Осколки мечты

– Джарет, – прошелестела Сара. Весь зал затих после бурного приветствия Верховного Короля. – Что? – Сильвия резко обернулась, удивленно взглянув на неё. – Что ты сказала? Сару накрыла волна внезапного головокружения. Ноги подкосились, едва она увидела наверху парадной лестницы Короля Гоблинов, пленяющего своей холодной красотой. Он принялся размеренно спускаться по ступеням – на этот раз – самый последний из всех, занимая позицию неоспоримой силы и одаряя всех надменным взглядом. – Ох, – пробормотала она. – Что такое? – Диана нетерпеливо потянула её за руку. – Там, наверху, – вяло указала Сара. Ей даже не пришлось притворяться близкой к обмороку – голова и так плыла. – Что-то – что-то не так… К ним уже обернулась Гвен, и Сильвия, не стыдясь, начала тыкать в сторону Короля Гоблинов и быстро тараторить. Белокурая эльфийка наконец взглянула в сторону лестницы и чуть не задохнулась. – Черт подери, так, всё – быстро, – она схватила Сару за руку и уже потянула, – надо убрать её отсюда. – Но в чём проблема-то? – всё еще ничего не понимая, возмутилась Диана. – Она новенькая, с Верха, – кратко ответила Гвен. – Говорят, он их чует. – На немой вопрос Дианы она уже зашипела: – Король Гоблинов, дура. Раз он здесь – её надо спрятать. – Скорее, в ту комнату! – Ага… – Платье, осторожно, осторожно! Сара даже ничего не успела сообразить, а подруги уже сомкнули вокруг неё ряды и начали проталкиваться сквозь толпу к сокрытой комнате в углу зала. Дверь с шумом захлопнулась, а её усадили на диван. – Фух, – защебетала Сильвия, – чуть не попались. – Да уж, – Гвен облокотилась на дверь. – Как, черт возьми, он здесь оказался?! Па говорит, что его никогда не приглашают. – Кого? – выдавила из себя Сара, но Диана уже вдалась в нудное объяснение: – Ну, если тетушка права, то… – и она просто не стала её слушать. Она закусила губу и тут же пожалела об этом – та странно побаливала. Сара непонимающе заморгала. Губы, казалось, обветрились и местами даже растрескались в кровь. Ноги не гнулись, и откуда-то взялся этот жуткий ожог на руке. Сара уперлась взглядом в зеркало напротив. По крайней мере, платье снова зашнуровано – но с чего бы ему быть не в порядке?! Кто-то постучал. Сильвия и Диана резко крутанулись на месте, а Гвен отпрыгнула от двери как ошпаренная. – Кто там? – Я могу с вами поговорить? – послышался знакомый голос. И этого было достаточно, чтобы воспоминания начали возвращаться. Сара снова уставилась на собственное отражение. Рука болела, потому что он пытался околдовать меня; губы потрескались, потому что я целовала его снова и снова; а ноги не слушались, потому что я продолжала стоять, пока он – ох – лицо вспыхнуло. Всё стояла, или пыталась стоять, пока он не поднял мою ногу, что-то шепча, и не закинул себе на плечо. Подождал, пока не поймаю равновесие, и вторую тоже опустил себе на плечо, а затем – боже мой. Спина ныла так, словно наждаком терли. Но это был не наждак – все это время они были у колонны… Что он сейчас говорит? – вдруг отвлеклась она. Гвен стояла между подруг, и вся эта троица закрывала собой диван, на котором она продолжала сидеть. Подруга что-то монотонно отвечала на сладкие и тихие слова Короля Гоблинов. Сара видела, как сильно тряслись руки Сильвии, сжатые в кулаки за спиной. Что-то было сказано о бале и танцах, но все они отшили даже еще не озвученное приглашение, заставив Сару с трудом подавить в себе смешок занимающейся истерики. Но вдруг она расслышала его слова: – Чуть не забыл, мне кажется, одна из вас кое-что обронила. – Перчатка. Ваше Величество, как мило с вашей стороны, – Гвен даже не попыталась скрыть неприязнь, – но, боюсь, вы ошиблись. – Разве? – казалось, он снова скалился: Сара взглянула в зеркало, в котором можно было