Глава 4. Попытка номер два
25 декабря 2016 г. в 21:28
Утром Ульяна не пришла. Как не пришла и на следующий день. Артем, что так привык к ее ежедневным визитам, начал переживать. Ему нужно было не столько свежее молоко, сколько внимание Ульяны.
Артем вышел за ограждение и остановился на дороге. Оба конца пустовали. С исчезновением Ульяны и прохожие перестали существовать. Мимо прошла Людмила Степановна. Она едва тащила огромную сумку. Артем подхватил тяжелую ношу из ее рук и помог донести до крыльца ее дома.
— Ох, Артемка-Артемка, — вздохнула Людмила Степановна, взглянув на него, — что же ты делаешь?
— Помогаю вам, — с легкостью в голосе отозвался Артем. — И как только сюда такой груз дотащили?
— Зачем ты бедную девочку обижаешь? — покачала светло-русой головой Людмила Степановна.
— Обиж… — Артем сразу понял, о ком говорила его соседка. — Все не так!
— Она хорошая девочка. И я знаю, что ты милый мальчик, — похлопала его по плечу Людмила Степановна, — но не стоит играть с чувствами наших барышень.
— Нет, — возразил Артем, — вы все неправильно поняли. Между нами ничего нет.
— Я знаю, — твердо заявила Людмила Степановна, — поэтому и говорю, не сметь к ней приближаться!
Женщина властно посмотрела на него, и дальнейшие убеждения отпали сами собой. Артем чувствовал, что соседка охладела к нему. Если раньше она расплывалась в ласковых словах и заботе, то теперь держалась с ним относительно нейтрально. Да и гостинцев от нее теперь не стало, тогда как даже по приезду Влада и Дарины, Людмила Степановна пару раз заходила в гости и по-матерински заботилась о каждом из них.
Артем попрощался с соседкой и вышел на дорогу. Дома их располагались в нескольких шагах друг от друга. Артему и спешить было некуда. Путь преграждала только машина Влада, все еще без нового колеса. Артем остановился возле серого автомобиля и провел пальцем по поверхности капота. Запылилась. Так и представилось, как Влад бежит с полным ведром воды, отмывать своего четырехколесного друга.
Время близилось к обеду. Дарина еще часа два назад возилась на кухне с какими-то кексами. Артем же успел проголодаться. Он оторвался от машины и направился к дому. Но впереди, на расстоянии нескольких домов от него, заметил Ульяну. Она, увидев его, остановилась, а затем свернула с дороги. Артем бросился за ней. Он боялся потерять ее из вида и спешил изо всех сил. Трость бросил еще у дома, а ноющую боль от физического напряжения, которого пока врач просила избегать, почувствовал не сразу. Но почти догнав Ульяну, задвинул ее на задний план.
— Ульяна! — крикнул он, ускорившей шаг девушке. Она не обернулась.
Ступать стало все больнее. Артем запнулся, но уцепился за забор, к которому кинулась собака. Не убери Артем пальцы вовремя, точно бы отгрызла, словно пиранья. Ульяна оглянулась на шум, но поскольку он стоял на ногах, продолжила свой путь.
— Ульяна, подожди, — снова разбежался Артем и был уже в нескольких шагах от нее. — Я не могу бежать за тобой, остановись, пожалуйста.
Артем не рассчитывал на то, что девушка его послушает, но Ульяна сбавила темп, а затем остановилась. Артем тяжело выдохнул.
— Спасибо.
Ульяна молчала и смотрела на него пристальным взглядом.
— Скажи мне, что происходит? Я тебя обидел?
Из двора, возле которого они остановились, вышла женщина и посмотрела на Артема недружелюбными глазами. Каждый житель Калужницы будто бы в чем-то обвинял его. Это был уже не первый взгляд в его сторону за последние несколько дней.
Ульяна дождалась, когда женщина уйдет и сказала:
— Все нормально. Не стоит волноваться.
— Почему, в таком случае, они смотрят на меня как на прокаженного? — поинтересовался Артем, как раз в тот момент, когда мимо проходил пожилой мужчина, испепеливший их взглядом.
— Они смотрят на тебя, потому что ты из города, — отозвалась Ульяна.
— Я в этом не уверен. Почему ты больше не заходишь?
Ульяна опустила глаза к земле.
— Мне мама запретила, — сказала она себе под нос.
— Из-за меня?
— Нет, — еще тише ответила Ульяна.
