Глава 57. Зима по дороге домой
16 декабря 2020 г. в 00:11
— Мы не можем оставить её здесь, — тихо шепнула Астрид братьям поздним вечером перед отъездом. — Как она будет жить с новорожденным малышом, совсем одна в этой грязи и неразберихе? О ней ведь даже некому позаботиться, вся её семья погибла.
— Я и сам хотел просить вас об этом, — отозвался Фили. — Иначе ей придётся голодать и жить на улице.
— Не нужно нас просить. Да и кому она может помешать? Чем раньше окажется в Эреборе, тем быстрее забудет о потрясениях.
Все несколько дней, проведённых в городишке у подножия разрушенной горы, Зирит вела себя очень скромно: почти не разговаривала, старалась поменьше попадаться на глаза мужчинам и в меру сил помогать по хозяйству. Когда маленький Флои плакал, она просила у всех прощения, словно ощущала вину за причинённые неудобства. О себе она почти ничего не рассказывала, только глаза девушки яснее ясного выдавали страх за будущее, которое ждало теперь её и сына. Тихая, неприхотливая и, очевидно, очень скрытная, она казалась привыкшей жить вот так — как тень. И братья, и Астрид не раз подумали, что эту девушку явно не баловали любовью и вниманием, а может даже открыто ею помыкали.
— В нашем клане она будет свободной, найдёт друзей, обустроит свою жизнь. Главное поскорее добраться туда. Путь предстоит не близкий.
Подросшую компанию ждало всё ещё нешуточное путешествие по Кхандскому тракту в долины Руна, далее через весь Рованион: сквозь Бурые земли к реке Быстротечной, а по её лесистым берегам к Одинокой горе. В благодарность за помощь король Шакх-Руун дал им двух низкорослых лошадей — больше выделить не удалось, да и грех было требовать чего-то от несчастных, лишившихся своего дома. Когда Зирит предложили ехать с ними в Эребор, она заплакала, прошептала, что не может и дальше быть обузой. Но огромные тёмные глаза рассказали за неё, как она обрадована этой возможности. Она даже чуть преобразилась: оживилась, стала больше разговаривать, а лицо её осветилось надеждой и каким-то загадочным лёгким волнением. Отправляться в такой путь с крохой на руках — не просто. Но только Зирит это не устрашило. Напротив, она, возможно, мечтала о путешествии, просторах открытого мира, но главное — дружеском участии в своей судьбе, которое нашла в посланных ей небом спасителях. Обо всём этом Фили, Кили и Астрид могли лишь догадываться, но только за тихим нравом юной матери таилась выразительно поющая душа, вкладывающая слова своих песен во взгляды, движения, краску щёк и лёгкие улыбки. Чем больше пытаешься что-то скрыть, тем заметнее оно для окружающих, так выходило и с Зирит. И перемены эти не могли не радовать. Первый этап пути выдался не очень сложным: предгорья и наезженный торговый тракт кишели разными поселениями и деревеньками. Найти ночлег под крышей не составляло труда, да и погода стояла всё ещё тёплая. На севере в это время уже лежали снега и дули метели, здесь же, в землях Кханда, маленькой группе путешественников не приходилось страдать от холода. Но с каждой неделей уже очень хорошо ощущалась разница: приближался Рун, отнюдь не славный отсутствием морозов. А главное — богатый дикими пастбищами да узенькими тропами, но никак не поселениями, что могут приютить путника хоть на ночь. Кили и Астрид с самого начала частенько ехали на лошадке вместе, вот только когда Фили усадил перед собой Зирит, она так вздрогнула от смущения, что, хоть потом и прижалась ближе, завёрнутая в его плащ, больше юноша не позволял себе подобного. Просто шёл пешком, ведя пони за собою.
Племянникам Торина, выросшим в Синих горах да ославившим целый мир, давно уже не страшны были ни холод, ни отсутствие пригожего ночлега. Но в компании двух дам и особенно маленького гномчёнка зима становилась серьёзной угрозой. Впрочем, возникла и ещё одна проблема: запасы монет и ценных вещей иссякли, далее можно было рассчитывать лишь на свои умения. А нужна всем была и одежда, и пропитание. Но главное — защита на просторах, заселённых дикими животными.
