Глава 1
7 декабря 2016 г. в 16:49
Сегодняшнее утро принесло мне необыкновенное счастье. Вот уж никогда не думала, что буду так радоваться понедельнику. Однако, месяц в больнице после черепно-мозговой травмы меняет отношение ко многим вещам. Мама настаивала, чтобы я отсиделась дома, но оставаться еще дольше без работы было выше моих сил. Чувствовала я себя прекрасно, а вот коллегам в издательстве без меня, похоже, пришлось не сладко.
Погода, на удивление, выдалась весьма солнечной. Я поспешила собраться и отправилась к метро. По пути я рассматривала все вокруг, будто была здесь впервые. Меня не покидало ощущение, будто я отсутствовала долгое время и что-то могла забыть. Моему вниманию открылось много новых деталей, которые я совсем не замечала раньше. Разве у этого здания всегда был такой необычный купол? А часы на соседнем доме? Я таких нигде больше не видела. В воздухе витал приятный запах мокрого асфальта. Пожалуй, еще никогда дорога до работы не казалась мне столь необыкновенной.
Открывая двери высотного бизнес-центра, я почувствовала еще большее умиротворение. Прекрасное ощущение того, что все идет так, как и должно быть, что ты на своем месте и все делаешь правильно. Именно это я и испытывала. Возможно, это и есть счастье?
– Серена, ты вернулась! – из-за стойки информации ко мне выбежала девушка и незамедлительно заключила в крепкие объятия.
– Тише, тише, Эрин. Это всего лишь я.
– Ты представить себе не можешь, как мы волновались! И какого черта ты вообще на работе?
– Ничего более гостеприимного я в своей жизни не слышала.
– Эс, ты пару дней назад вышла из больницы после черепно-мозговой, – девушка прошептала последнее слово и широко раскрыла глаза, будто поведала мне самую страшную тайну на свете.
– Ну вот именно. Из больницы я вышла и могу приступить к работе, – лицо Эрин было настолько забавным, что я не смогла сдержать улыбку.
– Ты неисправимый трудоголик. Нельзя так убиваться, – девушка посмотрела на меня грустными глазами, что показалось мне немного странным.
– Я и не убиваюсь. Что за чепуха? Я всего лишь делаю то, что мне нравится.
– Эрин! – мы обе обратили внимание на источник столь противного голоса.
– Стервелла, – прошептали мы вместе и улыбнулись друг другу.
– Эрин, я не припомню, чтобы в обязанностях твоего контракта был пункт «бесполезный треп на рабочем месте», – это существо приблизилось к нам и улыбнулось. Хотя скорее такую улыбку можно назвать разве что оскалом. Седина пробивалась сквозь ярко-рыжую краску, окутавшую волосы, напоминавшие на вид солому, а на зубах остался след красной помады. От одного только вида этой объемной в размерах женщины, большинству работников издательства становилось дурно. Что совершенно не удивительно, зрелище, мягко говоря, не для слабонервных. – А ты, Серена, значит решила строить из себя героиню и раньше выйти с больничного?
– Ну что ты, Стелла, какую героиню. Просто я не могу себе позволить спокойно валяться дома и отдыхать, зная, что вся моя работа свалилась на плечи других редакторов, и они пашут, не покладая рук. Кстати, как твой отпуск в Пуэрто-Рико? – неужели я умею так мерзко улыбаться?
– Прекрасно. Возвращайтесь к работе. – мне показалось, или эта женщина покраснела от злости?
– Напомни, почему мы ее слушаемся? Она же нам не начальница, – Эрин, сложившая руки на груди, смотрела вслед удаляющейся шарообразной фигуре и щурила глаза.
– Потому что она начисляет нам зарплату? – скорее спросила, чем ответила я. – Да и к тому же, не так мы ее и слушаемся. Всего лишь делаем вид, – я улыбнулась. – Ты же знаешь, таким людям как она крайне важно показывать свою значимость.
– Мнимую значимость, – пробубнила подруга.
– О, с этим не поспоришь. Увидимся на обеде?
– Конечно, – Эрин на секунду сжала мою ладонь и вернулась на свое рабочее место.
Я отправилась к лифту, который, на мое везение, оказался на первом этаже. Я нажала на кнопку, и, когда двери практически закрылись, кто-то нагло просунул между ними руку. Через пару секунд я увидела перед собой лицо улыбающегося Ника. Его каштановые волосы растрепались, дыхание слегка сбилось, очевидно, от того, что он бежал.