— Ульяна, — настоял Артем. Хотел взять ее за руку, но передумал. Это лишь усугубило бы ситуацию.
Ульяна тяжело вздохнула и осмелилась посмотреть ему в глаза.
— Твоя помощь сделала только хуже! — сказал она. — Зачем ты подошел к Виктории? Кто тебя просил вмешиваться?
— Прости, я хотел как лучше.
Артем искренне пожалел, что осмелился вмешаться в разговор девушек пусть даже в благих намерениях.
— Ты не понимаешь, Артем! Через пару месяцев ты уедешь и забудешь обо всем, а я останусь здесь одна, кинутая «городским ловеласом», которому удалось охмурить глупую селянку и бросить!
Артем даже и не догадывался о таком. Ульяна раскрыла ему другую сторону медали. Но в тоже время, ему было приятно, что Ульяне не безразличны их отношения. Она слишком переживала, чтобы это не было правдой.
— Прости, я не подумал об этом. Ну, хочешь, скажи, что это ты охмурила «городского ловеласа» и бросила его. Я могу притвориться страдающим. И тогда уже не придется выглядеть глупо.
Ульяна не сдержала улыбки. Ее глаза заполнились теплом, а личико стало еще прекраснее.
— Вряд ли это поможет, но спасибо…
— Но что мне сделать? — Артем схватил ее за руку, остановив от новой попытки уйти.
— Не надо ничего делать.
Ульяна взглянула на его ладонь, но промолчала.
— Зачем Виктория придумала все это? Завидует, может быть?
— Да, ты тема номер один для разговоров в Калужнице, — ответила Ульяна, — но боюсь, что разногласия у нас появились еще до твоего приезда.
— Расскажешь?
— Не хочу забивать тебе голову всякой ерундой, — покачала головой Ульяна и вздохнула, когда женщина возвратилась в свой двор, не скрывая недоверчивого взгляда. Заметил это и Артем.
— Моя голова настолько забита русалками, что не помешает послушать что-нибудь другое, — сказал Артем. Он изо всех сил пытался удержать Ульяну. Она норовила ускользнуть, словно необъятный солнечный лучик.
Он настоял на своем. В конечном итоге Ульяна сдалась под его напором и поделилась частичкой своей жизни.
— Виктория — сестра моего парня.
Артем замер, мысленно повторяя только одно слово. Он подавил вздох разочарования и посмотрел на большие честные глаза девушки. Она не врала, но смущенно, словно бы ее заставили это сказать, опустила взгляд к земле.
— Парня? — переспросил Артем дрогнувшим голосом. — У тебя есть парень?
Артем удивился сам себе. От чего личная жизнь девушки, что выглядела совсем как школьница, была ему не безразлична?
— Ну…да, — с пропавшей злостью ответила Ульяна. — Виктории всегда не нравились наши отношения. Вот она и подослала тебя, чтобы поссорить нас с Геной.
Теперь и стала ясна причина, почему Виктория лишь написала записку.
— И у нее получилось? — выдавил из себя Артем, хотя мысли были заняты совершенно другим.
— К счастью, нет, — натянула улыбку Ульяна.
Артем улыбнулся в ответ, но сделал это с усилием, исходя из приличия, нежели по желанию.
Женщина за ограждением рядом стоящего дома вышла во двор и снова стала поглядывать на них. Артем напрягся. Косые взгляды жителей начинали его раздражать.
— Они не на тебя смотрят, — словно прочитав его мысли, сказала Ульяна, — на меня. Считают, что я обманываю Гену.
— Прости, — еще раз извинился Артем за свой поступок.
— Не забивай себе голову, — отмахнулась Ульяна.
Молчание между ними затянулось. Оба хотели что-то сказать, но не могли подобрать слова. За это время Ульяна успела оглянуться по сторонам и несколько раз посмотреть на Артема, он же едва отводил от нее глаза.
— Так значит, тебя больше не ждать с молоком по утрам? — спросил он.
— Я постараюсь что-нибудь придумать, — отозвалась Ульяна.
Ее мать была настроена против их общения так же, как и осуждающие их люди, бросающие косые взгляды. Артем умудрился перемениться в глазах женщины с резким размахом.
— Просто заглядывай иногда, — поделился Артем своими мечтаниями. Ульяна попыталась сдержать улыбку, но ее лицо все равно озарилось от счастья.
— Но деревенский воздух пошел тебе на пользу, ты больше не выглядишь уставшим. И щечки появились. — Ульяна на мгновение коснулась его лица кончиками пальцев.