— Мы должны найти укромное место, остановиться и переждать холода, — сказал Фили брату, глядя на серые тяжёлые облака впереди.
— Но мы обещали гхалу Мьёдвину, что достигнем Эребора как можно быстрее.
— Не забывай, мы теперь не одни. Женщины не выдержат жизни на холоде под открытым небом. А малыш Флои может даже погибнуть. Обе они никогда не видели такой зимы, на юге их не бывает.
— В этом ты прав, — отозвался Кили. Глаза его в этот миг исполнились серьёзности, какой раньше в нём никогда не видали. — Но где здесь мы можем перезимовать?
— Построим временный дом, сложим очаг. Мы с тобой будем охотиться, а девушки смогут поддерживать тепло, подкопить провизии на дальнейшую дорогу. Земля здесь живая, а значит в ней много источников воды. Найдём один из них, да хоть какое укрытие от ветра. Повалить стволы и сделать четыре дюжины брёвен не так уж и сложно, мы справимся, брат.
— А как же шкуры? Ты умеешь их выделывать? Чтобы обустроить жилище, нужны не только деревья.
— Положим, все мы знаем, как это делается. Просто никогда таким не занимались. Главное — выдержать как следует в проточной воде. Вот и научимся, жизнь ещё впереди. Каждый навык когда-нибудь да пригодится.
Кили оставался задумчив и ответил не сразу. В тот миг почти ничто в его облике не смогло бы напомнить бесшабашного мальчугана, каким он уходил в поход к Одинокой горе.
— Сколько у нас времени до наступления сильных холодов?
— Думаю, около трёх недель. С постройкой шалаша для нас двоих мы всегда справлялись за вечер.
— Что верно, то верно. Пока ещё наши дамы выдержат в простой палатке из шкур. Но всё же придётся поторопиться да наточить топоры. Теперь есть, ради кого.
Местом зимовки выбрали небольшую полянку у подножия высокого холма, из недр которого вытекал большой ручей. Попробовав его воду, все однозначно решили, что лучшего источника им не найти, да и строительство серьёзно упрощалось — четыре исполинских дерева росли почти на нужном расстоянии друг от друга, чтобы образовать прямоугольник из угловых опор. Одну из стен можно было сделать земляную. А после закипела работа. Астрид, на удивление Кили, даже слушать не стала, что не должна сама браться за топор в таком важном для всех предприятии. А Зирит в те дни показала себя просто прекрасным кулинаром. Мясная похлёбка из её рук манила ароматом, едва закипев в котелке. Никто даже понять не мог, где и как она умудрялась подобрать для варева нужные ароматные травы и коренья. На все вопросы девушка отвечала, что её родина славна изобилием различных приправ и их знатоками. Да, растения в садах Черновласов были другие. Но понять ведь можно, лишь сорвав лист… Став ближе и понятнее, она всё ещё оставалась очень большой загадкой! Но глядя, как она кормит сына, Астрид частенько смахивала со щеки слезу. А Кили, заметив это, однажды обнял её сзади, провёл носом по волосам любимой и шепнул:
— Вот доберёмся, да там и поженимся! И будет у нас свой собственный парень в пелёнках! Ты ведь согласна?
— Я согласна с тех самых пор, как ты заснул на палубе.
— Что, правда? Это бывает так быстро?
— Я никогда не знала, как это бывает. А ты когда решился на такой шаг? В Умбаре, наверное.
— Вот и ошиблась! Куда много раньше. Наверное, когда ждал твоего возвращения из-под облаков…
— Жаль, одного нашего согласия на твоей родине будет мало. Позволят ли тебе взять в жёны такую, как я?
— Ещё как позволят! А если нет, мы убежим с тобой обратно на корабль!
