Демон среди дьяволов (A Demon Among Devils)

Я чую его запах на твоей коже… Голос промурлыкал в его сознании, но слова предназначались его оппоненту. Иссей атаковал спереди, нападая быстро до расплывчатости. Багровая перчатка поднялась сжатым кулаком. Он нахмурился. Я чувствую его дыхание на твоей плоти… Его собственная перчатка отбила удар в сторону, и его ладонь, та, что не защищена Ложным Механизмом, проникла за блок дьявола. Он толкнул, и Иссей отлетел назад, отброшенный в воздух, словно тряпичная кукла. Каким-то образом парень сумел приземлиться на ноги, хотя его глаза были широко раскрыты от удивления. Я чувствую вкус его силы в твоей душе… Он на миг задумался, слышит ли сущность в Усиленном Механизме. Несомненно, слышит; просто не обладает возможностью ответить. Иссей снова бросился на него. Он впечатал ногу в грудь парня, снова отправив его в полёт. Такова сила Персоны; когда она призвана в любой форме, её сила становится его силой. И текущая была чудовищно сильна. Это уже был не бой. Это не было боем с того момента, как оно потребовало всплытия. Я знаю, что ты такое… Он обратил внимание, что на этот раз Иссей держится поодаль, несомненно выучив урок в предыдущих двух стычках. К его удивлению, парень опустился на колено и протянул руку. Раскрытая ладонь Усиленного Механизма приветствовала его, и он поднял бровь, когда перчатка засияла. Это должно быть интересно. Луч переливающегося красного света прожёг бытие, выплюнутый из руки Иссея, как брошеное копьё. Что ты держишь в себе… Бронированая перчатка Ложного Механизма поднялась на перехват. Луч столкнулся с чёрным металлом, и он ощущал свирепую силу, стоящую за ударом, поглощая его. Сила была, но истинной мощи не было, не было стержня. Он сжал перчатку в кулак, наблюдая, как когтистые пальцы ударились о ладонь. Когда он снова раскрыл их, на его ладони пульсировала сфера красной энергии, тот самый луч, которым в него выстрелили, переформированный его волей. Он продемонстрировал его потрясённо глядящему оппоненту. Ношу, что на тебе… Он раздавил сферу в руке, и мир вокруг него взорвался белым жаром. Пламя билось о его тело, бушующий пожар, что должен был испепелить кожу с его плоти, а затем плоть с кости. Он прошёл через него, словно его и не было. Он выбросил руку вперёд, и из его ладони вырвался мороз, покрывая окрестности инеем, замораживая сам воздух своим неестественным холодом. Иссей едва сумел вовремя отпрыгнуть, и он заметил тонкий слой инея на частях одежды парня там, где морозный удар его зацепил. Оружие из стали… Он топнул по земле, и поток ледяных шипов прорвался на поверхность, выстреливая из промёрзшей земли неровными зубьями. Он взмахнул рукой, и они волной покатились к его противнику, неудержимым приливом зазубренных выступов. Усиленный Механизм ударил по ним, разбивая лёд на осколки, но он видел, что на лице опонента начинают проступать признаки усталости, и конкретно этот удар выжал его ещё сильнее. Но слитое с душой… Рядом с ним возникли мерцающие морозные сферы, вращающиеся вокруг своей оси, каждая - вдвое шире человеческого торса. Он направил их в своего оппонента расплывчатыми от скорости снарядами. Их пульсирующая поверхность разбрасывала на лету фрагменты льда, наполняя воздух зазубреными осколками, разрывая всё вокруг ледяной шрапнелью. Одна сфера отклонилась в сторону и взорвалась среди деревьев, сдетонировав с силой артиллерийского снаряда. Душой, что когда-то ярко горела… Иссей сумел избежать худшего, но рассечённая одежда и царапины на его коже говорили, что атака всё же не обошлась без последствий. С громким криком парень бросился на него - с предсказуемым результатом. Но сейчас закована в цепи и кандалы… Красная перчатка встретилась с чёрным наручем, и когда его бронзовые когти сцепились с багровыми, он мог ощущать бушующий в них гнев, отражающий страстность в его разуме. Но даже так - этот гнев был приглушённым, сдержанным, и в результате - легко пересиленым. О, Ддрайг… Усиленный Механизм отдёрнулся, словно в удивлении, и он ухватился за эту возможность. Его свободная рука протянулась, схватила Иссея за воротник, а затем он провернулся на каблуках и швырнул парня обратно. Стена льда уже ожидала там, толстый