Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 4. (отступление). Немолодой земной пони, шерсть которого имела светло синюю окраску, пряди гривы блестели серебристой сединой, а на крупе выделялись изображения металлических двузубых вилок, находясь на кухне, (в самом просторном помещении во всем доме), колдовал над кастрюлями и сковородками. Посуда, расставленная на длинной печи, сложенной из обтесанных камней скрепленных глиной, издавала бульканье и шипение, распространяя в воздухе умопомрачительные ароматы готовящейся пищи. Не смотря на то что пожилой староста не был единорогом, те кто хоть раз имел возможность наблюдать за его работой, в один голос утверждали что жеребец – настоящий волшебник. Из самых обыкновенных невзрачных продуктов, он умудрялся приготовить блюдо, которое не стыдно было бы подать на приеме в замке принцесс. Торговцы, изредка захаживавшие в деревню, и пегасы оповещающие жителей Эквестрии о новых указах, нахваливая труды гостеприимного хозяина, ни раз советовали ему попробовать попасть на пост придворного повара. «делать мне больше нечего, кроме как просиживать круп в этом змеином гнезде». Так думал дух чревоугодия, благодаря слухам и редким пояснениям своего бога, прекрасно осознающий незавидную участь глупцов, которые решат сунуться в вотчину зарождающейся аристократии. Селестия и Луна, занятые решением множества проблем, даже и не заметили как пригрели под своими крыльями ядовитых гадов, змеями именуемых, и теперь все должности в замке, либо являются наследуемыми, или же продаются за огромные деньги. «и ведь есть наивные дураки, с радостью отдающие своих дочерей в служанки, надеясь что на симпатичную кобылку купиться какой ни будь богатей… ну да это не моя проблема». Фыркнув, земной пони втянул ноздрями гамму тончайших ароматов, растекающихся в воздухе над сковородой с грибами и овощным соусом… - ммм, чего-то не хватает. – Неожиданная мысль, пришедшая в голову, заставила мысли течь в совершенно ином направлении. – Что-то не так. Осмотрев кухню, староста убедился, что все столовые приборы лежат на местах, продукты дожидаются своего часа на чисто отмытых досках для разделки и нарезки, и даже приправы будто верные солдаты, выстроились ровной шеренгой глиняных горшочков. - а где моя жена? – Сам у себя спросил Гурман, и не дождавшись ответа от внутреннего голоса, начал принюхиваться. Знакомый и такой любимый аромат, вызывающий на языке фантомное ощущение сладковатого привкуса, обнаружился практически мгновенно, и вел он ни куда ни будь, а в спальню находящуюся в соседнем с кухней помещении. Стараясь не производить лишнего шума, жеребец подошел к двери и толкнул створку, после чего просунул голову в образовавшуюся щель. «темно, хоть глаз выколи». Стоило так подумать, как глаза кольнула острая боль, а темнота тут же расступилась. Взгляду старосты открылась безрадостная, но хотя бы не трагическая картина: нежно розовая единорожка с поникшей головой, спутанной гривой и прижатыми ушами, неподвижно сидела на широкой кровати в виде шестигранника. Ее серебристые глаза смотрели куда-то вперед, совершенно ничего перед собой не замечая. - Карамелька, что-то случилось? – Дух чревоугодия подошел к семейному ложу, и осторожно коснулся плеча покрытого розовой шерсткой своим копытом. - мне… скучно. – Совершенно потерянным голосом, произнесла кобыла, после чего перевела на жеребца виноватый взгляд. – Прости… Вздохнув, жрец бога пороков сел рядом с супругой, приобняв ее левой передней ногой. Так они просидели несколько минут, до тех пор пока Гурман не почувствовал запах сгоревшей еды, над которой священнодействовал на протяжении пары последних часов. - я – дух любопытства. – Будто признаваясь в чем-то постыдном, пробормотала жрица бога пороков. - знаю. – Немного печально отозвался земной пони. - я должна уйти. – Почти жалобно, словно просила разрешение, произнесла единорожка. - чем хочешь заняться? – Проявил легкий интерес староста, который даже не собирался пытаться остановить свою избранницу, (кому как не «рыцарю порока», понимать нужды себе подобных). - хочу путешествовать, изучать, учиться и учить. – Встрепенувшаяся было кобыла, сжалась в дрожащий комочек, плотнее прижимаясь к жеребцу, в попытке найти защиту и утешение. Староста молча дождался, пока его избранница успокоится, после чего произнес то, что его беспокоило: - красивой кобылке может быть опасно одной на дорогах Эквестрии. - у меня есть идея на этот счет. – Дух любопытства неохотно выбралась из объятий любимого, и спустившись на пол, начала светить рогом. Через несколько секунд, после яркой вспышки, перед Гурманом стояла уже не единорожка, а его более молодая копия… если бы жеребец был единорогом. Отличие было еще и в метке на крупе, изображающей не вилку а пятиконечную золотую звезду. - позвольте представиться: Старсвирл. – Молодая копия широко и радостно улыбнулась. – Правда здорово? Я целый год готовила эту иллюзию. - кха-кха… «здорово» - это не то слово. – С трудом переведя дыхание, пожилой жеребец более внимательно осмотрел результат трудов своей кобылки, и был вынужден признать, что не зная правду, он бы и сам принял ее за молодого единорога. – Но вот над голосом, тебе еще нужно поработать… …уже на следующий день, в свое первое путешествие по Эквестрии, отправился молодой волшебник по имени Старсвирл, а жители деревни узнали, что жена старосты ушла из дома на поиски приключений на свой круп. Никого сильно не удивило то, что все еще красивая кобыла, сбежала от худощавого старика, не разваливающегося на ходу исключительно из-за попустительства высших сил… многие кто выражал свои соболезнования жеребцу, задавались вопросом: «почему она вообще так долго ждала?». *** - …в час тяжелых испытаний, которые выпали на участь