До встречи в следующем году

      Когда-то давно он поклялся никогда сюда не приходить, но каждый год нарушал свою клятву. Это случалось осенью, в конце октября, когда трава становилась не такой зелёной, как летом, а дожди лили дни напролёт, заполняя водой всё, куда могла попасть вода. Кладбище в это время года приобретало некоторый уют и уже не казалось мрачным отталкивающим местом, особенно ночью, при свете луны и редких фонарей.       К появляющемуся каждый год вампиру все жители маленького городка Бон Темпс давно привыкли и не пугались, когда его дорогой чёрный лимузин проезжал по улицам и замирал перед воротами кладбища.       Эрик неизменно покупал красные розы с розовыми ободками на лепестках — иногда по одной, иногда целую охапку — и нёс их в дальний угол кладбища. Туда, где вот уже 10 лет находилась аккуратная могила с простой гравировкой на надгробном камне «Сьюки Стакхаус. Жена. Мать. Официантка с сердцем воина».       Она ушла спокойно, во сне, окружённая детьми и внуками, любимая мужем Сэмом и братом Джейсоном. Ушла от старости с улыбкой умиротворения на губах. Её жизнь была долгой, наполненной и радостями, и бедами, и Сьюки никогда не жалела, что в своё время отказалась от рискованной судьбы, связанной с вампирами, предпочтя давнего друга и почти человека.       Сэма тоже не стало. Не так давно. Не стало Арлин. Билл давно жил своей жизнью. Тара жила своей. Хойт. Джессика. Пэм. Даже неизменно приезжавший в Бон Темпс Эрик тоже давно жил, довольствуясь удачным браком и положением в обществе.       Тем не менее, Эрик каждый год приезжал на кладбище, покупал цветы и сидел на могиле Сьюки. Девушки, которую когда-то ненавидел, любил, снова ненавидел и снова любил. Той, которая заставила его мёртвое сердце болеть и разрываться на части каждое 25 октября, в день, когда её не стало.       Вот и сегодня Эрик по привычке купил розы и пришёл на кладбище. Было тихо и спокойно. Ветер шевелил листву, вдалеке играла тихая музыка, стрекотали кузнечики. Как будто словно не было тех десятилетий, которые прошли с момента их последней со Сьюки встречи.       Голубые глаза вампира казались неестественно яркими на фоне бледной кожи его лица, а уж кровавые дорожки на щеках и вовсе смотрелись пугающе. К счастью, никто ничего не видел. На кладбище было пусто. Никто не мог застать беспощадного, надменного и циничного Эрика Нортмана плачущим от горя из-за смерти жалкого человека.       — Если ты не перестанешь так на меня смотреть, я в тебя чем-нибудь запущу.       Сьюки воинственно смахивает чёлку со лба и замахивается на Эрика ложкой. Тесто для будущих блинчиков слетает и попадает вампиру на щёку. Он с удивлением притрагивается к запачканному месту и усмехается.       — Ты уже запустила. Поздравляю, я убит твоими кулинарными изысками!       — Прекрати, Эрик. Я же предупреждала, что со мной шутки плохи.       В глазах Сьюки искрится счастье, смешанное с вызовом, но она всегда такая — неизменно воинственная, весёлая, домашняя и… родная. Эрику трудно дышать от осознания того, что сейчас Сьюки его. Не Билла, не Элсида. Его.       — И что же ты мне сделаешь? Запустишь полотенцем или измажешь меня в варенье? Учти, второй вариант мне нравится больше. Открывает больше возможностей для фантазии, а уж как мне идёт клубничное варенье… Ммм…       — Эрик! — возмущённо произносит Сьюки, но блеск в её глазах меняется, становится соблазнительным.       Девушка облизывает губы и подходит к вампиру, встаёт на цыпочки, после чего медленно целует Эрика, не забывая крепко прижаться к нему всем своим телом.       На плите в это время подгорает первый блинчик…       — Как ты тут? Всё лежишь, отдыхаешь?       Эрик опустился на колени, не заботясь о дорогом костюме, и положил цветы на могилу Сьюки. Он ненавидел себя за слабость, за то, что всё ещё безумно скучал по этой воинственной блондинке, но ничего не мог с собой поделать.       Я родился заново в ту ночь, когда она нашла меня на обочине дороги. Запутавшегося. Потерявшего память. Загнанного и напуганного. Она помогла мне стать тем, кого можно любить, и кто достоин любви. Она научила вампира быть человеком.       Эрик улыбнулся. Смахнул кровавые слёзы с лица.       Не стоило опять сюда приезжать. Не надо было. Недаром ведь Билл никогда тут не появлялся. И Джесс тоже. Пэм и вовсе считала своего Создателя двинутым на всю голову. Она называла его не иначе как идиотом и была права, но забыть о Сьюки Эрик до сих пор не мог. Это было выше него.       — Нам прислали приглашение на свадьбу. Как ты думаешь, я буду достаточно шикарно выглядеть в красном? Или это не тот цвет, который надо надевать на свадьбу людей?       Пэм крутится перед зеркалом, одетая в умопомрачительное и нереально дорогое платье от Дольче.       Эрик валяется на диване и не горит желанием куда бы то ни было идти.       — Это свадьба Сьюки или твоя? Чего ты так суетишься? Не всё ли равно, в каком платье ты туда пойдёшь. Праздник-то не твой.       Слово «праздник» Эрик чуть ли не выплёвывает. Слово «свадьба» ему тоже не нравится — оно колет губы и почему-то застревает в горле, хотя вампир никогда бы не признался в этом даже под самыми страшными пытками.       — Эрик, ты неисправим! Я должна организовать шикарную вечеринку и при этом выглядеть достойно, а тебя ничего не заботит. Ты что, никуда не собираешься?       — Нет. Не хочу портить Сьюки момент.       — Эрик… Прошло столько месяцев.       Пэм с подозрением смотрит на своего Создателя, но викинг невозмутим, собран и потрясающе красив. Впрочем, как всегда, особенно когда рядом находится кто-то посторонний, пусть даже его подопечная.       — Хорошо, я не буду тащить тебя на вечеринку. Но так нельзя, Эрик. Вы же были так близки с ней.       — Ладно, ладно. Я подарю ей что-нибудь на свадьбу, но на вечеринку не пойду, у меня дела. Знаешь ли, бизнес требует постоянного присутствия. Повеселись за нас двоих, думаю, так будет лучше.       Эрик резко поднимается на ноги и отворачивается от понимающих глаз Пэм. Она и так знает слишком много того, что он бы предпочёл забыть навсегда.       — Я попрошу её об одолжении.       Пэм бросает это предложение уже в пустоту, потому что Эрика в комнате нет. На столе с самого утра стоит красивый серебряный сервиз на 12 персон с небольшим фамильным гербом, выгравированным на каждом предмете.       Эрик лёг, прижавшись щекой к мраморному надгробию. Так он делал исключительно редко. Просто иногда воспоминаний становилось слишком много, а некоторые из них ранили так больно, что серебро им и в подмётки не годилось.       Что там жалкое серебро, от которого разъедало кожу? От воспоминаний об ушедшем счастье разъедало душу.       — Эрик, у меня для тебя послание.       Пэм не улыбается, когда передаёт Создателю простой белый конверт, но от него не укрывается её сияющий довольный взгляд.       — Чего там у тебя?       — Я, пожалуй, пойду. Надо клуб закрыть и вообще… поздно уже…       Эрик выгибает бровь. Удивительно. Пэм никогда не страдала приступами жаворонка среди вампиров, а тут вдруг такая тактичность. И тем не менее викинг улыбается. Его пальцы быстро вскрывают тонкую бумагу и вытаскивают на свет фотографию.       — Боже, какая ты красавица…       Голубые глаза Эрика наполняются непрошеными слезами, и он прикусывает губу, чтобы прийти в чувство. Так вот о каком одолжении говорила Пэм?       На снимке запечатлена Сьюки или не она, но кто-то удивительно на неё похожий: красивая, счастливая, улыбающаяся Фея в прекрасном белом платье невесты. Её светлые волосы убраны в высокую причёску. Глаза кажутся огромными и сияющими.       Эрик через силу улыбается, когда понимает, что смотрит на мечту, которой у него никогда не будет.       Он разрывает фотографию на мелкие кусочки. Когда он это делает, ему кажется, что он разрывает своё сердце, но так даже легче.       Да, так определённо легче.       — Знаешь, Сьюки, дела у нас идут отлично. Мы с Пэм стали ещё богаче, чем раньше. Нас даже показывают по человеческому телевидению, хотят снять сериал про нашу жизнь. Я вот думаю, соглашаться или нет. Не хочу, чтобы меня играл какой-нибудь голливудский красавчик с белой пудрой на лице и пластиковыми клыками. Хотя всё это мелочи. Надеюсь, у тебя там всё хорошо? Ты там счастлива? Впрочем, я в этом уверен: ты всегда была милой доброй девушкой, которая находила свет даже в полной темноте. Меня же ты нашла.       Эрик погладил траву, провёл ладонью по шероховатому камню надгробия и ненадолго засмотрелся на надпись. Ох, как же он ненавидел гравировки на мраморных камнях.       — Наверное, мне пора возвращаться домой. До новой встречи, Сьюки. Пожелай мне удачи. Ты же знаешь, что иногда мне нужно услышать от тебя пару крепких словечек.       Эрик грустно улыбнулся и поднялся на ноги, наплевав на листья и траву, прилипшие к его одежде.       Ветер растрепал светлые волосы вампира, словно кто-то невидимый захотел погладить его по голове.       Эрик вытянул руку и закрыл глаза.       — Я тоже по тебе скучаю. До встречи в следующем году.