пласт инея, сотворённый Ложным Механизмом. Иссей врезался в него, оставив в замороженной поверхности вмятину, и безжизненно соскользнул, с головой, безвольно упавшей на грудь. Он поморщился. Изначально на стене должны были находиться длинные шипы, на которые можно нанизать противника, но в последнюю секунду он убрал их. Это изначально не было сражением. И не следует делать из него бойню. Иссей что-то промычал и дезориентировано проморгался. Это была вся передышка, что ему досталась; взмах Ложного Механизма послал в сотворённую стену мощный удар силы, расколов её надвое и кувырком швырнув парня в пролом. Великий Уэльский… Дьявол неудачно приземлился, и судя по тому, как он нерешительно перенёс вес тела на одну ногу, можно было уверенно сказать, что он по крайней мере вывихнул что-то. Он зашагал к нему. Проходя через расколотые остатки стены, он протянул неприкрытую бронёй руку и погладил замороженную поверхность. Сила собралась, и когда он провёл ладонью по льду, в ней материализовалась рукоять меча, сформированая из материала стены. Он ухватился, потянул, и оружие выскользнуло, как из свежесмазаных ножен. На ходу бросив взгляд, он обратил внимание, как морозный туман клубится над поверхностью широкого клинка. Это не была Кларент. Это не был любой меч, который он взял бы в бой. Но для стоящей задачи его было достаточно. Он волочил морозный клинок за собой, и его остриё с шипением вырезало в грязи ледяные борозды. Багровый Император… Ложный Механизм в другой его руке был сжат в кулак. Мой старый враг… * * * Она предполагала, что из него выйдет отличный Слон, когда он впервые продемонстрировал способность создавать элементные лёд и огонь, а затем - способность исцелять. Как она представляла, это идеально подходит ему - поливать противников мощными дальнобойными атаками, и исцелять союзников. А затем он выковал демонический меч, хоть и не обладал Священным Механизмом для этого, наравне сразился с Кибой, кто сам по себе мощная фигура, и эти предположения вылетели в окно. В таком случае, Рыцарь, как Киба. Возможно, Ладья, если его скорость не так хороша. И тогда он создал это. Чёрная с бронзовыми когтями имитация Усиленного Механизма Иссея. И в этот момент Риас Гремори осознала, что она может предполагать что угодно про Минато Арисато, и всё равно скорее всего окажется неправа. Её взгляд был прикован к бронированой перчатке, чьи движения в ярости боя были столь стремительны, что её очертания расплывались. Кроваво-красный самоцвет злобно мерцал, когда врезался в зелень своего двойника, словно наслаждаясь брутальным обменом ударами. Бронзовые когти царапали и рвали свои багровые аналоги, пересиливая Усиленный Механизм чистой свирепостью, с каждым рвущим взмахом заставляя Иссея отступать. У её Пешки было преимущество в скорости, но оно не помогало. Сперва Риас думала, что это из-за неопытности Иссея, но после внимательного наблюдения осознала, что дело не в этом. Просто оппонент её Пешки был настолько хорош. Когда Иссей пытался зайти с фланга, парень проворачивался на каблуках, защищаясь, и не предоставлял окна возможности, которым мог бы воспользоваться дьявол. Когда Пешка бросался в атаку, решив, что нашёл слабое место, чёрная перчатка преграждала его путь, вызывая Усиленный Механизм на соревнование в силе, которое всегда выигрывала. И даже в тех редких случаях, когда Иссею удавалось уклониться, проскочив под имитацией Механизма, его ждал меч, который парень вытащил из стены. Синеватый клинок оставлял в прорезаемом им воздухе струи морозного пара, с каждым шипящим ударом заставляя её Пешку отступать. Она видела, как он делал то же самое в его дуэли с Кибой - противостоял его скорости несгибаемой защитой. Определённо, парень сражался, полагаясь не на быстроту. Несомненно, он быстро реагировал, но резкие ускорения, практикуемые дьяволами, не входили в его репертуар. Если бы Риас взялась описывать его боевой стиль, то сказала бы, что он спокойный и терпеливый, с добавкой стремительных контратак, с которыми временами даже Кибе приходилось нелегко. И если Киба, её туз в рукаве, самая мощная фигура в её свите, в итоге был побеждён, каковы шансы её Пешки? Противник Иссея превосходил его многократно. Она