В маленькое, но уютное жилище все вошли, как во чрево спасения. И каждый кидал в огонь полено с надеждой скорее уже согреться. Малыша Флои Фили прижал к себе и укутал под одеждами, двое пони были защищены укрытием, сооружённым из старой палатки. В котелке варилась их нехитрая похлёбка — для кого-то просто заслуженный ужин, а для кого-то надежда на жизнь. Вновь ощутив защиту кровли и стен, девушки благодарно взирали на молодых братьев, с каждой минутой жизнь как будто налаживалась. Было в том вечере что-то поразительно торжественное: исполненный долг и его признание застыли во взглядах без слов, усталость и тяготы прошлых дней вознаграждались блаженным отдыхом. Даже Флои ни разу не заплакал, тихо посапывая на руках у Фили, а Зирит счастливо улыбалась, глядя на эту сцену. Никто не придал значения, или же не заметил, что глаза её чаще устремлялись не на сына, а на их белокурого спасителя: трепетно, осторожно изучали черты его лица, огрубевшие сильные руки, светлые косы и локоны. Щёки девушки при этом заливал густой румянец, словно она позволила себе нечто запретное. Но противостоять желаниям она не могла, даже не отвела, как обычно, глаз, когда Фили посмотрел на неё и спросил о чём-то. За пахнущими смолой бревенчатыми стенами бушевали ледяные ветра, а в воздухе кружили снежинки. Работа по возведению жилища была закончена очень вовремя.
Строительство завершилось, но времена предстояли нелёгкие. Жить одним на многие мили вокруг — это всегда особенный риск, ведь случись что, помочь тебе некому. Была у этого края и ещё одна важная особенность: лес перемежался огромными пастбищами, ставшими домом стадам огромных быков. Эти рогатые исполины приспособились добывать себе пропитание даже под слоем снега, а вот привычной дичи зимой становилось очень мало. Добыть тушу такого быка значило бы обеспечить всех пищей очень надолго, но только справиться с такой задачей мог бы разве что отряд охотников. Стадо всегда защищает своих собратьев, да и одно животное смертельно опасно. Потомство у них появляется только по весне, к новой свежей траве, и рассчитывать на отбившегося малыша зимой не приходится. За год из телят вырастают уже взрослые массивные особи с мощными рогами, позволяющими разгребать снег и щипать под ним мёрзлую траву. Вот только неудачи, раз за разом постигшие гномов на охоте, заставили всерьёз задуматься о походе на такого зверя. Наверное, поэтому в этой части Руна и не селился почти никто — слишком сложно добыть зимой пропитание.
Риск был огромен, а потому сообщать о своих задумках дамам юноши не хотели. Решать, каким образом увести быка от стада, как заманить в ловушку и убить приходилось в строжайшей тайне. А это не так то и просто, если все находятся вместе в одной небольшой комнатушке или рядом во дворике. В один из вечеров, когда девушки и ребёнок уснули раньше, братьям удалось перекинуться во дворе парой фраз да выкурить вместе по трубке.
— Пастбище далековато отсюда, придётся гнать быка по лесу не менее мили. Мы можем только попеременно направлять его друг на друга, иначе он уйдёт.
— И выпущенные стрелы не причинят ему серьёзного урона, он лишь разъярится. Можно рассчитывать только на мечи в ближнем уже бою.
— Да уж, затея не из лёгких… — Кили вздохнул, выпуская дым. — Но выхода у нас нет. Мяса лишь на пару дней, птицы все разлетелись, олени ушли на юг едва мы поселились здесь, и даже зайцы по норам попрятались.
— Вчера я приглядел одно место, там можно устроить ловушку. Вряд ли эти гиганты приучены лазать по каменистым склонам. Загоним быка в овраг, ты отвлечёшь его, а я тем временем поднимусь выше и постараюсь спрыгнуть ему на спину.
— Бешеная затея! Один небольшой промах, и он порвёт тебя своими рожищами.
— Только в этом ущелье у нас будет преимущество и возможность всадить меч быку в спину. Без перепада высот не обойтись.
Утром братья отправились изучать овраг, расположенный за холмом от их недавно возведённого жилища. В словах Фили было здравое зерно — здесь животное оказалось бы зажатым с двух сторон, охотники часто пользуются таким рельефом для загона. Да только способ нужно было искать другой. Рогатый монстр, подраненный стрелами, скинул бы на камни смельчака, решившегося спрыгнуть на него, а после пронзил бы рогом и растоптал останки копытами. Изучив ущелье вдоль и поперёк, юноши чуть углубили и замаскировали естественную широкую яму на дне ущелья, снабдив её острыми деревянными кольями. Напоровшись на них, бык был бы обречён, главное — загнать его в эту ловушку.
