Пара слов о репутации Царя

Они наслаждались тихим вечером в новом Болотном замке, целовали и любовно щекотали друг друга, когда стрела просвистела над головой Марианны и воткнулась в спинку трона. Фея выдала дикий воинственный писк, спрыгнула с колен Болотного Царя и выхватила меч. Она приготовилась яростно сражаться, но Царь остался на троне, ссутулившись и потирая лоб ладонью. Он лениво махнул рукой, и в тронный зал набежали охранники и слуги. Они запрыгали по лестницам и коридорам, пытаясь найти того, кто стрелял. Марианна пришла в недоумение, хотела задать пару вопросов, но тут подбежали Злыдь и Вредь, отсалютовали Царю: - Мы его поймаем, сир! – заявил Злыдь. - Да, поймаем! - добавила Вредь. - Ну, посмотрим, - Болотник ответил, раздражённо хрустнув шеей. – Это не безопасность, это какой-то позор! - рявкнул он. – Стрела чуть не зацепила принцессу! – тут его голос дрогнул, и он откашлялся, пробормотал: Это четвертая на этой неделе… Всё выходит из-под контроля... Марианна изумлённо подняла брови: - Четвёртая? Ты этого ожидал? Он слегка пожал плечами, промямлил: - Ну, да. Марианна звякнула мечом по полу – Злыдь и Вредь вздрогнули. Царь сдвинулся глубже в трон, не зная, что решила делать принцесса. - И ты так спокойно говоришь об этом? Кто-то пытался тебя убить! Стрелял тебе в голову! А что ты собираешься делать, когда вы его поймаете? Пытать его? – спросила она. - Нет, милая, – отозвался Болотник, и Марианна поджала губы. - О, – она сказала это разочарованно. - Хорошо. Значит, ты сперва выяснишь, почему он это сделал? - О, мы все уже знаем, – подала голос Вредь, а потом быстро прикрыла рот рукой, как будто она не должна была так говорить. Глаза Марианны вновь расширились от удивления, а Болотник в очередной раз вздохнул: - Ну, мы предполагаем. В отличие от твоего королевства, милая, трон Тёмного Леса не передается по семейной линии. Оно и к лучшему – ну, я имею в виду, действительно, вы можете представить мою мать на троне? - А я всё слышу! - раздался резкий голос Гризельды из глубин замка, и Болотник вздрогнул от неожиданности. Марианна же едва удержалась от смеха. - Так… Как я говорил, - сказал Болотник, откашлявшись. - Титул Царя надо завоевать, например, своей ужасной репутацией. Нужно быть самым большим, сильным, злобным, отвратительным существом леса. Когда предыдущий Царь умер, я оказался на троне, потому что у меня уже была ужасная репутация, и я сразу поймал и заточил Сливовую Фею – это был мой первый отвратительный поступок в качестве правителя. Марианна не отвечала, её разум слегка помутился. Она с трёх лет готовилась к наследованию трона, узнавала о дипломатии. Принцесса не могла представить, что титул правителя может обрушиться на голову, как снежный ком, без подготовки. Она смотрела на Болотника, чувствуя прилив симпатии и уважения к нему. Она ещё многого не знала про этого долговязого гоблина – они встречались всего два месяца – и казалось, что чем больше она его узнавала, тем более трагичной выглядела его жизнь. - Но это, наверно, было неожиданно. А ты хотел править? Болотник замялся, отвёл взгляд. - Сперва - не особо. Потом втянулся, занялся этим и захотел, - буркнул он. Её брови нахмурились. - Но ты говорил, что последний царь умер от старости. А ты вроде ж не стар… ты совсем не стар! И титул будет твой, пока ты не умрёшь? Не так ли? Болотник не ответил, и Марианна перевела взгляд на Злыдя и Вредь. Они оба вздрогнули. - По нашим законам, если нынешний правитель не соответствует определенным стандартам, любой, кто смел и силен, может… гхм... убрать его и занять трон,- ответил, наконец, Болотник, в его голосе при этом появилось раздраженное рычание. - А некоторым гоблинам, ну, не всем, но некоторым… короче, им не по душе, что я выбрал себе фею, принцессу из Светлого Королевства… некоторые считают, что такая любовь не подходит правителю Тёмного Леса. Марианна почувствовала, как её лицо становится горячим, а ладони сжались в кулаки. Злыдь, Вредь и другие, кто был в тронном зале, на всякий случай закрыли лапами уши. Болотный Царь просто терпеливо ждал – когда она гневно заорёт. Марианна заорала. Так громко и злобно, чтоб те, кто замыслил убить Болотника, услышали и прикинули ещё раз хорошенько: стоит ли