Шичибукай - демон?

      Тали сидела на краю крыши, покачивая ногами. Пальцами она выбивала по черепице незамысловатый ритм, в такт ему качая головой. Со стороны девушка выглядела совершенно беспечно - но стоило только взглянуть ей в глаза и это впечатление было бы сразу же разрушено. Не моргая, Тали безотрывно смотрела вниз, на противоположную сторону улицы. Там располагалось кафе "Грифон". Рядом со входом стояло несколько стражников. Ещё больше их было внутри - Тали видела все через широкие окна. И то, что она видела, ей совершенно не нравилось.       Стражники устроили обыск в кафе, совершенно не думая о его сохранности. Мебель перевёрнута, посуда разбита, украшения, что висели на стенах - сорваны. Вандалы зачем-то даже разбили несколько окон.       Смотреть на это было больно - но Тали не вмешивалась.       Когда она тут появилась, её кафе уже было разгромлено. Изменить что-то было уже нельзя. Смысл тогда сражаться? Разумеется, девушке хотелось спуститься вниз и прикончить всех стражников до единого, но она себя сдерживала. От того, что она убьёт или покалечит несколько стражников, лучше не будет. Это лишь усложнит возможность решить все мирно с властями королевства.       Повезло, что она приказала закрыть сегодня кафе - иначе её люди могли бы пострадать. Впрочем, то, что сейчас работники не были в кафе, совсем не означало, что они в безопасности. Стража вполне могла наведаться к ним домой, чтобы вызнать всю информацию о Тали. Неприятно - с этим нужно будет что-нибудь сделать.       О том, что её могут заметить, девушка не беспокоилась. Позицию для наблюдения она выбрала так, чтобы солнце светило стражникам в глаза, если они будут смотреть в её сторону.       Тали наблюдала - слушала, о чём говорят стражники друг с другом. Некоторые слова не получалось услышать из-за ветра и расстояния - но тут девушку выручало умение читать по губам.       Разговоры, что вели стражники, девушке не нравились совершенно. Они пришли в её кафе не за Тали. Нет, стража искала Талиан фон Веттин, девушку, которую выбрали в качестве Девы Моря.       Как много людей знают о том, что Тали - влиятельная фигура в преступном мире королевства - и Талиан фон Веттин - дочь знатного рода, - один и тот же человек?       Об этом знала Рика - но служанка держала язык за зубами. В ней Тали была уверена.       На Рике список посвящённых в тайну заканчивался. Но люди - те, кто был крепко связаны с девушкой - могли об этом догадаться.       Маркус скорей всего был из числа тех людей, кто догадывался о настоящей личности Тали - но даже если так, в его надёжности не приходилось сомневаться. Слишком многим Маркус был ей обязан.       Ещё был Герман. Тали знала, что он собирает информацию о ней, пытаясь узнать её настоящую личность. И пусть он старался как мог скрыть свой интерес в эту сторону, от Тали его попытки копать под неё не остались незамеченными. Девушка не препятствовала этому - она не слишком сильно держалась за эту тайну. Да и глупо было бы ожидать бездействия в данном случае от такого человека, как Герман.       Пусть Тали и знала о попытках Германа узнать её настоящую личность, ей не было известно, добился ли он успеха в этом начинании. В целом, докопаться до правды было сравнительно просто. Есть Тали - известная в преступном мире девушка, особенностью которой является немота. И есть Талиан фон Веттин - дочь одной из самых влиятельных семей королевства, что делает её весьма известной фигурой. Про её личность ходили пересуды в высшем обществе королевства, о её недуге - немоте, - было широко известно. И - вот же совпадение! - имена у этих двух девушек очень похожи! Больше того, в их внешности тоже можно проследить сходство.       Очень легко провести параллели.       В те времена, когда был жив Фидель, тайне личности девушки мало что угрожало. В первую очередь - из-за того, что о её существовании, как о правой руке Фиделя, почти никто не знал. Даже её прозвище знали лишь считанные единицы. К тому же, Фидель всегда "держал руку на пульсе" слухов - и в случае нужды вмешивался, чтобы сохранить тайну личности Тали.       Сама Тали в этом не видела необходимости. Ей было всё равно, если её настоящую личность раскроют. Как оказалось, зря она относилась к этому с такой беспечностью - очень уж в неудачный момент правда всплыла наружу. Но кто мог знать, что её изберут Девой Моря? Чёртовы родители с их идиотскими интригами!       