Она пришла ради него

Элизабет проснулась в своей комнате: голова была тяжёлая, словно свинцовая, а в глазах рябило. Что произошло и почему она здесь? Который сейчас час? День или ночь? Столько вопросов и так мало ответов. Они сегодня сражались за клан Инд против клана Ранд в их битве за власть. Это было после того, как Дактил ввалился в логово с криками о том, что нашёл хорошую работёнку, благодаря которой их организация Странники Мира смогут сменить место пребывания на новое. Во время сражения что, случилось что-то серьёзное? Она приподнялась на локтях и огляделась: окно привычно зашторено, рядом, на тумбочке, лежит стопочка книг... Чего-то явно не хватало, чего-то очень важного. Кровать напротив не была разложена, хотя она помнила, что раньше такого порядка не было:       — Где Куро?! — Элизабет тут же вскочила на ноги и выбежала из комнатушки в коридор, столкнувшись с Дактилом. — Ой…       — О, ты уже проснулась? — он улыбнулся своей привычной улыбкой, от которой иногда становилось тошно. — Ты чего такая напуганная?       — Куда, чёрт возьми, делся Куро? Скажи мне, Дак, где он! — уже потребовала девушка, схватив парня за плечи. Дактил совершенно спокойно освободился от её рук и убрал серые волосы за спину всё с той же нахальной лыбой. Она нахмурилась и отошла на пару шагов назад от командира. — Отвечай.       — Клан Ранд взял его в плен, посадив в тюрьму, – набрав в лёгкие воздуха, произнёс блондин. Он прямо увидел, как в изумрудных глазах померк тот жизнерадостный огонёк, который радовал всех и каждого. Она побелела и, казалось, сейчас упадёт в обморок, чего никак нельзя допустить: — Элизабет, посмотри на меня! Девушка уже не слышала и медленно осела на пол, спрятав лицо в ладонях. Каким образом получилось, что Куро — хороший боец и искусный мечник угодил в плен? Почему Элизабет этого не помнит? Где была она, когда это случилось? Где её носило, чёрт возьми?! Обрывки воспоминаний медленно сложились в чёткую картинку того, как на них с Мередит напал отряд ассасинов, один из которых ударил Элизабет по голове, и та отрубилась. Всё произошло в мгновение ока, и свет в глазах померк, оставляя лишь непроходимую тьму. Неужели во время её потери сознания произошёл захват Куро? Она не прикрыла его, когда ему была необходима помощь, она просто валялась чёрт знает где. Вдруг девушку резко заставили подняться с пола, крепко держа за плечи:       — Возьми себя в руки, – спокойный и холодный голос, не выражающий каких-либо эмоций, заставил её убрать ладони от лица. Дактил внимательно смотрел прямо на неё, при этом он походил на каменное изваяние. В аметистовых глазах читалась небывалая серьёзность: — Послушай, Элизабет, он сам отправил меня спасать тебя и Мередит, оставшись отвлекать остальных врагов. Я ещё не встречал тех, кто смог поступить так благородно по отношению к товарищам… Особенно к той девушке, которая ему небезразлична. Куро собирался признаться тебе, наконец, после этого злополучного боя.       — Скажи мне, Дак, – Элиз сделала глубокий вдох, с вызовом смотря в глаза парню, – в какой тюрьме Куро? Я немедленно сдамся клану Ранд, чтобы попасть туда же и вытащить его оттуда.       — Это же просто безумие! Я не могу позволить тебе… — он не успел договорить, как девушка, приподнявшись на носочках, приблизилась к его уху. Дактил сглотнул, не имею ни малейшего понятия, что сейчас творится у неё в голове и что она собирается сделать: — Тюрьма Пасел находится внутри потухшего вулкана. Всё здание держится благодаря магии земли и огня… она непреступна. Ещё никто не выходил из неё живым. Он бы не хотел, чтобы ты так легко рассталась со своей жизнью.       — Его жизнь принадлежит мне, а со своей я как-нибудь разберусь, – Элизабет в качестве благодарности прикусила мочку уха, слегка оттянув, и отпряла. — Спасибо за информацию. Скажи мне ещё одно: где расположился опорный лагерь Рандов?       — Иди через лес, как выйдешь из него, увидишь множество шатров и палаток, – он никогда не умел спорить с этой импульсивной особой. Особенно, если это касается близкого ей человека. Девушка улыбнулась уголками губ, собравшись уходить, как Дак схватил её за запястье: — Говорят, там легко сойти с ума и потерять самого себя. Люди, бывавшие там, выходя на волю, очень сильно менялись.       — Я уверена, что вы, командир, придумаете способ вытащить нас оттуда, – она вырвала свою руку и направилась к лестнице на первый этаж. — Буду ждать от тебя фамильяра.       — Береги себя, серовласка, – прощальные слова Дактила раздались эхом в её голове. Он начал называть Элизабет именно так, когда серые волосы отрасли ниже бёдер, а ещё это бесило Куро, старающегося не подавать виду. Блондин, тяжко вздохнув, отправился на поиски любимой Мередит, собираясь поведать, какой он несчастный. Куро очнулся в совершенно незнакомом помещении, сидя на стуле посреди комнаты. Вокруг царил полумрак, слабая лампочка над ним являлась единственным источником света. Парень подвигал конечностями, с удивлением обнаружив, что верёвки его не сковывают. Предприняв попытку встать на ноги, он сел обратно, будто из-за сильного толчка. Значит, здесь замешана магия. Лучше бы по старинке избили и связали, чем таким образом. Голова резко начала кружиться, и послышался звук открывающейся двери.       — Так-так-так, – весело протянул неизвестный мужчина, судя по хриплому голосу, – кто это тут у нас? Новый заключённый? Просто замечательно! Куро начал вслушиваться в голос, который так и излучал ехидство и чувство собственного превосходства над парнем. Ещё хуже было то, что этот человек является сильным волшебником, потому как при взгляде на его силуэт в темноте невидимые сети становились всё туже. Интересно, что он будет делать с брюнетом?       — Итак, позволь представиться, – мужчина, наконец, вышел в освещённую зону, – меня зовут Хильсон, но для тебя я буду самым худшим кошмаром. А ещё мне нужно как можно больше информации про планы клана Инд.       — Будто бы я могу что-то знать, – Куро усмехнулся и оглядел стоящего перед ним человека. Седые волосы, обрамляющие худое бледное лицо с серыми глазками-бусинками, и военный камзол в красно-жёлтых цветах. Всё это будто бы предупреждало об опасности, исходившей от него.       — А что ты скажешь тогда, когда я отниму у тебя всё, чем ты дорожишь? — Хильсон говорил спокойно и безразлично, что рознилось с его полу-ухмылкой. Он приблизился к пленнику и прошептал на ухо: — Кто же является светлым пятном в твоей жизни? Отец или мать? Брат, сестра или товарищ? — мужчина положил руку на шею брюнета, чувствуя, как по мере перечисления сердцебиение учащается. — Или же любимая девушка?.. Куро неосознанно шумно выдохнул, тем самым дав понять, что Хильсон попал в самую точку. Сама того не осознавая, Элизабет стала для него путеводной звездой, не позволяющей вновь погрузиться в депрессию из-за смерти родителей. Он не любил вспоминать эту историю, вернее не хотел, похоронив её в глубине своего сознания. Если бы не Элиз, которая случайно забрела на крышу, откуда Куро собирался прыгнуть, его уже не было в живых.       — Я предлагаю тебе сделку, – вдруг произнёс мужчина и внимательно вгляделся в алые глаза парня, – если ты выложишь всё, что знаешь о нашем враге, а заодно и о вашей организации, вставшей на их сторону, или ты будешь вынужден подумать над своим поведением… и лишиться зрения на некоторое время. Внутри брюнета всё похолодело и перевернулось по несколько раз за эти мизерные несколько секунд. Он ведь действительно ничего не знает и знать не может: Дактил почти никогда не разглашает свои планы товарищам. Тем более не стал бы говорить такие подробности, которые связаны с кланом Инд и его дальнейшими действиями в этой дурацкой войне.       — Я так понимаю, что ты умеешь читать мысли? — Хильсон отрицательно покачал головой, – так как же ты узнаешь о том говорю ли я правду или нагло лгу?       — Странники Мира всегда всё знают о тех, кто их нанимает, – коротко, но понятно протянул тот и положил свои ладони ему на лицо, прикоснувшись холодными пальцами к вискам. На секунду ему почудилось, что это к нему прикасается Элизабет с вечно холодными руками. — Потому у тебя нет выбора.       — Тогда позволь мне повторить ещё раз, – Куро с вызовом смотрел в его серые глаза, излучающие леденящее и пугающее спокойствие. — Я ничего не знаю об их планах, – по слогам и нараспев произнёс он.       — Вижу, ты сделал свой выбор, чему я несказанно рад, хоть и чуть расстроен, – наигранно печально вздохнул Хильсон и стал беззвучно шевелить губами. Вдруг у парня потемнело в глазах, и сознание медленно стало покидать его. Перед ним мелькали картинки самых ужасных моментов прошлого, которые он бы желал забыть и никогда не вспоминать. Просто взять и вырезать из своей памяти навсегда. Первым в этом списке был приют, где он провёл большую часть своей жизни, с пяти лет и до пятнадцати, когда, наконец, новые родители забрали его. Дни в этом поистине ужасном месте тянулись мучительно долго и были похожи один на другой. Утро начиналось с избиения, днём над ним продолжали издеваться, иногда переходя все границы, но всем было плевать, а под вечер Куро прятался в одном из туалетов, дожидаясь всеобщего отбоя. Лишь тогда он крадущейся тенью пробирался в свою комнату и не смыкал глаз до самого восхода солнца. В новой семье ему были рады, так как мать не могла иметь детей вообще. Тогда-то им и пришла в голову идея усыновить мальчика из приюта. Пока Куро жил с этими добрыми людьми, всё то, что было до этого, казалось бесконечным кошмарным сном. Обычным кошмаром, в котором нужно всего лишь проснуться, и тогда всё растворится. Кажется, Куро по-настоящему привязался и полюбил этих людей, считавших его за человека и