***
Не раз Талиан мысленно говорила себе, что ситуация с семьёй её мало волнует. Убеждала саму себя в том, что она уже – не часть семьи фон Веттин. Вопреки всему этому, сейчас – когда она окончательно оборвала свою связь с семьёй, - девушка чувствовала себя до одурения легко. Словно гора упала с плеч. Удивительный душевный подъем. Девушка искренне улыбалась – в таком хорошем настроении она не была уже очень давно. Пусть Тали сейчас и выглядела, как дочь дворянской семьи – строгая причёска, дорогая одежда, - она решила, что уже не имеет особого смысла следовать этому образу. К тому же, ей следовало поторопиться. На сегодня было запланировано много дел. Девушка прямо с места сорвалась в небо. Несколько толчков Геппо – и вот она уже в сотне метров над городскими крышами. Тали услышала окрик откуда-то снизу – кто-то заметил её манёвр. Неважно. Отталкиваясь от воздуха, она направилась на Цветочную улицу. Тали приземлилась прямо на балконную решётку – та протестующе зазвенела от удара. Спрыгнув на балкон, Тали прошла внутрь квартиры. Рика уже была тут, подготовив всё необходимое – на вешалке висел её костюм, на столике перед зеркалом стояло несколько баночек с красками для волос. Положив альбом с фотографиями на стол, Тали сняла с себя неудобное платье, оставшись в одном только белье. Села в кресло. Рика взялась за кисточку, начав наносить краску – у служанки в этом деле накопился немалый опыт, так что действовала она со сноровкой. Зазвонила Дэн Дэн Муши. Рика открыла футляр, поставила улитку на трюмо. Та, моргнув несколько раз, заговорила. - Тали, привет. У меня есть срочные новости для тебя. Это был Маркус, фактически – самый надёжный из её людей, за исключением, разве что, Рики. Было странно, что он звонит сейчас – в последние дни Маркус круглые сутки проводил рядом со своей женой, которая находилась на последнем месяце беременности. Беременность проходила у женщины с осложнениями. Тали обратилась во слух – просто так Маркус не стал бы ей звонить сейчас. - Я заметил странные шевеления среди городских банд. Это… Тали, у меня пока-что нет доказательств… но думаю, несколько банд объединились, чтобы попытаться убить тебя. Причём, они не просто так решились на это – кто-то настойчиво подталкивает их на это. Ходят разговоры о людях, что могут справиться с тобой, Тали. Вроде бы какая-то пиратская команда… Я пока что не знаю, о ком именно речь, но попробую выяснить… Тали жестами показала Рике, что следует на это ответить. - Маркус, это Рика. Я рядом с госпожой. Не вмешивайся во все это. Тали справится со всем этим. - Но как я могу… - Маркус, у тебя жена вот-вот родит! – это были слова уже самой Рики. – Подумай о ней! Госпожа сама разберётся! Несколько секунд улитка молчала. - Я понял. Хорошо. Тогда ещё кое-что, Тали. Не верь Герману. Мне кажется, он что-то скрывает. Такое шевеление не могло пройти мимо него – но он же ничего не сказал тебе, верно? Тали медленно покачала головой. Она знала – улитка на той стороне повторила её движение. - Ну и Вилли тоже… ты же сама знаешь, этот пацан тот ещё угорь. Будь с ним осторожней. - Береги себя, Маркус, - ответила на это Рика, на этот раз говоря и за себя, и за Талиан. - Вы тоже. До встречи. Ещё некоторое время Тали смотрела на своё отражение в зеркале, раздумывая над словами Маркуса. Сказанное им не было пустым беспокойством – Тали и сама видела по некоторым признакам, что в городе что-то затевается. Но слишком сосредоточенная сначала на покушении на свою жизнь, а после этого на Ричи Сайз, Талиан так и не нашла времени нормально вникнуть в то, как обстоят дела в криминальной среде. А следовало бы. Особого внимания стоило упоминание о Германе. Судя по словам Маркуса, он не знал о том, что Вилли исчез, как не знал и о том, что Тали и сама сомневается в Германе. Получается, что у Маркуса были свои причины не верить старому контрабандисту. Маркус, несмотря