Основательно подготовившись и вооружившись, двое смельчаков поднялись до рассвета и ещё в сумерках добрались до пастбища. Оба уже знали — стадо состояло из двадцати примерно особей, причём самок сбивали в середину, защищая со всех сторон силами наиболее крупных и опасных самцов. Именно самцы подходили иногда к кромке леса, и одного такого нужно было подловить да заставить следовать за собой. Ждать подходящего случая пришлось долго, но первая попытка так и не увенчалась успехом. Переместившись, гномы стали наблюдать за другим самцом, явно отдалившимся от остальных в поисках ещё не объеденного участка земли. Когда расстояние от животного до его семейства стало достаточным, юноши взяли луки и разделились. Фили предстояло поджидать за деревьями, а Кили выскочил на пастбище, обошёл вокруг рогатого монстра с безопасного расстояния и отправил в него первую стрелу. Бык заревел и рванулся вперёд — теперь уже на Фили, которого не мог видеть. Гон начался. Таким приёмам с детства обучают каждого охотника, да только на этот раз желанная добыча была в разы крупнее самих преследователей. Быки в долинах Руна достигают в холке шести футов, что значительно выше самих гномов. Силой каждый может потягаться с двадцатью взрослыми воинами кхазад, поэтому охота именно на быка никогда не была прерогативой подгорного народа. Среди людей известны были герои, заполучившие рог такого животного в качестве охотничьего трофея, а вот братьям пришлось отнюдь не сладко. Благо день выдался ясный и не очень ветреный, стрелы летели исправно в цель, но, как ребята и ожидали, не причиняли быку опасных ран. Сложнее всего было обходить чудовище, несущееся напролом через лес всё быстрее и быстрее. Изрядно утомившись, но при этом отменно разогревшись, королевские племянники достигли ущелья — бык шёл напрямик туда. Дав ему вырваться вперёд, братья заняли позиции по обеим сторонам оврага.
В случае удачи животное само попало бы в приготовленную для него ловушку, но не тут-то было. Зверь умудрился обойти яму стороной, а может и вовсе перескочить. Теперь разъярённое чудовище двигалось обратно — прямиком на охотников.
— Живо наверх! — крикнул Фили, поднимаясь по каменистому склону. Нужно было как можно скорее выпустить очередную стрелу, чтобы перенаправить исполина и не дать ему уйти, но со стороны старшего гнома подъём оказался особенно трудным. Камни выскальзывали из-под сапог, приходилось хвататься руками за уступы. Благо Кили оказался в положении лучшем, да и луком владел в разы искуснее брата. Две стрелы подряд ударились о лоб уже приблизившегося монстра, вынудив того встать на дыбы и издать очередной страшный рык. А всё, что случилось дальше, заставило удачливого стрелка окаменеть от страха.
Неожиданно для всех бык рванул вверх по склону прямо на Фили, но юноша сумел уйти чуть выше и воплотить в жизнь свою безумную смертельно опасную затею. Он бросил лук, выхватил меч и прыгнул прямо на спину чудовища, выставив перед собой клинок острием вниз. Сталь вошла глубоко в тело животного, но удержаться за рукоять парень уже не смог: в агонии гигант сбросил его с себя через голову и откинул вперёд ударом рога. Впрочем, и сам тотчас замер, побеждённый и поверженный.
Душу младшего сотрясло сразу множество страшных криков, но сам он лишь судорожно глотал воздух, пока не оказался рядом с братом и не увидел, что тот жив. Фили даже пытался вставать и твердил, что ужасный рог лишь чуть задел его. Приподняв голову юноши, Кили расстегнул на нём куртку и покачал головой.
— Надеюсь, что ты прав, и эта кровь течёт из не слишком опасной раны. Потерпи, я перевяжу тебя и отведу домой.
— Я могу идти сам. Не делай проблем из ушиба и царапины.
— Фили! — теперь уже, дав волю чувствам, гном просто закричал. — Ты чокнутый сумасшедший безумец! И если ещё раз когда-нибудь ты решишь сделать такое, не забудь вспомнить обо мне! Ну и о других, кто любит тебя!
— Ты же видел — у меня не было выбора.
— У тебя не было мозгов! Вставай осторожно. Здесь совсем рядом. Нужно поскорее уложить тебя и осмотреть.