нашего прекрасного государства, принцессы в мудрости своей взывают к своим подданным, призывая их объединиться единым фронтом, против угрозы надвигающейся из-за границы. Жадный и кровожадный император грифонов, позарился на территории Эквестрийского королевства, и теперь собирает легионы хищников, жаждущих крови мирных пони. Не допустим же бесчинств наглых варваров на землях наших отцов и матерей, встретим коварного врага в честной битве, защитим наших друзей и родственников от участи худшей, нежели правление духа хаоса! – Выступающий на площади крупной торговой деревни, расположенной перед домом старосты, молодой темно синий пегас, облаченный в серебряный нагрудник и накопытники, подчеркивая важность своих слов поднялся на задние ноги и расправил во всю ширь крылья. – Принцесса Луна, лично поведет нас в бой против захватчиков. Добровольцев, которые решат вступить в армию, ждут почести и слава… «посмертные почести и вечная слава безымянным героям». Прошелестел в голове белого пегаса змеиный голос бога пороков. Уайт Флеш, уже на протяжении нескольких минут немигающим взглядом следил за сородичем, а в его голове происходила нешуточная борьба между чувством самосохранения и желанием прославиться. Стоявшая рядом коричневая кобылка, нагруженная седельными сумками заполненными припасами и разными безделушками, терпеливо ожидала пока ее господин примет решение, одновременно наблюдая за маленькой коричневой пегаской с белыми гривой и хвостом. Жеребенок играла с камушками на обочине дороги, стараясь лишний раз не шуметь, что бы не привлекать внимания отца и что бы ее матери не пришлось терпеть новые упреки в том, что она не может нормально воспитать дочь. Малышка еще плохо понимала отношения между взрослыми, но успела усвоить тот факт, что если она не шумит, родители не ссорятся. «для рядового бойца, выжить в полноценном сражении с вооруженным грифоном, это почти не выполнимая задача… но я-то не обычный пегас. С другой стороны, славу можно получить продолжая гонять разных монстров от деревень. Риск быть убитым и сожранным гораздо ниже, но и работать придется дольше. На войне же есть шанс выслужиться перед принцессой, а после победы попасть в личную гвардию к одной из правительниц». Выражение морды белого пегаса становилось все более хмурым, красные глаза сощурились в две узкие щелки, сложенные за спиной крылья нервно подрагивали. Он колебался еще несколько минут, прикидывая все «за» и «против», и даже не забыл спросить у своего бога, не могут ли аликорны почувствовать необычность жреца, отличающую его от других смертных. «предоставь маскировку мне. это будет познавательный опыт». Слова бога пороков, окончательно убедили охотника на хищников, в необходимости вступить в армию. Встряхнувшись всем телом и проверив кинжалы висящие в специальных ножнах под крыльями, он сорвал с пояса один из двух кошелей с монетами и бросил его под ноги своей спутнице. - свободна. – Небрежно заявил Уайт Флеш, и так и не повернувшись к кобыле и дочери, зашагал к продолжающему вести агитацию гвардейцу. - но… как же так? – Земная пони растерянно уселась на круп, переводя непонимающий взгляд с лежащего на земле кошеля, на уходящего прочь жеребца. – Как же я… мы? Ставший уже привычным мир пошатнулся и рухнул, и не смотря на то что это произошло второй раз за жизнь, легче не становилось. Отчаянное желание побежать за пегасом и умолять его остаться, или же взять с собой, было подавлено голосом разума и страхом получить наказание за назойливость. - какой же ты мерзавец… Уайт Флеш. – Прошептали губы кобылы, в то время как в уголках глаз начали скапливаться горькие слезы обиды. «выбросил как ненужную вещь». От неприятных мыслей, пони отвлекло осторожное прикосновение к правой передней ноге. Опустив взгляд она увидела маленькую пегаску с белоснежными хвостом и гривой, а так же насыщенно красными радужками глаз. Дочь крутила головой, дергала ушами и беззвучно шевелила губами, словно пыталась о чем-то спросить. - все будет хорошо, моя маленькая. – Обняв жеребенка передними ногами, брошенная кобыла метнула злой взгляд в спину белому пегасу, уже не веря что минуту назад была готова унижаться, только бы остаться рядом с ним. – Мы справимся и сами. Тем временем, Уайт Флеш уже подошел к глашатаю и прервав очередную фразу в самом начале, бесцеремонно спросил: - и что же нужно, что бы вступить в ряды славной армии Эквестрии? Поперхнувшийся словами синий пегас, откашлялся и сфокусировал взгляд на неожиданном собеседнике. - в первую очередь, нужно крепкое здоровье и желание защищать родину. – Не слишком дружелюбно заявил солдат. - что же, в таком случае я просто не имею другого выбора. – Белый пегас расправил широкие сильные крылья, горделиво вскинул голову и выпятил широкую грудь. – Как охотник на хищников, я достаточно силен и опытен в боях с более крупными противниками, и просто жажду внести свою лепту в дело защиты королевства и наших милостивых принцесс. Находившиеся неподалеку жеребцы, бросали на духа гордыни завистливые взгляды, кто-то смотрел с одобрением, кто-то с откровенной неприязнью к красавчику. Молодые кобылки, смущенно отводили взгляды пряча темнеющие от прилива крови мордочки, тихо вздыхая и погружаясь в красочные мечты. «не зря я практиковался в ораторском искусстве». Промелькнула и исчезла мысль в голове белого летуна. - гхм… - Солдат кашлянул в подставленное к морде правое копыто, огляделся по сторонам и сам расправил крылья, (не смотря на наличие брони, выглядел он гораздо менее внушительно). – Похоже в этой глуши, мне все равно больше не найти добровольцев. Как тебя хоть зовут? - я сам прихожу. – Ухмыльнулся белый жеребец, которому очень понравилось раздражать своего временного начальника. – Уайт Флеш мое имя, возможно ты обо мне