на то, что выглядел, как эталонный громила под два с половиной метра ростом, обладал острым умом и хорошей интуицией – почти всегда его выводы оказывались правдивы. Недаром он и сейчас забил тревогу, не смотря на личные обстоятельства. Рика продолжила наносить краску на волосы Талиан. Она уже закончила с розовой половиной и приступила к чёрной. «Как закончим, ты останешься тут. И предупреди людей в Грифоне – пусть закроют кафе и расходятся по домам», - жестами сообщила Тали служанке. - Я поняла, госпожа. Остальное время, пока Рика наносила краску, прошло в тишине. Тали прикрыла глаза, откинувшись на спинку кресла и просто наслаждаясь ощущениями. Девушка нарочно отстранилась от мыслей о проблемах в городе – она подумает над этим позже. - Я закончила, - Тали открыла глаза, встала, покрутилась перед зеркалом. Как и всегда, Рика сделала свою работу превосходно – не к чему было придраться. За что Талиан любила эту краску, так это за её быстродействие. Она окрашивала волосы буквально минуту после нанесения, после чего становилась практически инертной. Удобное свойство, когда часть волос нужно окрасить в один цвет, а часть – в другой. Осталось только смыть краситель – Талиан направилась в душ, встала под горячую воду. Потоки воды тут же окрасились в тёмно-красный цвет, вызвав ассоциацию с кровью. Возможно, сегодня ей придётся на самом деле пролить немало крови. Закончив с водными процедурами, Тали вышла из душа, обтёрлась насухо, замотала волосы в полотенце. Придётся подождать некоторое время, пока они полностью высохнут. Но в целом, пока-что ей не нужно было куда-то торопиться. Завернувшись в халат, Тали вышла в гостиную – Рика уже приготовила к этому моменту горячий шоколад. Служанка уже не первый год работала на Талиан и успела выучить её привычки, зачастую наперёд угадывая её пожелания. Сидя в кресле и медленно потягивая шоколад, Тали раздумывала над своими дальнейшими действиями. Самым простым вариантом было бездействие – не предпринимать ничего самой, а лишь реагировать на действия недоброжелателей. Другому человеку могло показаться, что такой вариант – не делать ничего самому, а отдать инициативу противнику, явно проигрышный. Тали так не считала – не в данном случае. Девушка не сомневалась, что сможет пережить практически любое покушение на свою жизнь, если будет настороже. Хотя… Тали сделала глоток шоколада, облизала губы. Вспомнились слова Маркуса о том, что местные банды нашли кого-то, кто может справиться с ней. Тали знала обо всех пиратах, что сейчас находились на острове. Три пиратские команды, не считая Ричи Сайз. И самыми опасными среди них были, разумеется, Пираты Большой Мамочки. Что, если именно они подписались на то, чтобы убить её? Это было очень маловероятно: Шарлотта Амандо была известна своим чудовищным эго, работать на обычных преступников для неё должно быть чем-то совершенно недопустимым. Но если всё же допустить вариант, что именно Пираты Большой Мамочки решили помочь бандитам… если это соответствует целям семьи Шарлотта… тогда у Тали большие проблемы. Девушка была уверена в своих силах. Со своими текущими навыками, она бы весьма неплохо чувствовала себя в Новом Мире. Но Пираты Большой Мамочки – это высшая лига. Особенно Амандо. Она была одной из сильнейших в семье. Её сестёр Тали могла одолеть. Но сама Амандо… да, с ней будет очень сложно. Если Пираты Большой Мамочки на самом деле во всём этом замешаны – то бездействие может выйти Талиан боком. С другой стороны, если брать инициативу в свои руки – что она может сейчас? Чтобы начать активно действовать, ей потребуется информация, понимание сложившейся ситуации. И с этим в данный момент были некоторые проблемы. Тали не была уверена в том, кому она может довериться в данный момент. Маркус был единственным человеком, кому можно было верить – но Тали сама приказала держаться ему подальше от всего этого. Герман? Сейчас