Увидев горе-охотников, Астрид вскрикнула, а Зирит вскочила на ноги, пошатнулась и схватилась рукой за стену. В глазах её застыл немой ужас, но это не помешало ей за минуты приготовить всё нужное, пока раненого гнома уложили на лучшую их постель. Недавние бравады почти сразу обратились в суровую правду: рана на боку была глубокая, скорее всего досталось и нижним рёбрам. Пока её промывали, Фили не проронил ни звука. Он старался держаться, но бледность и прерывистое дыхание выдавали накрывшую его боль.
— Ничего, заживёт, — прошептал он уже из последних сил, — оно того стоило!
Кили возмущённо ругнулся в ответ, но обе девицы знаком попросили его молчать. Пострадавшему нужен был покой, и чтобы его обеспечить Астрид спросила черноволосую подругу:
— Ты сумеешь обработать рану и перевязать его? А я пойду помогать с тушей да с оружием. Уже темнеет, и Кили явно лучше не видеть всё это. Да и вообще пора дать ему от души высказаться, не то он просто взорвётся.
Зирит уверенно закивала и выпалила:
— Я всё сделаю, я умею! Дам обезболивающее, буду рядом.
Глаза её лихорадочно горели на испуганном лице, но уже по одним приготовлениям стало понятно: гномочка не раз сталкивалась с подобным горем и знает что делать. Наспех одевшись, Астрид отправилась с любимым на место совершённого подвига, а юная мать склонилась над раненым, стараясь причинять ему поменьше страданий своими действиями. Она была столь осторожна и даже нежна, что Фили шепнул ей, открыв глаза:
— Не бойся за меня так. Я ведь не Флои.
— Флои здоров и счастливо спит. А вам очень плохо. Я скоро закончу и дам зелье. Нужно приглушить боль чтоб скорее уснуть.
Когда Зирит справилась, села рядом и осторожно провела пальцами по волосам юноши, он приподнял голову и внимательно посмотрел на неё. Девушка не отвела своих тёмных глаз, на этот раз излучающих тепло и участие, лишь взяла Фили за руку.
— Вам не нужно было так рисковать собой. Я очень испугалась, узнав, что произошло. Нельзя столь не ценить свою жизнь.
— Моя жизнь посвящена служению другим, да и не так уж просто её отнять, как выяснилось!
— Не говорите так. Я знаю вас всего два месяца, и за это время вы дважды могли погибнуть.
— Однажды всего лишь за день и я, и все, кого я люблю и знаю, могли погибнуть тысячу раз. Но мы должны были сделать то, что сделали.
— Понимаю, война, сражение. Долг воина славного клана. Но играть со смертью так, как сегодня… Фили, вы словно ищите этой смерти! Почему?
— Зирит, поверьте, я не таков. Просто долг воина свят для него не только на поле битвы. Отец и дядя учили меня так.
— Вам повезло с ними. А им — с вами.
Гном вздохнул, не сдержав при этом тихого стона. Глаза сами собой закрылись, губы дрогнули, голова откинулась назад, тело напряглось. В тот же миг тёплые ладони сжали его кисть чуть сильнее, но поразительно нежно. Он долго ещё не мог уснуть из-за сильной боли, и всё это время ощущал флюиды трепетного участия. Сильных действенных снадобий у ребят давно не осталось, потому эта забота едва знакомой женщины, её помощь и добрые слова стали очень нужны. Даже незаменимы.
