Конвой
18 декабря 2016 г. в 05:33
Колонна пополнения, все истребители третьего курса нашей академии, бодрым шагом маршировала по ангару от только-только заехавшей внутрь «Андромеды». Следом за ними из толстого брюха грузовика выкатывали контейнеры с флуггерами.
Три-Эс не стали опускаться на планету, пополнение опять прибыло своим ходом. И сейчас шло мимо меня.
Я провёл тряпкой по борту своего флуггера в последний раз, полюбовался, и повернулся к товарищам.
Идущий впереди колонны старшина курса Андрей Белоконь меня тоже узнал, скомандовал:
— Колонна, стой! Раз-два.
И двинулся ко мне.
— Кадет Пушкин!
Кажется, он хотел что-то спросить или приказать — но тут я скромно отошёл в сторону, продемонстрировав короткий, всего в три штуки, ряд звёздочек на борту.
— Трое сбитых, — ахнул Белоконь. — Так ты… Так вы им дали! И как?!
— Дали, — кивнул я. — Рейдеров посшибали видимо-невидимо, один авианосец со спущенными штанами поймали и в труху… И вернулись на палубу только как раз трое.
Белоконь побледнел.
— Не теряйся, Андрюха, — ткнул его кулаком в плечо на правах более опытного товарища. — Теперь полегче будет. Должно быть. Веди орлов занебесья к командованию, лифты вон там, — и я махнул рукой.
Тот встряхнулся, вернулся к колонне уже начавших разбредаться кадетов и повел их дальше.
Эскадр-капитан Тоцкий глядел хмуро:
— Обстановка у нас, товарищи, следующая… Печальная у нас обстановочка. Потери в людях катастрофически огромные. Мы так же потеряли десятки внешних планет, десятки кораблей и огромную часть индустрии.
Противник не ушёл безнаказанным — мы умыли их их же кровью. Только в бою над Грозным мы уничтожили их тяжёлый авианосец, в других местах противник также понес значительные потери…
Это война на уничтожение. Останется кто-то один.
Но к делу, товарищи.
Сейчас «Три Святителя» отправляется в систему звезды Лукреция, к планете Цандер. Это важный ресурсный центр внешней границы Сферы Великорасы, в астероидных поясах добывают дейнекс, хризолин и эмпориум. Это привело к высокой концентрации там преступных элементов и различных вооружений. Именно поэтому система Лукреции успешно отбила нападение сайлонов. Мало того, они уверены, что отобьются и дальше сами — но в системе сейчас находится огромный и уязвимый балласт, пятьдесят тысяч гражданских. Они сформировали караван гражданских судов, а мы должны прикрыть его.
Мы не стартовали к Цандеру сразу же, как я подумал после инструктажа. Мне дали выспаться и пообедать — или позавтракать? Не знаю. Пока разгружали грузовые, ремонтировали поврежденные и собирали новые флуггеры, распределяли пилотов и снаряжение, я отдыхал.
И только спустя почти шесть часов нас снова закатили на катапульты. Я шёл левым ведомым с Булгариным — командование не стало разбивать нашу троицу.
— Ну и бардак они тут собрали! — восхищенно выругался Булгарин.
Было от чего. Нас выстрелили почти сразу, когда авианосец ещё только сближался с караваном, так что мы могли рассмотреть его во всей красе.
А краса была очень разная. Сюда, кажется, собралось вообще всё, что когда-то только летало у других звёзд. Я поискал взглядом легендарные фотонные звездолёты, но нет, их не было. Были:
- транспортники от мала до велика, и самый новый из них сошёл с верфей лет сорок назад.
- пассажирские лайнеры, забитые по самые люки.
- притащенный каким-то чудом огрызок орбитальной крепости (с оранжереей, охренеть!)
- блестящая яхта какого-то богатого чудака.
- фрегат военфлота, просигналивший «Свои!»
- и несколько десятков флуггеров, кружащихся вокруг какого-то грузовика, почему-то обозначенного как авианосец «Сумеречный призрак».
— Беркут, а откуда здесь авианосец? И почему он не обозначен как флотский?
— А, это местные, Саша.
— Местные?!
— Ну да. Это же Дикий Запад. Здесь есть только бандиты, браконьеры, б. бабы и бабло. Вот кто-то и обзавелся.
— Станислав Сергеич, а фрегат — тоже местных?
— Флота ЮжноАмериканской Директории. У них здесь базы, заводы, рудники… были.
Пока мы развлекались светской беседой, Три-Эс, нами сопровождаемый, дополз до конвоя.
— Мать! — выругался «Беркут». — Местные говорят, у половины этого бардака или люксогена на борту нет, или движки сдохли, или ещё какой геморрой.
— И что делать?
— Нам — выполнять приказ! Прикрывать конвой! Об этом пусть капитаны думают!
— Здесь Комачо Сантуш! — влез на наш закрытый канал кто-то ещё. — Рады встрече, амигос! Мы хоть и герои хоть куда, но ещё одну атаку даже с фрегатом в тылу не отбили бы!
Ярко-раскрашенный флуггер пристроился рядом с нами.