Возвращаясь к Герману - мог ли он, зная вышесказанное, сделать вывод о личности Тали? Легко. Более того - именно Герману было проще всего это подтвердить или опровергнуть. Ему всего-то и нужно было, что узнать время, когда Талиан отсутствовала в особняке родителей - и вспомнить, когда он сам встречался с девушкой, сопоставив это. Естественно, что Тали не могла быть в двух местах одновременно.       Заявиться к Герману домой, чтобы допросить его самолично? Если он и правда в этом замешан, то скорей всего уже залёг на дно, как только узнал, что новое покушение на Тали было неудачным.       Другим человеком, который теоретически мог знать настоящую личность Тали, был её бывший помощник, Вилли. Сам он вряд ли бы догадался, но мог узнать об этом от Германа.       Из-за Пиратов Большой Мамочки Тали было не до этого жалкого предателя - и Вилли смог сбежать. Сейчас он, скорей всего, забился в какую-нибудь щель, если вообще не сбежал из города. Или снова пошёл на поклон к Пиратам Большой Мамочки.       Допросив Вилли, можно было бы намного лучше разобраться в ситуации. Но вот гоняться за ним лично, искать, где он спрятался, совсем не хотелось - да и времени на это не было. Но можно было поступить по-другому. Объявить награду за голову Вилли. Пятьдесят... нет, сто миллионов белли - в этом вопросе лучше не жадничать. С такой наградой за голову Вилли нигде не будет чувствовать себя в безопасности. Правда, следует помнить о возможном риске - узнав об интересе Тали к Вилли, его могут использовать в качестве наживки Пираты Большой Мамочки или те же Рыцари Блага.       Нужно будет тщательно обдумать эту идею на досуге.       Тем временем к стражникам пожаловало начальство. Рыцарь Блага, причём из высших чинов. Жан Лио, Вице-Магистр Ордена. Это был высокий, худощавый мужчина средних лет, внешностью из той категории, что иногда называли "бисёнэн". Темные волосы, приятные черты лица, ярко-зелёные глаза... Неудивительно, что Жан Лио был плодом мечтания многих девушек.       На фоне прочих Рыцарей Блага Жан Лио выделялся тем, что не носил доспехи, предпочитая им простую, но элегантную одежду. И, как знала Талиан, неприятие доспехов было связано с боевым стилем мужчины. Жан сражался с копьем, основой его стиля были скорость и подвижность. Тяжёлые доспехи были бы только помехой для него.       Что примечательно, Жан Лио был чужеземцем - что легко можно было понять по его имени и внешности. Но за счёт своей силы мужчина смог заполучить одну из самых влиятельных ролей в Ордене Рыцарей Блага. Выше Жана был только Великий Магистр Ордена. Если вспомнить о том, что Орден подчиняется лично королю, Жан Лио легко можно было назвать одним из самых влиятельных людей королевства, который своим словом мог заткнуть большинство дворян.       И фигура такого масштаба лично пришла проконтролировать действия стражи? Момент, показывающий заинтересованность короля в этом деле. И заинтересованность семьи фон Веттин. Талиан была уверена, что её родители приложат все силы, всё своё влияние, чтобы вернуть свою дочь и заставить её принять титул Девы Моря. После заявления на центральной площади города у них просто не было другого выбора. Если Талиан не станет Девой Моря, репутации семьи будет нанесён сокрушительный урон.       Но заканчивать свою жизнь в пасти Йамму девушка была не намерена - пусть ищут кого другого на эту роль.       Какое-то время Тали всерьёз задумалась над тем, чтобы спуститься вниз и встретиться с Жаном. Из всего руководства Ордена он был, по мнению девушки, самым адекватным - с ним можно было договориться. Будь тут кто другой из высшего состава Рыцарей Блага - они скорей всего попытались бы задержать девушку, только её увидев. Жан Лио же был более благоразумен. К тому-же, у Вице-Магистра было достаточно влияния на короля - следовательно, через него можно было выйти на самого монарха. Но после недолгих раздумий девушка отказалась от этой затеи. Неприятности с королевством сейчас не были у неё в приоритете - куда важнее было решить проблему с Пиратами Большой Мамочки.       Мысли девушки вернулись к пиратам.       Монде оказалась куда более грозным противником, чем её младшая сестра, Аше. Сильнее, быстрее и намного, намного лучше в фехтовании. Добавить к этому отличное владение Волей Вооружения - и противник из женщины получался грозным даже для Тали. Во время их короткой схватки - едва ли продлившейся больше пары минут, - почти всё своё внимание Талиан сосредоточила именно на Монде. Аше совсем терялась на фоне своей сестры, тем более что она и так была ранена.       