Долго и Счастливо

Отъезд из Лос-Анджелеса оказался самой страшной вещью, что я делала в своей жизни. Даже страшнее Пайлии или расставания со сказочными фантазиями об Ангеле — белом рыцаре, который унесет меня в свой замок в облаках. Но мне было необходимо это сделать. Я не могла остаться там после того, как узнала… узнала, что Чарльз нашел кого-то еще. Я понимала, что у Уэсли до сих пор есть чувства ко мне, но… Было время, когда Уэсли и я понимали друг друга лучше, чем все остальные в компании. Но затем произошел случай с Билли, и тогда я влюбилась в Чарльза, а потом Уэсли похитил Коннора и влюб… что бы он ни начал испытывать к Лайле Морган. И внезапно мы перестали так прекрасно понимать друг друга. Я не могла остаться. Все рассыпалось на миллионы крошечных кусочков, и никто из нас не мог коснуться друг друга не обжегшись. Словно наша группа была атомом — как только мы начали раскалываться, ярость и разрушительная сила оказались совершенно непредсказуемы. Знаю — убегать трусливо. Но сложно поступить иначе, когда мир просто уходит из-под ног снова и снова, понимаете? И я не могла уехать домой к маме и папе, потому что знала — это первое место, где они все будут меня искать. Разумеется, я отправила открытку, давая знать, что меня не затянуло в еще одно мерзкое адское измерение или типа того, но я не могла отправиться домой. Я не хотела, чтобы меня нашли. То, что я натолкнулась на Ангела и Фейт в Нью-Йорке — чистое совпадение. Ну, ладно, согласно теории хаоса ничто на самом деле не случайно, потому, думаю, можно сказать, что теоретически столкновение с ними было повторяющимся фракталом… я снова болтаю. Простите. Знаю, что часто это делаю, но просто я так нервничаю и… Точно. Ангел и Фейт. Я правда не знаю, почему поехала в Нью-Йорк. Думаю, после адских измерений и демонов, и вампиров, и злобных богинь с кишащими червями лицами, грабители в Центральном Парке больше не казались особо пугающими. Кроме того, я могу позаботиться о себе куда лучше, чем раньше. Может потому, что Нью-Йорк сам столкнулся с чем-то вроде апокалипсиса, только от рук человека, и выжил. Но какой бы ни была причина, я получила работу на кафедре физики в Колумбийском университете и помогаю некоторым профессорам. Разумеется, осторожно проверяя и удостоверяясь, что ни один из них не заинтересован в межпространственных путешествиях или магии или других демонических штуках. Я живу в паре миль от университета на той же ветке метро, поэтому каждый день езжу на работу и обратно на поезде. И вот где я их увидела. Я просто спускалась по ступенькам, когда что-то буквально промчалось прямо передо мной и сбило с ног. Когда мне удалось подняться, там оказался выбивающий из какой-то твари дерьмо Ангел, которому помогала темноволосая девушка, казавшаяся размытым пятном. Думаю, если бы я просто в ту же секунду взбежала обратно по ступенькам, они бы никогда и не увидели меня. Но, вероятно, я была ошеломлена — подобные вещи не должны тут происходить. Это было нечестно — я приехала сюда, чтобы сбежать от них. В итоге я продолжала стоять, уставившись как дурочка, когда они, наконец, одолели тварь (чем бы она ни была). Почти все сбежали бы или втиснулись в метро, как будто ожидая, что оно обеспечит некую мистическую защиту. Все, кроме старой глупой Фред. Разумеется, то, что я сделала следом, было еще глупее, если уж я хотела остаться незамеченной. Сражающаяся вместе с Ангелом девушка в последний раз ударила своим вычурным ножом и повернулась к мужчине достаточно медленно, чтобы я, наконец, смогла разглядеть ее лицо вместо всех этих волос. — До сих пор не понимаю, детка, откуда ты знал, что существо с подобными крыльями отправится в метро. Возможно, Ангел бы ответил, не будь у меня такого длинного языка. — Фейт? — что Фейт делала в Нью-Йорке? Разве она не должна находиться в Саннидейле и помогать с каким-нибудь большим сражением, которое там происходит? Я, конечно, знала, что сделала глупость, когда они совершенно синхронно обернулись ко мне. — Фред? — Ангел звучал даже более