Стук сердца

Я в изнеможении рухнул на траву, с трудом переводя дух. Ноги подкашивались от усталости, а руки дрожали от напряжения. Но всего лишь спустя миг земля ухнула вниз, и я с воплем заболтал ногами в воздухе. Честное слово, мне кажется, я уже не в первый раз вижу сегодня перед собой эти до боли знакомые сапоги. - Господин Руиза, ну что я опять не так сделал?! - Сколько раз я тебе говорил не останавливаться резко? В одно ухо влетело, в другое вылетело, честное слово. Сейчас еще раз бегать заставлю, пока не запомнишь. Я взвыл, почувствовав, что сейчас просто-напросто выпаду из штанов, и приземление из болезненного станет еще и позорным. - Нет, не надо еще раз! Пустите! - Уверен? - Да! У меня уже ремнем живот к позвоночнику придавило! - Ну, отпустить - так отпустить. И я живописно плюхнулся обратно на землю, отбив себе все, что я еще не успел отбить за сегодняшний день. - Аау! – Лбом об землю – не самое приятное ощущение, знаете ли! - Чего вопишь? Попросил бы на землю опустить – опустил бы, а так – получите, что заказывали! Я отлепил морду лица от земли и посмотрел на своего жизнерадостно улыбающегося мучителя. Вот уж не догадывался, на что я согласился, когда господин Асаги предложил мне стать его учеником! Он не только взялся выучить меня грамоте и истории, он решил, что физическая подготовка мне тоже не помешает, и сдал меня на растерзание господину Руизе, единственному, коме него самого, вампиру в башне, с которым он меня познакомил. Вот уж от кого мне доставалось по полной программе! После его занятий я не помнил, как до кровати доползал. Первое время мне казалось, что он пытается загонять меня насмерть. Я даже встать на следующий день не мог. Но Руиза, не обращая внимания на мои протесты, каждое утро выгонял меня в лес и сталкивал в ледяную речку. А потом раз за разом гонял по оврагам и буреломам, пока я не становился мокрым уже не от воды, а от пота. А следом снова следовала речка. К речке у меня была особая любовь, - в ней водились какие-то кусачие твари, и от них приходилось очень быстро уплывать. И так продолжалось и в дождь, и в солнце, и в жару и в холод. Честно говоря, мне не улыбалось снова болтаться ухваченным за ремень, поэтому я как можно скорее отполз подальше от Руизы и встал самостоятельно. - К речке шагом марш! – Солнечно улыбнулся мне светловолосый мучитель. Пришлось подчиниться и отправиться к нежно нелюбимой мною речке, кормить своим бренным телом вечно голодных речных обитателей. Что примечательно, сам Руиза в речку не лез. Правильно, зачем ему, он ее перепрыгнуть может. - Давай, давай, не засыпай на ходу! – Подбодрил меня Руиза, между делом ставя мне подножку. Еле успев перепрыгнуть через нее, я чуть не впечатался многострадальным лбом в ясень. Понятно, понятно: «шагом» - значит «бегом». Знаем, проходили. Придется бежать, иначе он точно меня повалит. Охота мне потом травяные пятна от штанов отстирывать. Нет, не подумайте, я не испытывал никаких негативных чувств к господину Руизе. Наоборот, мы были очень дружны с ним. Что, впрочем, не мешало ему ежедневно спускать меня по три шкуры. - Надеюсь, ты успел выучить то, что задал тебе Асаги, перед тем, как уехать? Я посмотрел на него. Даже не вспотел, вампирюга. - Конечно, успел. Как раз в перерывах между вашими попытками загнать меня бегом в могилу. И я со всех ног припустил к уже недалекой речке, потому что за такие шутки рисковал быть заброшенным на какое-нибудь дерево. Слезать потом одно удовольствие – столько дырок для вентиляции в штанах появляется, что проще сделать из этих штанов бриджи. Да-да, не удивляйтесь, на деревья господин Руиза меня тоже иногда закидывал. Для профилактики, как он говорил. С громким криком я сиганул в воду и привычно заработал всеми четырьмя конечностями, стараясь уплыть от ехидно лыбящейся всеми тремя сотнями мелких зубов злобной водяной твари. У, образина, сгинь куда подальше, а то зашивай потом штаны после тебя… На противоположный берег я выбрался мокрый (что логично) и уставший, как собака. Господин Руиза уже поджидал меня, сидя на поваленном бревне. Говорил же я, он речку просто перепрыгнуть может! Теперь можно было действительно идти простым шагом. Все равно до самого замка идти не