлась на грифона. Уайт Флеш, был награжден именным копьем из копыт младшей правительницы, а так же получил приглашение в личную гвардию… …после возвращения в замок, Луна церемонно поприветствовав сестру, объявила о результатах войны, вызвав восторженные возгласы среди придворных. Только вечером аликорны смогли уединиться в покоях принцессы дня, и тогда младшая из сестер позволила эмоциям прорваться на свободу. Селестия сидела ковре перед запечатанными магией дверьми, крепко прижимая к себе всхлипывающую и вздрагивающую темно синюю кобылу. Она укутала Луну своими крыльями, осторожно гладила по гриве и бормотала разные успокаивающие глупости, обещая что больше никогда не оставит ее одну. Через какое-то время, принцесса ночи все же успокоилась и пригревшись в объятьях старшей сестры, наконец-то смогла уснуть уткнувшись мордочкой в огненно золотую гриву. До самого утра, Селестия не сдвинулась с места, продолжая прижимать к себе изредка вздрагивающее тело младшей кобылы, при этом чувствуя себя виновной в случившемся едва ли не больше чем все остальные вместе взятые. Если бы она могла все изменить… но жизнь не терпела сослагательного наклонения, а потому следовало разбираться с последствиями своих ошибок, беря на себя всю ответственность. (конец отступления).