изумленным, чем я. Что ж, разумеется, он изумлен, глупышка. У него гораздо больше причин, так как это я — та, кто сбежал словно испуганный кролик когда вещи, казалось бы, начали возвращаться на круги своя. Проблема в том, что я все еще напугана. В ту же секунду, как он меня увидел, я повернулась, взбежала по ступеням и побежала. Наверно из-за того, что я была знакома с Фейт всего лишь около недели, я забыла, насколько истребительницы быстры. Мне удалось сделать всего пару шагов прежде, чем она оказалась передо мной. — Фред… Фред, правильно? Эй, подожди минутку… — Рада тебя видеть, Фейт, но мне правда нужно идти… Она схватила мою руку. Думаю, еще я забыла, насколько истребительницы сильны. — Не… пожалуйста, не… — Какое тебе дело? Ты на несколько дней ворвалась в наши жизни и соблазнила каждого мужчину в поле зрения, это не дает тебе права лезть в мою жизнь. Ух ты. Я злилась, и злилась на нее. Я не понимала этого, пока слова не начали вырываться из моего рта. Но я не удивилась. Я видела, как Чарльз смотрел на нее, видела восхищение, сияющее в его глазах, которое раньше предназначалось мне. До Фейт. До той другой девушки… К этому моменту Ангел поравнялся с нами. Это привлекло мое внимание. Не должен ли он был оказаться тут раньше Фейт? Разве вампиры не быстрее даже чем Истребительницы, пусть и не намного? И почему он выглядит так, будто битва измотала его? — Фред… — начал он. — Прости, — выпалила я при одном лишь звуке его голоса, произносящего мое имя. Похоже, я до сих пор чувствовала вину за то большое старое увлечение им, которое было, когда я только вернулась из Пайлии. — Прости, что не попрощалась, но я не думала, что кто-то на самом деле будет по мне скучать. Уэсли все убивался из-за… и у Чарльза была… и Корди все еще… и ты был в Саннидейле и мог не вернуться, — мне наконец-то удалось высказать всю мысль. — Мы не вернулись, — признал Ангел. — Мы покинули штат, как только Фейт достаточно поправилась для поездки. — Я… оу. — Мы не особо много общаемся с бандой, — вставила Фейт, звуча, к моему удивлению, почти опечаленной. — Но мы слышали достаточно, чтобы знать — они определенно скучают по тебе. — Как я слышал, Лорн закатил караоке-вечеринку чуть ли не для всех турагентов города, надеясь, что сможет выведать что-то у одного из них, — добавил Ангел. Думаю, я так ждала от него слов про Уэсли или Чарльза, что сказанное им я не могла толком понять секунду или две. — …Лорн? — Исходя из того, что передал мне Уэс, когда мы говорили с ним в последний раз, даже после того как они с Ганном наконец поняли, что ты не хочешь быть найденной, Лорн все равно не сдавался. Наверно, он до сих пор ищет тебя. Лорн сделал что-то подобное? Ради меня? Кревлорнесват из Клана Смерти… никогда не сдавался, чтобы найти корову, которая почти перерезала ему глотку, пытаясь сбежать от Жасмин? Ладно, я лучше всех знала — отсечение головы его не убьет, но это не значит, что это не было бы очень больно, и… Снова много болтаю. Я имею в виду, что всегда знала — он не похож на обычного пайлийца, но все равно… это ужасно милый поступок с его стороны. Милый и вызывающий чувство тепла и чего-то пушистого. Это заставило меня улыбнуться. — Послушай, — тогда предложила Фейт, — если ты в самом деле не хочешь, чтобы тебя нашли, мы понимаем. Мы и сами довольно скоро покинем город. — Но… — прервал Ангел, нежно взглянув на нее. — …Уверен, что если только ты позволишь нам намекнуть в следующий раз, когда мы будет говорить со всеми, что мы тебя видели, и ты в порядке… Я знала, что означает этот взгляд. Точно так же он смотрел на Корди, когда сердился на нее… что-то вроде «я ни о чем не жалею». Оу. Так вот почему Фейт так стремилась вернуть Ангела обратно живым вместо того, чтобы убить Анджелуса. Мое сердце защемило. Почему у Чарльза была эта электрошоковая девушка, у Ангела истребительница, у Уэсли его… злобный юрист… а я просто оказалась в пролете? Ладно, Уэсли и его злобный юрист жили долго и счастливо не дольше нас с Чарльзом, но еще остались двое других. И не важно, как сильно