Тали сомневалась в нём ещё больше, чем вчера. Вилли? Даже не смешно. Хотя, найти этого пацана и с помощью силы вытрясти из него ответы – наверное, от этого была бы польза. В задумчивости девушка помассировала переносицу. Если бы Фидель сейчас увидел её – всыпал бы по первое число. Почти полностью упустить контроль над преступным миром Филида при её возможностях - это нужно было ещё умудриться. Хотя… ничего неожиданного. Тали знала свои сильные стороны. И среди них не значилось управленческого таланта. Фидель знал об этом - именно по этой причине он в своё время познакомил её с Германом. Чашка с шоколадом показала дно. Тали отложила её в сторону, встала и взялась за одежду, что подготовила для неё Рика. Какие ещё у неё есть варианты? Плюнуть на всё и уплыть с острова? Тали легко могла добыть Лог Пос до следующего острова. Убедить Ричи Сайз, что отплывать нужно прямо сейчас – тоже до смешного легко. Но даже если убрать за скобки то, что этот вариант вызывал у девушки отвращение – она ненавидела проигрывать, ненавидела отступать - не следовало забывать о людях, которые оставались верны ей. Рика, Маркус, работники Грифона и ещё нескольких предприятий, что Тали держала под своим контролем. Если она просто сбежит, то что будет с ними? Может быть, ничего плохого не произойдёт, но дать гарантий этого Тали не могла. А что, если использовать для решения этой проблемы своих новых знакомых? Тали всерьёз задумалась над новой идеей, рассматривая её с разных сторон. Ричи Сайз являлась пиратом с наградой в 99 миллионов белли. Фруктовик, причём её Фрукт был весьма полезен в бою. По меркам Филида, она была сильна – среди тех же Рыцарей Блага лишь двое были наверняка сильнее, чем Ричи. Но куда больший интерес тут представлял Данте. Если догадки Талиан о его роли в жизни Ричи верны – то этот человек может стать серьёзным доводом и против Амандо, если пираты Большой Мамочки на самом деле связаны со всем этим. Любопытно. Вопрос в том, как подступиться к этим двоим? Открыто рассказать им о своих проблемах. Или… сыграть их в тёмную? В задумчивости она покрутилась перед зеркалом, смотря, как на ней сидит одежда. Поправила воротник рубашки, разгладила почти незаметную складку. Тали улыбнулась. Она уже выбрала, как следует поступить. Быть может, Данте это не понравится – а вступать с ним в конфликт она не хотела. С другой стороны, после их короткого знакомства он оставил у неё впечатление человека, который был совсем не прочь подраться. Так что, возможно, он ей ещё и благодарен будет.***
Ещё вчера Тали узнала у Ричи Сайз контакт её Дэн Дэн Муши. Сейчас Тали смогла благодаря этому договориться с ней о встрече. Хотя объяснить, где именно она хочет встретиться, было непросто – и весело. Ричи не имела ни малейшего опыта общения с немыми людьми – и на порядок всё усложняло то, что общались они через переговорные улитки. Потребовалось почти десять минут на то, чтобы договориться. На самом деле, легко можно было управиться намного быстрее – Талиан могла бы попросить помощи у своей служанки, чтобы та говорила по Дэн Дэн Муши вместо неё. Но Тали не могла не удержать себя от небольшой издёвки над Ричи. Слушать то, как девушка старалась по скупым жестам переговорной улитки понять, что именно от неё хочет Талиан, было забавно. Встретиться они договорились на центральной площади города, в Зелёном Районе – перед большой сценой, на которой вот-вот должны были объявить имя той девушки, которая через несколько дней пойдёт на корм Йамму. На площади собралась огромная толпа. Люди стягивались на площадь со всего города. На сцене сейчас под мелодию оркестра пела проникновенным голосом высокая женщина – известная на весь Гранд Лайн певица. Песня была о море и свободе. Тали слышала пиратский вариант этой песни – он нравился ей больше. Девушка остановилась недалеко от трибун, у небольшой палатки, в которой торговали сладостями. Ждать