слышал. - ммм… - Синий пегас честно попытался вспомнить, но на границе Эквестрии ему бывать доводилось не часто. – Не важно. полетели, Уайт Флеш, провожу тебя до лагеря, где собирают всех летунов новичков. (конец отступления). *** «м-да… как-то это…». «убого?». «я хотел выразиться по другому, но ты прав». «может быть мы слишком торопим процесс? Лучше было бы заняться захватом соседних поселений и приведением других стай к покорности». «придется ждать, пока щенки достигнут возраста, когда их можно будет отправлять в бой. До тех пор, стая слишком малочисленна, что бы контролировать большие территории». «ты перестраховываешься». «лучше сейчас проявить излишнюю осторожность, чем потом скрипеть зубами в осознании потерь». «а не боишься, что пони обнаружат выбравшихся на поверхность алмазных псов?». «они и раньше не слишком охотно исследовали дикие леса, а сейчас, когда на пороге война, им вообще не до этого». В небе светило вечернее солнце, то и дело прячущееся за пушистыми белыми облаками, в кронах деревьев листьями шелестел ветер, заливисто пели птицы. Два десятка кобелей из стаи алмазных псов, вооруженные узловатыми дубинами и палками с каменными наконечниками, выстроились неровным кругом рядом с дырой в земле. Рядом с лазом лежала крышка связанная из сухих веток и травы, для крепости промазанная глиной. Наверное, какой ни будь случайный свидетель, (заплутавший в чаще полуслепой трусливый грибник из глухой деревни), мог бы назвать этот отряд грозным, а воинов подземных собак, страшными монстрами. Однако, любой солдат из гвардии принцесс, узрев данную картину, лишь фыркнул бы от пренебрежения… после того как отсмеялся и утер выступившие на глазах слезы. Опасные подземные хищники, умеющие и любящие драться, оказавшись на поверхности под открытым небом, превратились в испуганных, дрожащих и тихо поскуливающих щенков переростков. Жмуря глаза от непривычно яркого света, они прижимали к головам чрезмерно чувствительные уши, дергались от каждого шороха, а при первом же намеке на реальную угрозу, были готовы побросать нехитрое оружие, и толкаясь и кусаясь, устремиться к входу в подземелье. Один лишь Фенрир, самый крупный и сильный самец в стае, вел себя более или менее уверенно, И то лишь потому, что его страх подавлялся яростью. «вот смотрю я на них и понимаю, что в ближайшие годы идея с охотой в лесу, останется не реализуемой». «и что делать? благодаря увеличению численности особей в стае, запасов еды под землей хватит лет на пять… после начнется голод, который приведет к гибели множества особей». «придется разделять стаю. Часть щенков и самок, переселим ближе к поверхности, что бы они могли заниматься собирательством в лесу, ну и привыкали к открытому небу над головами. Для их защиты выделим дюжину наиболее сообразительных и смелых кобелей. Оставшихся алмазных псов так же поделим, и оставив большую часть в старом логове, остальных отправим обживать одно из заброшенных подземелий. Эти меры позволят выиграть еще какое-то время, а потом самостоятельность обретут молодые щенки». «предположим, что лет двадцать-тридцать, за счет постоянного расселения по заброшенным подземельям, алмазные псы протянут…». «подвергнувшиеся воздействию нашей силы особи, будут умнее и сильнее предшественников, так что и сами смогут найти способы избежать голодной смерти. Кроме того, я рассчитываю, что уже третье поколение потомков Фенрира, сможет выходить на поверхность, не испытывая такого суеверного ужаса. Если же все пойдет не по плану, останется только два пути». «естественный отбор сильнейших, или же захват поселения перевертышей с их дальнейшим разведением в качестве скота?». «не хотелось бы до этого доводить, но если встанет подобный выбор, то я предпочту дать жить алмазным псам, даже если это будет грозить полным уничтожением перевертышей». «и опять же, это временное решение. Рано или поздно, но еда закончится…». «по этому, не стоит доводить до крайностей. Потратим некоторое количество силы, для того что бы стимулировать рождаемость у подземных грызунов, и начнем постепенно избавляться от старых особей в стае». Немного попривыкшие к яркому свету и обилию звуков псы, под рык Фенрира разделились на группы по пять бойцов, и начали осторожно обходить окрестности входа в подземелье. Каждый шаг они делали так, будто ожидали наткнуться на спрятанный в траве капкан, который стальными зубьями переломает все кости. «ладно, забудем на время о проблемах с пропитанием наших собачек… что будем делать с жрецами из числа пони?». «полагаю тебя интересуют мои планы на счет духа гордыни?». «в основном». «а я не буду вмешиваться: пока что меня все устраивает. Нужно будет подтолкнуть пегаса к некоторым решениям, и подстраховаться, что бы его действия не слишком сильно сказались на общей обстановке внутри страны». «знаешь, я уже жалею о том, что мы разделили свои сознания на самостоятельные потоки, способные сохранять тайны друг от друга». «зато жить стало определенно интереснее». «с этим не поспоришь». После проведения разведки, алмазные псы неорганизованной толпой вернулись под землю, и как только крышка закрывающая вход вернулась на свое место, произошло волшебное преображение. Куда-то исчезли испуганные дрожащие собаки, вздрагивающие от каждого шороха, готовые убегать от зверей вроде кроликов и белок, а при виде змей вообще впадающие в ступор. Их место заняли уверенные в себе хищники, спокойные и стремительные. Казалось даже ростом они стали выше, да и в плечах шире. «тяжело будет приучить их к открытым пространствам». «приучать нужно начинать с малого возраста. к сожалению, даже вожак не сможет приказать самкам, вынести щенков из пещер». «раз уж у нас появился план развития стаи, нужно его реализовывать. Как же не хочется тратить драгоценную