Часть 1
27 ноября 2016 г. в 16:05
Носить лавры победителя может любой, но только сильнейшие способны справиться с поражением — выражение старое, но верное. Кайло Рен оглядывает шаттл, полный ошеломленных лиц и приглушенных голосов. Нет, думает он, сегодня у Первого ордена не будет сильнейших.
Не теперь, когда «Старкиллера» больше нет.
Обычно люди стараются держаться от Кайло Рена подальше, даже если делают вид, что не держат дистанцию. Таков уж его статус и репутация. Но шаттл переполнен, и Кайло лишен своего привычного одиночества. Ситуация усугубляется тем, что рядом с ним устроился Хакс. Молодой генерал без остановки нервно потирает руки и дергает себя за воротник. Бросая на Кайло очередной полный отвращения взгляд, он бормочет:
— Все еще не могу поверить. Осциллятор обладал щитами самого высокого уровня. «Икс-винги» никоим образом не могли пробить их. Как это случилось?
«Хан Соло, — думает про себя Кайло. — Хан Соло — вот как это случилось. Этот человек помог взорвать две «Звезды Смерти», а теперь еще и «Старкиллер». Взрывать все нахрен — поистине было лучшим талантом его отца.
Сжимая кулаки, Хакс нервно трясет головой, прежде чем заговорить снова:
— Как это случилось?
Кайло игнорирует его. Несомненно, впереди будет еще немало смертельных для кого-то дискуссий о «Старкиллере». А сейчас он не в настроении для них.
Первый рыцарь Первого ордена сидит голый по пояс. Остатки трех аптечек валяются у его ног поверх сброшенных маски, робы и майки. Ожоги от светового меча растянулись по плечу и рассекли лицо, но опасной была лишь рана от бластерного арбалета вуки. Кайло знает, что потерял порядком крови, и ему определенно понадобится свидание с бакта-камерой в ближайшем будущем, но повязка из бакта-пластырей, что сейчас на нем, кажется, остановила кровотечение. Плохо только, что боль она не успокаивает.
Боль как духовную, так и физическую. Унизительно быть побежденным и истекать кровью. И побежденным кем — необученной сопливой девчонкой.
Но Хаксу это неизвестно. Хакс знает лишь, что он нашел Кайло Рена, как повелел Лидер. Генерал обнаружил его пытающимся подняться на ноги возле бездыханной сопротивленческой мусорщицы, которую Кайло вырубил Силой. Прибудь Хакс минутой раньше, он бы стал свидетелем того, как девчонка нависает над упавшим Кайло, занося над ним меч для смертельного удара. Но в последнюю секунду, благодаря оставшимся крохам концентрации, Кайло выхватил победу из когтей поражения.
Хакс протестовал, что у них нет времени тащить на борт еще и девчонку — да и зачем заботиться о спасении врага — но Кайло был непреклонен. Верховный Лидер приказал ему привести девчонку, и он намеревался привести ее. Вдобавок она видела карту к Скайуокеру. По крайней мере, Кайло сбережет эту ниточку к убежищу дяди. И быть может, его Учитель оценит трофей, который ученик преподнесет ему, и будет более милостивым после сегодняшнего поражения. Поимка девчонки — единственный луч света за этот безрадостный мрачный день.
Кайло снова оглядывается. Он — единственный раненый на борту. Большая часть других пассажиров — это старшие офицеры Хакса, которые, как и их генерал, никогда не видели настоящего боя. Солдаты по учебникам из Академии. Дети имперских изгнанников, объединившихся поколением раньше в Неизведанных регионах и Внешнем Кольце, чтобы основать Первый орден. Эти люди выросли на историях о славных днях имперского флота Дарта Вейдера и пышности империи Палпатина.
Но не он. Кайло рос на рассказах о диверсионных рейдах и гонках по технологическим траншеям «Звезды Смерти». У него не вызвало удивления то, что Сопротивление пыталось подорвать «Старкиллер», и не удивило то, что им это удалось. Он сын Хана Соло, и для него не тайна, что любые щиты — лишь легкий сдерживающий фактор для фанатиков с бомбами. По-хорошему, Хаксу тоже следовало об этом знать. Разве этот зазнайка не изучал битву при Эндоре?
До него опять доносится бормотание Хакса, но Кайло просто отворачивается.