У Артема возникло жгучее желание прикоснуться к ее бархатной коже еще раз. Артема вводили в восторг ее комплименты и внимание.
— Кстати, слышал, у председателя русалка сбежала? — добавила Ульяна, пока Артем не успел ничего вставить.
— Сбежала? — повторил он. — Как?
Еще одно досадное разочарование. Он возлагал большие надежды на русалку, живущую у председателя, намеревался попасть к нему в гости и в самых мельчайших подробностях узнать о девушке, родом из лесной чащи.
— Не знаю, — пожала плечами Ульяна. — Говорят, твой брат присутствовал при этом.
— Влад? — удивился Артем. — Он мне ничего не говорил.
Ульяна еще раз пожала плечами.
Вскоре они попрощались. Артем медленно вернулся домой. Дарина и Влад успели его потерять.
— Куда ты исчез так резко? — спросил Влад, встретив его на пороге.
— Почему ты не сказал, что у председателя русалка сбежала?
— А это важно? — нахмурился Влад.
— Для меня — да. — Влад промолчал. — Расскажи хоть, как это произошло?
— Я не знаю, — ответил Влад так, будто бы его заставили выдать тайну. — Кажется, с ее руки слетел крестик.
Артем задумчиво кивнул.
— Очень жаль, — тихо отозвался он и вернулся к своим ежедневным делам, точно зная, что завтра же помчится в лес на поиски русалок.
К полудню следующего дня Артем был готов к выходу. Влад подошел к нему уже у самых дверей и заявил о желании присоединиться. Артем был рад разделить с братом общую цель и потому не стал возражать. Он поделился планами, разъяснил замысел и вручил ему веточку полыни.
— Это зачем? — спросил Влад, отбросив траву на табурет возле двери.
— Ты что! — возмутился Артем и подобрал полынь, бережно держа ее в руках. Влад покосился на него с нескрываемым чувством о его сумасшествии. — Держи и не смей терять!
Артем вложил веточку полыни в его карман.
— Что это? — снова спросил Влад, но на этот раз траву не трогал.
— Полынь, она для русалок, словно чеснок для вампира.
— Ты же сказал, они безобидные, — насторожилась Дарина, которая наблюдала за их сборами.
— Да, но никогда не знаешь, чего от них ожидать, — ответил Артем, нацепив и себе веточку полыни.
— Что еще? — уточнил Влад, наблюдая за сборами. — Осиновый кол?
— Еще слово и останешься дома, — строго произнес Артем. Влад и Дарина улыбнулись, не часто им приходилось видеть его таким серьезным.
По дороге Влад, как обычно, вспомнил о машине и поделился своей досадой, ведь вместо пешего похода их дорога до озера могла бы сократиться вдвое.
— А как нога? Еще можешь идти? — заботливо поинтересовался брат.
Артем постепенно избавлялся от трости и все больше ходил без нее. Вчерашняя пробежка напомнила о травме, но к утру весь дискомфорт прошел. Дальние пути еще нагоняли на Артема усталость, но следуя своей цели, он не обращал на небольшие неудобства внимания.
В этот раз Артем решил пойти к другому озеру. Местный лесник рассказывал ему, что на нем часто видят русалок, а на поляне, где неподалеку бежит речка, они появляются даже на людях.
Влад, что поначалу все время о чем-то болтал, постепенно умолк и безмолвно шел рядом. Они перешли речку по узенькому деревянному мосту и вошли в лес. Дома на горизонте за их спинами постепенно исчезли из вида. Узкие тропинки на редкой траве растворились в лесной чаще. Через какое-то время Артем и Влад вышли из леса и оказались на поляне, усеянной пшеницей. Молочные стебли зеленой травы тянулись к голубому небу, греясь в лучах теплого солнца. Осторожно ступая по полю, Артем направился в лесок, ждущий их впереди. Влад не засыпал его вопросами и безропотно шел рядом, доверчиво полагаясь, что заблудиться в здешних краях они не могли.
Расстояние, с утра казавшееся совсем небольшим, утомило Артема. Он сбавил шаг, чувствуя, как заныла нога от долгой ходьбы.
— Все хорошо? — оглянулся Влад.
— Почти пришли, — улыбнулся Артем, заметив за стволами деревьев блеск водной глади.
Из леса они вышли раньше, чем предполагал Артем. Вся усыпанная яркой зеленью травы и окруженная деревьями, словно надежной стеной, поляна, тем не менее, раскинулась на приличное расстояние во все стороны. И первым, что попало Артему на глаза — это голубоглазая русалка с распущенными темными волосами. Девушка в компании своих подруг заинтересованно уставилась на него и брата.
