Калужница

Сколько бы Артем не услышал и каких неприятностей не увидел, а убедить его оставить свои затеи, казалось, было невозможно. Только вчера они узнали столько подробностей, что у каждого навсегда пропало бы желание ходить в лес и узнавать о русалках, но это не относилось к Артему. Едва проснувшись, он уже был готов бежать в лес, чтобы успеть в последние дни закончить все свои дела. Дарина сидела за столом и смотрела на него как настоящего сумасшедшего. Даже Влад не мог объяснить его странных стремлений. — А ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Влад, наблюдая, как Артем складывает в рюкзак краюшку свежего хлеба. — Осталось всего ничего, — ответил Артем, схватив с полочки ленты, очевидно приготовленные им еще с самого приезда. — Столько женских вещей тебя никогда не окружало, — прокомментировал Влад. Дарина улыбнулась. Артем предпочел на это ничего не отвечать. — В селе идут гуляния. Сходите. Потом мне расскажите. — А не хочешь вместе с нами? — предложил Влад. Ему не хотелось отпускать брата в лес одного. — В воскресенье отгуляю, — ответил довольно Артем. Он забросил в рюкзак последние необходимые вещи и выпрямился. — Машину одолжить? — поинтересовался Влад. — Да, — обрадовался Артем, — не уверен, что в ближайших озерах теперь есть русалки, поеду к тем, что подальше. Влад успокоившись, что у Артема будет, по крайней мере, машина, чтобы в случае чего спрятаться и не бежать сломя голову в село на своих двоих, протянул ему ключи. — Ну, все, — улыбнулся Артем. — Веселитесь. Он закинул рюкзак на плечо и направился к выходу. — И тебе не скучать, — сказал вслед Влад. Как только дверь за Артемом закрылась, Дарина вздохнула с неким недоверием в его адрес. — И как только у него духа хватает? — Уж лучше пусть закончит все сейчас, чтобы не возвращаться сюда сотню раз, — прокомментировал идеи брата Влад. — Ну, а что там с гуляньями? — улыбнулась Дарина. Артем в таких красках описал праздник, что устоять от посещения они не смогли. За неделю они уже привыкли, что девушки, переодетые в длинные рубахи, с распущенными волосами, надвинутыми на глаза, и с измазанным до неузнаваемости лицом, периодически выскакивали из какого-нибудь тайного уголка и пугали прохожих. Поэтому, когда перед ними выскочила девушка, чтобы напугать и по возможности поймать двух маленьких мальчиков, шагающих перед ними, хоть и вздрогнули, но не удивились. — Руцалки! Руцалки! — с криками разбежались дети. — Ну и традиции, — выдохнула Дарина, которое подобное пришлось не по нраву. — Может, тоже желаешь переодеться русалкой и ловить прохожих? — улыбнулся Влад. — Нет! — резко вставила Дарина. — Хочу дождаться воскресенья и уехать. Вскоре они дошли до главного центра празднества. На специально обустроенной поляне люди плясали, смеялись, играли в различные игры, пробовали угощения, представленные в изобилии. Они погрузились в по-настоящему деревенские песни и танцы. Кроме того, наелись сладостями и выпечкой. — Смотри, — дернула Дарина за рукав Влада. Девушки, одетые в простые длинные сарафаны и парни в рубашках отыскали на полянке две молодые березы и склонили макушки к земле, переплетая их ветви между собой. Все это сопровождалось песнями, шутками и хохотом со всей поляны. Под деревом разложили угощения, которые каждый присутствующий тут же мог и отведать. Ветви березок девушки стали заплетать в косы. — Что они делают? — поинтересовался Влад у стоявшей рядом женщины. — Традиционный обряд с березой, — ответила она. — Кумление. Сейчас и венок заплетут. И, точно следуя словам женщины, девушки завили из березовых веток венок. Круг получился очень ровный. А после, каждая желающая пара молодых людей стала поочередно подходить по разные стороны венка и целоваться через него либо обмениваться различными вещами, после чего уверенно называли друг друга кумой. — Идите! — подтолкнула женщина. — Что? — оглянулся Влад. — Нет. — Идите-идите, это весело. Влад посмотрел на Дарину и пожал плечами. Взяв ее за руку, он направился к березкам. Подойдя к венку с разных сторон, они наклонились к самому центру и поцеловались. Голоса и радостные крики вокруг окружили их, укрывая своей особой аурой. Телу стало как-то по-особому легко, сердце сладостно и смиренно постукивало в груди. Влад будто по-иному взглянул на Дарину через этот березовый венок из тонких прутиков и маленьких резных листиков. Она улыбалась, сияя красотой и неподдельным очарованием. Влад и Дарина уступили место следующей паре, а сами полностью погрузились в танец, которому их принялись обучать местные весельчаки. Домой они вернулись только после того, как угощения перестали радовать, а ноги утомились после долгих танцев. Влад не пожалел, что послушал совета Артема и пошел на праздник. Ему уже представлялось, какое масштабное празднество устроят на самую главную ночь — ночь на Ивана Купала, — раз даже самый обычный день был чем-то особенным. Машина уже стояла возле дома. Ярко-голубое небо налилось серыми тонами сумерек, а солнце золотило закатными лучами умиротворенные деревья и еще пустые домики села. Влад отметил, что день пробежал незаметно и очень легко. И он догадывался, что Артем также вернулся совсем недавно. Войдя в дом, первым делом Влад заметил стоявшего к ним спиной Артема, а за ним едва просматривалась девушка. Решив, что в гости пришла Ульяна, Влад и Дарина прошли внутрь. Артем обернулся на шум, довольно улыбаясь. За его спиной Влад разглядел Василису. — У меня получилось, — радостно констатировал Артем, в то время как в груди Влада нарастала злость, — я поймал ее. На шее русалки виднелся крестик. Это разозлило Влада еще сильнее. Артем воспользовался ее доверчивостью и заманил в ловушку. — Василису? — спросил он, взглянув на брата лишь мимолетом. Все его внимание было приковано к русалке, которая мирно стояла возле Артема и молчала, даже и не думав убежать. — Я проверил метод, он работает… — Нет! — перебил его Влад. — Василиса знает тебя, а ты воспользовался случаем и притащил ее сюда. Зачем? Чтобы местные жители растерзали ее? Не смог устоять от соблазна и обзавестись бесплатной служанкой? Артем удивленно уставился на Влада. Дарина сказала что-то непонятное в ответ. Влад, сгорая от неудовольствия, нервно ступая на ноги, подошел к русалке и стянул с нее крестик, швырнув в дальний угол комнаты. Василиса проследила за каждым его движением влажными большими глазами, которые, как и прежде, были наполнены лучезарным солнцем и летней свежестью. — Что ты делаешь? — возмутился Артем. — Уходи! — приказал Влад русалке. Она неуверенно оглянулась. Влад схватил ее за руку и подвел к двери. — Влад! — сделала замечание Дарина. — Иди, — смягчил голос Влад, открывая Василисе двери и мягко подталкивая ее на улицу. — Тебя никто не тронет. — Серьезно?! — воскликнул Артем. — Я полдня искал ее! Влад стиснул зубы до скрежета, но все же дождался пока Василиса уйдет. И только тогда развернулся к брату. — Совсем крыша поехала?! — разозлился он, на этот раз уже не сдерживая себя. — Да! — огрызнулся Артем в ответ. — Только крыша поехала у тебя! Совсем помешался на русалках? — Я? — усмехнулся Влад. — Это ты тут черти чем занимаешься! — А ты не меньше него интересуешься, — вмешалась Дарина. — Может даже и больше. — Ты говоришь так, потому что тебе здесь ничего не нравится, — со злостью ответил Влад. — Нет, ты послушай здравого человека, — сказал Артем. — Ты психуешь из-за русалки! — Это не просто русалка. — А кто же? — спросила Дарина. — Кто она для тебя, если не просто русалка? — Да хоть кто! Он не должен был притаскивать ее сюда против воли. — Ну, не сильно-то она и