Он уже давно считал подобного рода супероружие бесполезной тратой ресурсов и большим фактором риска. Ведь не играет роли, какой вы эксперт в инженерии, всегда найдется крошечная вспомогательная тепловыводящая шахта, прямо под основной шахтой, которая и окажется уязвимой точкой. История доказывала это уже дважды, но Первый орден, в своем упрямстве и упорном курсе на восстановление прошлого, твердолобо выстроил свое собственное третье доказательство. И, удивляясь иронии, Кайло иногда задавался вопросом, не было ли косвенной причиной того, что Учителю потребовалась его собственная, большая, лучшая «Звезда Смерти», то, что Дарт Сидиус обладал в свое время двумя. Ситхам свойственно состязаться в подобных вещах.
Кайло бросает взгляд на Хакса. Его потенциальный соперник, вероятно, уже не жилец. В конце концов, «Старкиллер» находился под его командованием, но в одном Кайло уверен наверняка — сам он не расплатится за случившееся смертью. Лидер не стал бы утруждаться, приказывая Хаксу найти его, если бы желал ученику гибели. Но благодаря многолетнему опыту, Кайло понимает: одно то, что ему сохранили жизнь, не значит, что следующие несколько дней станут легкими. Лидер Сноук является признанным мастером в умении причинять боль, физически не убивая тело.
И все же Кайло хочет надеяться, что обнаружение этой необученной, едва пробудившейся к Силе девчонки в какой-то мере притупит ярость его Учителя. Это, и еще новость о смерти Хана Соло. Как-никак, ученик выполнил все, что от него требовалось: он убил своего отца и привел девчонку Учителю, поэтому, возможно, убийство Хакса и убийство этой девки в достаточной мере утолят жажду крови Сноука за потерю «Старкиллера».
Девчонка, где она? Кайло осматривается по сторонам. Он не представляет, куда она делась, но она на борту. Он чувствует ее присутствие в Силе. Трудно не заметить весь этот ослепляющий Свет, сияющий в его сознании. Это как щуриться от солнца в яркий летний день. В ошеломляюще яркий летний день.
На мгновение Кайло закрывает глаза, открывая сознание и окунаясь в Свет. Поддаваясь искушению здесь, где это можно сделать без опаски. Совсем скоро они достигнут сокрытой крепости Учителя, и Кайло придется решительно закрыть себя от зова Света. И поскольку Учителю известна его слабость, он, вероятно, велит Кайло самому убить девчонку, чтобы преподать Ученику урок, как преодолевать соблазны, и подтвердить его приверженность Тьме. Кайло, само собой, подчинится. Он всегда подчиняется. В этом нет ничего такого. За годы практики убийство для него вошло в привычку. Ведь он невосприимчив к Свету.
Он трясет головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. Отогнать прочь ауру Силы девчонки. Он невосприимчив к Свету, повторяет он про себя. Он — ученик ситха, и он невосприимчив к Свету.
Четыре часа спустя шаттл заходит на посадку, и Кайло Рен заново облачается в свою испачканную кровью, изодранную форму. Он оставляет маску, поскольку хочет выйти на встречу с Лидером, глядя тому в глаза. Ожидая высадки, он проецирует на себя спокойствие, которого не чувствует. Через иллюминатор он замечает Учителя, ожидающего на посадочной платформе. Это не типично. И это не обнадеживающий признак.
Кайло не единственный, кто видит внизу старого ситха-мууна. Шепотки проносятся по толпе на борту, и от них исходит устойчивое ощущение страха. Большинству офицеров здесь никогда не доводилось находиться в присутствии Лидера. Но, несомненно, они слышали немало историй.
Кайло обменивается взглядом с Хаксом — редкий момент солидарности между ними. Ни один человек не пожелает держать доклад перед Верховным Лидером сегодня. Обычно Хакс уже бы яро отталкивал Кайло локтем, чтобы взять на себя инициативу. Но не сегодня. Сегодня генерал держится позади так, чтобы Кайло Рен оказался тем, кто первый сойдет с трапа. Ученик достаточно разумен, чтобы показать готовность принять справедливое наказание за провал. Он целенаправленно идет вперед, не обращая внимания на жгучую боль в боку, которая отзывается при каждом шаге, и затем преклоняет колени, выказывая традиционное почтение в присутствии своего Учителя-ситха.
Хакс замирает рядом — в неподвижной позе, со своей военной выправкой. Наверное, раньше такое было невозможно, но сейчас генерал выглядит еще бледнее, чем обычно. Позади Кайло слышит топот оставшихся офицеров, солдат и членов экипажа, выстраивающихся перед шаттлом.
В общем и целом, их не более тридцати человек. И это основная часть тех, кто выжил после «Старкиллера». Сегодняшнее поражение стало огромным по масштабу — как с точки зрения жертв среди людей, так и материальных потерь и кораблей. «Потеря «Финализатора» была бы меньшей катастрофой, чем взрыв базы «Старкиллер», — думает он.
