Маленькая игра

Октябрьский ветер срывал с деревьев в саду мокрые листья, дождь все лил и лил. Стояла промозглая осенняя погода, когда каждая травинка только и мечтает о том, чтобы поскорее пришла зима. Алиса с тоской посмотрела в окно. Обычно вид деревьев ее радовал: шелестела листва, порхали бабочки и стрекозы, а зимой, когда сад стоял голым, было так весело наблюдать за птицами! Горластые воробьи и пухленькие синицы собирались вокруг кормушек и выясняли отношения, напоминая Алисе деревенских торговок. Но сейчас за окном никого не было видно, а на столе, как назло, лежало самое скучное задание по математике. — Если икс равен трем, то равенство... не сходится, — пробормотала Алиса свой недавний вывод. — Как жаль, что этот икс такой непостоянный! Будь я самым главным математиком в мире, я бы сделала так, чтобы икс всегда был равен чему-то одному. Например, трем. Или единице. Но только не нулю, ни в коем случае! Ужас как обидно, когда ты решаешь-решаешь задачу, вычисляешь икс, а он оказывается просто нулем. Алиса была рада, что никто не слышит этих рассуждений, кроме, разве что, спящей в кресле кошки Дины: она догадывалась, что ни учителю математики, ни даже родной сестре ее идеи не понравились бы. Окунув перо в чернильницу, Алиса снова посмотрела на уравнение. — Какое же ты противное! — вслух подумала она. Вдруг странный скрип привлек ее внимание. Алиса прислушалась. Звук исходил откуда-то из стены, как ей сначала показалось, но потом деревянная панель чуть-чуть шевельнулась и опять скрипнула. — Интересно, что бы это могло быть, — сказала сама себе Алиса. — И это не праздное любопытство, я проявляю бдительность. Вдруг к нам пришли крысы? Она встала из-за стола и на цыпочках подошла к стене. С виду панель ничем не отличалась от соседних, разве что чуть выступала вперед. Алиса осторожно потянула краешек на себя, но ничего не случилось. Тогда она постучала по панели костяшками пальцев (так делали взрослые, когда искали в стенах мышиные ходы). В стене что-то тихо щелкнуло, и панель открылась, будто обычная дверь. — Воспитанные люди всегда стучат, прежде чем войти, — пробормотала Алиса и заглянула внутрь. Ее взору открылся подземный ход: недостаточно большой, чтобы по нему мог пройти человек, но слишком просторный для кролика или лисы. На том конце хода ярко светилось крохотное пятно противоположного отверстия. — Интересно, это ход такой длинный, или просто та дверка такая маленькая? Алиса храбро влезла в проход (ей пришлось встать на четвереньки) и двинулась в сторону яркого пятна. — Я только на минуточку... проверю, что там, и сразу назад, за математику, — пообещала она сама себе. Ход оказался длиннее и извилистее, чем подумалось сперва. Яркое пятно так и оставалось впереди, хотя Алиса сделала уже несколько поворотов и чуть не потеряла туфельку, зацепившись за торчащий из земли корень. — Да что же это такое! — воскликнула она. — Я все ползу и ползу, а он все не кончается. Попробую-ка я не смотреть на выход: вдруг он подумает, что я совсем туда не хочу, и станет ближе? Алиса так и сделала: она стала смотреть на свои руки, изучать торчащие вокруг веточки, камешки, карандаши и каминные прихваты. Один раз ей попался ржавый гвоздь, и Алиса воткнула его поглубже, чтобы никто случайно не поранился. Постепенно она стала замечать, что становится светлее и прохладнее, земля под пальцами делалась все тверже, пока не превратилась в камень. Алисе в лицо подуло холодом, она подняла голову и увидела, что проход закончился. Опора из-под ладоней ушла сама собой, рассыпавшись в мелкие белые клочки. Алиса никогда прежде