– Серена, очень рад тебя видеть, – коллега прошел в лифт и повернул голову в мою сторону. – Как твое самочувствие?
– Все прекрасно, спасибо, – я на секунду перевела взгляд на Николаса и вежливо улыбнулась.
– Я рад это слышать! Эс, я тут подумал... Как насчет того, чтобы вечером сходить куда-нибудь?
– Ник, – я пыталась подобрать слова. – Мы тысячу раз обсуждали этот вопрос. Я не смешиваю работу и личные отношения, – я улыбнулась в надежде, что мой голос прозвучал не слишком жестко.
Терпеть не могу подобные ситуации. Ник уже не первый раз пытается пригласить меня на свидание, а я ему все время отказываю. Он, конечно, очень умный парень, симпатичный, но слишком уж ограниченный. Разумеется, нельзя разбрасываться и растрачивать себя на многое, но и зацикливать свои интересы на чем-то одном тоже, как мне кажется, глупо. К слову, Николас работает у нас айтишником, и компьютеры – его излюбленная тема для общения.
– Я понимаю. Просто хотел по-дружески посидеть где-нибудь, отпраздновать твой выход на работу.
– Прости, но у меня очень много дел, – в этот момент раздался спасительный звоночек, оповещающий о необходимом этаже, и двери лифта открылись. – Спасибо за предложение!
Я быстро прошла к своему кабинету, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Моя помощница сидела за своим столом и сосредоточенно печатала что-то на компьютере.
– Нина, зайди ко мне, пожалуйста.
– Серена! – она радостно вскочила со стула и подбежала ко мне, крепко обняв.
– Тсс, – я улыбнулась ей и прижала палец к губам. – Не стоит собирать здесь весь отдел.
– Прости. Я очень рада, что ты вернулась! Нам очень тебя не хватало.
– Приятно слышать. Жду тебя у себя с отчетом и, пожалуйста, сделай мне кофе.
– Конечно, я мигом, – Нина кивнула и зашагала в сторону кухни.
Я закрыла за собой дверь кабинета и глубоко вздохнула. Как же я скучала. Такое ощущение, будто я не была здесь по крайней мере год, хотя прошел всего лишь месяц. Бумаги на столе сложены в аккуратные стопки, в кабинете нет ни пылинки. Как же все-таки мне повезло с помощницей. Через несколько минут в кабинет зашла Нина, держа в одной руке кружку, а в другой планшет с ежедневником, и я пожалела, что не сходила за кофе сама.
– Прости, я совсем не подумала головой, – забрав из ее рук кружку, я вернулась за стол.
– Ты готова? – она села по другую сторону стола и включила планшет.
– Секунду, – я сделала глоток кофе и, картинно вздохнув, ответила, – да.
Влиться в рабочий процесс, из которого я выпала на целый месяц, оказалось немного сложнее, чем я ожидала. Но без Нины это задача стала бы еще труднее. Около двух часов помощница рассказывала мне о том, что я пропустила, о новых книгах, присланных в издательство и есть ли среди них стоящие внимания, о других рабочих моментах, а я старалась ничего не упустить.
– И еще одно, – Нина откашлялась. – Джордж взял нового стажера.
– Только этого не хватало. Мне бы сейчас со своей работой разобраться, – я обессиленно опустила голову на руки. – Может отдадим его Элли?
– Босс сказал, что им должна заниматься именно ты. Считает, что у Элли недостаточно опыта.
– Ладно, – я вздохнула. – Отправлю его разбирать кучу на выброс.
– Какая ты жестокая, – Нина рассмеялась.
– А вдруг там найдется что-то стоящее?
– Эс, последний раз в куче на выброс что-то стоящее нашла ты два года назад, – она ухмыльнулась и сложила руки на груди. – Просто признайся, что хочешь сплавить его.
– Вовсе нет! – я поймала взгляд Нины. – Окей, ладно. Это так. Мне нужно хотя бы немного времени для восстановления. Пусть приходит завтра к началу рабочего дня.
– Хорошо, – Эн сделала пометку в ежедневнике. – Я позвоню ему.
– И, пожалуйста, перешли мне отчеты. Желательно как можно скорее.
– Сделаю до обеда.
– Кстати, скажи ребятам, что я приглашаю всех выпить после работы, отметить мое возвращение.