с самого начала беспокоилась об этом. Именно поэтому и пыталась его остановить. И это было ещё до того, как она увидела создаваемые им морозные сферы, взрывающиеся как миниатюрные бомбы, и как он извергал лёд из рук, словно дракон, выдыхающий огонь. И сейчас она разрывалась между беспокойством, что её Пешка пострадает от руки оппонента, который его настолько превосходит, и тем фактом, что у неё может больше не быть другого шанса завербовать вышеупомянутого оппонента в свою свиту. - Итак, он может призывать могущественные воплощения под названием Персоны, - спокойно произнёс Киба, разрушив её сосредоточенность на идущей битве - делать демонические мечи из обычных мечей, а теперь, похоже, может и копировать Священные Механизмы. Рыцарь повернулся и взглянул на неё. - Не подскажешь, почему он ещё не в нашей свите? - Не то, чтобы я не пыталась - буркнула Риас. - Он только что мне отказал. - Может, нужно лучше простимулировать? - предложил Киба. - Как? - она поморщилась, когда её Пешка пошатнулся от особенно тяжёлого удара. - Непохоже, чтобы мы могли ему что-то предложить. И попытки соблазнить тоже были не слишком эффективны. Он не озабоченный, как Иссей. - Действительно, он кажется особо устойчивым к этому - заметила Акено со своей стороны. - Может, он вообще не интересуется девушками? В этом случае нужно поручить уговоры Юуто. - Мне? - красавчик выглядел ошарашенным. - Почему мне? - Ты популярен среди всех девушек. Даже Цубаки на тебя запала. Если ты включишь свой шарм, это может сработать. Киба выглядел возмущённым. - Но мне нравятся девушки. - Уверена, ради команды ты справишься - произнесла Акено, старательно сохраняя ровное выражение лица. Повернувшись, девушка продолжила наблюдать за разворачивающейся схваткой, хотя к этому времени было очевидно, кто выйдет из неё победителем. - Мне нравится, как он сражается - заметила она. Её глаза озарились довольством, когда парень нанёс свирепый удар кулаком, который Иссей едва сумел блокировать. - Есть в этом некая брутальность… Когда я его впервые встретила, решила, что он тихий заучка. Кто бы мог подумать, что он способен на такое буйство?.. Риас решила не говорить, что щёки её подруги покраснели. - Хотя я удивлена, что он так опытно владеет Священным Механизмом, когда признался, что не знает о них. - Потому что это не Священный Механизм - просто произнесла Конеко. Риас с интересом взглянула на свою Ладью. Некомата следила за битвой так же, как и Акено, но её глаза не сходили с чёрных когтей, пересиливающих красные в каждом безжалостном столкновении. - Что ты имеешь в виду? - Оно копирует Усиленный Механизм, но Усилений не было. Девушка моргнула. - Это может быть Персона. - Это же должно быть невозможно, верно?.. - пробормотал Юуто. - Демонические мечи, это я могу понять. Если он это может, это ещё не так удивительно. Но каким образом можно скопировать Священный Механизм при помощи… - какой-то миг парень боролся со словами - …воплощения мысли? - Он сказал, что сила Персон безгранична - сообщила Конеко. - И ты хочешь в это поверить? Я думал, он не всерьёз. - Когда он не был с нами серьёзен? - указала Риас. - Он всегда с нами всё говорил и делал всерьёз. Демонстрация в комнате студсовета тому доказательство. Киба неохотно кивнул. - Понимаю, о чём ты. Они повернулись и продолжили наблюдать за битвой. Сейчас Иссей уже едва держался, и уступил всю инициативу своему оппоненту. Сейчас её Пешка полностью ушёл в оборону, пытаясь бороться с напирающим синеволосым парнем, который наносил сильные удары рукой в чёрной броне и совершал сложные движения мечом в другой. Она неохотно приняла, что больше шансов рекрутировать его не будет. Честно говоря, она удивлялась, что Иссей сумел продержаться так долго. Её Пешка совершил в ходе боя порядочно оплошностей, которые Минато или не заметил, или предпочёл не замечать. - Думаешь, он сердит? - озвучила Акено её мысли. - На нас, в смысле. Он порядком затянул этот матч, и уже было несколько возможностей, чтобы немедленно всё закончить. Она тоже это заметила, хотя не хотела признавать это единственной причиной. - Это я виноват, возможно - смущённо признал Киба. - Я сказал, что он может стать в твоей свите только