Библиотека мистера Тень

Самайн. Канун Дня Всех Святых. Хеллоуин. По поверию в этот день истончается грань между миром людей и миром потусторонним. Нечисть выходит на улицы и бродит до самого рассвета, выдавая себя за людей и пугая встречных, насыщаясь животворным чувством чужого страха. Среди этой нечисти ходят и простые люди. Переодетые в нелепое подобие настоящих кошмаров, дети бегают от одной двери к другой, выпрашивая конфеты со словами: «Сладость или гадость». Но есть во всём городе одна дверь, в которую не постучится ни один ребёнок — просто не увидит её. Зажатую между выступающими вперёд дверями аптеки и кондитерской, эту неприметную дверь вообще сложно заметить. Она появилась в городе с незапамятных времен, ровно тогда, когда впервые построили рядом кондитерскую и аптеку. Было это давно, и за всё время, что стояла эта дверь, тех, кто входил в помещение за ней можно было пересчитать по пальцам. По пальцам одной руки можно было сосчитать и часы, оставшиеся до открытия. Если быть точным, то уже ровно через час наступит полночь и библиотека заработает. Но пока на ходиках, висящих на стене, было одиннадцать, а потому библиотекарь носился между книжными шкафами, отмечая в своей записной книге те фолианты, которых недоставало сейчас, но которые прибудут позднее. Библиотекарь с недовольством возвращал на место книги, так и норовившие вырваться из тисков соседних фолиантов, переставлял книги, которым это удалось сделать, и они теперь оказались совсем не там, где должны были быть. Но работал в поте лица не один библиотекарь. Элен, его постоянная посетительница, живущая в библиотеке уже долгое время, в данный момент носилась по помещению, гоняясь за чудовищным фолиантом, являвшим собой бестиарий, в котором были описаны все самые жуткие монстры и существа, когда-либо жившие. На каждый Хеллоуин эта книга просто сходила с ума, и крайне важно, но при том очень сложно было поймать её и закрыть на эту ночь. Если вдруг случится так, что она будет открыта в миг, когда в ночь на первое ноября часы пробьют полночь, случится невообразимое и непоправимое. Благо Элен каждый раз удавалось поймать бестиарий. Библиотекарь, глядя на то, как девочка, прижав фолиант коленкой, произносит странные слова, чуждые всем существующим языкам, на которых говорят живые создания, и сковывает книгу, из ниоткуда появившейся цепью, диву давался, как он сам раньше ловил бестиарий на каждый Самайн и в очередной раз радовался тому, что повстречал в своей жизни Элен. Тем временем, девочка тихонько положила книгу на библиотекарский стол и накрыла лоскутом непроницаемой ткани, чтобы фолиант не ворочался. -Тень, я поймала её, что ещё нужно сделать? — спросила девочка, легко подбежав к библиотекарю. Её серые глаза смотрели вопрошающе и излучали тепло и жизнь, несмотря на то, что сама девочка была фактически неживой, поскольку и человеком-то не являлась. Мистер Тень, именно так звали обычно библиотекаря, провёл рукой по светлым волосам девочки. -Молодец, Элен, можешь, пока я разбираюсь, найти Джека и свечи, осталось немного, — ответил Тень, присев на корточки и прижав записную книгу к груди, глядя в глаза Элен. Девочка кивнула и отправилась за тыквой. Тень продолжил сверять написанное в своей книге с действительностью, а Элен направилась в сторону платяного шкафа, стоящего близ библиотекарского стола. Подойдя, она отворила дверцы, пододвинула к шкафу стул, ибо ей немного недоставало роста, чтобы достать Джека с верхней полки. Вскоре и тыква, и свечи, лежавшие в нижнем ящике шкафа, оказались на столе. Тень закончил проверку, вписав с два десятка названий книг, после чего прошёл к своему рабочему месту, оставляя книгу на боковом столе в раскрытом виде. После Тень взял одну из трёх толстых свечей и накрыл её ладонью. Когда библиотекарь убрал руку, задорный огонёк уже подрагивал на фитиле. На часах было без четверти двенадцать, когда Джек ожил. -Тень! Сколько лет! — радостно воскликнула тыква. -Всего одно, Джек, мы же видимся каждый год, — Тень усмехнулся. -Скучный ты, — наигранно обиделся главный символ Хэллоуина. — А где малышка Элен? Девочка стояла чуть поодаль, и Джеку пришлось развернуться. — Вот ты где, крошка, празднуешь Хеллоуин? — тыква по-доброму оскалилась. Элен улыбнулась в ответ и кивнула. Внезапно Джек застыл на мгновение, после чего произнёс уже более спокойно: -Тень, с