Спасибо правнучке!

Полудух сидел на траве, возле старого дуба, и перебирал всевозможные мешочки с порошками. Рядом виднелась куча бутылок с ядами. Мужчина бережно брал бархатистый мешочек, поглаживал его пузатый бок и только после этого развязывал нить, не дававшую порошку высыпаться оттуда. — А, вот ты где, хитрюга. — раздался голос карпатской ведьмы. — Вижу, ты решил убежать от всех нас. Там все, вообще-то, празднуют, а ты тут в объятии с колбочками сидишь — нехорошо. Она сделала едва заметные пасы руками, и на траве появился низенький столик, аккуратно накрытый белоснежной скатертью. Через секунду Марьяна достала бутылку вина из своего астрального хранилища. Рик перенял инициативу и, когда он щелкнул пальцами, на столике появилось два бокала, ножки которых украшали прозрачные стеклянные ящерки. Несамовита усмехнулась, оценив старания полудуха. Стригой жестом пригласил ее к себе, на траву, и ведьма присела рядом. Брюнет сел по-турецки. — Наверное, — начал мужчина, разливая вишнево-черную жидкость по бокалам. — Надо решить, за что пить. — За Чародол. — ответила Марьяна, первое, что пришло в голову. — За Чародол! — торжественно повторил Рик и поднял свой бокал. Оба мага чокнулись и сделали два больших глотка, каждый. Рик щелкнул пальцами вновь, и на столике появились тарелка с сырами, колбасами, оливками и парочкой гренок. Ведьма благодарно кивнула и взяла кусочек сыра. Стригой же вновь потянулся к бокалу, как заметил, что давняя подруга дней его суровых изучает его лицо, жадно перебегая глазами с шеи на торс, и обратно. — Если тебе мешает этот юношеский облик, я сниму морок. Только скажи. — Рик даже рад был снять с себя «вторую личину». Уж перед Марьяной ему нечего скрывать. — Да, пожалуйста. Когда ты пришел сюда в первый раз, я тебя, признаюсь, не узнала. И, несмотря на то, что прошло уже четыре года, как я знаю тебя такого, я все же не могу еще привыкнуть. Рик понимающе кивнул и потянул за кожу на его щеке, словно хотел содрать ее с себя. Это действие произвело необычный эффект: моргнуть Марьяна не успела, как перед ней уже сидел мужчина, на вид, лет семидесяти-восьмидесяти. Его серые глаза приобрели синеватый оттенок, волосы стали седыми и длинными (до плеч), смугловатая кожа покрылась морщинами, появились серые пушистые усы и даже тело потерпело изменения: идеальной осанки будто бы и не было, рост слегка уменьшился, плечи стали уже. Но неизменным осталось одно — хитрый, уверенный взгляд. Тот, который так и притягивал Несамовиту, когда она была моложе. — Что, нравится? Теперь уж мы на равных. — Еще вина?