Русалка улыбнулась, блеснув коварным пламенем в глазах. Волосы ее словно тысячи нитей развеялись на ветру. Артем напряженно перевел взгляд на остальных. Девушки, изучив его и брата, оживились, широко улыбнулись и едва не пританцовывая, подбежали к ним. Артем почувствовал на теле прикосновение русалок. Кожа покрылась мурашками. Русалки весело засмеялись, подпрыгивая и кружась вокруг них. Они так звонко и рьяно смеялись, что заражали весельем и их.
Артем не смог сдержать улыбки, наблюдая за лесными девушками. Они менялись перед глазами с быстротой. То он видел перед собой брюнетку с голубыми глазами, то в тот же миг уже наблюдал за зеленоглазой блондинкой с волнистыми волосами.
Русалки притрагивались к его телу, трогали рубашку, теребили волосы на голове и все время смеялись.
Артем оглянулся на брата. Влад зачарованно наблюдал за девушками и весело улыбался им в ответ. Одна из русалок встала прямо перед ним и взглянула в его лицо чарующими глазами. Влад перестал вертеться и широко улыбнулся.
— Как тебя зовут? — спросила одна из русалок, обвивая шею Артема руками. Ощущать их прикосновения было одновременно и приятно и устрашающе.
— Не смотри им в глаза! — сказал Артем, отвернувшись от своей собеседницы. Она надулась и тихо прошипела, прильнув к нему с другой стороны.
— Почему? — послышался голос Влада. Русалки рядом с ним захохотали. Влад засмеялся в ответ. Одна из них потянула его за руку.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Артем.
— Все нормально, — ответил он, даже не посмотрев на Артема, и медленно потянулся за русалкой.
Его состояние не нравилось Артему. Он уже не видел лица Влада, но брат вертелся с русалками словно заводной, смеялся в ответ на их звонкий голос и шел вперед за манящими жестами и ласками. Артем попытался догнать брата, но русалки окружили его, не позволяя ступить ни шагу. Кто-то повис на нем, поглаживая. Кто-то принялся щекотать. И со всех сторон доносились женские возгласы и смех.
— Как тебя зовут? — смеясь, обратилась к нему русалка, в глаза которой Артем едва не посмотрел.
— Посмотри на меня! Посмотри на меня! — смеялась она, кривляясь перед Артемом.
— Посмотри-посмотри, — эхом залепетали ее подружки, подпрыгивая и пританцовывая.
Они снова принялись щекотать Артема.
— Хватит! — повысил он голос.
Русалки отступили на шаг и удивленно уставились на него, на мгновение утихнув. Но затем их смех стал еще громче, голоса звонче, а кривляния только усилились. Артем не мог понять, сколько русалок его окружает, но шум исходил такой, будто бы их было не меньше дюжины.
— Водяница, лесовица, шальная девица! — зажмурился Артем, так как русалки все настойчивее требовали от него внимания.
— Ой, — захохотали девушки.
— Отвяжись, откатись, при мне не кажись… — продолжил Артем, все еще чувствуя прикосновения русалок. — Ступай в реку глубокую, на осину высокую. — Артем украдкой оглянулся. Русалки отошли, но обиженно вглядывались в него, ожидая момента, когда еще можно вернуться. — Осина трясись, водяница уймись.
Русалки разочарованно запищали. Часть из них отошла еще дальше, но некоторые продолжали стоять в нескольких шагах. Артем оглянулся. Влада рядом видно не было.
— Влад? — крикнул он, но ответа от брата не последовало. Русалки насмешливо переглянулись.
— Пойдем за мной, — протянула лукаво сероглазая красавица с русыми волосами и едва прикрытым телом. Артем с трудом поборол в себе возникшее желание протянуть руку ей на встречу и пойти туда, куда звал ее голос.
Русалка подошла ближе и прижалась к нему всем своим телом. Ее дыхание обжигало кожу, но в то же время холодило, словно прохладный ветерок. У Артема перехватило дыхание. Он напрягся. Русалка заманчиво улыбнулась. Ее серые глаза окутывали как туман. Руки перебирались по телу с такой нежностью, что Артем растаял в ее объятиях. Губы русалки, алые, словно лепестки мака, пленили сладостным ароматом.
— Останься, будь со мной, — тихо послышалось в голове.
