***
Слишком много Белль Френч. Сегодня он столкнулся с ней рядом с теплицами. Она прижимала к груди букет туманноцветов и опять улыбалась. — Какие чудесные цветы! Я думала, такие растут только у нас в Америке, — зачем-то сообщила Белль, то есть, мисс Френч ему. Американка. Значит, на Министерство магии Англии она не работает. Хотя всё может быть. Закончила школу там, а работать поехала сюда. В последнее время в Министерстве остро ощущалась нехватка молодых талантливых кадров. Магическое сообщество ещё не до конца оправилось от изнуряющей войны. — В Запретном лесу есть целая лужайка с ними, — с крайне раздражённым видом сказал Снейп, резко поворачивая в противоположную от мисс Френч сторону.***
Он слишком много думал о ней. Кто она? Кто? Библиотека Хогвартса таила в себе множество самых разнообразных книг, от сборников сказок до древних талмудов о тёмной магии. Даже Дамблдор знал далеко не всё из того, что там хранилось. А теперь доступ ко всему этому получила какая-то американка, с которой никто толком и не был знаком. За последние дни Снейп пришёл к выводу, что Белль Френч здесь просто не замечают. Он не видел, чтобы она разговаривала хоть с кем-то, кроме него и профессора Спраут. Да и эти короткие обмены репликами трудно было назвать полноценным общением. Кто знает, за какими секретами она могла гоняться? Другая версия, возникшая в голове у Снейпа, была ничуть не страннее изначальной. Что если её всё-таки подослало Министерство магии, чтобы следить за ним? С момента падения Волдеморта прошло уже пять лет, но дела некоторых Пожирателей смерти продолжались вестись, и у Снейпа были все основания подозревать, что к нему всё ещё относятся с недоверием, несмотря на поручительство Дамблдора. Что ж, даже если это действительно так, у них нет ни единого шанса найти здесь что-то против него. С тех пор, как Тёмный лорд убил Лили Поттер, Северус Снейп вёл исключительно законопослушную и тоскливую жизнь, терзаясь муками совести, тоской и вечной душевной болью. Хогвартские коридоры ночью располагали к прогулкам как никогда. В основном Снейп любил прохаживаться по ним в темноте, потому что не было вечно шумящих студентов и ничто не отвлекало его от размышлений на самые разные темы. Но, видимо, в этот раз спасительный уютный мрак, слегка рассеиваемый лишь светом от волшебной палочки, решил его предать. Снейп и мисс Френч столкнулись чуть ли не лбами неподалёку от Трофейного зала. — Во имя бороды Мерлина, что вы здесь забыли в два часа ночи? — взъярился Снейп. Нет, это не могло быть простым совпадением. — Я зачиталась в библиотеке, — с деланным, по мнению Снейпа, смущением Френч опустила голову. — Да неужели! — почему, когда она находилась рядом с ним, мозг Северуса переходил на какой-то автономный режим? В этот раз он совсем потерял контроль и начал говорить всё, что накипело. — Знаете, конспирация у вас плохая. Считайте, что я вас вычислил. Вы определённо за мной шпионите! — Сдались вы мне больно! — Белль тут же вскинула голову. Прекрасно, теперь она тоже разозлилась. — Я тоже могу спросить, а что вы тут делаете посреди ночи? И знаете, похоже, это вы за мной следите, а не я за вами! — Сдались вы мне больно! — не осознавая, что повторяет её же фразу, ответил Снейп. — Появляетесь непонятно откуда, работаете библиотекарем, который, по сути, должен большую часть времени проводить именно в библиотеке, но я постоянно на вас натыкаюсь! — Постоянно? — она действительно выглядела удивлённой. — Это где же постоянно? — В Большом зале — регулярно. Вчера вы ошивались неподалёку от моего кабинета. Позавчера я видел вас у теплиц. Два дня назад — в библиотеке… — Во-первых, я тоже человек и тоже хочу и кушать, и гулять. Во-вторых, то, что вы встретили меня в библиотеке вполне нормально. В-третьих, вчера я просто хотела попросить вас о небольшой услуге по поводу зелья, но, похоже, хорошо, что передумала. Очевидно, с