я хотела — я не могла вернуться и изменить то, что заставило пойти все наперекосяк между мной и Чарльзом, и, наверно, мной и Уэсли тоже. — Не говори Чарльзу, где я. Или Уэсли… или Коннору, или Корди, — попросила я. Я заметила, что не включила Лорна в этот список. Полагаю, Ангел и Фейт тоже, но они оказались достаточно добры, чтобы промолчать. — Слушай, я, эм… мне нужно вернуться домой прежде, чем станет очень поздно… — Отлично, мы отведем тебя… Я сделала шаг назад, качая головой. — Извини, я просто… — Эй. Я понимаю, даже если он нет, — решительно кивнув, Фейт хлопнула меня по спине, что показалось дружелюбным, хотя и было слишком по-истребительски для такого хрупкого создания, как я. Ангел не выглядел счастливым, но тоже кивнул. Ох, к черту. Он смотрел тем щенячьим взглядом, как будто ему требовалось объятие, так что я очень быстро собрала храбрость в кулак, сделала шаг и обняла его. Довольно коротко. Он был теплым. Как человеческое существо, а не как не-мертвый. И его сердце билось. — Вау. Думаю, я… эм… правильно будет сказать «мои поздравления»? Он усмехнулся. — Сойдет. Береги себя, хорошо, Фред? — Обязательно. Больше я их не видела. Я не особо удивилась, если только тому, что Фейт правда удержала Ангела, и он не последовал за мной до дома удостовериться, в порядке ли я. Думаю, жить две тысячи лет, иметь душу тысячу из них и быть чемпионом последние пять лет сделают кого угодно излишне заботливым. Я не ожидала вновь увидеть кого-то из Лос-Анджелеса. Как я полагала, Ангел и Фейт отправят открытку или письмо, или позвонят, или еще что-то, и скажут всем, что у меня все хорошо, и затем Лорн перестанет волноваться обо мне и успокоится как Чарльз и Уэсли. Я на самом деле не ожидала, что когда однажды ночью вернусь домой с работы, то услышу лекцию от консьержа о том, что стоит передать друзьям оставлять хэллоуинские костюмы для Хэллоуина. Или что все время, пока поднимаюсь в лифте, буду пытаться понять, о чем он говорил. Или что, пройдя по коридору, увижу его, сидящего у моей двери и напевающего «Желтую Розу Техаса». Лорн. Не Чарльз или Уэсли, и даже не Корделия, а Лорн. Внезапно я смутилась. Похоже, вот что случается, когда кто-то ни за что не отказывается от тебя. Чувствуешь своего рода вину за то, что заставил приложить столько усилий. — Привет. Он взглянул на меня и так широко заулыбался, что целый штат Техас — забудем про желтую розу — мог бы уместиться. — Хей, Сладкие Щечки. Знаю, ты сказала Ангел-кексу не говорить, где ты, но раз именно мое имя ты не упомянула, он понял, что у меня есть предлог или, по крайней мере, оправдание. Забавно, но я не испугалась так же, как когда увидела Ангела и Фейт. Я была так счастлива увидеть знакомое лицо, что не могла стереть с лица большую глупую улыбку, которая, казалось, приклеилась к моему рту. — Нет, я рада, что ты пришел. Хочешь…? — я неопределенно пожала плечами в направлении двери, держа в руке ключи. — Моя квартира капельку удобнее пола, не особо, но у меня есть старая софа, которую я нашла в комиссионке, и понемногу я покупаю мебель, как только нахожу… Я не думала, что его улыбка может стать еще шире, чем была. — Звучит божественно, Персиковый Пирожок. Лорн поднялся, и как только он оказался на ногах, мне было просто необходимо его обнять. Я обвила мужчину руками и не отпускала, казалось, вечность… думаю, до этого момента я не понимала, насколько сильно на самом деле скучала по нему. Но в действительности это не длилось вечно, потому что, в конце концов, я отпустила его и завела в квартиру, а затем мы просто сели на диван и часами говорили, говорили, говорили обо всем. Он рассказал про Чарльза и Гвен (но только потому, что я спросила), и Корделию, Уэсли и Коннора, и что происходило с ними с тех пор, как я уехала, а Ангел ушел. Говорили про Пайлию и как сильно мы оба ненавидим ее, и я поняла, что ведь никогда прежде не обсуждала это с кем-нибудь. Я не думала, что кто-то поймет, кроме, может, Корди, но и то не полностью, потому что она была рабыней всего ничего, а затем у нее