Сноук первым делом приближается к Кайло. Он медленно касается ученика, а затем резко срывает бакта-повязку с его лица, открывая ожог от светового меча.
— Она нанесла удар, — без всякого выражения констатирует Учитель во всеуслышание. — Хорошо. Теперь ты похож на мужчину.
Кайло лезет в карман робы и достает меч, похищенный девчонкой. И протягивает его без лишних слов. Учитель принимает меч, поворачивая его в тонких и длинных муунских руках, с жадностью гладя рукоять.
— Это оружие джедая, — мягко заключает он.
— Это джедайский меч Энакина Скайуокера, мой Учитель.
Муун приподнимает бровь, отчего выражение его изуродованного лица становится еще более причудливым.
— Какая невероятная случайность, — сухо произносит он, но Кайло Рену прекрасно известно, что его Учитель не верит в случайности. Он верит только в Силу. Лидер Сноук поднимает взгляд, рассматривая толпу перед ним. — Ты привез ее ко мне. Где она?
Конечно, Учитель будет чувствовать девчонку в Силе. Девчонку, со всем ее чарующим Светом. Для ситха он подобен зову сирены. Она словно умоляет Тьму совратить ее… Или, возможно, грозит тем же самым Тьме. Кайло не уверен. Такой Свет может быть опасен. Его нельзя недооценивать, и именно поэтому лучше всего оставаться невосприимчивым.
Кайло приказывает через плечо:
— Привести пленницу, — разношерстный сброд неловко переглядывается. Где пленница? Очевидно, о ней позабыли и бросили на борту.
Сноук не в том настроении, чтобы ждать. Он делает несколько резких шагов вперед, и двое штурмовиков бросаются к трапу. Парой мгновений спустя они появляются снова, волоча девчонку под руки. Она без сознания, и они бросают ее тело в верхней части трапа, и затем один из штурмовиков пинает ее, и она, переворачиваясь, катится по ступенькам, прежде чем упасть ничком у ног Верховного Лидера.
Все тридцать пар глаз следят, как высокий муун опускается возле девчонки, а затем протягивает руку, аккуратно переворачивая ее. Старый ситх смотрит ей в лицо долгим взглядом. Дремлющая в Силе и вся в крови из разбитой губы, девчонка сейчас дальше, чем когда-либо, от того, чтобы выглядеть привлекательной, думает Кайло, наблюдая за этой сценой. На ней до сих пор ее вонючие лохмотья, а грязные волосы все так же зачесаны назад и, скорее всего, кишат вшами. Собственноручно доставив ее в шаттл на Такодане, Кайло старался соблюдать дистанцию в допросной, приближаясь по возможности так, чтобы не касаться ее. Но даже в перчатках он бы не стал рисковать повторно.
Но, видимо, муун не испытывает подобных колебаний. Он занимает себя, выпутывая волосы девчонки из трех узелков, тратя время, чтобы распустить их и разложить по ее плечам. Странное действо, и Кайло не знает, что и думать. Но, без всяких сомнений, у него есть смысл. Все, что делает его Учитель, имеет смысл.
Престарелый муун с трудом поднимается на ноги, а затем подзывает штурмовиков, все еще стоящих на верхушке трапа. Должно быть, хочет, чтобы те занесли пленницу внутрь. Но нет, у Верховного Лидера другие планы. Как только двое солдат вытягиваются по стойке смирно, ожидая указаний, муун активирует меч Скайуокера. Одним молниеносным взмахом он сражает обоих, аккуратно разрубая их тела. И затем Верховный Лидер возвращает свое внимание к растерянному собранию:
— Никто не причинит ей вреда, — объявляет ситх, оглядывая толпу.
Муун поворачивается к Кайло и начинает выдавать более подробные инструкции:
— Пусть ее отнесут внутрь. Прикажи вымыть ее и заняться ее ранами. Пусть за ней наблюдают, но не обращаются как с пленницей. А потом забирайся в бакта-камеру. Настало время завершить твое обучение.
После этих слов Учитель впервые бросает взгляд на неподвижного Хакса, обдавая того холодным презрением.
— Сегодня генерал на наших глазах проиграл битву. Потерпел серьезное поражение. Но ты, мой ученик, возможно, выиграл войну.
Лидер долго и сурово смотрит на рыжеволосого генерала, словно раздумывая, а затем приказывает:
— Генерал Хакс, вы будете ожидать меня в зале для аудиенций.
Кайло знает этот тон. И для Хакса он не сулит ничего хорошего.