легко видеть всю комнату, и убедилась, что не ошиблась. Отражение Короля Гоблинов преломлялось, но и этого взгляда на него было достаточно, чтобы всё внутри перевернулось и сжалось. Сара зажмурилась и свела ноги вместе. – Видите ли, и простите мою бестактность, Леди?.. – Бронвен из Зеленолесья, – послышался шорох платья в поспешном реверансе, – а это мои подруги, Ашрен и Морвен из Мечной Заставы, – новый шелест богатых тканей. – Так-то лучше. Стоило представиться раньше, не находите? Как поживаете? – вежливо завел Джарет, но тут же продолжил: – Леди Бронвен, буду краток – судя по запаху, эта перчатка принадлежит одной из вас – той, что прямо за вами – прямо вон там, – он вздернул подбородок, глядя прямо в зеркало. – Ах, да, – Гвен отступила на шаг и выжидающе взглянула на Сару. – Это, м-м-м, Леди… Сара судорожно заморгала, готовая сквозь землю провалиться, но всё же придумала: – Леди Кристл-Ли. Из, м-м-м, Нью-Йоркского музея современного искусства – то есть Парка. – В самом деле, – губы Джарета дрогнули. – Вы недавно в Андеграунде, моя дорогая леди Кристалл? – Это вас не касается, – вспылила Диана. – А как поживают ваши родные, леди? Братья, сестры? – У неё никого нет, – встряла Гвен. – Хм, – Джарет прожег всех взглядом, но никто не осмелился посмотреть на него, поэтому он повел плечами и кивнул. – Леди Кристалл, полагаю, она ваша. Он протянул ей серую шелковую перчатку – свою собственную. Сара уставилась на предмет. Её запах. Она снова покраснела, и ей стало так жарко, что на лбу выступила испарина. Джарет распознал её реакцию – она увидела блеск в его глазах, и то, как он облизнулся. Хорошо, не одна она завелась и отвлеклась. Но вдруг она взглянула на своих подруг. На их лицах ясно читался страх. Гвен изо всех сил старалась незаметно качать головой, умоляя её отказаться. – Я никогда не видела эту перчатку, – она сжала челюсти, беря себя в руки, и отвернулась. – Вы ошиблись человеком. – О, уверен, что человеком я не ошибся… моя леди… – и этот хриплый голос, она вспомнила, как он шепотом обжигал кожу после его языка – боже. Сара шумно сглотнула и осмотрелась. Ни на Короля Гоблинов, ни на неё никто не смотрел, поэтому она прожгла его свирепым взглядом. Вы-ку-си, – произнесла она губами. Уже, – так же одними губами ответил Джарет и постучал пальцами по бедру. А, это объясняет непонятно откуда взявшийся там синяк. Черт. Она начала жестами прогонять его, отчего его глаза вспыхнули. – Не примете ли вы этот маленький знак внимания, Леди Кристалл, в качестве приветствия? – Нет, не примет, – отозвалась Сильвия неожиданно жестким тоном. Джарет замер. Краем глаза Сара видела, как он осмотрел её подруг. Будто мерки снимал перед грядущими похоронами… – Нет, – тут же согласилась она с Сильвией, – спасибо. Мне уже достаточно внимания. Она аккуратно разгладила платье и сложила руки, старательно избегая его взгляда. Но избежать тихого шелеста перьев на его плаще, когда он снова им обернулся, не удалось. Что-то защекотало грудь – Сара закусила губу и взглянула на корсаж – на нём лежало белое перышко. Черт – она снова прожгла Джарета взглядом, отрицательно мотнула головой и тут же сдула перо. Джарет невозмутимо смотрел, как оно закружилось к полу. А затем снова посмотрел на неё и вытянул что-то из перчатки в своей руке. Шнур. Серебристый… Сара с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Это был шнур от её платья. Он сохранил его, этот несчастный, вороватый жулик… Так же внезапно, как и до этого, новое воспоминание начало распускаться в памяти, виток за витком, неспеша, так же неспеша он опускал её на себя, потому что она дрожала. Тряслась и не могла даже стоять, когда он сперва поставил её на пол – её ноги, влажные от пота, заскользили по мраморному полу. Она