Слоном. Риас вздохнула. Акено весело покачала головой. - Асия уже тут - она кивнула в сторону упомянутой, которая напряжённо следила за дуэлью, крепко сжав руки на груди. - И ты забыл про Гаспера? - Ну, я не говорил ему, что у нас уже есть второй Слон. Я хотел растормошить его, увидеть, удастся ли вызвать реакцию. Заставить сражаться лучше. Он поднял руки, словно защищаясь от отчитывания, которое должно последовать. - В мою защиту, с Иссеем это сработало. Она зыркнула на мечника. - Он не Иссей. - Да уж… - умудрённо кивнул Киба. - Я это понял, когда он от балды призвал демонический меч и скопировал Священный Механизм класса Лонгинуса, как дешёвый фокус. - Похоже, тебя это беспокоит - улыбнулась Акено. - Это просто кажется неестественным - Юуто указал в сторону идущего боя. - Однако, если он намеренно затягивает это, может, стоит его остановить? Нам понадобится сила нашего Пешки для Игры Рейтинга. Риас хотела ответить, когда её прервал мягкий голос. - Эм, я не думаю, что Ангел-сан из тех, кто мог бы так делать - осторожно произнесла Асия. Она нахмурилась. Введение Асии Аргенто в её свиту всё ещё оставалось для неё загадкой. Когда они принесли бывшую монашку на территорию Академии, её жизненные силы были минимальны, опасно колеблясь между жизнью и смертью. Она не один час оставалась в этом состоянии без намёков на улучшение, и не считая коротких периодов, когда просыпалась едва оставаясь в сознании, тонула в мелком сне. Иссей проводил с ней столько времени, сколько мог, и пользовался переменами, чтобы проверять состояние девушки, за которую чувствовал ответственность. Он входил в палату, чтобы подбодрить её, но каждый раз, когда он выходил, выглядел обеспокоенно и говорил ей, что состояние Асии не улучшилось. Тогда она была беспомощна и не могла ничего делать, кроме как утешать своего Пешку. А затем что-то случилось, нечто, что произошло, когда ни она, ни Иссей не были там, чтобы увидеть это. Когда она вошла в палату в следующий раз, со свитой на хвосте, Асия почти сразу проснулась, и несмотря на своё ослабленное состояние, бывшая монашка с готовностью улыбнулась им всем с кровати. И тогда с заметным спокойствием она попросила воскрешения в качестве дьявола. Другие её ранга даже думать не стали бы. Игры Рейтинга слишком важны, имеют слишком большое значение для свиты, чтобы включить члена, который не может содействовать победе. Но она была готова на это, и согласилась на просьбу Асии, даже если это означало потратить впустую одну из её фигур. Если это означало радость Иссея и жизнь для девушки, которая это заслужила, то ей не о чем жалеть. Хотя и оставалась беспокойство, что её желание сделать счастливым одного из её свиты ослабит группу в целом. Как оказалось, ей совершенно не стоило беспокоиться. После этого состояние Асии быстро ухудшилось, и она больше не приходила в себя человеком. Конеко оценила, что у неё есть день, прежде чем смерть наконец заберёт её. Иссей вызвался присматривать за девушкой, и сдержал слово, верно сидя рядом с ней в торжественном молчании, пока жизнь медленно отступала из её тела. Впрочем, отдыхать нужно было и её Пешке, и как раз в такой момент она вошла в комнату и обнаружила его спящим в кресле, положив руки в качестве подушки возле коматозной Асии. Она бы улыбнулась при этом зрелище, если бы её взгляд не приковал мерцающий фрагмент, покоящийся на подушке у головы Асии, поверхность которого мягко сияла в тусклом свете. Иссей потом заявлял, что в комнату никто кроме него не входил, и даже если бы входили, он бы услышал даже во сне, особенно если кто-то приходил чтобы вернуть столь ценный артефакт, как Священный Механизм. И тем не менее когда она входила, дверь была приоткрыта. Она понимала, что пройти на цыпочках мимо спящего охранника, положить фрагмент и уйти было бы несложно. Конеко придавила её неизмеримое облегчение, указав, что даже если у них есть настоящий Священный Механизм, фальшивый, имитация, остающаяся в теле Асии, может помешать ритуалу воскрешения. Как оказалось, об этом им тоже не стоило беспокоиться. Когда Асия умерла, со спокойным и мирным лицом, в окружении членов её свиты, фальшивый Механизм тоже исчез, превратившись в ничто, когда бывшая монашка