энергию на этих дикарей, а тем более на обычных грызунов». «относись к этому как к вкладу в отдаленное будущее». «слишком уж отдаленное». *** Как это часто бывает, в далеко идущие планы вмешалась обыкновенная случайность. Однако же, расскажу обо всем по порядку. По приказу переданному мной через Фенрира, (как же тяжело, когда у подчиненных нет полноценного языка), стая алмазных псов разделилась на три неравных части. Первая, самая многочисленная группа, осталась в старом логове, продолжая свою повседневную жизнь, ставшую гораздо более легкой, из-за уменьшения количества ртов, которых нужно было кормить. Во второй по численности группе, были только взрослые самки и самцы, способные защищаться и охотиться, а так же оставлять потомство, (для руководства ими, пришлось назначать младшего вожака). В задачи этой маленькой стаи, входило обжиться в давно заброшенном логове, где уже успели обосноваться грызуны и насекомые, которые и должны были первое время служить кормом для сотни подземных собак. Третья группа, самая маленькая и наименее боеспособная, переселилась в туннели, наиболее близкие к поверхности. Двадцать пять молодых здоровых сук, дюжина кобелей, и тридцать щенков разного возраста, среди которых были даже комочки меха не успевшие открыть глаза, должны были научиться выживать охотой и собирательством. Предполагалось, что тяжелые условия заставят их выбираться в лес, преодолевая страх перед открытым пространством. Так же, пока они не научатся полностью обеспечивать свои нужды, их будут подкармливать сородичи из главной стаи. «жестоко». «жизнь хищных дикарей, вообще не может быть легкой». Первые дни после разделения, все было хорошо, (Фенриру пришлось силой успокаивать сородичей, не слишком довольных его решениями), а затем произошла неприятность, которую я попросту не предусмотрел. Один из отрядов охотников, отошедший далеко от главного логова в погоне за особенно быстрой добычей, наткнулся на разведчиков перевертышей. Понятия не имею, что эти насекомые забыли так далеко от улья, вероятно просто составляли карту подземелий… заблудиться же они не могли, из-за постоянной связи с королевой. Встреча подземных хищников и вампиров поглощающих эмоции, ожидаемо закончилась быстрой и кровавой дракой. Алмазные псы, получив некоторые повреждения шкур, все же убили своих противников, и довольные тем что добыли мясо, вернулись домой. В то же время, почувствовавшая гибель подчиненных, самая крупная, а вместе с тем и старая самка улья, развила бурную деятельность по подготовке полноценной экспедиции. «не будь они паразитами, могли бы стать идеальными слугами… и не пришлось бы возиться с собаками». «кто же мешал прежнему Дискорду, довести свои эксперименты до хоть немного приемлемого результата? А сейчас у нас на подобное попросту сил не хватит». «было бы освобождено наше основное тело, с заключенной в нем мощью…». «но наше тело заточено в каменной статуе, и для его освобождения сил так же катастрофически недостаточно». Пол сотни перевертышей, тщательно обыскивая туннели подземного лабиринта, медленно но неуклонно приближались к логову алмазных псов, и этого мои подчиненные уже не могли не заметить. После разделения на три группы, стая заметно ослабела, но все же была многочисленна и способна оказать достойный отпор почти любому противнику. По моему приказу, Фенрир отвлек от работ примерно половину копателей, занимавшихся добычей кристаллов из глубоких шахт. Дикари не владели тактикой и стратегией, ведь вести войны им если и приходилось, то очень давно, но численное и физическое превосходство перед насекомыми, смогли компенсировать этот недостаток. Разбитые на группы алмазные псы, окружили врага используя хорошо известные им обходные пути, и во время остановки перевертышей на отдых, было совершено нападение. Мне пришлось координировать действия собак, так как никаких приспособлений для связи, или магических способностей у них не было… впрочем вовремя отдать команду «фас», было не так уж и сложно. На этот раз, без потерь в стае не обошлось, все же противник обладал слабой магией, позволяющей использовать телекинез и иллюзии. Кроме того, перевертыши оказались вооружены деревянными пиками, (очень неудобными в условиях узких туннелей), ножами и щитами. Тот факт, что в столкновении с ними погибло только пятнадцать охотников, объясняется лишь тем, что впавший в боевую ярость Фенрир, сходу прорвал подобие защитного строя, и после этого продолжал нести смерть каждым ударом мощных лап, внося немалую долю хаоса. Нескольким перевертышам удалось бежать, а вернувшись в улей они принесли своей королеве новости о сражении с алмазными псами. И тут насекомые меня удивили: не смотря на свою физическую слабость, они решили не убегать и даже не создавать рубежи обороны, а наоборот начали собирать силы, что бы провести полноценную военную операцию. «ведут себя как хищники, обнаружившие на своей территории конкурентов». «возможно это следствие того, что перевертышам приходиться добывать себе эмоции, используя обычных пони как пищу. Ну или же они просто испугались соседства с опасными хищниками, из-за чего решили устранить угрозу, прежде чем она подберется к стенам улья». «и мы будем просто смотреть на это?». «нет. У нас слишком мало последователей, что бы ими разбрасываться. Тем более, что в алмазных псов вложено уже много сил, и позволять им глупо погибать в бесполезной войне, излишне расточительно». «и что же предпримем? Наши возможности сильно ограничены». «но противник об этом не знает, и этим можно воспользоваться. Как по твоему, королева перевертышей может оказаться одной из особей, которые смогли сбежать от прежнего Дискорда?». «скорее всего да. Все же она сильно отличается от всех остальных, как энергетической вместимостью