Что такое пара минут сражения для бойцов такого уровня - более-менее сравнимых по силе? Самой Талиан прежде не приходилось сражаться с сильными противниками всерьёз - с намерением убить. Максимум, которым ограничивался её опыт - это приближенные к реальности тренировочные бои против Фиделя, да несколько спаррингов против Татча. Как знала Талиан из рассказов наставника, обычно в таких схватках оппоненты не выкладываются на полную с самого начала. В большинстве случаев они сначала стараются прощупать противника, понять его сильные и слабые стороны. Логика в этом была вполне понятна - против сильного врага, сразу выложившись на полную, ты рискуешь совершить фатальную ошибку, которая может строить жизни.       Но это не аксиома, а скорее, наиболее часто встречающаяся ситуация. Тали же училась сражаться иначе. Бить сразу в полную силу, нанося максимум урона за минимум времени. Фидель обучал её не только как бойца - он учил её как убийцу. Что в некоторой мере иронично, если вспомнить о том, что главной целью Талиан было убить Короля Ассасинов - Ад Рашида.       В бою против Монде и Аше девушка сражалась именно так, как её учили. Быстро и напористо, с целью не просто победить, а прикончить своих врагов. Тали вовсю пользовалась своим преимуществом в скорости, а также тем, что против неё Воля Наблюдения была бесполезной. Но даже так - убить сестёр у неё не получилось. Даже серьёзно ранить не вышло. Монде была хороша с мечом, очень хороша. И Волей владела на уровне. Тали едва сумела оставить её пару царапин на жирном теле. Аше была куда хуже. Но она была лишь на подхвате у сестры, и убить её тоже не получилось.       Их схватка, начавшаяся на крышах домов в бедных кварталах, нанесла немалый урон городу. Монде совсем не сдерживалась, нанося удары мечом - она пластала на куски целые дома, стараясь достать Тали. Аше в этом плане не отставала от старшей сестры. Страшно подумать, сколько случайных жертв попало под их удары - сама Тали насчитала как минимум тринадцать трупов. Скорей всего их было больше.       Это был тяжёлый момент для Тали - её первым порывом было блокировать такие удары, чтобы избежать лишних жертв. Всё-же, это был её город, а те люди, что попадали под удары мечей пиратов, были совсем ни при чём - они просто оказались не в том месте не в то время. Но Талиан сдержала этот порыв. Она понимала - если попробует защитить обычных людей, Монде этим тут же воспользуется, чтобы подставить её - и количество жертв только возрастёт. Так что все, что оставалось девушке на тот момент - это постараться как можно скорее закончить бой или хотя бы вывести его в безлюдные места. Но если она отведёт бой за пределы города, то что будет с Ричи Сайз? Талиан сомневалась в том, что Ричи сможет самостоятельно справиться с Шарлоттой Эфиле.       Эту дилемму решил Данте - в какой-то момент он появился в поле зрения Талиан, за спиной Монде и Аше.       Данте кивнул ей - и спрыгнул вниз, туда, где сражалась Ричи Сайз. Монде и Аше не увидели Данте - тот держался вне поля их зрения, и не факт, что они успели засечь его Волей Наблюдения - в разгар то боя. Это развязало руки для Талиан - больше ей не нужно было беспокоиться о Ричи. Судя по продемонстрированному ранее, с тем, чтобы справиться с Эфиле, - далеко не самой сильной из детей Мамочки, - у Данте не будет никаких сложностей.       Сама она решила не заканчивать сражение. Можно было бы надавить, и попробовать убить Монде и Аше - девушка чувствовала, что это ей вполне по силам, пусть и будет непросто. Но неизвестно, насколько бой мог затянуться в этом случае - и неизвестно, где Амандо. Она могла появиться в любое мгновение - а это закончилось бы очень плохим исходом. Поэтому Тали начала постепенно уводить бой в сторону. Когда она сочла расстояние между ней и тем местом, где сражалась Ричи, достаточным, Тали просто сбежала из боя. С её полным преимуществом в скорости и знанием города это было очень просто.       И вот сейчас, спустя примерно час после боя, она наблюдала за тем, как стража громит её кафе.       В кармане завибрировала улитка. Тали достала коробку с ней, вытащила улитку на ладонь.       - Тали? - спросила улитка голосом Ричи Сайз. - Ты в порядке? Нам нужно встретиться.       