***

Три часа пролетели так быстро! Вечерело, но пара чародеев все никак не уходила. Сейчас они танцевали под «Владимирский централ», как бы это смешно не звучало, — это была песня их молодости. — Все еще думаешь, что мелодия «Централа» подходит для медленного танца? — насмешливо протянул Рик Стригой. — Да. — сказала она серьезно. Хотя, полудуху, на самом деле, трудно было определить, шутит старуха или нет. — Но я бы предпочла что-то из репертуара Успенской… или же Шуфутинского. Колдун громко фыркнул, но продолжал танцевать с Марьяной, аккуратно придерживая ее одной рукой за талию, а другой — за руку. Ведьма как бы невзначай пощекотала кончиками пальцев ладонь полудуха. Старый трюк. Но Стригой знал все ее уловки. «Надо же, — усмехнулся он про себя. — Уже тысяча лет стукнуло старушке, если не больше, а она пытается заигрывать со мной, словно девчонка какая-то. Не уж-то приняла эстафету от Каве — личную жизнь строит?» Несамовита остановилась, как вкопанная, ее глаза быстро сощурились. Рику показалось, будто бы на мгновенье ей удалось прочитать его мысли. Но это же нонсенс! Ведь Рик — истинный Чародольский князь, великий полудух и превосходный маг! Но ведь и Марьяна давно уже не глупая молодая ведьмочка. Она вдруг резко потянула Стригоя за складки плаща, удачно собравшиеся в районе ключиц, и запечатлела на его «старческих» губах долгий, нежный поцелуй, заставивший обоих колдунов на секунды переместиться в прошлое. Тогда, когда им было лет по двадцать. Когда голова была горячей, впрочем, как и сердце. Когда, вместо скучных лекций по руническим писаниям, они убегали прочь, в парк, и просто радовались счастливым моментам. Когда они жили сегодняшним днем, не думая об этом злосчастном «завтра». Рик притянул ее ближе, сокращая расстояние. Ведьма затуманивала его мозг, выталкивая из него любые другие мысли безвозвратно. Казалось, мозги уже отшибло. А ведь эта ведьма прервала очень важные мысли сегодня! Вино, видите ли, принесла! А что ежели это обернуть в пользу «Чародола», а не «Карпат»? — Мне нужна Княгиня! — вдруг выдал Стригой. Марьяна удивленно воззрилась на него. — Мне нужна Княгиня. Чтоб правила Чародолом. Татьяна отказалась, а лучше тебя, ведьма, я все равно не сыщу. Да и доверяю я тебе, как самому себе, ну, если это только между нами. — Он прошептал это на ухо, так тихо, что и сам бы вряд-ли услышал, наверное. — Соглашайся. — настоял он. Марьяна нахмурилась: тихая жизнь деревенской ведьмы — ни цивиллы, ни дикие — не достанут — или же роль Княгини? Несомненно, трудный выбор. Желающих много. Рику-то что? — Он — полудух, его не так-то просто убить. А вот ведьму… Нет, такую сильную, как Марьяна, трудно, но, увы, возможно. ХРЯСЬ! — и поминай, как звали. — ДВАСЬ! — и вот тебе, Рик Стригой новую чародольскую Княгиню ищет-свищет. С этой стороны лучше в деревенские…, но будет ли эта жизнь действительно Марьяне в радость? «Да» все же слетело с ее губ. И Несамовита долго думала, будет ли жалеть об этом, но понимала — сказано — сделано, все, теперь ей от Него деваться некуда. Да и незачем. — Отлично! Тогда предлагаю возобновить наши… гхм… отношения… хотя, ежели ты не хочешь… А вот сейчас полудуху было очень стыдно, ибо экс-хранительница Венца смотрела на него, словно на идиота. — Угу, а еще я, наверное, просто так захотела свою дряхлую задницу на престол усадить… может, мне скучно стало, а? — Не понимаю… — Да ты никогда ничего не понимаешь, дурак. — вспыхнула она, после чего, предварительно показав кулак, чмокнула в уголок губ. Стригой о чем-то задумался и, вдруг, усмехнулся: — А ведь на твоем месте могла оказаться Татьяна… — Ну, так спасибо моей дорогой правнучке! — фыркнула ведьма Марьяна, — Если бы она осталась с тобой, я до сих пор локти бы грызла, сидя где-нибудь там, в деревенской глуши! — выпалила она. — Что ж, — «постаревший» Стригой вновь притянул к себе Марьяну, лукаво улыбаясь. — Я очень рад, что госпожа Окрайчик предпочла мне младшего Вордака. Тем