придется, ведь меня там могут увидеть другие вампиры. А появляться перед ними мне запрещено. - И все-таки, Тсунехито. Ты точно успел все выучить? Асаги тебя жалеть не станет. - Да выучил, конечно. - Устало ответил я, мечтая только о том, чтобы переодеться в сухую одежду и упасть в постель. Я действительно выучил все задания, даже успел почитать немного из того, чего мы еще не разбирали. И сейчас я только хотел выспаться перед завтрашним днем. Прошло уже почти три года с тех пор, как мне пришла в голову сумасшедшая идея призвать на помощь вампира. Все это время я провел в замке, в той самой башне, в которую когда-то принес меня господин Асаги. Все это время я общался только с ним и господином Руизой, его лучшим другом. Признаться честно, порой мне было немного тоскливо, но такое случалось редко. Взявшись меня учить, Асаги задавал мне столько, что я порой думал, что меня похоронят в книгах. Или возле речки. Но это принесло свои плоды. Оказалось, я не так уж безнадежен, как мне всю жизнь говорили. За этот год я научился большему, чем за всю свою жизнь. Я многое понял, чего раньше не понимал, узнал много нового. Да и замачивания в речке тоже даром не прошли – за этот год я ни разу не болел. Господин Руиза остановился. Я подошел к нему, и он взял меня за плечи. Уже спустя мгновение мы стояли посреди комнаты в башне. Он, как всегда, придержал меня, чтобы я не упал – после этих перемещений у меня всегда кружилась голова. - Что-то вы рано сегодня меня отпустили. – Сказал я, высвобождаясь из мокрой рубашки. - Я хочу, чтобы ты отдохнул перед завтрашним днем. Вряд ли Асаги завтра мне тебя отдаст, так что набирайся сил. Чтобы поработать головой, они тоже нужны. Я только вздохнул. - Почему вы так переживаете за мои уроки? Я ведь всегда все учил. Или вы знаете о завтрашнем дне больше, чем положено знать мне? - Знаешь, Тсунехито, меня удивляет твое умение так метко задавать вопросы. – Улыбнулся господин Руиза. – Завтрашний день ничем не будет отличаться от предыдущих, что ты провел в обществе Асаги. Я просто забочусь о тебе. С этими словами Руиза встал и потрепал меня по макушке. Я привычно увернулся. И без того гребешок об волосы сломать можно. - Отдыхай. До завтра. – С этими словами он вышел из комнаты. - До завтра… - Вздохнул я, вытягиваясь на постели. Все мышцы ровно гудели, словно натянутые канаты парома во время урагана. Все равно, на душе остался странный осадок после нашего с ним разговора. Что-то подсказывало мне, что все-таки неспроста он так интересовался моими уроками. Обычно он ограничивался вопросами вскользь, а тут… Вскоре усталость дала о себе знать. Я глядел в окно, в котором уже были видны звезды, и даже не следил за рассеяно плавающими в голове мыслями. Думалось обо всем и ни о чем одновременно. Обрывки прочитанных книг путались с мыслями о странном разговоре, с воспоминаниями о занятиях с господином Асаги, о лесе и зубастых речных обитателях. К чему-то вспомнились штаны, которые опять нужно зашивать. Пока зашьешь одну штанину, коварная речная рыба прокусит другую, кинешься ее штопать – рыба первую жевать начнет. И так до бесконечности, пока штаны не будут проштопаны вдоль и поперек и не станут твердыми, как кора дерева, куда меня господин Руиза опять забросил. А на дереве меня уже ждет господин Асаги с книгой, которую я должен прочесть. Вот только как же мне читать, меня же рыба за штаны вниз тянет, в речку… Тсунехито уже давно спал и не почувствовал, как чьи-то руки заботливо натянули ему на плечи одеяло. Пальцы скользнули по его лицу, убирая со лба волосы. Едва слышная усмешка тронула ночную тишину, смешавшись с дыханием спящего человека. *** Утро следующего дня началось совсем не так, как обычно. Проснувшийся Тсунехито с удивлением обнаружил, что на дворе уже полдень. Однако, не смотря на столь поздний час, никто не будил его, никто не торопился увести его на тренировку в лес, или посадить за книги. Нет, обольщаться не стоило, вряд ли о нем забыли. Скорее всего, сейчас просто не до него. Господин Асаги отсутствовал в замке довольно долгое время, наверняка у него есть немало гораздо более важных дел, чем человеческий парень. Решив не тратить время зря, Тсунехито засел за книги. Не то чтобы ему так нравилось учиться, но заняться все равно было нечем. Тем более, если бы кто-то мог предупредить его, что с утра всем будет не до него, ему все равно было бы велено заниматься самостоятельно. Но знания совершенно не лезли в голову. За прошедшие три года и Асаги и господин Руиза не раз бывали сильно заняты, но они ни разу не забыли проведать его с утра, чтобы хотя бы убедиться, что он уже встал. А тут уже за полдень перевалило, а так никто и не пришел. Интересно, что же такого случилось? Смотрю в книгу, вижу… господина Руизу, одетого в костюм для тренировки. - Доброго дня, Тсунехито. Занимаешься? - Да.