не была в Стране Чудес зимой. Она даже не задумывалась, бывает ли там вообще смена времени года, но теперь точно знала, что такое возможно. Все вокруг было покрыто толстым слоем пушистого снега, и он еще продолжал падать с неба. Алиса оказалась на лесной опушке. Деревья впереди спали под белым одеялом, нигде не было видно ни одной дорожки, зато пахло очень вкусно — ванилью. Алиса хорошо знала этот запах, а также помнила правило: никогда не есть снег. Но не удержалась и попробовала немножко, сняв щепотку с ближайшей ветки. — Ванильное мороженое! Какая замечательная зима. Вот бы и у нас вместо снега выпадало мороженое, а вместо дождя — сиропная вода! Хотя после нее пришлось бы мыть дома и лужайки, чтобы не было липко, и не летали мухи... В задумчивости Алиса медленно брела вперед, стараясь не набрать ванильного снега в туфельки, чтобы не промочить ноги. Снежинки самых разных форм и размеров пролетали мимо нее: круглые, треугольные и квадратные, маленькие, как голова муравья, и большие, размером с кошку Дину (эти еще и крыльями махать пытались, на манер бабочек, но Алиса благоразумно их обходила). Деревья впереди расступились и открыли полянку, засыпанную снегом. Посреди нее на пеньке сидел старый знакомый Мартовский Заяц. Он вздыхал и качал головой. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Алиса. — Вы меня помните? Заяц посмотрел куда-то мимо нее, затем достал огромный перекидной календарь и заглянул в него. — Не март. Все еще не март. — Конечно, нет, насколько я знаю, сейчас октябрь. Мартовский Заяц ничего не ответил, только вздохнул еще горше. На его голове и спине уже набралось по небольшому сугробу, хотя снег, похоже, не причинял ему никаких неудобств. Алиса осторожно обошла Зайца сзади (чтобы он не обиделся) и углубилась в лес. Ей показалось, что впереди она слышит какую-то песенку, поэтому идти пришлось на звук. К счастью, лес оказался лишь маленьким перелеском, и вскоре показалась еще одна полянка. Прямо посреди нее кто-то возвел кусок каменной стены, и теперь на ней сидел, распевая, Шалтай-Болтай. — Эй, ты! — закричал он, увидев Алису. — Не проходи мимо! Ты нападаешь или защищаешься? Алиса понятия не имела, о чем тот спрашивает, но послушно подошла. Ей было очень интересно узнать, как собирали Шалтая после его прошлого падения. — Добрый день, сэр. Я просто шла мимо... — Неприемлемо! — закричал Шалтай, опасно закачавшись на стене. — Ты на поле боя! — Поле... боя? — Алиса оглянулась, но ничего угрожающего не увидела. Тихо стояли вокруг деревья, образуя квадрат поляны, падал ванильный снег. — Конечно! Ты видела Мартовского Зайца? Я защищаюсь от него, потому что он напал первым! — Но он же просто сидит, — попробовала возразить Алиса. — Вот именно: сидит. Он первый там сел, поэтому мне пришлось создавать защиту! Впрочем, сейчас снова кто-нибудь нападет, нужно быть начеку. Ты должна выбрать сторону... Эй, постой, куда же ты? Но Алиса уже не слушала, пробираясь сквозь кустарник. Она услышала чуть левее какие-то звуки и заинтересовалась ими, тем более что с Шалтаем разговаривать ей совсем не нравилось. С трудом пробившись через заросли орешника (его нетрудно было узнать, потому что на ветках висели золоченые и серебристые орехи, какие обычно вешали на елку перед Рождеством), Алиса вышла на соседнюю полянку, где встретила еще одного старого знакомца. Безумный Шляпник бегал вокруг стола, расставляя чашки. Снег падал прямо на стол, заполняя чашки и подтаивая на теплом боку чайника, голые ветви деревьев отражались в ложечках странными изломами. — Нет, так уже было в прошлый раз... Может, попробовать