Артем улыбнулся. Он подался вперед, хватая русалку за руку, но боль, пронзившая все тело, вывела его из гипнотического сна. Он покосился на больной ноге и едва не упал. Русалки кинулись к нему со всех сторон. Артем быстро вынул траву из кармана и вытянул руку перед собой.
— Что у тебя в руках: полынь или петрушка? — спросила та, что стояла к нему ближе всех.
— Полынь! — ответил Артем.
— Прячься под тын, — громко выкрикнула русалка и побежала прочь.
Артем задел одну из них кончиком веточки полыни. Русалка завопила и быстрее побежала прочь. Через минуту поляна опустела. Артем разделил полынь на две веточки и закрепил на ремне: одну спереди, другую сзади. После чего устало выдохнул и опустился на колени.
Опушка мрачно окружила его тишиной, сквозь нее Артем услышал громкий всплеск воды. Он резко выпрямился. Влада нигде не было. Сердце в груди больно сжалось и застыло.
— Влад! — крикнул он, поднимаясь на ноги.
Артем надеялся разглядеть брата поблизости, ведь русалки должны были отступить и от него, но перед глазами представали только стволы деревьев.
Впереди, за небольшим бугорком, за поросшими камышом берегами виднелось озеро. Вода нервно билась о землю и взбивалась в пену. Артем припомнил, как русалки сладостно манили за собой и его. Он знал, что все их пути ведут в воду. Нервно прикусив губу, Артем со страхом посмотрел на голубую поверхность, в глубинах которого ему мерещилась кроваво-черная тьма озерного дна.
— Влад! — снова крикнул Артем и побежал к озеру.
Влад не мог так легко попасть в их сети, Артем еще перед приходом сюда дал ему множество наставлений, хоть что-то он должен был запомнить, хоть что-то должно было ему помочь. Но брат, как по усмешке судьбы, не откликался. Артем со страхом бежал к воде, с трудом представляя, что ожидает его там.
Обогнув несколько деревьев, едва не скатившись с холма, Артем увидел лежавшего на берегу брата. Над ним склонилась русалка, но как только увидела его, резко прыгнула в воду и исчезла вместе с покрывавшей поверхность озера рябью. Артем был готов напасть на нее при первой же возможности и голыми руками расквитаться с ней за брата.
— Влад! — с отчаянием выкрикнул Артем и плюхнулся рядом с потерявшим сознанием братом. Он схватил его за плечи и тряхнул. Влад откашлялся. Весь мокрый, он похолодел, а его кожа побледнела.
— Влад… — Артем громко выдохнул, когда тот пошевелился. Он уткнулся в его плечо и прижал к себе. Перед глазами пронеслась вся их жизнь. Артем едва удержал себя в руках. Это был единственный человек, ради которого он мог отдать свою жизнь. Он едва не потерял брата, чуть не лишился частички себя. От ужаса, представшего перед глазами, волосы поднялись дыбом.
— Я же дал тебе полынь! — оторвавшись от брата, упрекнул Артем. — Почему ты не использовал ее?
Вечно с ним так! Артему всегда приходилось заботиться о Владе. Все детство и юношество он защищал его, будь то хулиганы или недовольный сосед. И пусть они выросли, пусть Влад стал самостоятельным, Артем не мог оставить заботу о нем даже в эти дни.
— Я где-то ее потерял, — виновато ответил Влад, оглянувшись на озеро. Глаза его печальные, наивные и испуганные. Русалки восхищали его по началу, но оказавшись на волоске от смерти, они заплыли смесью радости и страха.
— А отвечал зачем? — нахмурился Артем. Он едва не лишился брата из-за его халатности.
— Не знаю, — без эмоций ответил Влад, все еще не пришедший в себя.
— Знаешь, как напугал! — пихнул его в плечо Артем. Влад не среагировал и в этот раз, только лишь приложил ладонь к ушибленному месту. Артем был зол, но в тоже время ни в чем не мог упрекнуть его, считал и себя виноватым за то, что произошло. Отчасти, именно из-за него Влад оказался здесь, в лесу, наедине с полчищем русалок, манящих, как сирены, в свои заводи.
— Она спасла меня? — сглотнул Влад.
— Утопить хотела, — отозвался Артем и помог ему подняться. Влад вздохнул.