сопротивлялась! — прокомментировал Артем. — Перестань! — прыснул Влад. — Что перестань? Это их чары на тебя так действуют? — Ничего на меня не действует! — обиженно огрызнулся Влад. Он, как ему казалось, в отличие от брата, был прав. — Я же не хохочу. — Нет, но ты одержим. — На психа больше ты походишь, знаешь ли! Артем тяжело выдохнул, будто битый час пытался доказать ему что-то словно ребенку, но так ни к чему и не пришел. — Все, сказал? Отлично. Провожу Василису. — Влад развернулся к выходу. — Проводишь? — удивилась Дарина. — Влад, она русалка. — Не хочу, чтобы такие, как Артем ее снова нашли. — Ты себя слышишь вообще? — крикнул в спину Артем. — Но он прав, — сказала Дарина. — Отлично! — иронично воскликнул Влад. — Я смотрю, вы спелись. — Неужели для тебя какая-то русалка значит больше, чем мы? — спросила Дарина. — Она не какая-то, — после небольшого молчания, ответил Влад. На глазах Дарины навернулись слезы. Влад отвернулся. Его бесило, что и брат и его девушка не хотели понимать и долю его состояния. — Ты никогда не любила ни русалок, ни село… Что же тут говорить? — Конечно, — тихо прошептала Дарина, — русалки лучше… Проваливай! — крикнула она после. — Зачем вообще тащил меня в эти дебри? — Да, потому, что я думал, что мы семья! — развернулся Влад и резко вставил прямо в лицо Дарине. — Что ты понимаешь! — Я не могу понять твоего стремления к русалкам! — всхлипнула Дарина. По щекам ее покатились слезы. Но Влад видел только разочарование. Иллюзии о любви, о счастье, тщательно выстаиваемые в маленький хрупкий домик, пошли трещинами. — Ты никогда не понимала! — ответил Влад и вышел из дома, проверяя, не попадется ли где поблизости Василиса. Он бродил по окрестностям села, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Он не был помешан на русалках и прекрасно все осознавал, но Артем смотрел на него скорее с беспокойством и смиренностью, чем с раздражительностью, которая во взгляде Влада пробегала чаще. Позже успокоились и разбушевавшиеся нервы, постепенно пришло и осознание. Как бы не кричал на него Артем, Влад не мог злиться на брата дольше, чем получалось. Он любил его. И если когда-нибудь разверзнуться небеса, если Артем отвернется от него, Влад будет любить его несмотря ни на что, ведь он знает, что его любовь ничто, по сравнению с любовью его брата. Влад схватился за голову. Виски отдавались сильной пульсацией. Нужно быть честным и признаться себе, что, несмотря на природу и дату в паспорте, Артем был гораздо мудрее и умнее него. Так было всегда. Так и продолжается. Устав безудержно бродить по улицам, Влад вернулся домой. Артем сидел за столом, обложившись раскрытыми книгами, но не читал. Он смотрел в одну точку перед собой и сидел, будто в трансе. Влад не решался отвлечь его, все больше и больше чувствуя свою вину и перед ним и перед Дариной, которая во всем этом была виновата меньше всего. Вспомнив о своей девушке, Влад быстро прошел по комнате и заглянул в спальню. Она была пуста. Ночные тени уже ложились на стены и пол. Оглянувшись на брата, который с его приходом ожил, он сказал: — Прости. — Я хотел отпустить ее, — ответил Артем. — Сразу же, как только проверю способ, которым пользуется председатель. — Я знаю, — отозвался Влад, твердо уверенный в словах брата. Артем вздохнул и захлопнул пару книг на столе. — Она, правда, на меня влияет? — уточнил Влад у Артема, готовый к любому ответу. — Это не только в хохоте и кривлянии проявляется, — кивнул Артем очень осторожно. Владу стало не по себе. Сам он этого не осознавал и считал, что поступает правильно. Его действительно тянуло к Василисе. Но он думал, что тянуло только как к интересному собеседнику, как приятной девушке, как загадочной натуре. — А в чем еще? Он не мог и представить, что его рвение найти русалку, его стремление в лес, хоть