— Здесь Беркут, — невозмутимо ответил Булгарин. — Какова обстановка?
— Обстановка не из лучших, амиго! Черти выскакивают из Х-матрицы, дают залп и исчезают, а ракеты все сплошняком ядерные, этой рухляди хватит и близкого взрыва!
— Черти? — спросил вслух я.
— Рейдеры, наверно, — ответил Андрей.
— Рейдеры-шмейдеры, а выглядят, как чистые дьяволы, разве что с крыльями! Вот и зовём их так.
— Пришёл приказ, — снова заговорил Булгарин. — Возвращаемся на корабль. Три-Эс будет сопровождать тех, кто способен уйти в прыжок самостоятельно. За остальным будут высланы буксиры.
— Зачем их сопровождать? До Земли один прыжок! — не понял я.
— Да ты подумай, что из этого антиквариата на такое расстояние прыгнет. — заговорил Андрей. — Это ж рухлядь, тут если на сотню парсек в прыжок половина уйдёт, уже хорошо.
— Ты верно сказал, амиго! Но что будет с теми, кто останется? Мы с фрегатом ещё одну атаку не сдержим, а вы уже убегаете!
— Фрегат тоже уходит, — передал Булгарин. — Браконьерам, хозяинам «Сумеречного призрака», мы приказывать не будем, а фрегат уходит с нами.
— То есть вы их бросаете!
— Не вы, а мы, товарищ пилот концерна. Вам вашим командованием уже приказано стыковаться к фрегату и уходить в переход с ним.
— А вот деву Марию с младенцем вам во всю морду! Я остаюсь!
— Ваше право. Ведомые, возвращаемся на корабль.
Мой «Сокол» ещё скользил по палубе Трёх-Эс, а я уже бросил управление и смотрел назад.
Позади исчезали во вспышках корабли каравана, орали в эфире остающиеся, а за ними, довольно далеко и вместе с тем чертовски близко, сияла боевая звезда сайлонов. От неё уже тянулись отрисованные парсером трассы ракет, а им навстречу рвались оставшиеся у каравана ракеты и флуггеры. И раскрашенный в красный, с красной акульей пастью прекрасной, аппарат Комачо Сантуша.
За мной закрылась дверь ангара.
— Приготовиться к Х-переходу!
Прыжок скручивает меня в пространство фрактальной размерности, а когда отпускает, по рации звучит:
— Х-переход совершен. Мы в радиусе прямой связи с кораблями каравана.
Миссия продолжалась.
Через 33 минуты, когда Три-Эс уже почти подполз к стягивающемуся воедино каравану, обеспокоенно заорали с мостика:
— Три боевые звезды на расстоянии в триста километров. Каравану приготовиться к прыжку!
— Приготовиться к Х-переходу! — звучит надоедливый голос по внутренней связи.
Прыжок.
Ещё 33 минуты отчаянного поиска вокруг потерявшихся кораблей. И снова:
— Три боевые звезды!..
И снова прыжок.
Нас уже не поднимали — но и от флуггеров не отпускали. Конвой просто бежал. Мы теряли по пути отставших, промахнувшихся при Х-переходе, тех, у кого не вовремя закончился люксоген…
На восьмом прыжке, через четыре часа после прыжка от Цандера, нас всё же подняли. Но лучше бы я ещё посидел.
— Корабль «Санта-Фернандо» захвачен сайлонами. Его необходимо уничтожить.
И весь приказ. И две противокорабельных «Мурены» в перегруз под крылья моего «Сокола».
Наша шестёрка расстреляла пассажирский лайнер издалека. Поэтому — не знаю, был ли там кто живой или только сайлоны.
Впрочем, через два прыжка, когда командование удостоверилось, что противник отстал, я был склонен считать, что на «Санта-Фернандо» были сайлоны. На уцелевших кораблях каравана вспыхнула эпидемия диверсий. Где-то даже дошло до разгерметизации, на других проблемы были поменьше, но всё-таки были
Впрочем, это было не нашей проблемой.
До тех пор, пока один из пилотов пополнения, собранный почти как мы, с бору по сосенке, поднявшийся на патрулирование с отрядом, не разрядил свои блоки ракет по мостику авианосца. А потом — сам не врезался туда.
После этого волна паники, паранойи и сверхбдительности ударила и по нам. Вплоть до взаимных обвинений «А ты-то не приспешник сайлонов, а?!»
Не знаю, чем бы это закончилось, но караван, уменьшившийся вполовину, наконец-то достиг Солнечной системы.
Я, проводив взглядом уходящие к Земле грузовики, повернулся к соседу по столу:
— Андрюх.
— Чо?
— Ты не слышал, к Цандеру буксиры успели?
— Ты что… Их даже не отправляли. И так понятно, что все погибнут, а буксиры можно использовать куда лучше, чем потерять под ракетами сайлонов. — и он снова уткнулся в стакан с растворимым кофе.
Я недоверчиво посмотрел на него. Он пожал плечами в ответ — мол, понимай как знаешь, и вообще, верь или не верь, твои проблемы.
Я промолчал в ответ. Не могли же они…
Или — могли?
Примечания:
Оно никому не надо, но дописать стоит.