вами невозможно иметь дело! Только этого не хватало! Уголки глаз мисс Френч подозрительно заблестели. Она что, плачет? Из-за него? — Ходите тут в своих мантиях цвета «вырви глаз», что-то вынюхиваете, — уже тише и спокойнее произнёс Снейп. — Ещё зелья вам вари… — Мне просто интересно, — мисс Френч говорила уже шёпотом и чем-то напоминала набедокурившую студентку. — У нас всё не так… И я всё равно завтра покидаю Хогвартс. — В смысле? — В прямом! Тётя возвращается с французской книжной ярмарки, и значит, я тут буду не нужна. — Книжная ярмарка? Тётя? Мадам Пинс ваша тётя? — Да, — Белль фыркнула. — Тётя Ирма. Правда, троюродная, но она помимо всего прочего ещё и друг семьи. Такое событие, как двухнедельная ярмарка редких магических книг в Париже, она не могла пропустить. Я бы тоже туда съездила, но перспектива побывать в Англии и Хогвартсе оказалась заманчивее. А вы что думали? Что я тайный агент волшебной американской разведки? — Не совсем, но… Снейп был обескуражен. Ларчик слишком просто открывался. Таинственная и столь раздражающая его Белль Френч оказалась просто родственницей мадам Пинс. Всего лишь-то! И то, что она его преследует, ему всего лишь показалось! Просто совпадение. Или нет? Или это его отчего-то тянуло к ней? Нет, глупости, нельзя, это просто игра воображения. В голове вновь всплыл милый сердцу образ: знакомые до последней веснушки черты лица, зелёные глаза, огонь волос. Лили… Нет, никто и никогда не мог её заменить. — Ах, профессор Снейп, вы такой романтик! — Белль опять ему улыбалась. Теперь это больше вводило в смятение, чем злило. — Но, знаете, большинство наших уверено в том, что самая лучшая школа чародейства и волшебства — это Ильверморни. И уж никому бы точно в голову не пришло посылать шпиона в Хогвартс. — Переморни, — с мрачным смешком передразнил Снейп. — Так вы уезжаете обратно? Белль кивнула. Его сердце ухнуло вниз, почему-то новость вовсе не обрадовала мастера зелий, который так любил своё уединение. — Но… Может… Я была в Лондоне только раз, и то недолго, тётя чаще приезжает к нам. Но… Может… То есть… Я бы хотела сказать… — Что? — рявкнул Снейп, который терпеть не мог, когда кто-то начинал мямлить. — Не могли бы вы показать мне город! — быстро протараторила Френч, глядя на него широко раскрытыми глазами цвета неба. Снейп приподнял бровь, пребывая в совершеннейшем изумлении. — Я похож на экскурсовода? — О! Спасибо! Завтра как раз выходной! Это очень мило с вашей стороны! — Стойте! Но я ещё не согласился! — Я знала одного человека, вы с ним очень похожи… — Белль говорила быстрым шёпотом. Зачем-то она сжала его ладонь в своей руке. — И… Не знаю, в общем, это долгий рассказ, но думаю, что… О, вы так одиноки! И всё-таки, что бы там эта родственница Пинс не говорила, она тоже за ним наблюдала! Снейп быстро подавил приступ ликования. Ни к чему оно вовсе. — Это только моё дело! — Окей. Я просто пригласила вас на прогулку по городу. Как хотите, мистер Снейп! ― неужели она обиделась? — Но на всякий случай: я буду ждать вас у «Трёх мётел» завтра в девять утра. — У «Кабаньей головы». — Ну, теперь точно не отрицайте, что вы романтик! — Я не говорил, что приду! — Спокойной ночи, профессор Снейп, Северус. Надеюсь, ещё увидимся! Эта бесцеремонная, эта очаровательная, нет, всё-таки чрезвычайно беспардонная американка смерила его рассерженным взглядом, снова улыбнулась и зашагала прочь. Обескураженный Снейп с минуту смотрел ей вслед, а потом поплёлся в свои подземелья. Через некоторое время он достанет из ящика стола колдографию юной Лили Эванс. И впервые её изображение посмотрит на него с лаской, а не с упрёком, словно говоря: «Тебе ещё только двадцать шесть, Северус, жизнь ещё не закончилась». Он подумает, что это всё лишь игра его воображения, но впервые за последние годы аккуратно уберёт снимок в маленький альбом к прочим немногочисленным колдографиям, а не обратно в стол.