вся была мокрая, пот застилал глаза, её волосы липли к плечам и спине, а горло болело от множества вскриков… Он взглянул на неё тогда и расплылся в ленивой, довольной улыбке, и потянул на себя, заключая в объятия… Позже он губами коснулся её щеки и прошептал: – Дай мне знак твоего внимания, прелесть… Сара, онемев, уставилась на Короля Гоблинов. Тот оплетал шнурок вокруг своих пальцев – Дай мне знак твоего внимания, прелесть… – а в его взгляде… эмоции, разгорающиеся в его глазах, заставили её снова посмотреть на пол. Она увидела, как перышко сперва замерцало, а потом с тихим хлопком вспыхнуло и сгорело дотла. Между ними повисла тишина. Молчание затянулось настолько, что, казалось, все они снова подпали под новое заклятье, но вдруг Джарет снова заговорил: – Что ж, тогда желаю вам всем хорошего вечера. Должен признаться, у Леди Кристалл отменный вкус… – Сара почувствовала, как вспыхнули щеки, а затем расслышала в его голосе довольную улыбку, когда он договорил: – В выборе друзей. Ох, он труп, – подумала она в ярости, – в следующую среду я его точно придушу. Сердце пропустило удар. О боже, следующая среда всего через десять дней! Она не слышала, как Король Гоблинов вышел из комнаты, но всего через секунду к ней подлетела Гвен, держа в руках какую-то банку. – Вот же гад! Попытался всучить тебе свой знак внимания, а ты здесь меньше дня! Вот расскажу я всё Па. И знаешь что? Ты не поверишь, что он сказал мне перед уходом, – она вспыхнула от злости. – Кто-то пытался привязать тебя к себе заклятьем, а ты, видимо, даже и не заметила. Вот, – она открыла крышку и размазала добрую порцию мази по её правой руке. – Болит? Было больно – ожог странно покалывал, и Сара не стала этого скрывать. – Твою ж мать, это очень сильные чары, – Гвен наконец выдохнула, – я больше ничего не вижу. Сара, – требовательно спросила она, – ты что-нибудь пила или ела, как пришла сюда? Брала что-либо у кого? – Нет, – Сара слушала её вполуха; было невероятно наблюдать за тем, как ожог сходил на нет прямо на глазах. Она старательно избегала даже мысли о серебряном шнурке… Дай мне знак твоего внимания, прелесть… Сильвия и Диана с трудом отбивались от обвинений в недосмотре; Сара еще какое-то время позволила им попрепираться, но потом зарубила новый спор на корню: – Девчонки, всё позади – я в порядке, – она поиграла пальцами, проверяя дееспособность руки, – больше ничего не болит. – Ожог исчез. – Но мы просто… – Волновались за меня, я знаю. Для чего же еще друзья? – несмотря на бодрый голос, сердце было неспокойно. За внешней бравадой Сара вдруг почувствовала, что готова разрыдаться. Вот он – только что стоял перед ней, но совсем недавно держал в своих руках, заставляя её стонать, извиваться, хрипеть его имя… Сара вздрогнула. В конце концов, всё же обошлось, не правда ли? Среда, – вспомнила она. – У меня еще есть время до вечера среды, чтобы что-то придумать и чтобы он слез с меня. Мозг тут же удружил яркими картинками, где Король Гоблинов оказывался на ней. Сара с шумом хватанула воздух. – Идем, – она вскочила с дивана и ломанулась к двери. – Я пришла на вечеринку. – Что угодно – лишь бы отвлечься. – Отлично, вперед, – Диана поднялась со стула, и Сильвия поспешила следом. Гвен закрутила крышку на мази и отставила баночку в сторону на небольшой столик. На ней лица не было. – Сара, послушай, – подошла она и уже хотела продолжить, как Сара её перебила: – Всё в порядке, идем, – улыбнулась она, – все на выход! – она пропустила подруг вперед: – Не бойтесь, я буду настороже. Даже больше, чем вы думаете, – решила она, ведь когда она выйдет из этой комнаты и если Джарет посмотрит на неё, то непременно увидит всю силу её положения. – Я смогу их защитить. Она расправила плечи и поспешила за подругами в