резерва, так и более хищной внешностью». «тогда… думаю будет иметь смысл, нанести визит вежливости «дочке», что бы напомнить ей о ее месте». «рискуем, она конечно много слабее принцесс, но если соберет силу всех своих подданных, сможет развеять эту нашу частицу». «тем интереснее эта задумка… кроме того, у меня возникла идея, как можно решить некоторые наши проблемы». «расскажешь?». «скоро сам все увидишь и поймешь». Взяв под контроль тело Фенрира, вселяю в него большую часть своей свободной сущности, после чего напитываю плоть накопленными запасами энергии, которую хотел потратить на развитие стаи. Временно превратившийся в аватар жрец, стал чуть выше, его мышцы уплотнились и зрительно уменьшились в объеме, осанка стала прямее. - ррр… как же приятно чувствовать себя живым… пусть в такой убогой оболочке. «долго он не выдержит, так что делай что задумал, а-то нам придется создавать нового духа ярости». - знаю. – Оскаливаюсь в чуть безумной улыбке. – Времени более чем достаточно. Отдав несколько приказов алмазным псам, а так же оставив временного заместителя, (после возвращения, Фенриру придется его побить… но с модификациями произошедшими в теле, это не составит проблем), устремляюсь в один из туннелей, ведущий в сторону улья перевертышей. Изменившиеся глаза, в полной темноте позволяли рассмотреть каждый камушек, каждую неровность пола и мельчайшую трещинку в стенах, ну а слух еще долго улавливал недовольное ворчание подземных собак, оставшихся в зале позади… *** (отступление). Кризалис прохаживалась по своему дворцу, состоящему всего из одной комнаты, обустроенной со всей возможной роскошью, которую только могли себе позволить чейнжлинги, («чейнжлинг», самоназвание молодой но гордой расы перевертышей). Копытца утопали в ворсе пушистого ковра, гладко отполированный хитин, поблескивал в свете нескольких свечей, установленных в золотом держателе на низком столике, стрекозиные крылья были сложены вдоль спины, тускло зеленые грива и хвост, красовались множеством аккуратных косичек. Даже искривленный длинный рог, растущий из лба, был ухожен и тщательно покрыт специальным укрепляющим составом, (купленным у целителей с поверхности). На голове у королевы перевертышей, красовалась зубчатая золотая корона, украшенная драгоценными камнями… На самом деле, «дворец» представлял из себя куполообразное сооружение из каменных блоков, в котором был только один вход и выход, перекрытый тяжелой бархатной занавеской. Изнутри, пол покрывал ковер красного цвета, на стенах висели гобелены с изображением природы, повсюду были разбросаны мягкие подушки, а напротив входа возвышалось мягкое ложе, служащее так же и подобием трона. На низких столиках стояли графины с напитками и вазы с фруктами и овощами, на случай если королева вдруг проголодается. «все ведь было хорошо… ну не все конечно, но ведь было». Зло топнув передней левой ногой, Кризалис замерла перед маленьким зеркалом, с поверхности которого на нее смотрело существо покрытое черным хитином, с ядовито зелеными глазами и вертикальными зрачками, острыми зубами, кривым рогом и крыльями словно у насекомого. Нет, она не была уродливой… но хищную красоту вряд ли оценили бы обычные пони. Как всегда не к месту, в памяти всплыли картины далекого уже прошлого, когда Кризалис и еще несколько чейнжлингов, сбежали от их создателя и мучителя. Как же глупы и наивны они тогда были, решив предстать перед пони и попросить у них помощи… Вздрогнув, королева отвернулась от зеркала, зашипев сквозь стиснутые клыки. Она никогда не забудет того, как их гнали словно диких зверей, кидали в них камни и заклинания, пытались зацепить вилами, косами и топорами. Убежать от обезумевшей толпы, жаждущей крови «отвратительных монстров», удалось не всем. «крестьян можно понять: Дискорд нередко создавал тварей, от которых до конца не смогли избавиться и по сей день… понять я их могу, но не простить». Мотнув головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее дурные воспоминания, королева перевертышей вернулась к прерванному занятию. Насколько она знала, из первого поколения чейнжлингов, сумевших сбежать от «родителя», никто больше не выжил. Кого-то убили охотники на чудовищ, а некоторых пришлось упокаивать ей самой, что бы уберечь от полного уничтожения их потомков. Шло время, старшая самка в племени маленького народа, постепенно стала непререкаемым лидером, а после того как она придумала способ собирать и накапливать эмоции пони, для пропитания молодняка, ее репутация вообще взлетела до небес. У пони были правительницы принцессы, бессмертные аликорны победившие духа хаоса, и народ их боготворил. Когда выяснилось, что Кризалис не стареет, в отличие от других перевертышей, неофициально и ее стали считать бессмертной… равной богиням. «хоть что-то полезное из наследия «родителя». Интересно, а братья и сестры, сбежавшие вместе со мной, тоже не старели бы с годами? Эх… теперь уже не узнать». Долгие годы, пони похожие на насекомых, жили под землей, отправляя на охоту за эмоциями только сильнейших магов, способных продолжительное время поддерживать плотные иллюзии. Медленно их численность увеличивалась, рос магический резерв Кризалис, которая накапливала и перераспределяла между подданными, поступающие через каналы духовной связи эмоции. И вот, когда уже казалось что ничто не угрожает благополучию поселения, из глубин земли появился новый опасный враг. Сперва погибли разведчики, создававшие подробную карту туннелей, затем отправленная экспедиция, наткнулась на племя хищных дикарей. Следовало как можно быстрее принять меры, что бы не позволить монстрам причинить существенного ущерба, и для этого нужно было первыми нанести удар по логову тварей. «рисковать нельзя: я сама возглавлю операцию, как