как-то с этим связано. — В некой одержимости, — ответил Артем все также сдержанно. Боялся напугать его и все испортить, но не мог упустить случая раскрыть глаза. — Некоторые люди, после встречи с русалками жаждут с ними все нового и нового общения, бежали в лес, несмотря на преграды. Им будто бы мало того, что у них есть. Русалки, словно источник, которым нельзя напиться, чем больше жаждешь, тем меньше получаешь. Как бы ни хотелось Владу кричать о том, что это не про него, и от русалок общения он вовсе не жаждет, но с ужасом, с большим усердием воли он все же узнавал себя в описаниях брата. Тогда с еще большим ужасом он понимал, как долго терпел Артем, с каким усердием сопротивлялся тому, что говорит разум и покрывает сердце. Влад закусил губу, подавив в себе стон отчаяния. Как и прежде, он оказался слабее брата. Физически и морально Артем всегда превосходил его. А Влад даже и не пытался что-то изменить и может быть, тем самым он и загнал брата в те рамки, из которых он так усердно пытается вырваться сейчас. — Прости, — выдохнул Влад с болью в груди. — Зря я тебя не слушал. Я ведь хотел… Я действительно жаждал… — Хорошо, что в царство их не ушел, — понимающе ответил Артем. Сказал он это с таким спокойствием, что Влад в очередной раз послал на себя кучу проклятий. Он не стал уточнять, могло ли с ним такое случиться, уже знал ответ — могло. Лишь неведомое чудо уберегло его от принятия такого решения. Неведомая сила оттолкнула его с мягкой дорожки во тьму. Влад подошел к Артему и крепко обнял его. Он был единственным человеком, принимающим его таким, какой он есть, со всеми странностями и недостатками. Все сумасшествия самого Артема казались ему лишь мелкой пылью, разлетевшейся под ногами и исчезающей с порывом легкого ветра. — А где Дарина? — поинтересовался Влад. Самый тяжелый разговор еще был впереди. — Сказала, что хочет прогуляться. Одна, — ответил Артем. Влад кивнул и уселся на диван, ожидая возвращения девушки. Сколько бы не смотрел на часы, стрелки словно застыли и передвигались по циферблату непостижимо медленно. В голове успело пронестись сотни мыслей, столько слов несказанных и потерянных. Сердце все сильнее и сильнее сжималось в груди, обливая кровью истерзанное обидами тело. Артем с Владом больше не разговаривал. Точнее, его недолгих фраз не слышал сам Влад. Только в очередной раз взглянув на часы и наткнувшись глазами на брата, Влад понял, что тот ожидает ответа. Слова его пропали где-то в пространстве и так и не долетели до адресата. Но это он, Влад, абстрагировался от всего и погрузился в кокон своих переживаний. Разглядеть время Владу удалось только с третьего раза. Прошло часа два. — Дарина вернулась? — соскочил он на ноги. — Нет еще, — отозвался Артем. Влад снова плюхнулся на диван. На этот раз компанию ему составил и Артем. Оба опять надолго замолчали. Пошевелился Влад только тогда, когда комната покрылась мраком, а за окном яркими чернильными красками играла ночь. Лунный свет пробивался сквозь рамы и ложился на пол ядовитым белесым свечением. По телу Влада пробежали мурашки. Он посмотрел на Артема. Брат, после дневной прогулки и эмоционального всплеска, выбился из сил и уснул сидя, наклонившись к спинке дивана. Влад осторожно поднялся и, не включая света в комнате, прошел до спальни, надеясь увидеть там вернувшуюся Дарину. Но кровать, как и прежде, пустовала. Комната была такой тихой, что наводила страх. Влад направился к выходу. Проходя возле брата, он задел кончик его ноги, отчего Артем проснулся и выпрямил спину. — Дарина пришла? — спросил он, оглядываясь в темноте. — Нет еще, — шепнул Влад, едва сдерживая в себе волнение. - Ты спи, я на улице подожду. — Нет, я с тобой. Артем и Влад вышли за калитку и оглянулись по сторонам раскинувшегося вокруг села. Жители в нем либо