появилось видение, и ее сделали принцессой… а Лорн понимал. То есть, разумеется, его никогда не называли коровой и не делали рабом, носящим один из тех причудливых ошейников, и он никогда не жил в пещере и все такое, но он принадлежал тому месту не больше, чем я. Все, что любит Лорн: и музыка, и смех, и сочувствие и другие подобные вещи — не существуют в Пайлии. И он, со всем уважением и любовью, которые не получил от семьи, с таким же успехом мог стать коровой, что вроде как, если поразмыслить, забавно, потому что ты думаешь — демоны-эмпаты будут сопереживать, раз способны ощутить чувства других людей, но так как сила работает только когда люди поют, а никто в Пайлии не поет, вероятно, они никогда не использовали свои силы и… Я снова бессвязно говорю. У меня есть мысль, честно, я просто не особо хороша в ее донесении. Но, так или иначе, где-то в середине разговора я взяла и выпалила то, что чувствовала еще задолго до отъезда из Лос-Анджелеса. Что те пять лет в Пайлии как-то изувечили меня, а не просто заставили так долго бояться выйти из комнаты, когда мы вернулись. Но и что во мне что-то стало таким неправильным, и никто никогда не смог бы по-настоящему полюбить меня, не навсегда, по крайней мере. Рано или поздно я бы отпугнула всех. Никогда не забуду его взгляд, когда произнесла это… Никогда не думала, что красные глаза могут быть такими добрыми или такими красивыми. — Хей, хей, хей, Желтая Роза, неужели ты не понимаешь? — он коснулся моего лица так нежно, что я на секунду перестала дышать. — Ты не была проблемой, Фред. Практически каждый мужчина в том городе влюбился в тебя, кроме, возможно, семейства Анджелуса с их греческой трагедией насчет Корделии. Они боялись не тебя, они боялись того, на что готовы пойти ради тебя. Мой голос немного пискнул. — Правда? Он кивнул. — Поверь тому, кто может читать людей как ноты. — Я просто… я всегда думала… — всегда ненавидела заикаться, но я просто настолько не ожидала подобных слов и всего остального. — Ты думала, что была не достойна, и поверь мне, я понимаю, — он улыбнулся. — В этом измерении не так уж много мальчиков и девочек, которые найдут сочетание красного, зеленого и рогов привлекательным. Но милая, ты сногсшибательно красива не только снаружи, еще у тебя есть сердце, которое могло бы стать моделью «Виктория Сикрет». Поэтому никогда даже не допускай мысли, что не заслуживаешь быть любимой, хорошо? Я улыбнулась в ответ, внезапно почувствовав сильную неловкость, когда он схватил меня и обнял еще крепче, еще теплее, чем я его в холле. — Хорошо. Было так приятно снова оказаться в объятиях, что возможно я могла бы уснуть прямо в них, но Лорн отпустил меня и поднялся с дивана. — Отлично, как бы я ни ненавидел прерывать вечеринку, нам обоим нужно хорошенько выспаться, а мне все еще надо найти для этого место. Я села прямо. — Тебе негде переночевать? — На самом деле я не заглядывал так далеко… когда Ангел и Фейт сказали, что нашли тебя, я прыгнул на первый же поезд из Лос-Анджелеса. И провел большую часть дня, предлагая уроки вокала каждому домовладельцу и консьержу в пределах десяти кварталов от этой станции метро, устраивая прослушивание прямо на месте. Я упоминал, что у мужчины внизу прекрасный баритон? Даже если уговорить его запеть оказалось чертовски сложно. Это заставило меня захихикать. Мне было интересно, как он нашел меня, раз я не позволила Ангелу проводить меня до дома и даже не дала им адреса… — Ты можешь остаться здесь, — выпалила я, слегка удивив даже саму себя. — Ты можешь спать на диване и… ну… — в моем голосе послышалось смущение. — Будет здорово некоторое время не быть одной. С минуту он вроде как просто изучал меня, что заставило меня вовсю нервничать без всякой на то причины. Затем он снова улыбнулся и сел обратно. — С радостью. Я подскочила так быстро, что наверно выглядела как тощий резиновый мячик. — Здорово! Я знаю, что где-то здесь есть лишнее одеяло, просто нужно… Я встретилась с ним взглядом всего на мгновение, и вот тогда меня озарило. Сказать, что я