сильнейший маг. Заодно это позволит подтвердить сомневающимся, мое право принимать решения». - а ты неплохо устроилась… дочка. – Прозвучал грубый рычащий голос, и сразу после этого в комнате стало темно. «кто? Как? Я ведь никого не ощущаю… а где охрана?». Заставив рог светиться изумрудным сиянием, королева перевертышей отскочила к своему ложу-трону, окружила себя пленкой защитного барьера, и наклонив голову, приготовилась атаковать энергетическими стрелами. Сердце в груди стучало как бешенное, мысли путались и обрывались, в душу начал проникать липкий холодный страх, вцепляющийся в разум острыми когтями. - как не гостеприимно. – Прозвучало это хоть и угрожающе, но при этом как-то по доброму и насмешливо. – Неужели так нужно встречать любимого папочку? «папочку? Да кто это такой? А если… нет, не может быть…». - узнала наконец. – Словно услышав ее мысли, произнес вторженец, а затем в тишине комнаты, прозвучал самый пугающий и ненавистный в жизни Кризалис звук. Щелк… и свечи вспыхивают, разгоняя необычно густую тьму. Взгляд кобылы тут же наткнулся на громоздкую тушу мохнатого монстра, который нагло оскалившись, сидел рядом с одним из столиков на задних лапах. Прошла еще одна секунда, прежде чем ядовито зеленые глаза, встретились с золотыми, насмешливо взирающими на перевертыша узкими щелками вертикальных зрачков. - н-нет… этого не может быть… ты мертв. – Кризалис попыталась отступить назад, но ноги от охватившего сознания страха, перестали слушаться свою хозяйку и она шлепнулась на круп. – Селестия и Луна убили тебя… я отправляла шпионов, что бы увидеть статую… - какая прелесть. – Взяв правой передней лапой сочное спелое яблоко, лежавшее в вазочке на столе, монстр с демонстративным удовольствием откусил сразу треть фрукта, а затем медленно жуя, отложил оставшуюся часть на столешницу. – Дочка настолько переживала о судьбе папочки, что даже отправила своих слуг на его могилу… я растроган до глубины души. Взгляд незваного гостя стал хищным, длинный язык облизал морду. Зверь встал на все четыре лапы, и пристально глядя в глаза Кризалис, начал медленно приближаться. - не подходи! – Жалобно взвизгнула королева перевертышей, начав беспорядочно шевелить ногами, пытаясь отползти подальше. – Стража… стража! - не шуми, моя маленькая… они все спят, и проснутся еще не скоро. – Чудовище оскалилось, протянуло левую переднюю лапу, на которой в тусклом свете свечей, блеснули острые когти. «вот и все… конец. Обидно, так долго бегала и теперь умру, всхлипывая как плаксивый жеребенок». Как не странно, но в голове у кобылы не возникло даже мысли о том, что можно было напасть на Дискорда, и победить его. Слишком велик был страх, возникший в далеком уже прошлом, картины которого с невероятной четкостью проносились перед внутренним взором в эти мгновения. Даже защитная пленка, из-за утраченной концентрации, лопнула будто мыльный пузырь, стоило острому когтю хищника лишь коснуться ее поверхности. «не хочу… не хочу умирать. Кто ни будь, помогите». Из груди Кризалис вырвался всхлип, из зажмуренных в ожидании конца глаз, потекли горячие слезы. Гордая и сильная правительница чейнжлингов, сама себе была противна за то, что не может хотя бы умереть с достоинством. - ты выросла настоящей красавицей. – Прозвучал рычащий голос прямо над ухом, к горлу прикоснулись кинжально острые когти. – Пони ничего не понимают в красоте. Внезапно мордочку обожгли прикосновения горячего влажного языка, слизнувшего текущие из-под опущенных век слезы. Кобыла замерла словно статуя, не решаясь вздохнуть или вздрогнуть. А когти тем временем, начали скользить по шее вверх, затем переместились на подбородок и легким нажимом, заставили поднять мордочку к потолку. - дыши. – Приказал мучитель, и королева перевертышей осознала, что уже минуту сидит задержав дыхание. – Знаешь, маленькая… с тех пор как вы, «птенцы», выпорхнули из моего дома, в поисках самостоятельной жизни, я время от времени следил за вами краем глаза. - чего ты хочешь? – Собравшись с силами, кобыла отстранилась назад, пытаясь избавиться от ощущения ласкового прикосновения, которое в любой момент могло смениться стальной хваткой дробящей кости и ломающей хитин. – Я сделаю все… только оставь меня… - чего же я хочу? – Дискорд произнес это задумчиво, настойчиво прикоснувшись к хрупкой шее собеседницы кончиками пальцев лапы. – А чего хочешь ты, дочка? Если бы твои подданные, не стали угрожать моим питомцам, я бы не обратил на тебя внимания в ближайшую пару тысяч лет. Какое мне дело до детей, неблагодарных детей? - детей?! – Злость наконец прорвалась через пелену паники и отчаяния, заставляя Кризалис распахнуть глаза и зашипев змеей, с ненавистью уставиться в золотые глаза мучителя. – Ты измывался над нами, превратил в монстров, а затем бросил как надоевшие игрушки. - да ну? – Натурально изумился Дискорд, прижимаясь кончиком холодного носа, к носу кобылы, обжигая ее мордочку горячим дыханием. «дура… надо было бежать. Но куда? Он ведь найдет и догонит. Но ведь в прошлый раз не догнал… а искал ли вообще?». Весь боевой настрой королевы перевертышей, тут же испарился, когда она осознала, что находится вплотную к чудовищу, способному разорвать ее тело парой небрежных движений. Она сомневалась что успеет использовать магию, да и не знала, какое заклинание сможет причинить вред Дискорду. - ты ведь выбрала себе имя? – Совершенно неожиданно спросил незваный гость, немного отстраняясь и позволяя осторожно выдохнуть. «опять я задержала дыхание… стоп! Не о том думаю. Зачем ему мое имя?». - я жду. – Тон чудовища стал требовательным, а шею уже обхватила вся ладонь. - Кризалис. – Борясь с желанием упасть в обморок, все же ответила кобыла. - Кризалис… звучит как название драгоценного камня. – Словно пробуя слова на