крестом? — Шляпник потянул на себя скатерть, и посуда испуганно зазвенела. — Здравствуйте. Что здесь происходит, вы не объясните? — спросила Алиса. — Ах, деточка, мне некогда, ты же видишь! Помоги вот передвинуть стол. Алиса с готовностью взялась за другой конец столешницы, но ножки то и дело вязли в снегу. Заглянув вниз, она убедилась, что те выпустили по десятку пальцев каждая и пытаются играть в снежки между собой. — Куда вы так торопитесь? — Не «куда», а «от кого»! Нужно все расставить правильно, иначе Королева снова велит меня казнить. От Сони никакой помощи — она уже устроилась спать на Круглом болоте, — Шляпник махнул рукой в сторону леса, — Мартовский Заяц начал первым, а я теперь должен тут один крутиться! Кстати, ты на какой стороне? — Но я не понимаю, почему я должна быть на какой-то стороне? Что все здесь делают в такой холод? — Алиса потерла руки, потому что начала мерзнуть. — Все очень просто: ты нападаешь или защищаешься. Здесь важно понимать, чувствуешь ли ты себя нулем, или кем-то еще. — Я бы предпочла оставаться собой, — вежливо присела Алиса. — Тогда что ты делаешь на поле битвы? Уходи! Уходи и не отвлекай меня! Шляпник замахал руками так активно, что цилиндр едва не слетел с его головы, и Алиса поспешила скрыться за деревьями. — Какие они все сердитые в этот раз! Может, это зима так дурно на них влияет? Ванильное мороженое вместо снега уже не так забавляло, хотелось чего-нибудь теплого, и Алиса с печалью подумала о горячем чайнике Шляпника. — Надо было попросить у него немного чаю, а не то скоро я превращусь в ледышку. Интересно, растаю ли я тогда с приходом весны? Деревья неожиданно расступились, выпуская Алису на широкую просеку. Ветви здесь образовали что-то вроде арки, а прямо посередине рос очень корявый, раскидистый дуб. Над одной из веток плавал в тумане бледный месяц, сразу показавшийся Алисе знакомым. — Чеширский Кот! — воскликнула она. — Ты нападаешь или защищаешься? — промурлыкал месяц, и вокруг него проявился большой полосатый кот. — Я не знаю, что тут происходит, как я могу решить, что мне делать? Вы не подскажете? — Как же я могу принять решение за тебя? Я всего лишь кот, — с этими словами он начал таять в воздухе. — Нет, не уходите, пожалуйста! — закричала Алиса. Однако Чеширский Кот уже пропал, оставив вместо себя один только хвост. — Говорить с хвостом от кота еще более бессмысленно, чем с пустотой, — вслух подумала Алиса. Она печально оглянулась, надеясь увидеть домик или огонек костра, у которого можно погреться, но вокруг были только деревья и снег. — Пойду-ка я прямо, — решила Алиса. — Куда-нибудь непременно выйду! Миновав узкий перелесок из берез (их белые стволы казались кремовыми на фоне снега), она вышла на лужайку, по которой носился в приступе паники Белый Кролик. — Украли! Уничтожили! Жизнь окончена! — причитал он. — Мистер Кролик, что здесь происходит? — поспешила подойти Алиса, собираясь помочь ему, если тот попросит. — Они хотят, чтобы я нападал! Почему это Соне всегда можно спать, хотел бы я знать? — Что вы ищете? — Норку! Мою прекрасную теплую норку! У нападающего не может быть норки, так они мне сказали. Теперь мне негде жить, — Кролик вдруг разозлился, его нос покраснел. — А ты тут ходишь без дела! Иди и займи свою позицию, да поскорее! — Но я... — Бегом! — завизжал Кролик. — Королева уже в пути! — Сегодня совершенно дурацкий день, — пожаловалась Алиса кустам Бересклета, встретившимся на пути. — Все кричат и волнуются, но никто ничего не объясняет! — Сочувствую, милая, — зевнул Бересклет. Алиса и сама зевала, будто уже настал глубокий вечер. Она