- Юноша закрыл книгу, стараясь не выдать того, что внезапное появление господина Руизы его слегка напугало. - Что случилось? По лицу Руизы скользнуло удивление. - С чего ты взял, что что-то случилось? Тсунехито спокойно выдержал внимательный взгляд, ничуть не смутившись. - Вчера вы слишком беспокоились обо мне. А сегодня приходите так поздно. Обычно вы куда более спокойны, а обо всех изменениях в привычном для меня распорядке всегда предупреждаете накануне. И Асаги так и не пришел, хотя вы только и говорили, о том, что мне предстоит сегодня с ним встреча. Возможно, это что-то не слишком серьезное, но все-таки, что случилось? Тсунехито встал и стоял теперь напротив Руизы, спокойно и требовательно глядя ему в глаза. Три года, проведенные в замке вампиров, не прошли даром для юноши. Занятие и общение с наставниками отнюдь не занимали всего его времени, оставляя время для мыслей и свободных действий. Вот и придумал себе Тсунехито занятие – наблюдать за поведением тех, кто был с ним рядом. Подмечая каждую мелочь, каждый жест, каждое слово… много времени он посвятил размышлениям о том, что приносили его наблюдения, и многим мыслям нашел подтверждение, многое научился понимать. И сейчас он был почти что полностью уверен – случилось что-то несколько выходящее из ряда обычных случайностей. Руиза долго молчал, испытующе заглядывая в человеческие глаза. И видел в них спокойствие, уверенность и молчаливую просьбу о честности. Что ж… - Асаги просил пока не рассказывать тебе о том, из-за чего он не пришел. – Осторожно произнес светловолосый вампир, тщательно подбирая слова. - Он придет к тебе позже, а пока он просил меня побыть рядом с тобой и увести тебя из башни. Как обычно, в лес. Так что одевайся, он скоро должен прийти сюда, и тебя здесь быть не должно. При этом от Тсунехито не укрылось, что в тоне Руизы проскользнула просьба поторопиться. Юноша переоделся в тренировочный костюм и встал перед Руизой, молча заявляя о своей готовности. В голове роились вопросы, но Тсунехито понимал, ему не позволят пока узнать на них ответы. Тем более, ему и не очень-то хотелось задавать эти вопросы сейчас. На душе было тревожно, и ему не терпелось оказаться в лесу, где можно будет бежать и не думать о своих страхах. Юноша чувствовал, что сейчас он – помеха, и не хотел мешать. Как всегда – прикосновение к плечам, но в этот раз – более крепкое. Словно Руиза боялся, что он потеряется в пути. - Что это за место? – Тсунехито удивленно огляделся, осознавая, что лес вокруг ему совсем незнаком. Толстые замшелые стволы уходили высоко в дождливое небо, лишь высоко вверху оканчиваясь редкими кронами, едва прикрывающими землю от серых туч. Подлеска почти совсем не было – редкие тонкие прутики стволов с мелкими листьями, самые высокие из которых были едва ли ростом с самого Тсунехито. Земля была покрыта кусочками коры и палыми листьями, сквозь которые пробивались редки травинки. Моросил противный холодный дождик, прибивая к земле хилый туман окружавший поляну, на которой стояли они с Руизой. Здесь деревьев было чуть меньше и дождю было легче достигнуть их плеч. Подобная обстановка только усилила тревогу юноши. Поддавшись внезапному порыву, он шагнул поближе к своему светловолосому спутнику. - Не бойся. В этих местах во время дождя всегда тревожно. Эдакая защита от непрошенных гостей. – Руиза усмехнулся и потрепал по волосам Тсунехито, который, вопреки обыкновению, не увернулся. – Но даже если что-то случится, я смогу тебя защитить. – Добавил он серьезным тоном. – Побежали? – С этими словами Руиза повернулся к юноше