вкус, заявил мучитель. – Подумай вот над чем, Кризалис: разве вы смогли бы бежать, если бы я вам этого не позволил? Неужели вы, маленькие несмышленые дети, смогли бы что-то противопоставить моей воле? Неужели у кого-то из вас, получилось бы спрятаться, начни я вас искать, что бы уничтожить или вернуть? «нет». - вот именно. – Морда чудовища исказилась в клыкастой улыбке. – Вы решили, что достаточно взрослые, что бы жить самостоятельно, и я вас отпустил. - почему…? – Едва шевеля ставшими непослушными губами, спросила королева перевертышей. - а почему нет? – Хитро прищурив глаза, вопросом на вопрос ответил Дискорд. – Мне ведь не нужны рабы… с ними слишком много мороки. - слуги. – Сама не понимая зачем, произнесла кобыла. - вы не стали бы мне служить добровольно, а принуждать… это было бы уже рабство. – Говоря так, словно объяснял очевидные вещи маленькому ребенку, заявил мучитель… лапа которого осторожно поглаживала шею жертвы. «вот сейчас… я могу его убить… одно заклинание…». Мысли снова путались, в глазах помутилось, в горле встал горький ком. - зачем? – Не понимая, о чем именно спрашивает, произнесла единственное слово кобыла. - ты ведь не знала, что алмазные псы принадлежат мне, и убивать тебя за попытку защититься от хищников, было бы глупо. Можешь верить, можешь не верить, но я никогда не ставил перед собой цель, уничтожить перевертышей… - чейнжлингов. – Хлюпнув носом, произнесла королева. – Мы назвали себя «чейнжлинги». «всю жизнь я боялась… мы прятались и оглядывались по сторонам, ожидая удара… а он нас даже не искал. Как-то обидно осознавать, что единственный кого мы по настоящему ненавидели, не испытывал к нам даже интереса». - тш-ш-ш-ш… тише маленькая, не надо слез. – Подняв вторую переднюю лапу, Дискорд провел кончиками пальцев по щекам пони, вместо шерсти покрытой черным хитином. «даже сейчас… я не ощущаю от него никаких эмоций. Неужели ему настолько все безразлично? Он даже не боится что я нападу? Хотя… с чего бы ему бояться?». - как же я тебя ненавижу. – Всхлипнув в голос, Кризалис с силой ткнула сидящего перед ней монстра обоими передними копытами, но не смогла его даже пошатнуть, а убедившись в своей беспомощности, просто разревелась. Мимо сознания прошел тот момент, когда она уткнулась мордочкой в широкую грудь, покрытую мягким теплым мехом, и когда сильные лапы сжались в объятиях, начав ласково гладить голову, шею и спину. «позор! До чего я дожила… реву на груди у самого злейшего врага. И что бы на это сказали братья и сестры?». Не смотря на мысли, то и дело вспыхивающие в голове словно звезды, остановиться Кризалис не могла. Ее тело сотрясали всхлипы, крылья дергались в судорогах, слезы текли из глаз непрерывным потоком. Она что-то бормотала, стучала копытцами по мускулистому торсу, обвиняла Дискорда во всех своих бедах… и внезапно все прекратилось. Слезы как и злые слова, попросту закончились, на душе появилось какое-то необычное опустошение, бешено бьющееся сердце, возвратилось к привычному ритму. - отпусти. – Попросила королева перевертышей, и стискивавшие ее объятья, к легкому внутреннему недовольству, разжались возвращая свободу. – Никому об этом не рассказывай. - знаешь ли… моей репутации тоже не пойдет на пользу, если вдруг пойдут слухи о том, что коварный бог пороков, подрабатывает подушкой для слез и соплей. – Отстранившийся алмазный пес, с выражением ущемленного достоинства на морде, прикоснулся к влажному склизкому пятну на шерсти. - хи…хи-хи-ха-ха-ха! – Кобыла зажмурилась, из ее глаз вытекли еще две слезинки, а звонкий мелодичный хохот еще несколько минут разливался по помещению маленького дворца. – Я… я-я-я… ой, мне совсем не стыдно. Завершив вторую за последний час истерику, Кризалис собралась с мыслями и задала первый вопрос, который появился в голове: - что значит «бог пороков»? - а… не обращай внимания. – Как от чего-то совершенно не существенного, отмахнулся Дискорд. – Всего лишь один из побочных эффектов от применения «элементов гармонии», который я смог пустить себе на пользу. И-да, если у тебя возникнет мысль, возвыситься попав под луч созданный этими артефактами, то сперва назначь себе наследника или наследницу, а-то твои подданные останутся без правителя. - почему это? – Кобыла посмотрела на собеседника хмурым взглядом. – Думаешь что я хуже тебя? - просто та статуя, которая стоит неподалеку от замка принцесс, это не совсем обычное произведение искусства. – Морда алмазного пса исказилась в ухмылке. – Уверена, что сможешь жить без тела? - но… - Копыто королевы перевертышей указало на Дискорда, одновременно и задавая вопрос, и утверждая очевидный факт. - а это тело я позаимствовал на время, что бы поговорить с тобой. – Собеседник развел передними лапами. – Или ты бы предпочла, что бы тебя посетил иной гость? Кобыла не задумываясь мотнула головой, пытаясь осмыслить новую информацию. «так статуя в парке… это его тело? Но как же тогда… да еще и «бог пороков». Нет, подумаю об этом потом. Сегодня итак слишком много всего случилось». - Кризалис, я надеюсь ты не будешь устраивать поход против алмазных псов? Со своей стороны обещаю, что хищники не будут забредать на вашу территорию. – Поднявшись на лапы, незваный гость направился к выходу. - куда ты? – Встрепенулась королева перевертышей. - это тело слишком хрупкое, что бы долго выдерживать мое присутствие. – Заявил собеседник. – Да и тебе нужно отдохнуть и собраться с мыслями… не каждый день картина мира начинает идти трещинами и рушиться. Скоро увидимся, и тогда обсудим условия нашего возможного сотрудничества. - стой… - Кризалис хотела еще о многом спросить, но свет в помещении погас, а когда она зажгла рог, то алмазный пес уже исчез. – Может быть мне все это приснилось? Взгляд упал на стол, где лежал фрукт со