долго не пришлось – вскоре появилась Ричи. В компании Данте – ожидаемо. Тали, увидев их издалека – по светлой шевелюре Данте, - махнула рукой, привлекая к себе внимание. - Привет, - кивнула ей Ричи, подойдя. – Так много людей… - Да, и все они тут – ради шоу, - сказал Данте. Он смотрел в сторону певицы, что сейчас как раз закончила петь и принимала от толпы вполне заслуженные овации. – А мы, кажется, вовремя. Действительно – певица ушла за сцену, а вместо неё на помост выступил полноватый мужчина в пёстром костюме. Элирион Клакс, министр промышленности и глава влиятельной дворянской семьи, он был популярной фигурой в народе – его приветствовали аплодисментами. Двое крепких рабочих вынесли на сцену вращающийся стеклянный барабан, через прозрачные стенки которого можно было рассмотреть множество листов. Именно с помощью этого барабана будет определена кандидатура той девушки, что станет жертвой для Йамму. - Наконец-то! – хорошо поставленным голосом начал вещать Элирион. – Наконец то настал тот момент, которого мы все так долго ждали, друзья! Жители и гости нашего славного города! С минуты на минуту мы узнаем имя той девушки, что спасёт нас всех! Имя той, кто станет Девой Моря! В этот момент оглушительно рявкнули трубы, за ними подхватил и остальной оркестр. Элирион, играя на публику, начал дирижировать музыкантам. Тали наблюдала за этим представлением с лёгким интересом. Ей не нравилось то, что последует на последний день Великого Фестиваля – но девушка прекрасно понимала необходимость этого. Она своими глазами видела Йамму – очень, очень издалека, - и совершенно не хотела, чтобы подобная тварь ополчилась на её город. То, что люди сделали из всего происходящего праздник… пожалуй, в этом не было ничего плохого. Лучше так, чем если бы каждый год люди устраивали траур по жертве, отдаваемой в пасть Морского Короля. Оркестр замолчал – и Элирион поднял и опустил руку, прося тишины. Постепенно люди вокруг трибун успокоились. - Друзья, - мужчина крутанул барабан – тот закрутился с тихим гулом. – Сейчас мы узнаем имя! Он открыл небольшую дверцу на боку барабана, просунув руку, достал оттуда один листок. Поднял его над головой так, чтобы все видели. - Ита-а-а-а-ак, - громко протянул он. Барабанщики частым ритмом заиграли на своих инструментах, задавая напряжённую атмосферу. – Имя Девы Моря… Талиан фон Веттин! В толпе раздались крики – как приветственные, так и возмущённые. Тали моргнула. - Удивительно! Это же дочь семьи фон Веттин? Просто невероятно! О, смотрите, я вижу Роберта фон Веттина! Давайте дадим ему слово! Талиан не отрывая глаз смотрела на отца, который поднимался на сцену – внизу осталась его охрана. Девушка была уверена, что Роберт оказался тут не случайно. И то, что именно её имя вытащили из барабана, очевидно, тоже было подстроено. Для чего? Пока Тали судорожно размышляла над этим, её отец взял слово. - Кхм-кхм, - прокашлялся он, - Жители королевства! Я… я рад. Я очень рад, что именно моей дочери выпала судьба стать Девой Моря. Это огромная честь для нас... да. Что же касается королевской выплаты… эту выплату мы отдадим народу! Сегодня вечером на этой площади семья фон Веттин устроит грандиозный пир! По толпе прошло волнение, недовольный ропот постепенно вырос в одобрительные крики и аплодисменты. Пусть Роберт фон Веттин и был обделён ораторским талантом, но его простых слов оказалось достаточно, чтобы обрадовать людей. - Эй, крошка, что-то не так? – Данте слегка толкнул её в плечо, привлекая внимание. – Выглядишь расстроенной. Тали отмахнулась от мужчины жестом, который на языке глухонемых значил «отвали» в нецензурной форме. Тут же девушка себя одёрнула – она явно потеряла над собой контроль, раз использовала именно этот жест. - Понял-понял, приставать не буду, - хохотнул мужчина, отвернувшись. Тали глянула на него с удивлением. Он понял, что она имела ввиду? Жест, что