думать, что избранница Царя его недостойна. - Ты жутко кричишь. Ты это знаешь? – осведомился Болотник, когда Марианна умолкла. – Что было, когда ты была ребёнком? - У меня няньки менялись каждую неделю, - сказала принцесса и только потом заметила тонкую фигурку, золотые волосы и светло-голубые глаза – принцесса Донна явилась в тронный зал. Марианна крепко обняла сестру. - Что тут случилось? – спросила Донна, морща лоб. - Я летела сюда, а потом я увидел всех этих охранников вокруг замка – они бегали, кричали, кого-то искали, а потом я услышала такой жуткий ор… там папоротники затряслись. Все в порядке? - Всё нормально, – сказал Болотник, поднимая руки вверх, как при сдаче в плен. - Нет! Ты представь только: кто-то пытался убить его! – выпалила Марианна, и Донна испуганно ахнула. - Ужас! Ты в порядке? – она отпустила старшую сестру и подлетела к Царю, стала хватать его за руки. - Они сделали тебе больно? - Я, вообще-то, тоже там была и чуть не получила стрелу в лоб, – заметила Марианна, слегка обидевшись на сестру за то, что она её так быстро бросила. Донна закатила глаза: - Да ну. Я знаю, что с тобой точно всё в порядке. Но Царюся такой нежный… - Царь! Не нежный! – рявкнул Болотник. - Оочень неежный, – хихикнула-пропела Донна. - Нет! Оой… как всё нехорошо… мне надо восстанавливать свою репутацию, – Болотник медленно выдохнул, хмурясь. - Убьёте кого-нибудь, сир? – поинтересовался Злыдь. Донна в ужасе ахнула. Марианна хмыкнула. - Ну, я подумаю, – кивнул Царь, потом обратился к принцессам. - А вам двоим надо держаться подальше от Тёмного Леса. Тут небезопасно. - Эй, это шутка? - Марианна нахмурилась и сложила руки на груди. - Он точно шутит! – воскликнула Донна. - Меня не волнует, что моё присутствие плохо влияет на твою репутацию, - заявила Марианна. - Я никуда не уйду. - Это не… не то, что я имел в виду, - сказал Болотник, вновь резко подняв руки вверх. - Да, я могу потерять трон. Но если что-нибудь случится с тобой, Марианна... Его глаза теперь смотрели в её, и она почувствовала, как проходит гнев. Выражение лица принцессы смягчилось, и она сделала шаг вперёд, прижала ладошки к его груди, сказала: - Я могу о себе позаботиться. И я хочу защитить тебя. - Я тоже, - Донна помахала рукой. - Мы тебя защитим! Болотник хмурился, пытаясь придумать ответ: - Ну, в этом нет необходимости – у меня есть гвардия, и армия, и я сам… Марианна хитро прищурилась: - И ты можешь точно сказать, что все они тебе верны? Он не смог ответить. - Я так и знала, - сказала принцесса. - Отныне, я официально твоя телохранительница! Слушай, это всё из-за меня случилось. - Вот ещё… - он начал возражать, но Маринна прижала палец к его губам. - Если бы ты не встретил меня, то не было бы этой проблемы. Так что, я беру на себя всю ответственность. Любой, кто попытается навредить тебе, сперва встретится со мной! Он очаровательно криво улыбнулся и потянулся к её губам. Царь гоблинов и принцесса-фея нежно поцеловались. Донна громко покашляла, и они вытянулись по струнке. - Я тоже буду защищать тебя, - сказала Донна. Она козырнула, как бравый солдат. Вреди и Злыдю это понравилось. - Донна, может быть, тебе лучше домой лететь? Я имею в виду: ты в самом деле не умеешь драться... – сказала Марианна. - Ну и что? – возразила младшая принцесса. - Зато я могу петь. Все в Болотном замке это прекрасно знали. Злыдя передёрнуло. - Я понял, понял, - Болотник отозвался, нервно сглотнув, а Донна усмехнулась, раскинула руки в стороны, и от души заголосила песню о цветущих ромашках.

***

Тёмный Лес обычно шептался в сумерках, но этой ночью все молчали, не плели никаких интриг. В основном, гоблины пытались запихать в уши как можно больше мха и грязи. - Реально, - прошептал один гоблин другому недалеко от Болотного замка, - я думаю: мы плохо знаем этих фей. Второй гоблин кивнул, с ужасом глядя на замок: - Что за существо может производить такой шум, более ужасный, чем что-либо ещё в этом лесу? - Так, может, она будет нами править? И они оба дёрнулись и задрожали от этой мысли. Нет, нет! Пусть уж лучше Болотный Царь остаётся на престоле! Он, конечно, обнимается и целуется с феей, но только он сможет придержать её от ужасающих воплей. Знакомый дьявол лучше незнакомого, в конце концов.