минуты на минуту будут гости. -О да, Джек, благодарю, — Тень прошёл к зеркалу, накрытому чехлом. Рывком он снял ткань, представив взору Джека и Элен большое и очень старое зеркало, появившееся, к слову, не так давно в библиотеке. Из небольшого ящичка в основании зеркала Тень извлек ключик, который вставил в скважину, находящуюся в раме зеркала. Три полных оборота и ещё на восемнадцать градусов вправо. Сначала ничего не произошло, однако уже через несколько секунд посеребрённое покрытие зеркала засияло и в помещение вошла высокая женщина, одетая в чёрную мантию. Её черные, как смоль волосы были собраны в пучок на затылке, а ониксовые глаза смотрели холодно и с презрением. Элен избегала этого взгляда, а Джек смотрел прямо в глаза женщине, но смотрел с неприязнью. Женщину эту звали Мортелис, и из всех, кто был в библиотеке, казалось, только Тень глядел на неё спокойно. Мортелис — одна из величайших колдуний, практикующих тёмную магию смерти. Из низко свисающего рукава она извлекла три тома «Некромантии». -Благодарю за них, Тень. У тебя появился четвёртый? — Мортелис смотрела величаво, но Тень это ничуть не смущало. -Дорогая Мортелис, ныне я имею всё собрание из шести томов, тебе нужны все? -Буду признательна, — кивнула колдунья. Тень отправился за книгами, забрав три превых тома «Некромантии» с собой. Мортелис тем временем подошла к Элен. Девочка потупила взгляд и уставилась на ноги. Колдунья ей не нравилась, она пугала ребёнка, от неё исходил холод, и была давящая аура. Джек одаривал ведьму злым взглядом, но заговорить боялся. -Милое дитя, хочешь ли ты… — Мортелис потянулась к Элен, но тут перед ней вырос Тень и остановил её руку своей. -Вот твои книги, Мортелис, тебе пора, тут тебя больше ничто не держит, — библиотекарь говорил спокойно, но настойчиво. -Возможно, ты многого лишаешь её, запрещая мне забрать Элен с собой, — протянула ведьма. -За девочку отвечаю я, — произнёс Тень. — И тебе уже все-таки пора в свой мир. До встречи. Женщина сдержанно кивнула. -Увидимся в Белтейн, — бросила напоследок Мортелис и исчезла в портале зеркала. -Ну уж мне эта старуха! — не выдержал Джек. -Да, она жуткая, но ничего не поделаешь, я не вправе отказать порядочному клиенту, — Тень выдохнул. Теперь она не потревожит его до весны, в этом библиотекарь был уверен. Элен ещё дрожала едва заметно, но ей явно стало спокойнее. Тень подошёл к Элен и приобнял её за плечи. -Иди отдохни, Элен, не думай об этой злой ведьме, я не дам ей даже притронуться к тебе. Иди, — Тень убрал руки, и Элен направилась к своему любимому креслу. Усевшись поудобнее, девочка взяла в руки свою любимую книгу, всегда лежащую на столике рядом с креслом, и принялась искать место с закладкой. Джек тем временем предупредил о прибытии графа Эдвина Баллестро, который возвращал травник Ирипанта Планца в десяти томах. В этих книгах были собраны все знания, о когда-либо существующих растениях. Дело в том, что граф, бывший по совместительству довольно древним вампиром, никак не мог заиметь с женой потомство, а потому и искал всюду способы, как решить эту проблему. Травник, по словам графа, навел его на идеи, а уж для их реализации он всё из книги выписал, а потому более ему ничего и не нужно. После ухода графа Тень вернул книги на место. -Надеюсь, у графа всё сложится, даже жалко его, не такой уж он и плохой, даром, что вампир, — произнёс Джек.  — Так-с, сюда прибудет ещё один гость! В течение ночи библиотеку посетили ещё семеро и в итоге в библиотеку были возвращены двадцать четыре книги, а отданы до Белтейна ровно десять. Часы показывали пять минут четвёртого. Портал Тень закрыл, свеча Джека уже догорела, а перед этим тыква сказала, что клиентов больше не будет. Поэтому библиотекарь спокойно сидел на своём рабочем месте и пересматривал сделанные сегодня записи. Элен по-прежнему мирно спала, подложив ладошки под голову. Так ночь Самайна подошла к концу. Нечисть вернулась туда, откуда явилась. Грань меж мирами уплотнилась. Настал День Всех Святых. Тень, прикрыв глаза, сидел за своим столом, откинувшись на спинку стула. Его не покидало чувство того, что в скором времени должно будет что-то произойти, что-то необыкновенное, что-то значимое. Он отбросил мысли об этом. Ни к чему излишнее беспокойство. Так закончилась история одного Хеллоуина. Но когда-нибудь начнётся новая. До встречи в библиотеке мистера Тень.