она использовала, был не из тех, что интуитивно понятны. Скорей наоборот – его иногда использовали для завуалированных оскорблений. Получается, что Данте знает язык жестов? Да нет, она скорей всего надумала это. Вероятно, мужчина определил, что она имела ввиду, по выражению лица. Девушка мыслями вернулась к происходящему. Мотивы, по которым её семья объявила её Девой Моря, очевидна – репутация. Фон Веттин – одна из самых богатых семей королевства. И то, что эта семья готова пожертвовать своей ради блага всех остальных, значительно поднимет её авторитет в народе. Поэтому Роберт публично отказался от королевской награды – чтобы усилить этот эффект. Теперь понятно, что именно Анна хотела от неё. Вопрос только в том, почему они не отменили ничего после того, что Талиан устроила в особняке? Не успели переиграть? Или думают, что смогут заставить её стать Девой Моря? Девушка в задумчивости начала накручивать локон волос на палец, краем уха слушая, как отец продолжает говорить какую-то чушь со сцены. Да уж. Сначала покушение на её жизнь, затем – появление Ричи и Данте. Возможные проблемы с Пиратами Большой Мамочки. Волнения среди банд. А теперь ещё и это. И все это буквально за пару дней. И что теперь со всем этим делать?***
Тали прогуливалась по городу в компании Ричи и Данте. Девушка исполняла роль проводника, так как она прекрасно знала свой родной город. Ричи попросила показать хороший книжный магазин. Тали не имела ничего против – она знала магазин с весьма неплохим выбором и ненавязчивыми продавцами. К нему они и отравились. Данте, судя по его выражению лица, не особо горел желанием идти в книжный – но всё же составил компанию девушкам. Магазин находился на Цветочной улице. Идти туда от центра было не слишком далеко – тем более, что Тали знала, где можно срезать дорогу. Впрочем, они никуда не торопились. Ричи рассматривала город. Благо, что они шли через Зелёный Район – а тут было на что посмотреть. Всё-же, этот район считался одним из трёх богатейший районов города – вместе с Жёлтым и Белым районами. Вскоре Тали обнаружила, что за ними следят. На улицах было многолюдно – большой простор для наблюдателей, - но девушка была обучена замечать за собой слежку. Тем более, что следили за ними отнюдь не профессионалы. Скорее, наоборот – неумехи, которые думают, что они действуют как профессионалы. От некоторых их действий Тали захотелось ударить себя по лицу. Каким идиотом нужно быть, чтобы преследовать цель, скрывая лицо под широкополой чёрной шляпой – и это в тридцатиградусную жару! Абсурда добавляли черные очки и криво налепленная борода. Тали даже сначала подумала, что это какой-то розыгрыш – но нет, эти люди на самом деле следили за их компанией. Стало не так весело, когда за этими «клоунами» - Тали насчитала двоих, - девушка засекла ещё трёх наблюдателей, которые действовали куда более профессионально. Тоже далеко от идеала. Но по сравнению с «клоунами» - небо и земля. Интересный момент – «клоуны» не знали о трёх других наблюдателях. Разные группы? Или более опытные товарищи «ведут» новичков? И кто объект их интереса? Она сама? Или Ричи Сайз? Если верно второе – то дела плохи. Вот уж чего Тали точно не хотела, так это того, чтобы инкогнито Ричи было раскрыто – ведь это будет означать разборки с Пиратами Большой Мамочки. Не показывая, что заметила наблюдателей, Тали провела Ричи к книжному магазину. Вместе они зашли внутрь. Во время Великого Фестиваля этот магазин не пользовался особой популярностью. Тут было всего лишь несколько посетителей, да пара продавцов. Девушка подошла к стеллажу с поэзией. Она любила читать стихи – и, к своей радости, увидела на полке новый томик от любимого поэта. Девушка открыла книгу на первых страницах, пробежала глазами по стихам. Книжный магазин был неподходящим местом для чтения – Тали предпочла бы свой любимый столик в «Грифоне» и порцию мороженого. К