Зирит заботились о Фили и дальше все последующие дни, покуда он особенно нуждался в помощи. А младший тем временем устраивал во дворе коптильню. Мяса поверженного гиганта должно было хватить очень надолго, но для этого его нужно было заготовить правильно. Подвиг старшего брата позволил маленькой компании обзавестись не только едой, но и многими полезными вещами, которые Кили и его невеста мастерили из рогов, костей и кусков шкуры. Холода и снегопады стали в это время ещё более суровыми, возможность оставаться в тёплом жилище была очень важна для всех. Да и покидать дом надолго в то время, когда брат не мог никого защитить равно как выполнять мужскую работу, Кили не представлялось возможным. В душе он был ужасно зол на старшего и всерьёз думал, как осадить и умерить вот такую безмерную отвагу Фили, что стояла уже на грани с самопожертвованием. С другой же стороны, не соверши парень такого отчаянного поступка, все они сейчас бы почти голодали и не сидели у огня, а носились по снегу за каким-нибудь шальным зайцем. В душе юноша понимал причину — он знал, почему его брат давно не думает о себе, лишь ищет опасных приключений, возможности рискнуть жизнью. Кили сам теперь усвоил одну важную вещь: важную настолько, что на ней похоже и сходятся споры о смысле жизни. Он любил — любил так, что просто не видеть Астрид равносильно было постоянной тревоге. Всё время, когда он не был рядом с ней, казалось бесконечным, ужасающим, жалящим тело палящими стрелами Огненного Лиха. Что же было бы с ним, если бы Астрид вырвали из его объятий? Если бы кто-то другой забрал её навсегда? Такое даже невозможно было представить! А его брат это пережил.
«Что там бык, тут пойдёшь и на целое стадо!» — подумал парень, и сердце его болезненно сжалось. Неужели теперь его добрый отважный брат всю жизнь будет чувствовать эту боль — страшней, чем от ран! Неужели же сам он не может помочь? Хотя как тут поможешь? Всё теперь зависит от вестей, что ждут их в Эреборе. И если будет хоть один безумный, немыслимый шанс возвратить Фили счастье, значит он совершит ради этого хоть невозможное. Вернувшись в дом, Кили тихо подошёл к брату. Юноша крепко спал, Зирит сидела рядом. Взгляд её стал умоляющим, девушка испугалась, что шум разбудит раненого. Кили подал ей знак, что тревожиться не о чем, осторожно провёл рукой по спутанным светлым волосам, глубоко вздохнул и отправился к возлюбленной. Астрид сразу заметила, что её вечно весёлый парень стоит чернее тучи.
— Кили, что-то случилось? С Фили плохо?
— Упаси Махал. Хотя радоваться пока тоже нечему.
— Что же произошло? Отчего ты так хмур?
— Я понял, почему он сделал это. И он будет рисковать дальше, пока однажды я не потеряю его. Везение не бывает ведь вечным.
— Это из-за той девушки, да? Ты мне так и не рассказал. Она не ответила взаимностью на его чувства? Или полюбила другого?
— Ни то, ни другое, Астрид. Просто какая-то жуткая несуразица, просто такое стечение обстоятельств, из которых никто не выбрался просто так. Но Фили потерял всё.
— Он не потерял тебя, и это спасло его! — немного помолчав, девушка взяла Кили за руку и привлекла ближе. — Может быть, их любовь ещё можно спасти! И мы непременно поможем!
— Милая, ты даже не представляешь, как всё сложно!
— Оставь. Не будем об этом сейчас. Ты расскажешь мне позже, когда мы доберёмся до вашего клана. Я обещаю, что найду ту девушку и узнаю, кому отдано её сердце. Вам, мужчинам, это трудно бывает понять, но одна женщина никогда не обманет другую. Твой брат — настоящий герой, мало кто не оценил бы его любви. Даже не знаю, кто смог бы забрать его женщину. А значит, она его ждёт! У нас есть надежда!
Кили обнял Астрид сильнее, стараясь укрыть от налетевшего ветра. А скорей и не просто от ветра — от целого мира! Ведь она, говоря о надежде, не знала ещё ничего о том, как бывает жесток этот мир! Она выросла там, где чувства естественны и прекрасны, где любовь не способна не подарить счастья. А он теперь вёз её с этого дивного острова прочь. Вёз туда, где многое вовсе не так. И ему всегда было и будет не просто поведать ей печальную историю Фили — ведь Астрид ужаснётся услышанному.
«Ты не знаешь, кто смог бы забрать его женщину. А я знаю. Соперника Фили уже одолел в тот же день.»
Примечания:
Ну и в качестве забавного презента к главе - вот такие милые полумультяшные образы гномочек-героинь нашей истории, за которые спасибо **Area51**! Почти идеальное попадание! :)
**Дис**:
https://imgur.com/a/cZHYn8g
**Гвэлдис**:
https://imgur.com/a/xWCqB1W
**Зиритх**:
https://imgur.com/a/9tx7DBF
Не хватает только Райнэ и Астрид. Но может ещё найдутся!
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.