испустила последний свой вздох. Было такое впечатление, что он был помещён там с единственной целью продлить её жизнь, хотя для чего - она не знала. После этого всё прошло стандартно, и когда ритуал окончился, Асия вновь открыла глаза, не как человек, но как дьявол. У неё было обоснованное предположение, кто помог Асии, и, вследствие этого, помог ей обрести сильного Слона. Это предположение укрепилось, когда на следующий день девушка подошла к нему и перед всем классом назвала ангелом. Выражение на его лице её развеселило, и она поддразнила его этим, но про себя хотела его поблагодарить. Однако такой возможности она не получила, поскольку Минато быстро сбежал, когда к ним присоединилась Акено. А теперь она задавалась вопросом, будет ли вообще у неё такая возможность. Свадебное предложение от Райзера Фенекса не могло прийти в более неудачный момент, и если они проиграют Игру Рейтинга, она сомневалась, что будет иметь свободу даже встретиться с ним, не то что отблагодарить. Асия заметила, что все смотрят на неё, и слегка покраснела. - Я не думаю, что Ангел-сан из тех, кто станет мучать других - уверенно сказала она. - Я думаю, он пытается научить Хьёуду-сана чему-то. - В таком случае, это странный способ обучения - заметил Киба. Она согласилась, и хотела сказать что-то подобное, когда заметила краем глаза, что её Пешка перенапрягся. Во всё большем раздражении Иссей яростно обрушился на противника с кулаками, полностью забыв о защите. На эту ошибку было больно смотреть. Его кулак оказался с лёгкостью пойман; она слышала отчётливый лязг, когда Минато поймал Усиленный Механизм в когтях собственной перчатки. На долю секунды Иссей оказался жутко уязвимым, и меч взметнулся, стремясь воспользоваться этой уязвимостью. Однако в последнюю секунду парень повернул оружие, так что удар в бок её Пешки оказался нанесён не лезвием, а плашмя. Иссей пискнул и отпрыгнул, и дуэль продолжилась. Она моргнула, начиная осознавать, что парень делал это с самого начала. Удары Ложного Механизма были блокированы или проходили мимо, поскольку он это позволял, и те, что попадали в цель, всегда приходились в наименее важные части тела. Каждый удар его меча в последний момент отклонялся в сторону, так что всегда приходился плашмя, а не летальным лезвием. Он не пользовался ошибками Иссея, чтобы её Пешка мог на них учиться. Судя по виду её свиты, они, очевидно, тоже это поняли. - Если Иссей проиграет, а он наверняка проиграет, - произнёс Киба, и в его голосе звучали эмоции, которых она раньше не слышала - я буду на него очень сердит. * * * Его оппонент упал на колено перед ним, истратив все силы, но он не чувствовал гордости за свой триумф. Другие могли бы испытывать удовольствие от того, как показательно побит был парень, или ощущать самодовольство от такой полной победы. Но не он. Это не его. - Сдавайся. Иссей улыбнулся ему побитым лицом в синяках и порезах. Он старался не сильно целить в лицо, но по мере того как парень уставал, дыры в его защите становились всё более явными. - Я… не могу. Он вздохнул. - Я тебя побил. - Я… не могу… сдаться - прошептал дьявол. - Если я проиграю… Бучо не сможет… тебя завербовать. И почему это плохо? - Если ты не сдашься, мне придётся побить тебя ещё - попытался он. - Не могу сдаться… - парень выглядел столь усталым, что это граничило с бессознательностью. - Бучо… спасла меня… Должен… спасти её… Он сдавил Усиленный Механизм в своих когтях, сжимая багровую перчатку и прикладывая давление к руке в ней. У Иссея вырвался болезненный выдох. - У тебя нет сил, чтобы продолжать сражаться. - Должен… Не могу… сдаться… Он сжал сильнее, и Иссей вскрикнул. Он слышал, как трещат кости под латной перчаткой. Если парень не сдастся, что-то сломается. - Умный знает, когда сдаться. - Значит… я… не умный… Его губы дёрнулись. Он мог оценить упорство парня. Было практически так же, когда он сражался с Никс. Упорная борьба с неизбежным всегда была человеческой чертой. История богата примерами знаменитых последних стояний и осад, когда защитники держались, несмотря ни на что. Для дьявола Иссей обладал весьма человеческой стороной. Он мог это уважать. Уважать, но не сдаться. Ценить, но не уступать. Он позволил