обращающихся так же. Он открылся им целиком и полностью, стал доверять и верить. Целые четыре года так быстро пролетели у него перед глазами, сменившись окровавленными телами родителей. До сих пор не было известно, кому понадобилось их столь жестоко убивать. В один вечер их просто не стало, и тогда Куро впал в отчаяние. В тот же день он покинул дом и бесцельно бродил по всему городу, каким-то образом забрался на самую высокую вышку. Очнулся тогда, когда уже стоял на краю, а на противоположной крыше стояла тень и внимательно наблюдала за ним. В мгновение ока она оказалась рядом и уселась на край, свесив ножки вниз. В приглушённом свете луны Куро понял, что это девушка, одетая, как наёмник, и с татуировкой летящего стрижа на открытом правом плече. Она неожиданно заговорила:       — Советую тебе слезть или расшибёшься в лепёшку, парниш, – девушка слегка склонила голову на бок. Он послушно сел рядом и шумно выдохнул: — Ты бы не смог спрыгнуть всё равно. Куро, повернувшись к ней, вопросительно уставился на собеседницу и встретился с ярко сияющими алыми глазами, прямо как у него. Спустя секунду этот цвет сменился на тёмно-изумрудный, и девушка хмыкнула:       — Я вижу тебя насквозь. Ты не из тех, кто может так просто распрощаться со своей жизнью напрасно. Думаю, случилось что-то серьёзное, что толкнуло тебя на такой опрометчивый поступок, – она говорила медленно, будто бы гипнотизируя, – поверь, в жизни есть много прекрасного, потому игра стоит свеч. Любовь, дружба, верные товарищи — всё это пробуждает желание жить. Когда ты на волосок от смерти и понимаешь, что конец уже близок… Вспоминаешь, что есть те, кому ты дорог и как им будет плохо после твоей смерти. Потом ты просто понимаешь, что живёшь только ради них, ради того, чтобы видеть их живыми.       — Кто ты такая? — её слова подействовали, как какой-то волшебный эликсир, благодаря которому желание спрыгнуть улетучилось. Серый мир вокруг заиграл новыми, яркими красками. — Спасибо, – прошептал он одними губами и не заметил, как новая знакомая приблизилась к его лицу. Между ними были считанные миллиметры. Глаза в глаза.       — Наёмник свободной организации Странники Мира, – девушка улыбнулась и провела по его щеке тыльной стороной ладони, – Элизабет, но я больше привыкла к Элиз.       — Куро, – отодвинувшись от неё, произнёс парень. Надо признать, он очень заинтересовался этой странной особой. Она вдруг резко поднялась на ноги и, отряхнувшись, протянула ему руку.       — Хочешь вступить в наши ряды? Только тебе придётся оставить позади своё прошлое, – предупредила Элизабет, прежде чем парень ухватился за руку и выпрямился. — Уверен в этом? Пути назад не будет.       — Уверен на все сто, – усмехнулся брюнет, уже всё для себя решив. Куро помнил эту роковую встречу, после которой всё изменилось, как будто прошёл не год, а всего лишь несколько дней. Только теперь он был вынужден наблюдать за ней со стороны. Едва улыбка появилось ка его лице, картинка расплылась и исчезла. Вокруг него сгустилась непроглядная тьма, и лишь где-то вдалеке сквозь это полотно просачивался маленький лучик света. До боли знакомое и тёплое чувство разлилось в груди. Так было всегда, когда Элизабет была рядом. Однако вскоре свет померк и осталась лишь тьма.

***

Элиз без проблем дала себя поймать шпионам, патрулирующим территорию вокруг лагеря. Она очень плохо помнила то, что случилось потом. Скорее всего её просто вырубили, а затем уже доставили в тюрьму Пасел, где решалась дальнейшая судьба. Девушка просто сидела в комнате, связанная по рукам и ногам, пока надзиратели бурно обсуждали, что же здесь мог забыть наёмник из Странников Мира. Вообще, она совершенно не слушала — цель была уже достигнута. Девушка думала, что сделали с Куро, который должен быть где-то здесь. Хотелось верить в лучший из возможных вариантов, но нужно ещё его найти. Найти камеру, где его держат или же пытают. Она не понаслышке знает о том, на что готовы пойти люди ради нужной информации. Бывало, её ловили и долго мучали, в конечном счёте ничего не выяснив. Самым сложным стало осознать, что ты один в окружении врагов, когда никто не придёт к тебе на помощь. Справиться с этим грызущим изнутри чувством и выбраться на свободу.       — Как тебя зовут? — наконец, обратилась блондинка непосредственно к девушке. Это была женщина, по виду которой можно сказать, что она пережила многое и видела столько же.       — Элизабет, – не скрывая превосходства в голосе, ответила пленница, тряхнув головой. Волосы, превратившиеся в непонятную мочалку, жутко мешали и лезли на лицо.       — Будешь Лис. Я Эллин и буду твоим надзирателем здесь, в Паселе, – с кривой ухмылкой произнесла Эллин и щёлкнула пальцами. Один из мужчин, сидящих в небольшом помещении, встал и обошёл стул с пленницей сзади. Элиз поёжилась от лязганья металла за своей спиной, а затем почувствовала небывалую лёгкость… — Так будет намного удобнее, – усмехнулась блондинка, и пленницу вывели из помещения, подхватив под руки. До Элизабет не сразу дошло, что именно случилось. Лишь тогда, когда её вели по какому-то коридору и проходили мимо зеркальной стены, она увидела своё отражение. От некогда длинных волос осталось причёска, отдалённо походящая на каре. Она сдавленно пискнула. С этим ей пришлось смириться быстро, но всё-таки было немного жаль.       — Ты слышал, как Хильсон обошёлся с новеньким? — спросил один из солдат у другого, завернув в очередной коридор. Их вообще не смущало, что пленница ведёт себя совершенно спокойно, даже не пытается вырваться.       — У которого странная тату на шее? — Элизабет при этих словах встрепенулась и стала прислушиваться к разговору.       — Верно. Мне кажется, что он ничего не знает, а Хильсону просто стало скучно.       — Если он ослеп, ему понадобится кто-то, кто будет помогать… поводырь, в общем.       — У нас не запрещено общение между заключёнными, ведь мысли каждого может прочитать один из магов и предотвратить злобные умыслы, – объяснил уже другой солдат. — Тебя, по-моему, Лис зовут? Элизабет кивнула, в мыслях ликуя. Если сейчас всё не сорвётся, она сможет встретиться с Куро. У неё оставалась надежда, что он в порядке… главное живой. Только эти двое говорили о некой слепоте, наложенной на него.       — Что же, Лис, – они вышли в помещение, по стенам которого располагалось множество дверей, ведущих в отдельные камеры. Затем они подошли к одной из первых железных дверей: один солдат открыл её ключом, пропуская вперёд пленницу. — Это твоя новая комната, если ты понадобишься кому-то из надзирателей, тебя объявят, поняла?       — Х-хорошо, но что с тем пленником, про которого вы говорили? — задала вопрос она.       — Всё узнаешь завтра. Элизабет ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть. Руки ей развязали, а затем удалились, оставив наедине с самой собой. Она тяжко вздохнула и опустилась на койку, противно заскрипевшую под её весом, оглядев своё новое жилище. Под потолком располагалось небольшое окошечко, через которое проникал свет, напротив кровати стоял почерневший от времени унитаз, над ним располагалась вентиляционная шахта, вероятно, связывающая все камеры между собой. Слабая лампочка была не в силах выполнить свою работу по освещению, но и этого было вполне достаточно. Она сделала глубокий вдох и моргнула, сосредотачиваясь и шепча заклинание. Когда всё было сделано, Элиз смогла видеть сквозь стены на любое желаемое расстояние. Искала знакомую сгорбившуюся фигуру — Куро всегда так сидит, когда чувствует себя не в своей тарелке или чем-то напуган. Второй вариант казался намного вероятнее в нынешней ситуации. Солдаты были правы — пленников не так много, как могло бы быть. Практически все они мерили шагами свои камеры, не в силах сидеть или стоять на одном месте. Закончив с проверкой камер на противоположной стене, Элиз стала просматривать сторону, куда посадили её. Ей нужен неподвижный силуэт Куро: он слеп и вряд ли в состоянии передвигаться без помощи. Глаза уже начали слезиться из-за долгого использования своих способностей. Никто не спорит, что это было достаточно удобно, но слишком недолговечно. Максимум, сколько она могла вот так смотреть сквозь предметы или стены, — буквально несколько минут. Правый глаз начал жутчайше болеть и чесаться — Элиз поспешила его прикрыть, а левым всё ещё пыталась найти Куро. Свершилось, наконец-то, чудо, и Элизабет шумно выдохнула: он находился через шесть камер от неё.       — Только вот, как мне туда попасть незамеченной? — вполне логичный вопрос, заданный в тишину. Протерев рукой глаза, она несколько раз моргнула, и взгляд упал на вентиляционную шахту, к которой тут же проследовала, встав на унитаз. — Интересно, они вообще не следят за обстановкой в камерах? — крышка держалась на хлипких болтах, потому была без труда открыта. Куро в очередной раз попытался подняться на ноги, но безуспешно. Конечно, это ненадолго выходило, а двигаться не получалось, опасаясь врезаться во что-нибудь вроде стены. Хильсон действительно хорошенько над ним поработал — внутри всё сжималось об одной только мысли повторения сегодняшнего. Никому не понравится, когда в твою голову залезают и начинают активно копаться. Он на четвереньках переполз к кровати и опёрся о неё спиной. По началу было сложно адаптироваться к лишению зрения и обострению слуха. Ему иногда даже мерещились непонятные звуки, слышался спокойный голос Элизабет, которой тут не было и быть просто не могло. Это было с непривычки. Хотя её голос ни капли не пугал, наоборот, неким образом успокаивал. Куро влюбился по самые уши и лишь недавно перестал противоречить этому приятному чувству. Казалось, именно сейчас он танцевал на грани безумия, готовый вот-вот свихнуться, однако образ улыбающейся ему девушки стоял перед глазами и согревал душу. При одной мысли о ней его сердце начинало учащённо биться. Куро ведь так и не успел сказать Элизабет о своих чувствах. Если ему удастся выбраться отсюда живым и вполне вменяемым, скажет ей при первой встречи. Не струсит, не отступит и расскажет всё начистоту. Он мог лишь надеяться, что Элиз разделяет с ним его чувства. Даже если и не разделяет, будет достаточно всего лишь находиться рядом с ней. Ловить любую улыбку, случайно касаться и ощущать её присутствие. Сам того не заметя, Куро мечтательно улыбнулся, неожиданно услышав посторонний звук:       — Эй, – раздался уж больно знакомый голос. Наверняка очередная галлюцинация, вызванная остатками рассудка. — Куро? Парень мотнул головой и запустил руки в волосы, сильно сжав их. Это спасало от глупых видений уставшего мозга… по крайней мере на время. Нельзя было сказать наверняка: было ли это заклятием Хильсона или обычной реакцией организма на временную слепоту. Но если это настоящая Элизабет, состоящая из плоти и крови, а не игра больного сознания, как же её угораздило попасть сюда? Что, она тоже попалась? Это же бред чистой воды! От догадок и предположений голова медленно трещала по швам, и глаза вдруг сильно защипало. Казалось, будто в них насыпали не один килограмм песка.       — Куро, – вновь повторила Элизабет, медленно подходя к парню. Внутри всё сжималось и разживалось при наблюдении за его страданиями. Он будто метался между двумя сторонами, не в силах поверить во что-то одно. Она опустилась перед ним на колени и глубоко вдохнула, боясь даже прикоснуться к нему.       — Ты же слышишь мой голос, верно? — Куро отрицательно качнул головой, сильно жмурясь. Из уголка глаз выкатилась слеза и скатилась по щеке. — Ну же, я здесь, возьми себя в руки, прошу. Я здесь, я настоящая… Я не иллюзия, созданная, чтобы помучить тебя! Он даже и не знал, что Элиз умеет повышать голос или кричать. Это было не в её принципах, но сейчас она переступила их ради него. Ему было сложно поверить в происходящее, в то, что это не иллюзия. При прикосновении мираж рассыпается, ведь так? Нужно всего лишь прикоснуться. Только каким образом, если ты даже не видишь её? Искать наощупь можно вечность. Куро неуверенно выдохнул и протянул вперёд одну руку, которую тут же захватили в ладони. Холодные ладони.       — Чувствуешь? — она переместила её на свою щёку и потёрлась, словно кот. —Была я иллюзией, рассыпалась бы при одном лишь прикосновении. Я не могла оставить тебя здесь и пришла, чтобы забрать домой. Серьёзно, Куро, перестань отрицать очевидное. Парень, осмелев, подвигал большим пальцем и наткнулся на мягкие губы, изогнутые в привычной улыбке. Той улыбке, которая ему всегда очень нравилась. Пусть он и не видел, однако чувствовал, как она слегка подрагивает и пытается сдержаться из последних сил. Куро немного полегчало: мысли в голове перестали беспорядочно витать, оставив после себя лишь белый лист. Резким движением он переместил свою руку на плечо и притянул девушку к себе. Уткнулся в шею и, запустив ладонь в мягкие волосы, прижал сильнее. Она неуверенно обняла его в ответ и устроилась поудобнее.       — Ох, Элизабет, — при упоминании полного имени из его уст девушка вздрогнула. — Ты подстриглась? — Куро совсем забыл о том, что хотел сказать, проведя рукой по коротким волосам.       — Типа того, – она сама перестала понимать, когда тихо заплакала от счастья. И большего не надо кроме того, чтобы сидеть вот так и наслаждаться теплом друг друга.       — Не буду скрывать, что я очень рад тебя видеть, но... — начал он, обжигая дыханием её открытую шею. — Ты что, тоже попала в плен?       — Я сама сдалась, – не было никакого смысла врать в такой ситуации. Элиз прямо почувствовала, как по телу парня прошла крупная дрожь. — Только не злись, пожалуйста. И Дак тут не причём! Он, наоборот, пытался отговорить меня, но ты же меня знаешь. Упрямство — мой конёк.       — Вот дура! Совсем остатки здравого рассудка растеряла?! — злобно шептал Куро, в процессе стараясь не перейти на крик. Девушка громко всхлипнула прямо ему на ухо: он перегнул палку. Но она сама понимает, что этот поступок самый безрассудный, который только можно представить: — Прости… я переборщил. Надеюсь, у тебя есть план?       — Дак обещал послать фамильяра, – тихо проговорила Элиз и закусила губу, дабы сдержать рыдания. Чего она хотела достичь, вот так без раздумий и плана бросаясь ему на выручку? Ну, молодец, действительно дура, которую ещё поискать нужно. С каких пор желания сердца предпочтительнее здравомыслия? Где та Элизабет, которая прежде всего слушает голову и не поддаётся своим сердечным уговорам? Так было всегда до момента, как Куро вступил к ним в организацию и стал всем незаменимым товарищем. Она помнила, как учила его обращаться с мечом. Помнила всё то, что связывало её с ним. Помнила недовольное ворчание Дактила и серьёзное лицо Мередит, которая улыбалась уголками губ. Всё это надёжно отпечаталось в памяти, поразив в самое, как она раньше думала, чёрствое и ледяное сердце. Элизабет отпрянула и взяла его лицо в свои ладони, поправив чёрную повязку на глазах.       — Я не жалею, что пришла сюда и смогла увидеть тебя, как бы то ни было, – девушка улыбнулась и опустила одну руку на татуировку, на его шее. — Думаю, за тобой я могла бы отправиться на тот свет, лишь бы увидеться хоть раз.       — Неужели, наконец, стала откровенна с самой собой?       — С чего ты так решил?       — Дело в том, что я испытываю то же самое по отношению к тебе, – протянул Куро и едва заметно покраснел, вызвав ухмылку у девушки. Элизабет, приняв это за некое разрешение, подалась вперёд, поцеловала его. Она поняла, что пульс парня мигом участился, чувствуя биение сонной артерии под ладонью. Куро, наконец, решился ответить на поцелуй, пока Элиз обвила шею парня руками и сцепила в замок. Он уже намного увереннее прошёлся языком по зубам девушки, но девушка не собиралась так просто сдаваться и прикусила его губу, оттянув. Уже с победной ухмылкой она отстранилась, всё ещё смотря на слегка кровоточащую губу парня.       — Когда ты снова сможешь видеть? — этот вопрос волновал её с самого начала.       — Самому интересно, – усмехнулся Куро и потянул Элиз на себя, вновь заставляя упасть на него. Он уложил её как маленького ребёнка на своих коленях, пока она устраивала свою моську на его плече. — Говоришь, Дактил обещал послать фамильяра?       — Да, правда, я не знаю, когда именно, – Элизабет хмыкнула и блаженно прикрыла глаза, дыша прямо ему в шею. Прямо на татуировку чёрного стрижа. — Несколько дней, неделя или месяц.       — Как и ты, я верю в командира, – пропел парень, став поглаживать девушку по волосам. — Послушай, Элиз, можно тебя попросить?       — Всё, что хочешь, – отозвалась она, и парень резко поднялся на ноги, держа её на руках. — Чего ты удумал?!       — Хотел попросить тебя побыть рядом, пока я не усну, – его голос дрогнул, выдавая смущение получше красных щёк. Он опустился на койку, а Элизабет осторожно выпуталась из тёплых объятий и встретилась с слишком грустной миной парня: — Обещаешь, что останешься? Девушка, кивнув, толкнула Куро, от чего тот завалился на спину. Нашла в его ногах что-то, похожее на одеяло, расправила и укрыла им парня. Он что-то бурчал себе под нос по этому поводу, на что Элизабет фыркнула:       — За кого ты меня принимаешь, а, Черныш? — Куро усмехнулся. Если она назвала так брюнета, то хочет поиздеваться по-доброму. Только сейчас ему даже рот было открыть сложно — навалилась усталость за прошедший день. — Что, не ответишь? Элизабет вздохнула и посмотрела на поморщившегося парня, который никак не мог устроиться без привычной подушки под головой. Да, их положение очень плачевное, но нужно держаться вместе. Она уселась в изголовье койки, опёршись спиной о стену позади, и аккуратно переместила его голову к себе на колени.       — Спасибо, что ты здесь, – прошептал Куро и улыбнулся. Нащупав её руку, обхватил и сжал. — Только волосы мои не... Увы, парень не успел договорить: свободной рукой Элиз уже стала перебирать его волосы. Ему ничего не оставалось, как вздохнуть и принять свою участь всё с той же улыбкой на лице. Если им и придётся провести здесь больше недели, лучше так, как сейчас.       — Спи спокойно, – пропела Элизабет и почувствовала, как парень выдохнул. Кажется, он совсем расслабился, а она нежно провела по его щеке, лбу и вновь вернулась к волосам. — Жить поодаль от тебя не могу... Обещаю, мы выберемся. Судя по всему, стоит подвести итог сегодняшнего дня. Элиз невольно широко заулыбалась, когда дыхание парня стало размеренным и спокойным. Меньшее, что её сейчас волновало, — потеря волос, которые очень скоро отрастут до прежней длины. Всё равно это было неизбежно и должно было случиться. Она совершенно не жалела, что пришла вслед за ним. Не видать бы ей всю жизнь покоя, решив остаться в убежище. Уж лучше сделать и пожалеть, чем не делать ничего и жалеть всю жизнь. Таков был и будет её путь до конца дней. К тому же, теперь Элизабет не одинока: у неё есть Куро. Но ей не давало покоя то, сколько они могут здесь пробыть. Дак всегда держал своё слово, показывая себя достойным лидером. Только хотелось бы знать, когда в камеру ворвётся чёрный стриж-фамильяр и принесёт в лапках послание. Главное до этого времени совсем не потерять рассудок, а то спасать уже будет некого. Девушка мечтательно улыбнулась и положила ладонь на шею парня, где находилась татуировка. От холодного прикосновения Куро вздрогнул, а за ним и Элизабет, стараясь не засмеяться. Всё-таки он практически не изменился с их первой встречи тогда, на крыше дома, когда пытался спрыгнуть. Только взгляд стал более взрослым, в