Братья развернулись в сторону дома и медленно поплелись из леса. Удивительно, но нога Артема снова перестала болеть, будто какое-то волшебство оберегало его от русалок. Всегда робкие и боязливые, в этот раз они предстали совершенно иными. И если Влад посчитал русалок злобными, то Артем знал об их странных выходках и нелепых шутках. Иногда они дурачились и над животными, любили заворачивать уткам крылья так, что те не могли взлететь и распутаться самостоятельно. Не раз люди, отправившиеся в поход, могли стать предметом проказных игр русалок, они заливали водой разведенные костры, перерывали палатки и дурачились до тех пор, пока их не прогонят.
Артем посмотрел на мокрого с ног до головы Влада и остановился. Брат уже оправился от шока и сразу обернулся на него.
— Что? — поинтересовался он.
— Ничего, — ответил Артем, увидев на лице Влада прежние чувства. Он сдержал себя от порыва обнять его. — Прости, что вовлек тебя в это.
Влад горестно улыбнулся и придвинул его к себе одно рукой.
— Забудь, — шепнул Влад. — Все ведь нормально.
Артем кивнул. Он еще не скоро забудет, как в один миг мог потерять самого близкого на свете человека.
— Это была Василиса, — сказал Влад, разрушив тишину, образовавшуюся между ними во время дороги.
— Кто? — не понял Артем.
— Русалка председателя.
— Которая сбежала? — уточнил Артем. Влад как-то странно отвел глаза.
— Вообще-то… Ну… Это я сорвал крестик с ее руки, — признался он.
— Ты? — удивился Артем.
— Она словно рабыня была, — поспешил оправдаться Влад.
— А она тебя в воду затащила…
— Нет, — возразил Влад. — Наоборот. Она вытащила меня из воды.
— Ты путаешь, — нахмурился Артем.
— Я все помню, — едва не надулся от обиды Влад. — Это была она.
— Пусть так, — ответил Артем, не желая спорить.
Дома их встретила Дарина. Первое, что бросилось ей в глаза — это мокрая одежда Влада. Артем приготовился к тяжелым объяснениям и долгим замечаниям девушки, ее лицо уже исказилось от волнения.
— Ты весь мокрый. Что случилось? — спросила она, разглядев Влада. Для убедительности взглянула и на Артема в полностью сухом виде.
— Ничего страшного, — спокойно отозвался Влад, расстегивая рубашку.
— Артем?! — повысила голос Дарина. Знала, что бесполезно добиваться правды от Влада и потребовала объяснений от него.
— Дарина, успокойся. — Влад подошел к девушке и нежно прикоснулся к ее плечам. — Я просто оступился и упал в озеро. Вот и все.
Артем удивился, с какой легкостью он это произнес. Дарина заметно расслабилась.
— Но зато мы видели русалок! — радостно вставил Влад. — Ты не представляешь, сколько их здесь. И все такие разные. И я стоял рядом с ними, как сейчас с тобой. Это что-то невероятное.
Артем молчал и наблюдал за объяснениями брата. Пытался понять, где он говорит правду, а где все же преувеличивает. Несмотря на неприятность, случившуюся с ним на озере, русалки вызвали у него лишь восторг.
Дарина, очевидно почувствовав что-то неладное, осторожно покосилась на него, пока Влад описывал их общую прогулку в лес.
— А ты почему молчишь?
— А мне нечего добавить, — пожал плечами Артем. — Все так и было.
— Кажется, вы поменялись местами, — отметила Дарина. — По-моему это ты их найти мечтал, а радуется больше Влад.
Даже не поспорить. Влад действительно выглядел счастливым. Артем же все никак не мог забыть окруживших их русалок и тот страх, что испытал, думая о смерти брата. Он до сих пор сомневался, не под влиянием ли русалок Влад находился и сейчас. Говорили, что некоторые люди после встречи с русалками вели себя неадекватно и так же, как и они, неустанно кривлялись.
— Он просто знает больше, а для меня все в новинку, — сказал Влад.
Дарина коротко выдохнула.
— Понравились, значит?
— Ревнуешь? — улыбнулся Влад, обняв ее за талию.
— Пойдемте ужинать, — вырвалась она из объятий и ушла на кухню.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался Артем, снизив голос, чтобы Дарина не расслышала. Влад закатил глаза.
— Не стоит рассказывать ей правду, — ответил он. — Хочешь, чтобы завтра же она побежала на автобус в город?
— Да, ты прав, — успокоился Артем. — Просто подумал ты под влиянием русалок до сих пор.
— Какое влияние? — оскорблено уставился на него Влад. — Все со мной хорошо.
Артем не сдержал улыбки.