***

             Место, где Ричи предложила встретиться, было вполне обычным - кабак в портовом районе. Тут по вечерам собирались матросы, чтобы отдохнуть, поесть, выпить дешёвого пойла. В дни фестиваля кабак не пользовался большой популярностью, так как находился в стороне от центральных улиц.       Зайдя внутрь, Тали осмотрелась. Обстановка была типичной для таких кабаков. Тесновато из-за плотно расставленных столиков, слабое освещение, запах курева, витающий в воздухе.       Данте и Ричи она нашла за столом в углу. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу и потягивая пиво из высокой кружки. Ричи сидела напротив Данте, наклонившись к мужчине и что-то ему негромко говоря.       Данте, увидев Тали, поднял кружку с пивом в приветствии. Девушка села за столик, отмахнулась от служки, который хотел подойти к их столику.       - Слава морям, ты цела, - сказала Ричи. - Я боялась, что...       - Я говорил тебе - не о чем беспокоиться.       - Не о чем беспокоиться? - тут же взвилась девушка - кажется, не в первый раз. - Ты говоришь, что не о чем беспокоиться?! Команда Большой Мамочки! Ты же сам сказал, что сражался с Амандо! А если тут есть и другие? Что им от меня надо? О море!       Тали достала свои блокнот и карандаш.       "Ты победил?" - написала она.       - Она сбежала, - махнул рукой Данте.       Тали прищурилась. Он заставил Амандо сбежать? Серьёзное заявление... впрочем, если предположение о том, что Данте был нанят самим Тёмным Королём для того, чтобы охранять Ричи - то это вполне возможно.       Тали снова взялась за карандаш:       "Хочу знать детали. Что с Амандо, где вы сражались, ранена ли она?"       - Что с Амандо? Она в порядке. На самом деле, можно сказать, что бой закончился ничьей. Я лишь так, немного поправил ей причёску.       - В смысле, поправил причёску?       - В прямом, очевидно, что за глупый вопрос? Насчёт того, где мы сражались... о, это было прекрасное представление. В самом центре города, на глазах сотен людей, - Данте широко улыбнулся. - Уверен, меня в этом городе запомнят.       - На глазах... сотен... людей? - по словам переспросила Ричию       - Да, мы сражались на сцене. Мы видели её с тобой - та сцена на улице, ведущей к порту, на ней ещё циркачи выступали.       Раздался громкий шлепок - это Ричи ударила себя ладонью по лбу.       - О боги... - простонала она.       - Что-то не так?       - Нет, нет, все нормально! - подняв голову, преувеличено бодро ответила девушка. - Разве это проблема, что ты устроил схватку с Шарлоттой Амандо на глазах у половины города? При том, что тебя и меня видели вместе? Скорей всего, мой корабль уже обыскивает стража... хотя какая разница - Пираты Большой Мамочки и так скорей всего знают, на каком корабле я прибыла... черт... просто столько всего... дьявол!       - Хм?       - Не бери в голову. Просто я немного... я надеялась, что тут не будет проблем. Спокойно дождёмся, пока зарядится Лог Пос и отправимся дальше...       Тали смотрела на расстроенную девушку с пониманием и некоторой долей сочувствия - она сама была сейчас в похожей ситуации.       - Ну, раз с вопросами ко мне закончили... - Данте отпил пива из кружки. - Тогда перейдём к другой теме. Что Пиратам Большой Мамочки нужно от Ричи?       - Они говорили, что заинтересованы в силе моего Фрукта, - медленно произнесла Ричи. - Что хотят видеть меня в своей команде.       - О! Они каждого члена команды так вербуют?       - Не знаю...       Тали решила поделиться своими мыслями - вернее, предположением, которое в своё время выдвинул Фидель.       "Я думаю, они хотят украсть силу твоего Фрукта".       - Чего? - удивилась Ричи, прочитав написанное. - Это вообще возможно?       Тали развела руками. Подумав секунду, написала ещё пару слов:       "Просто предположение".       - Я в любом случае не хочу идти в команду к Большой Мамочке. Мой отец... я слышала, что Мамочка ненавидит его. Если она узнает, кто мой отец, боюсь, она точно меня убьёт.       - Понятно... - кивнул Данте. - Значит, будем думать, что с этим всем делать.       Допив пиво, он громко стукнул кружкой о стол.       - Знаешь, - откинулся мужчина на спинку стула. - Я даже рад всему этому. Приятное разнообразие по сравнению с плаванием в море. Думаю, мне нравится, как проходит мой отпуск.