котором читалась твёрдая решимость. Невольно в памяти обрывками всплыла их первая совместная тренировка под чутким надзором Дактила. Они пытались подобрать новобранцу оружие, но каждое просто выпадало у него из рук. Лук, пистолеты, посох, снайперская винтовка — всё не подходило, пока, наконец, он не попробовал меч Дака. Эти двое потом стали соревноваться, чьим останется оружие, и кто был вынужден судить все эти драки и перепалки? Элизабет, считающая, что это очень глупо и слишком по-детски. После одной из таких тренировок Куро и Элиз сидели на ветке дерева, наблюдая, как внизу воркуют Дак и Мередит. Они выглядели такими счастливыми, несмотря на то, что сейчас они находятся не в самом лучше месте. Им было велено охранять одну очень большую шишку от покушения на неё. Ни Элизабет, ни Куро как-то не особо вдавались в подробности, а просто выполняли указания.       — Как ты попала к Странникам? — вдруг спросил брюнет, держась за выступающий из ствола дерева сук. Страховался на всякий случай, ибо после случая на крыше стал до жути бояться высоты.       — Дак выкрал меня у прежнего хозяина, – девушка шумно выдохнула. — По правде говоря, я боюсь снова угодить к какому-нибудь герцогу и повторить своё прошлое.       — Теперь я твой должник и не допущу этого любым способом, – Куро аж вдохновился и осторожно поднялся на ноги, всё ещё держась за ствол. Элизабет смерила его удивлённым взглядом, когда он отпустил свою страховку и даже сделал несколько шагов.       — Ты чего удумал, Черныш? — спросила она, пытаясь побороть нарастающее изнутри плохое предчувствие. — Если сорвёшься, упадёшь на Дака, который тебя четвертует, а Мередит проделает пару новых дырок. Брюнет уже понял всю абсурдность своей затеи после её предупреждения. Он уже собрался садиться обратно, но вдруг оступился и успел схватиться за ветку руками. Да, глупое вышло зрелище, похоже. Элиз с видом, так и показывающим «я же тебе говорила», встала на ноги и, опершись спиной о ствол, протянула руки помощи:       — Раз так, то даже если ты оступишься, я обещаю быть рядом, – Элизабет мило улыбнулась, когда парень принял помощь. Кое-как она вытянула его обратно на ветку и усадила рядом с собой. — Только давай больше без этих фокусов, ладно? — вместо ответа он сильнее сжал её ладони в своих.

***

Дни, проведённые в тюрьме, тянулись жутко медленно. Куро, к счастью, больше не пытали и тем более не ослепляли, когда один из магов смог прочитать его мысли. После этого Хильсон снял своё заклятие, но было велено не подпускать к пленнику Элизабет, которая являлась членом Странников Мира. Это было для того, чтобы окончательно сломать его волю и желание сбежать. Если их подсчёты верны, то они здесь уже месяц сидят, а весточки от любимого командира так и не приходило. Бывало, Элизабет впадала в отчаяние, но не показывала его при парне, чтобы не усугублять ситуацию. Лишь тогда, когда она возвращалась в свою камеру, начинала лихорадочно ходить кругами и биться головой о стену. В такие моменты ей хотелось только одного — пусть эта пытка уже скорее кончится. Сегодня она ушла намного раньше от парня — он быстро уснул.       — Боже, Дак, неужели ты забыл про нас? — спросила в темноту Элиз, разлёгшись на койке и изучая потолок. Вдруг среди ночной тишины раздался звук трепета крыльев, и маленькое окошечко под потолком влетел чёрный стриж. — Помянешь на свою голову… Птица расцепила свои лапки, уронив записку прямо на протянутую руку девушки. Она удивлённо проследила за следующими её действиями, когда та приземлилась на кровать. Элизабет судорожно выдохнула, чтобы унять дрожь по всему телу. Скоро они правда отсюда выберутся?! В это просто не верилось. Ей хотелось и смеяться, и плакать одновременно… Из глаз уже медленно потекли слёзы, оставляя солёные дорожки на щеках. Стриж удивлённо смотрел на неё, будто бы зная, что ей сейчас очень плохо. Дактил всегда питал особую симпатию к этим птицам, потому дрессировал их для своих целей. От картины Дака, на голове которого находится не одно гнездо, а вокруг летают чёрные птички и чирикают, Элиз широко улыбнулась и вытерла рукой слёзы. Наконец, пришло время открыть записку:       «Серовласка, всё случится сегодня — готовьтесь. Будьте вместе и ждите нас». Сжав её в руке, девушка начала скакать по комнате. Кажется, ей срочно нужен врач. Многих усилий стоило не залиться истерическим смехом от счастья. Когда она окончательно успокоилась, запихнула бумажку под нагрудную повязку и уже проверенным методом забралась в вентиляцию. Куро крепко спал, пока кто-то его нагло не растормошил. Первой мыслью было то, что он всё проспал, и это либо Дак, либо Мередит, пришедшие им на помощь. Вместе со второй мыслью пришло осознание того, что это Элизабет потому, что больше некому. Брюнет удивлённо распахнул глаза и встретился с изумрудными, смотрящими на него с улыбкой.       — Угадай, что у меня есть, – девушка усмехнулась и присела на край койки. В руках она сжимала записку, которая уже изрядно помялась.       — Неужели послание от командира? — он удивлённо вскинул брови, наблюдая за ней. Куро уже не в первый раз видел её уставшие и красные от слёз глаза, из-за чего его сердце сжимало в тисках. — Ну-ка дай почитать, – парень выхватил у неё из рук бумажку и пробежался по словам. Мгновение спустя раздался оглушительный взрыв, заставившись пару резко вскочить с койки. Они переглянулись и одновременно растянулись в несколько безумной улыбке. Оба знали, что это можно принять за сигнал, и их взгляды теперь были прикованы к двери. Эти несколько минут тянулись настолько долго, что начало казаться, будто само время остановилось. Элизабет судорожно выдохнула и опёрлась на плечо парня, обнявшего её за талию. Он точно так же глубоко вздохнул и поцеловал девушку в макушку, всё ещё не привыкнув к тому, что серые волосы стали короче. После того, как дверь камеры с грохотом соскочила с петель и так же громко упала на пол, в проёме появился Дактил с широкой улыбкой на лице. Он мельком прошёлся по удивлённым товарищам и засмеялся:       — Ох, вы теперь мне должны будете по гроб жизни! Знаете, как сложно было спланировать это нападение?!       — Представить себе не можем, – Элизабет показала ему язык, пока блондин согнулся в пригласительном жесте, указывая на новый проход. Она взяла Куро за руку и потащила в коридор, где проходила нехилая перестрелка между знакомыми им лицами и охранниками Пасела: — Ну, командир, веди нас на волю.       — Советовал бы поторопиться, – усмехнулся Куро, сжимая ладонь девушки, будто боясь, что она исчезнет. Дактил мигом оказался перед ними и направился в коридор через открытую настежь дверь, которую узнала Элиз. Именно по нему её вели сюда, в камеру, и оставили на целый месяц. Куро, наоборот, внимательно оглядывался по сторонам в поисках ближайших врагов, но вновь и вновь возвращался к спине блондина. Не передать словами, как они все были рады выбраться на свежий воздух из затхлого и душного помещения. Это было невероятное чувство, будто бы у тебя сначала что-то отобрали, а затем вернули ещё и с надбавкой. Они отошли на достаточно большое расстояние, чтобы не быть убитыми и снова пойманными охранниками Пасела. Дак наблюдал за Куро и Элизабет со стороны, смотря, как те восхищённо смотрят на голубое небо.       — Командир, я собрала всех наших. Можем уходить, – совсем неподалёку раздался спокойный голос, принадлежащий Мередит, шедшей наперевес со снайперской винтовкой. За ней тянулись все Странники, которых только и смог собрать Дактил, разговаривая о чём-то своём. — Элиз и Куро, рада вас видеть в наших рядах, – впервые за всё время их знакомство на лице обычно бесстрастной девушки появилась улыбка. Элиз уткнулась в плечо парня, тихо всхлипывая, пока тот поглаживал её по голове. Дак подошёл к ним и обнял обоих, в душе ликуя, что успел спасти этих двух непоседливых товарищей. На самом деле он за каждого из Странников готов был горы свернуть, будь то новичок или уже ветеран, прошедший не одну миссию.       — Вы забыли, что Странники Мира не просто организация наёмников? — блондин прошептал это так, чтобы слышала только пара. Элизабет заплакала ещё сильнее, и Куро поднял её на руки. — Мы одна большая семья… Мы не бросаем своих в беде. Всё, девушка, прижимаясь к парню, зарыдала в голос и обвила его шею руками. Дактил на это только качнул головой и перевёл взгляд на брюнета, который смотрел на Элизабет с такой нежностью во взгляде, что не описать словами. Дак даже начал слегка завидовать этим двум влюблённым, до которых — хоть и не сразу — дошло то, что все видели с самого начала.       — Вы просто идеально подходите друг другу: два тупых тормоза, — совершенно без задней мысли громко усмехнулся Дактил. Затем он отпрянул от них и обратился уже к остальным: — Сегодня был сложный день, но это ещё не конец! Корабли на Запад уже скоро отплывут, и мы должны быть там, уяснили? — все неуверенно кивнули. — Раз вы уяснили, руки в ноги и возвращаемся назад! Даже Куро не смог сдержать улыбки после этих слов, хоть совсем и не походящий на победную речь, но таких привычных. Прижав Элизабет к себе сильнее, он направился за товарищами, которые последовали за командиром. Девушка в его руках заворочалась и подняла голову, прошептав:       — Я отправлюсь за тобой куда угодно, не требуя ничего взамен. Просто потому, что люблю тебя, – она протёрла рукой красные глаза и нежно поцеловала парня в щёку. Увы, больше дотянуться ей было не до чего.       — Я тоже пойду с тобой хоть в самое пекло, – Куро улыбнулся, вызвав ответную улыбку и у неё. Большего ему и не нужно… только видеть её, улыбающуюся и живую. Точно такие же мысли витали в голове и у Элиз. Похоже, что Дак прав на все сто, — они идеальная пара.