тому же, сосредоточиться на стихах мешали мысли о наблюдателях. Так что все, что позволила себе девушка сейчас – это поверхностно ознакомится с первым стихом в книге. Данте остановился рядом с ней, тоже взял в руки томик стихов. - Заметила, да? – он слегка качнул головой в сторону улицы. – Скольких насчитала? Не закрывая томик, она показала мужчине сначала два пальца, затем три. - Неплохо, - покивал он. – Интересно, кого это заинтересовала наша принцесса? Талиан улыбнулась на «принцессу» - действительно, для Ричи это подходило как нельзя лучше. Дочь Тёмного Короля – получается, принцесса. К тому-же, девушка была непозволительно наивна для пирата с наградой почти в сто миллионов белли – так что, принцессой её можно было назвать и с долей насмешки. Девушка взглядом скользила по строкам стихотворения, не торопясь делиться своими мыслями с Данте. Он интересно поставил свой вопрос – получается, по его мнению объект интереса наблюдателей – это Ричи. Вопрос только, имеет ввиду он всех наблюдателей, или только одну из двух групп? Если предположить, что за Ричи следит только одна группа – то Тали поставила бы на тройку. Те трое были ей не знакомы. В них было легко определить опытных людей. Среди преступного мира Ксилена такие были – но немного. Получается, люди Йонко? Плохо если так. Тогда, выходит, что двое других – по её душу? О море, такие дилетанты - удивительно, как Ричи их не заметила. Хотя, быть может, что они тоже следят за Ричи – если допустить, что Амандо обратилась за помощью к местному криминалитету. - Есть предложение, - сказал Данте. – Разделимся. Ты с Ричи посмотришь, кто те два придурка, я займусь парнями посерьёзней. Что скажешь? Девушка посмотрела – молча, - мужчине прямо в глаза. - Ах, прости, - сделал он виноватое лицо. – Забыл. Ну так что, тебя устраивает такой вариант? Её устраивал. На самом деле, она была даже очень довольна тем, что Данте сам это предложил. Если он займётся людьми – предположительно, - Большой Мамочки, - то ей с Ричи останется разобраться с двумя «клоунами». Если верна её теория о том, что Данте ответственен за безопасность Ричи Сайз, то мотивы мужчины очевидны: он увидел интерес к своей подопечной от опасных личностей и хочет понять, кто за ними стоит. Тали согласно кивнула. - Отлично. Увидимся позже. Махнув ей рукой, Данте направился к выходу их магазина. Тали проводила мужчину задумчивым взглядом. Можно было бы предупредить его о том, что, возможно, за наблюдателями стоят пираты из команды Большой Мамочки. Но Тали решила промолчать. Данте был силен – она знала это по первой их встрече. Девушка не знала, хватит ли ему сил и умений справиться с Амандо, но сбежать в случае чего он наверняка сумеет. Ричи не заметила того, что Данте ушёл – в этот момент она просматривала книги в отделе «Мореходства». Ожидаемый интерес – и правильный для капитана корабля. Тали захлопнула томик со стихами, взяла зонтик и направилась на кассу. Расплатившись за книгу, она убрала её в сумку и стала ждать, пока Ричи закончит. Ожидание не затянулось – вскоре Ричи подошла к кассе, положила перед продавцом выбранную книгу. «Записки матроса». Хороший выбор. Эта книга полностью соответствовала своему названию – это были мемуары человека, что пятнадцать лет курсировал по Гранд Лайн на торговом флипе. Тали читала эту книгу – познавательно, интересно и даже правдиво. Отдав деньги продавцу, Ричи подошла к Тали. - А где Данте? Тали указала на дверь. - А, понятно, - Ричи направилась к выходу и Тали пристроилась за ней, подойдя практически вплотную. Расстегнула замок на молнии, рукой скользнула в сумку Ричи. На ощупь нашла кошелёк и вытянула его, тут же спрятав в свою сумку. Кража заняла меньше секунды… и Ричи ничего не заметила! Хотя Тали действовала почти небрежно, не слишком стараясь остаться незамеченной. Что ж, раз уж она такая невнимательная – сама виновата, пусть потом не жалуется.