Усиленному Механизму проскользнуть сквозь его когти. Перчатка тяжело упала на землю вместе с бессильной и неподвижной рукой Иссея. Чёрный металл его собственной перчатки охватил лицо парня, бронзовые когти разместились на висках. Если слово "сдаюсь" не входит в словарь дьявола, то сработает бессознательность. Хотя Ложный Механизм закрывал большую часть его лица, глаза Иссея можно было видеть в щели между пальцев, и в них сияла непокорность. Он задумался, не видела ли то же самое Никс, глядя на одинокого человека, стоящего среди того пустынного пейзажа, одинокую искру непокорности в пространстве её власти. Он скривился. Теперь он чувствовал себя злодеем. Внезапный прилив силы заставил его опустить взгляд, прилив силы, что был не его. Усиленный Механизм приветствовал его, его когти сжаты в кулак изумрудный самоцвет мерцал триумфально ярко. Его озарило понимание, что отпустив перчатку, он остался ужасно открыт. Должно быть, Иссей собрал силы в своём Механизме и скрыл их ради этого момента. Это было почти… хитро… для него. Багровая перчатка сверкнула, заряжаясь силой для удара, который, он знал, он не успеет предотвратить. Он почти ощущал злобно зыркающее присутствие в его разуме. А вот и ты, Ддрайг. Он улыбнулся в лицо своему оппоненту, потерявшему выдохшийся вид, больше не прикрывающемуся маской проигравшего, на лице которого сейчас была ухмылка, отражающая его собственную. - Умно - сказал он. И затем Усиленный Механизм врезался в его живот, и его мир снова взорвался белым жаром. * * * Он истратил остаток сил на этот единственный удар, сберегая его для взрыва, который высосет все силы Усиленного Механизма, но стоит надеяться, что этого будет достаточно, чтобы победить врага, во всём превосходящего его. Это было последнее усилие, последний, отчаянный удар по врагу, оказавшемуся сильнее во всём. Он ощутил, что кулак попал в цель, удар столкнулся с плотью, и затем пришла пустота, когда его оппонент отлетел, чтобы, можно надеяться, упасть бессознательным мешком. И какие-то секунды, когда вокруг него кружили лишь дым и пыль, он вопреки надеждам надеялся, что так и вышло. - Я… Победил? - выдохнул Иссей Хьёуду. - Нет - ответил ему всё столь же знакомый, и оттого ещё более раздражающий голос. Минато Арисато прошёл через дым. Его униформа была обгорелой и почерневшей, от того места, куда ударил Усиленный Механизм, с шипением поднимался столб пара. Парень заметил это, слегка хмурясь, и взмахом отогнал перегретый пар как мелкое неудобство. Бесстрастное лицо повернулось к нему, и на его губах было нечто сродни улыбке. - Но ты был близок. Каким-то образом Иссей знал, что это ложь. Парень дёрнул головой в сторону, указывая на что-то, и тут Иссей заметил, что дым исчез, и его место заняли извивающиеся щупальца теней. - Он хочет с тобой поговорить. На миг дьявол задумался, о чём это было, а затем тени вырвались наружу, окутав своё окружение саваном тьмы. Из вихрящейся массы вытянулись огромные крылья рептилии, массивные конечности, обтянутые чешуйчатой шкурой. Я - это Ты, и Ты - это Я. Голос звучал раскатами грома, грубый и наполненный нечеловеческой злобой, окатывающий его своей перекатывающейся глубиной. Я - Разрушитель. Разграбитель. Чешуйчатое Бедствие, Спускающееся с Мёрзлого Севера. Тени уплотнились, превращаясь в тело, чёрное как обсидиан и перевитое канатами мускулов. Из Корней Земли Я был Перевоссоздан. Из Гнева твоего Разума я Явился. Пни ног разошлись в стороны, врезавшись в землю и производя миниатюрные землетрясения, когда опустились. Мерцающие когти царапали землю, прорезая в ней глубокие борозды так же легко, как кто-то может разрезать пирожное ножом. Я - Лёд, что был Когда-то Огнём. Я - Ненависть, что была Когда-то Амбицией. Змеиная шея воспарила ввысь, и с ней - голова, треугольная, оформленная кривыми шипами и дополненная клыками слоновой кости. Белые пятна виднелись на его чёрном рыле, бледные чешуйки на море чёрной шкуры. Большие красные глаза уставились из черепа, как из-под капюшона, и зрачки-щели горели первобытным разумом. Я - Нидхёгг, Пожиратель Миров. Дракон поднялся в полный рост, разводя массивные крылья до предела, и издал грохочущее рычание. И Я Явился Приветствовать Старого Врага.