спиной, намереваясь начать пробежку. Но Тсунехито не тронулся с места. Чувство тревоги не оставляло его, напротив – ему становилось все страшнее. Он не мог найти этому объяснения, не чувствовал причины такого своего состояния, просто ему безумно хотелось хотя бы вернуться обратно в замок. И одновременно с этим ужасно хотелось сорваться с места и бежать, без оглядки, изо всех сил, не глядя под ноги и не разбирая дороги. Однако, не было этих сил, чтобы двинуться с места. - Тсунехито? Юноша словно очнулся. Руиза стоял перед ним, взволнованно заглядывая ему в глаза. - Ты в порядке, Тсунехито? На тебе лица нет! Вместо ответа юноша бросился к нему, но запнулся о корень и рухнул на колени. - Что с тобой?! – Руиза бросился к парню, и прижал его себе. – Успокойся, все в порядке! Пока я с тобой, тебе бояться нечего! Но его слова не возымели никакого действия – Тсунехито трясло, словно в лихорадке; он вцепился в рубашку Руизы и жался к нему, словно что-то безумно пугало его. Некоторое время они так и сидели. Руиза лихорадочно размышлял, что же ему делать. Он совершенно не представлял, что могло так напугать паренька. Ну не леса же он так испугался, в самом деле! - Руиза… Вот тебе раз, это что-то новенькое! Тсунехито никогда не называл его просто по имени, всегда обращаясь к нему «господин», как Руиза не уговаривал его не делать этого. Чего это он вдруг… - Руиза, пожалуйста, давай вернемся обратно в замок? Пожалуйста… - Конечно. Асаги, конечно, не велел без его зова возвращаться в замок, но кто мог подумать, что Тсунехито вдруг так себя поведет? Доводить его до истерики вовсе не входило в планы Руизы, он вовсе не хотел ему навредить. В конце концов, он знал, куда можно его спрятать, раз уж в башню сейчас нельзя вернуться. - Вставай. Сейчас вернемся. – С этими словами Руиза помог Тсунехито подняться на ноги. Парень встал, все еще вздрагивая от еще непрошедшего ужаса. Стыдно было взглянуть Руизе в глаза, однако Тсунехито заставил себя поднять голову и посмотреть на своего спутника. - Осторожно!!! С этими словами человек изо всех сил толкнул вампира в сторону и лицом к лицу встретился с причиной своего страха. *** - Осторожно!!! В следующий миг я кубарем полетел на землю. В то же мгновение я услышал крик, от которого у меня волосы на голове зашевелились. Я вскочил. Огромная косматая зверюга стояла передо мной, держа в огромной зубастой пасти Тсунехито, сомкнув свои челюсти поперек его груди. Я видел распахнутые до предела глаза паренька, который даже закричать не мог, скованный смертельным страхом. Этот страх, вперемежку с безумным голодом твари я чувствовал спинным мозгом. И я готов был поклясться, что в глазах твари читалась угроза. Я не мог шевельнуться. Если двинусь – она сомкнет челюсти до конца и Тсунехито моментально погибнет. Я не мог в это поверить. Еще мгновение назад этот мальчишка, целый и невредимый стоял передо мной, а я обещал ему, что смогу защитить его от чего угодно! А теперь он на волосок от смерти, и это полностью моя вина! - Руиза… Я скорее угадал сказанное по его губам, чем услышал. Так же, как и тогда… Словно безжалостное цунами, ярость поднялась в моей душе, стеной встав за моей спиной. Во мгновение ока поляну окружила плотная завеса пара – вода испарялась, почувствовав ярость своего повелителя. Неужели, это еще одна хрупкая жизнь, утекающая сквозь пальцы, словно вода? Еще одна поломанная вера в чью-то защиту. Еще одна разбитая надежда на счастье. Еще один взгляд, в котором угасал свет, оставляя лишь силуэт виновника случившейся беды… Не позволю! Струи пара, словно пушистые змеи, одна за другой безмолвно впивались в тело твари, облепляя ее со всех сторон, проникали в тело, смешиваясь с кровью. Иссушая, сжигая заживо, убивая за считанные мгновения. Не позволю тебе отнять еще и эту жизнь… Челюсти мертвой твари разомкнулись, и Тсунехито упал на землю. Руиза тут же бросился к нему, отталкивая мертвую тушу в сторону. Раны были ужасными – длинные клыки твари пробили легкие юноши, а одна из ран и вовсе оказалась совсем рядом с сердцем. - Молчи! – Приказал Руиза, видя, что Тсунехито пытается что-то сказать. – Не говори ничего! С этими словами он осторожно поднял юношу на руки и перенес его в замок.