более, что ее праб… — Он остановился, поскольку Несамовита приличненько так, надо сказать, стукнула его кулаком по груди. — Гкхм… Пардон! Дальнюю родственницу я нахожу более… привлекательной. «Даже несмотря на возраст» — эту реплику Рик Стригой сказал про себя и, естественно, вслух произносить не стал. Иначе бы Марьяна пришибла его своим же тяжеленьким браслетом. — Я все слышала! — вдруг вскинула она брови. Сказать, что Стригой был удивлен — это ничего не сказать. И как это она умудрилась влезть в его мысли? «А фонтанчик-то еле шумит! — раздался ехидный голос Несамовитой — она перешла на астральную связь. — Будь осторожнее, когда общаешься с такой могущественной ведьмой, Рик Стригой.» «Не уж-то с такой могущественной? — весело огрызнулся он. Кстати, тоже по астральной связи. — Неужели ты так быстро научилась запретному чародейству? Не прошло и тысячи лет!» — Нет. — Марьяна прекратила астральный диалог, заменив его обычным. Видно, что последняя реплика, напомнившая о ее реальном возрасте, пришлась ведьме не по душе. Она чуть злилась на полудуха, но все же нашла в себе силы продолжить разговор: — Просто, признай, — и не надо сейчас пытаться опровергнуть мои слова, у тебя все равно не выйдет — признай, Рик, что ты слишком неравнодушен ко мне. На лице Марьяны заиграла озорная улыбка. Подумать только: и этой ведьме тысяча с лишним лет! «Неужели… Нет, быть не может! Такое я видел только раз, когда Татьяна открыла свою мыслечувствующую ленту, лишь я напомнил ей об Алексее Вордаке. Ну не мог же я в одночасье потерять всю свою тысячелетнюю сноровку!» — думал Стригой, пока Несамовита наслаждалась переменой в его лице. Ух, как же забавно сейчас выглядел вечно собранный и серьезный полудух: это недоуменно-испуганное выражение лица, похоже, запомнится ведьме на всю жизнь. Она, вдруг, хмыкнула, так, чтобы полудух слышал, и, подойдя к нему почти вплотную, легко поцеловала в тонкие сухие губы, теперь, покрытые неглубокими морщинами. На этот раз поцелуй получился более жарким. Рик опешил. Такого поворота он не ожидал. Нет, конечно, когда-то давно они были вместе, горячо любили друг друга, хоть и знали, что, рано или поздно, весь их чудесный роман закончится: ведь Марьяна — хранительница Венца, и потом таинственным образом должна была «погибнуть». Но чтобы угасшее пламя возродилось вновь, да еще после нескольких десятков лет… немыслимо! Все-таки дикие такие верные. Марьяна обхватила его теплую шею, прижимаясь к телу старичка-Стригоя. Тот же, вспомнив, что он десятки лет ухаживал за девушками, приобрел потерянную ранее уверенность и крепко обнял ее за талию. — Перенеси меня в наше поместье, в Англии… — вдруг выдохнула она. — Эрис и Патрик уехали в свадебное путешествие, их точно нет. Стригой непонимающе глядел на ведьму. — И это мой бывший и будущий кавалер, — фыркнула Марьяна. — Сильнейший полудух, который обучил мою Каве всему-всему. Тот, человек, который… — Да, — Стригой поспешил закончить оскорбительную речь ведьмы в его адрес. — да, признаю, что-то с головой у меня сегодня… не очень. Понял. Все понял. Только вот… — он вскинул ладони, показывая ими то на себя, то на Несамовиту. — Ах, да… — понимающе улыбнулась ведьма и очертила вокруг себя и собеседника иллюзионное поле. Вскоре на месте двух непонятных чокнутых старичков стояли знакомый всем Рик Стригой и прекрасная белокурая девушка — обладательница ясных, лукавых зеленых глаз. — Ну, как? — поинтересовалась ведьма. — Прекрасная иллюзия, Марьяна! — похвалил мужчина. — Вижу, сила твоя приумножилась. — Но пока еще рановато. Теперь настала очередь девушки (или бабушки) изумляться. Рик взмахнул рукой и на ней через пару мгновений появился мягкий зеленый коврик, с виду напоминавший траву. — Надеюсь Вордак не будет злиться… А вот теперь, кстати, можно. Оба колдуна совершили длинные ультрапрыжки: Рик превратился в облако серого дыма, а Марьяна — превратилась в изумрудную статую и «рассыпалась» тысячью сверкающих осколков.