следами крупных клыков. «мне действительно нужно отдохнуть… но сперва проверю стражу и остальное поселение. Мало ли что этот монстр мог сотворить». (конец отступления). *** «мне кажется, или встреча действительно прошла как-то не так?». «тебе просто кажется. Все произошедшее можно объяснить шоковым состоянием Кризалис, ее страхом перед «родителем», ну и моей наглостью разумеется». «а чуть подробнее нельзя?». «действительно не понимаешь? Хм-м… я даже начинаю сомневаться, что ты – это я». «мне просто лень над этим рассуждать, в особенности когда ты можешь все рассказать сам». «ха-ха. Вот теперь верю». Фенрир, получивший обратно контроль над своим телом, бежал по извилистым туннелям, спеша вернуться в логово. Из груди алмазного пса вырывалось злое рычание, а глаза вернувшие нормальную форму, тускло светились золотом. Я не беспокоился за духа ярости, дополнительный источник раздражения сделает его только сильнее… а вот если бы он был воплощением гордыни, то принудительное временное превращение в аватар, могло бы тлетворно повлиять на психику. «с чего бы начать? Представь себе такую сцену: ты находишься в собственном доме, вокруг стража и верные подданные, у тебя уже давно нет опасных противников среди сородичей, а те единственные кто могут представлять угрозу, даже не подозревают о твоем существовании». «красота… кажется в нашей памяти такое было». «не в точности, все же оба прежних Дискорда, не утруждали себя необходимостью прятаться от врагов». «и за это пришлось расплачиваться». «вот сидишь ты в самом надежном и безопасном месте, как вдруг словно из неоткуда, появляется твой самый страшный кошмар, который уже как пару сотен лет должен быть мертвым. Это можно сравнить с тем, как если бы среднестатистический единорог, внезапно обнаружил в своей спальне готовую к прыжку мантикору». «м-да… убежать не получится, оружия нет, а вероятность того что удастся удачно попасть заклинанием, меньше десяти процентов». «вот и я о том же. Кризалис была испугана, так как видела перед собой опасного хищника, который может атаковать в любой момент, если вдруг ему что-то не понравится. Она не пыталась напасть только потому, что считала это бесполезной провокацией, после которой ее точно убьют». «но это только значит, что когда королева перевертышей успокоиться и начнет мыслить логически, у нас больше не получится на нее воздействовать. К следующей встрече она будет готова, а вот у нас сил хватит только на парочку балаганных фокусов». «сегодня удалось добиться того, что бы при следующей встрече, Кризалис не атаковала нас в первые же секунды… да и не знает она о тех затруднениях, которые мы испытываем, а я уж точно рассказывать такие подробности не собираюсь». «будем притворяться сильным? Но она ведь не дура, и рано или поздно все поймет». «ты прав… впрочем ты, это я, так что иначе и быть не могло». «самомнение у нас заоблачное…». «и мы от этого не страдаем, а получаем удовольствие». Пробежав мимо пары алмазных псов, охранявших вход в большую пещеру, Фенрир громогласно рыкнул, привлекая к себе общее внимание. Первым ему на встречу вышел один из претендентов на место вожака, оскаливший острые клыки, в знак вызова на поединок. Дух ярости пренебрежительно фыркнул, после чего оскалился в ответ. Противники сошлись в короткой схватке, окончившейся тем, что претендент после удара лапой в зубы, отлетел в сторону и перекувыркнувшись через голову, замер на полу без сознания, распространяя под собой лужу крови. Таким образом, возможный бунт был подавлен в зародыше. «и все же, какой у тебя план?». «сперва договоримся о том, что бы перевертыши выступали торговыми посредниками между пони и алмазными псами. В конце концов, у нас гора драгоценных и полудрагоценных камней, которые можно использовать не только как украшения, но и для создания артефактов. Если светящиеся минералы необходимы стае, то от остальной добычи можно избавиться, обменяв на еду, орудия труда, посуду и другие блага цивилизации». «хочешь превратить питомцев в шахтеров?». «нет, полностью переходить на обеспечение пищей через торговлю нельзя, а-то алмазные псы станут слишком зависимыми от подданных Кризалис. Сомневаюсь что найдется много желающих торговать с хищниками без посредников». «а дух жадности?». «есть такое выражение: «не складывай все яйца в одну корзину». Кроме того, как бы банально это не звучало, но он слишком жаден, и это может помешать эффективной работе». «Кризалис будет требовать свою долю, а когда поймет наше положение, даже если не попытается уничтожить, то начнет слишком многого желать». «что бы этого не произошло, мы будем привязывать ее к себе». «она ненавидит Дискорда всей душой, а если ты не забыл, то мы – это он». «ненависть лучше безразличия. Как говорится: «от любви до ненависти один шаг»?». «ты хочешь влюбить ее в себя? Более бредовую идею и придумать сложно». «дай мне пару минут, и я предоставлю список из дюжины гораздо более бредовых планов». «я вовсе не сомневаюсь в своих способностях, но…». «но не веришь в то, что ненависть может превратиться в любовь? Любовь нам и не нужна, хватит обычной привязанности». «и как же ты собираешься этого добиться?». «сперва дам ей источник заработка, буду вести долгие и нудные беседы, позволю почувствовать себя слабой и защищенной, а затем и равной мне». «этого все равно недостаточно». «в крайнем случае, предложу исцеление от жажды чужих эмоций, ну и пообещаю возможность сменить внешность на более приятную для обычных пони. А еще я могу дать им новую силу… редко кто отказывается от подобного, даже если боится и ненавидит дарителя». «может и сработать. Однако, что помешает Кризалис попытаться нас принудить?». «я надеюсь что она не настолько глупа, что бы так поступить… с другой стороны, так даже интереснее».