изумилась, было бы преуменьшением, если учесть, что, спросите вы минуту назад после слов Лорна о том, что немногие из этого измерения нашли бы красно-зеленых демонов с рогами привлекательными, то наверно я бы ответила, что являюсь одной из них. Молчу уж о том, что не могу похвастаться, будто хорошо знаю, чего хочу, если только в старшей школе все, что я хотела — еще один косяк… боже, как я рада, что этот этап прошел, особенно после всего пережитого из-за заклинания. И вдобавок, это просто чистое безумие, так как если подумать, технически мы даже не принадлежим одному виду… Но после нашей беседы и такого милого и понимающего Лорна, и зная, что он прошел весь этот путь, ища меня, и даже не забронировал себе номер для ночлега… Внезапно я захотела, чтобы он поцеловал меня. Самое смешное, что, несмотря на всю мою болтовню и разговоры и путаную речь, я не могла этого сказать. Я просто стояла раскрыв рот, выглядя как большая безмолвная золотая рыбка. Глупышка Фред, со всеми этими длинными научными словами и заковыристыми формулами в голове я даже не могла вспомнить слово «поцелуй», чтобы попросить об одном. — Фред? — бедный Лорн вероятно беспокоился обо мне, потому что я, судя по всему, перестала функционировать как нормальный человек прямо посередине предложения. — Милая? Что-то не так? Конечно, это не помогло — я знала, что он придумывает прозвища для всех, но все равно, с этой новой переменной, плавающей в моем мозгу, я не могла слегка не растаять, услышав, как он называет меня «милая». Когда я была маленькой, мама всегда говорила: «Если тебе сложно что-то запомнить, то найди песню, которая наведет тебя на нужную мысль, потому что запоминать под музыку гораздо легче. — Фред? Ладно, теперь, малышка, ты начинаешь меня беспокоить. Правильно. Музыка. Посмотрим, что выйдет. Я начала петь. — «Люди болтают… болтают о людях… я слышу их шепот… ты не поверишь…» Лорн вскочил с дивана, когда мой голос споткнулся на строчке «они думают, мы любовники». Он снова прижал меня к себе, только в этот раз по-другому, и посмотрел мне в глаза, словно не мог поверить в то, что видит. Я с трудом сглотнула. Затем он поцеловал меня и… ух ты. Я вроде как сочувствую всем тем людям, которые не находят зеленых пайлийских демонов привлекательными, потому что мой целуется чертовски хорошо. И есть еще кое-что, о чем не говорится в книгах про демонов-эмпатов: когда они целуют тебя… ты чувствуешь все то же, что и они. Неожиданно я узнала, почему он никогда не переставал искать меня: Лорн был влюблен долгое, долгое время. Еще с Пайлии. Просто он никогда не думал, что я когда-либо увижу его в подобном свете из-за зеленой кожи и рогов, поэтому он отошел в сторону и позволил Уэсли и Чарльзу выяснять отношения между собой. Забавно… Интересно, знает ли он, что именно их борьба вынудила меня прекратить хотеть быть с кем-то из них. Ну… это и все произошедшее с Гвен и Лайлой, разумеется. Теперь я желала Лорна, и не имело ни малейшего значения, что технически мы не были одного вида. Как не были Арагорн и Арвен, или Сарек и Аманда, или Шрек и Фиона, или Красавица и Чудовище, или… ну, вы поняли. Когда мы оторвались друг от друга, он коснулся своим лбом моего, и хотя я ощущала шероховатые рога, это не вызывало ужас или отвращение. По правде говоря, это скорее казалось волнующим. Потому что мне не нужно было открывать глаза, чтобы знать — он здесь, он настоящий. Я могла всего лишь… почувствовать. Мы простояли так, просто обнявшись, много времени. — Ты надолго в Нью-Йорке? — заставила я себя наконец спросить. Я ощущала его улыбку у своей щеки. — На столько, на сколько ты захочешь, Роза Техаса. Теперь наступила моя очередь улыбнуться. Большой, дурацкой, глупой улыбкой. — Как насчет «И жили они долго и счастливо»? Его руки обняли меня крепче. — Звучит идеально. Забавно, не правда ли? Как порой оборачивается жизнь. Сбегая каждый раз, когда очередная сказочная мечта рушилась, после всего этого поиска долгой и счастливой жизни, мое Чудовище… мой Принц Чарминг… Мой хеппи-энд нашел меня.