медленно пробиралась через кустарник и думала о том, что никогда не выберется из этого леса, полного квадратных лужаек и нервных обитателей. — Какая красота! — воскликнула Алиса, едва впереди открылся вид на болотце. Очевидно, это и было Круглое болото, о котором упоминал Шляпник. На маленьком островке в центре спала Соня, а по самому болоту гуляли многочисленные яркие фламинго. Посреди черно-белого леса эта картина казалась совершенно фантастической. — Иди на свою клетку! — закричали фламинго. — Не задерживайся! Поторопись! Королева уже близко! — Хорошо-хорошо, я уже ухожу, — вздохнула Алиса. — Знать бы еще, какая клетка вернет меня домой. Она уже здорово замерзла: зубы немного стучали, а в туфельки все-таки набился снег. Иногда Алиса шевелила пальцами в чулках, чтобы проверить, не превращаются ли они в сосульки. Она обогнула болото и углубилась в густой ельник. Здесь то и дело стали попадаться облачка дыма, которых постепенно становилось все больше. — Должно быть, где-то засела Гусеница со своим кальяном, — догадалась Алиса. — Интересно, нельзя ли у него погреться? Синяя Гусеница сидела на шляпке большого гриба, словно со времени первой встречи носила его с собой. Она самозабвенно пускала в небо колечки дыма, а падающие снежинки старательно ныряли прямо в них. — Добрый день. Не подскажете ли, куда мне идти? — спросила Алиса. — А ты кто? — медленно спросила Гусеница, открывая один глаз. — Меня зовут Алиса. Мы уже знакомы, вы помните? — Алиса? — презрительно фыркнула Гусеница, поворачиваясь спиной. — По мне, так ты полный ноль! — Ну, знаете ли! — возмутилась Алиса. Она собиралась пройти мимо, потому что разговаривать с Гусеницей больше не хотелось, но та сама повернулась обратно. — Скорее беги на свою клетку, бездельница! Если ее успеет занять Королева, нам всем отрубят головы, и виновата в этом будешь ты! Алиса едва не плакала от холода и обиды. Никто ничего ей не объяснял, только прогоняли и ругали; она очень замерзла и хотела домой. — Не надо было уходить так далеко от двери, — всхлипывала она. — В следующий раз я сперва посмотрю, какая здесь погода, и уже никаким мороженым меня не заманишь! Лес неожиданно кончился, и Алиса очутилась на маленькой полянке. Посреди росло старое дерево с большим дуплом, но никого вокруг она не увидела. — Очень странно, — сказала Алиса сама себе. — Это пустая клетка? Я должна занять ее, чтобы игра продолжилась, и Королева никому не отрубила голову? Она обошла дерево кругом, заглянула в дупло. Там было сухо и уютно, дно устилали мох и сухие листья. — Погреюсь тут немного, и пойду искать выход дальше, — решила Алиса, забираясь внутрь. Едва она устроилась в дупле, окунаясь в блаженное тепло, как тут же откуда-то издалека послышались шум, грохот и музыка, постепенно приближаясь. — Королева! — догадалась Алиса. — Хорошо бы меня здесь никто не нашел! Она зарылась поглубже в мох, чувствуя, как становится все теплее и теплее. Алиса закрыла глаза, не в силах бороться с дремотой, но кто-то осторожно коснулся ее шеи. — Кто здесь? — Алиса, милая, прости... — Маргарет сложила руки на груди. — Мне показалось, что ты замерзла, и я накрыла тебя пледом. Они находились в комнате для занятий; октябрьский вечер густел за окном, продолжая полоскать несчастный сад ветром и дождем, на столе лежало незаконченное задание по математике. — Ну что же, — сказала Алиса, оставшись вновь наедине с тетрадью. — По крайней мере, теперь я знаю, что ответ на задачу определенно ноль, и нечего тут стесняться. Иногда даже самый последний из нулей может спасти ситуацию, если поторопится занять свое место.