Волчий лес

- ...и куда путь держите? - с недоброй насмешкой осведомилась старуха, размешивая свое неаппетитное варево большой ложкой. - В Рай. Клык ответил, как отвечал всегда: коротко, прямо, почти с вызовом, - но внимательный взгляд мог бы поймать тень сомнения. Он и поймал; хмыкнул и отвернулся. - Идемте с нами, - щенок словно не заметил гримасы бабки. - Вы ведь тоже волки! - Именно, - сварливо согласилась волчица. - Мы волки, и лес этот - наш. А вас сюда никто не звал, так что... - Да уйдем мы, уйдем, - добродушно отозвался Ус. - Метель вот потише станет - и уйдем, не ворчи, бабушка, лучше... Не договорив, он нежно посмотрел на котел. Надо думать, его ненасытная утроба была готова переварить даже эту дрянь. Коготь фыркнул. - Ты пофырчи, пофырчи еще, меченый! - немедленно взвилась бабка. - Воняет ему!.. Не нравится!.. Вон ему спасибо скажи, сыночку моему, что хоть какого мясца добыл, - молча сидевший у огня толстяк заморгал, ссутулился и явно возжелал оказаться за тридевять земель от родного логова. - Воняет!.. Воняет тебе - так и проваливай, вон, лесорубам иди расскажи про рай этот ваш треклятый, авось отжалеют плесени с хлебца!.. - Мама! - отчаянно сказал толстяк. Вернее сказать - бывший толстяк; шкура на нем висела складками, намекая на лучшие дни. - Что "мама"? Что "мама", я тебя спрашиваю? Или ты звал этих проходимцев жрать нашу похлебку, что они теперь воротят нос? Или ты тоже хочешь в этот их рай, которого нет и не было никогда? Давай, давай, брось мать, вали с этими, чего там!.. Щенок заерзал; даже проглоту - видно было - стало не по себе. Коготь пожал плечами и вышел в метель. - Зачем ты так? Они ведь тоже волки! - щенок выскочил за ним с явным намерением уговаривать и переубеждать. Смешной он все-таки. - Вот именно. Коготь облокотился на поваленный ствол, глядя, как падает снег. Ноздри дразнил тонкий аромат Лунного Цветка. Где-то здесь, совсем недалеко... Странно, что Клык все еще там, у него же от этого собачьего духа должны глаза на лоб лезть, не говоря уже о лае старухи. Впрочем, все равно. - Она говорит, мол, с этим Раем все с ума посходили. Внук ее тоже ушел. Он, правда, с ними давно не живет... а странно, что мы их не встретили, да? Он же тоже должен чуять, да, Коготь? - Кого их-то? - Вой, конечно, то и дело заговаривался, когда начинал слишком уж яростно махать хвостом, но не настолько же. - Ой, тут у них так чуднО! Тут неподалеку раньше была большая деревня, помнишь, она лесорубов поминала? Вот, а теперь там только лесорубы и остались, и еще одна семья, и вот он к ним ушел, потому что прочел в какой-то книге про людей и волков, понимаешь? У них здесь была Книга, а она... - щенок растерянно пожал плечами, - она ее сожгла. И их волчонок ушел к людям и с ними жил, а потом ушел, вместе с какой-то их девчонкой, эти, - он мотнул головой в сторону берлоги, - ее почему-то очень не любят... Коготь, как ты думаешь, они найдут Чезу? - Откуда я знаю. Вот еще не хватало. - Клык, наверное, будет драться с ними за нее, если они найдут раньше. А я думаю... Кому интересно, что ты там себе думаешь. - Посмотрим.