спали, либо уже готовились ко сну. Свет в окнах домов постепенно угасал. — Она не могла далеко уйти, — сказал Влад, чувствуя, как начинает терять контроль. — Куда ей тут идти? К кому? — Успокойся… — сказал Артем. — Она просто забыла о времени. Влад горько усмехнулся. Несмотря на середину лета, ночь была такой темной, что за пределами фонарей, горевших в селе через раз, ничего не просматривалось. И если бы Дарина ориентировалась по свету, то вернулась бы уже часа три назад. Но ее все не было. И зная, что в селе она мало куда могла пойти, Владу становилось все хуже. — Надо найти ее. Может, она заблудилась. Артем хотел возразить, но вынужден был согласиться с Владом. — Принесу фонарь, — сказал он и убежал в дом. На улице скрежетали сверчки, где-то в лесу кричала сова, изредка над головой проносились летучие мыши. Влад был уверен, он знал Дарину и наедине с такими животными на улице посреди ночи одна бы не осталась. Вернулся Артем, и они вместе направились на поиски Дарины. Первым делом обошли все улицы Калужницы, заглядывали на каждый тихий уголок с верандами и скамейками, но везде их ожидала пустота. Затем они двинулись в сторону ближайших к селу берегов, где местными жителями также были оборудованы места отдыха. Небо начало едва проясняться. Звезды нехотя гасили свой свет, а холодная и надменная луна, светившая им под ноги туманным светом, почти спряталась за еще спящим лесом. Влад отчаялся. Они обошли все село вдоль и поперек, на некоторые улицы заглядывали по нескольку раз, но так и не нашли Дарину. — Может она уже вернулась домой? Мы могли разминуться, — сказал Артем. Он предложил вернуться. Влад спешил обратно, как мог. В дом он буквально влетел. Быстро обежал все его комнаты, заглянул в каждый уголок, но каким они покинули его несколько часов назад, таким он и остался. — Может, она у кого-нибудь в гостях? — не сдавался Артем. — Ей некуда здесь идти, ты ведь знаешь. — Я все же спрошу у соседки. Наверное, она уже встала. Влад посмотрел в окно. С момента начала их поисков небо успело просветлеть, а солнце уже показывало свои лучики над крышами домов. Влад едва не взвыл от отчаяния. — Что она сказала? Дарина у нее? — накинулся он на Артема, когда тот вернулся. — Нет. Самообладания становилось все меньше. Влад с надеждой посмотрел на брата. Артем стоял весь бледный, уставший и был не в состоянии даже изобразить уверенность, которая поначалу его не покидала. При виде угасающей надежды брата, которую он все же не торопился высказывать, Влад тяжело вздохнул. Воздух был таким сухим и острым, что оцарапал все легкие. От боли в груди Влад на мгновение забыл, как дышать. — Влад, — схватил его за плечи Артем. Только почувствовав его уверенную хватку, Влад смог собраться. — Она уже пыталась уехать, — сказал Артем. — Может, решила и в этот раз? Влад и Артем синхронно повернулись к часам. До отъезда автобуса было еще достаточно времени. Схватив ключи от машины, Влад поспешил к автовокзалу. Артем не отставал. Всю дорогу Влад молился, чтобы слова брата оказались правдой. Что он найдет Дарину, как и в прошлый раз, на скамейке возле входа автовокзала. Его руки тряслись, тело пробирала мелкая дрожь, а перед глазами все расплывалось. Влад резко нажал на тормоз перед самым ограждением здания. Не дожидаясь Артема, он забежал в зал. А поскольку кассы и зал ожидания представляли из себя единое пространство, которое можно было осмотреть одним быстрым взглядом, Влад увидел пустующие стулья и не занятое окно продаж. Он протяжно выдохнул. Сердце будто в последний миг отозвалось сильнейшим болезненным ударом и замерло. Влад пошатнулся. В глазах все помутнело. Голова наполнилась невыносимым шумом. Влад не мог больше дышать. Он предпринял последние попытки сделать вдох, но тело больше не слушалось и потянуло его в пустоту.