Другой

Кей ненавидит Шегала. Всегда ненавидел: и до того, как узнал, что он — создатель этого мира, и даже до их первой встречи. Просто теперь вместо абстрактного бога или безымянного создателя есть конкретный человек — Вячеслав Шегал. На границе Империи объявилась неизвестная раса Чужих, и никто не знает, чего от нее ждать. Кей осознает, что лучше Шегала с разведкой не справится ни один из огромного числа имеющихся в его распоряжении спецагентов. Он с большим удовольствием поручил бы задание кому-то другому, а Шегала засадил за бумажную работу, но Империя важнее его личных счетов. — Не облажайся, — говорит Кей вместо приказа. У Шегала загораются глаза. На первый взгляд он остается спокоен, но Кей видит, как расширяются его зрачки, а уголки губ едва заметно поднимаются в довольной ухмылке. Кей размышляет, а не отправить ли командера на задание через аТан? На столе между планшеткой с отчетом и бокалом синего мршанского лежит "Шмель". Он здесь скорее для антуража, до сегодняшнего дня Кей ни разу им не воспользовался, но если он выстрелит в Шегала, тот не станет сопротивляться. А выстрелить очень хочется. В грудь, чтобы смерть наступила не сразу. Кей уже делает легкое движение в сторону оружия, но внезапно вспоминает Томми. Он выглядел так же, когда выходила очередная серия его любимой игры. И так же был готов на что угодно, лишь бы Кей разрешил ему играть, вернее дал денег на игру. В случае Томми "что угодно" сводилось к мытью посуды, уборке квартиры и покупке ужина. А если бы ценой стал выстрел в грудь — при наличии оплаченного аТана, разумеется, — он бы согласился? — Выполняй, — велит Кей. Пальцы неподвижно лежат в паре сантиметров от бластера. <div align="center">***</div> Вестей от Шегала нет третий месяц. Не то чтобы Кей за него волновался. Если что его и беспокоит, так это вопрос: не умеет ли неизвестная раса убивать людей с аТаном? Кертис Ван Кертис утверждает, что такое невозможно. Кей ему верит. Скорее всего, у Шегала нет возможности связаться со штабом. Или он просто не считает нужным отчитываться. Кей не удивился бы и такому варианту, хотя ему приятней думать, что Шегал в плену и его зверски пытают. Что ж, он сам выбрал такой мир. Интересно, а какой мир выбрал Томми? Мир с множеством чужих рас, где нужно выполнять сложные, смертельно опасные задания? Где тебя могут взять в плен и месяцами пытать? От этого предположения Кею становится не по себе. Нет, он вовсе не проникается сочувствием к Шегалу, но радости от мыслей, что тот мог попасть в безвыходную ситуацию, больше не возникает. <div align="center">***</div> Шегал возвращается через восемь месяцев и приносит с собой столько информации, сколько не смогли за это время собрать СИБ, разведка, флот и волонтеры-одиночки вместе взятые. Он только что из аТана, но все равно выглядит потрепанным. Кей рассматривает его, слушая вполуха. Шегал доволен собой и даже не думает это скрывать. Томми выглядел точно так же, пройдя очередную игрушку. — А на последнем уровне я схитрил. Использовал реальную боевую тактику булрати. Программу создавали на основе боевых симуляторов. В ней есть описание всех известных человеческих боев, но только человеческих. А я использовал тактику булрати. Булрати! Оценил? — Поздравляю, значит, потраченные деньги не пропали даром. Ты теперь знаешь, как сражается флот булрати. Это очень полезная информация. — Смейся-смейся. А я, между прочим, первый, кто сумел выиграть. — Тоже мне событие. Ты в них каждый день выигрываешь. — Эта была последней. Я устал. — Ты так и в прошлый раз говорил. И в позапрошлый. Кей вдруг понимает, что ничего не изменилось. Рядом с ним по-прежнему одержимый играми инфантильный подросток, только уже другой. Теперь после различных "Лабиринтов смерти" возвращаться к нему будет не Томми, а Шегал. Кей все равно никогда не поймет и не простит Шегала, но и ненавидеть его больше не сможет.