бальный зал, ошеломляющий одним только видом мрамора и изобилием золотого убранства, где кружили танцоры, затянутые в тончайшие шелка и богатый вельвет. В этот мир притворства и интриг, лихорадочных снов и грез наяву. Один глоток не из того бокала или взгляд не в ту сторону, случайно принятый знак внимания – и ты лишился души или тела… Сара шла позади подруг, гордо вскинув голову, и старалась ничем не выдать себя, пока взглядом искала… Вот он где. Король Гоблинов шел через зал, рассекая толпу придворных, обреченных и проштрафившихся оказаться у него на пути, но которые старательно расступались. На её взгляд, эти их деланные кивки и реверансы были омерзительны, ведь все они не лучше ряженых мышей, впавших в оцепенение перед хищной птицей. Сара замерла, наблюдая, и чуть не пропустила голос Гвен мимо ушей. – Мне правда очень жаль, Сара. Я должна была предупредить тебя… – Да всё в порядке, Гвен. Рука больше не болит, – она сжала и разжала пальцы – показать было проще, чем объяснять, к тому же, в горле пересохло. Её бросило в жар – в комнате стало душно. – Ты не виновата. Если Гвен и ответила, Сара не заметила. – Ты не виновата, – прошептала она, но больше для себя, чем для подруги. Может ли она винить кого-то? И разве грех – желать, жаждать? Быть рабой тихого шелеста голоса и легкого касания перьев мантии?.. У него твой знак внимания, и она вздрогнула от мысли. Что это значит, что если?.. А её предупреждали. Но она все равно представила его друзьям. Именно отсюда и началась эта история… воспоминания вспыхнули в памяти, выжигая свой след навсегда. – Дай мне знак своего внимания, – прошептал он, осыпая её волосы поцелуями, и схватил за предплечья, привлекая к себе наверх, чтобы смог дотянуться до её губ и поцеловать – и этого чувства было уже слишком… После всего она могла лишь всхлипывать и стонать, жаждая большего, чем простое прикосновение его губ… – Ты поцеловала меня, – прохрипел он и снова накрыл её губы. – Ты позволила целовать тебя, – и снова поцелуй, и снова: – Дай мне знак внимания, – он оторвался от неё и тяжело вздохнул, – отдай его мне. – Скажи «пожалуйста», – и, черт возьми, она начала засыпать. Он зашипел, обжигая её кожу, и затем сдался: – Пожалуйста. – Не трудно же было? – Сара, должно быть, спала, поскольку шнурок она отыскала уже наощупь… Она вложила его ему в руку и поцеловала: – Держи. Джарет издал странный звук, похожий на рваное урчание, и прижал её к себе. – Возможно, в среду я отдам тебе свой знак? – Нет. – Тогда в другой раз? – Возможно. – Сегодня, когда вернемся? – Размечтался, Король Гоблинов. – Любовь моя… Сара сделала глубокий, рваный вдох и распахнула глаза. Друзья её предупреждали, пугали историями: одного глотка не из того бокала или взгляда не в ту сторону, случайно принятого знака внимания – достаточно, чтобы лишиться души или тела… Но они ни разу не упоминали о случаях, когда кто-то лишался и того, и другого сразу. С другой стороны, она никогда и не спрашивала… Вот у Джарета и узнает в следующую среду. Она не верила собственным мыслям. Всё налаживается, Сара, коне-е-ечно, – она закусила губу. И что толку от знака моего внимания, Король Гоблинов? И, конечно же, воздух вокруг неё тут же стал прохладнее, и, конечно, она тут же взглядом отыскала плащ из перьев вдалеке. Будто бы она могла теперь видеть кого-то другого… Он что, смотрел на неё? Несмотря на разделявших их танцоров и жаром исходившую толпу – или так вилась магия вокруг? – Сара была готова поклясться, что разглядела улыбку на его лице. И на любой его ответ, будь то: «Ты не поверишь, прелесть»; или: «Прими мой и узнаешь, прелесть»; или: «Почему бы тебе снова не потанцевать со мной, чтобы узнать наверняка»? – у неё был свой: – Король Гоблинов, а Король Гоблинов, – прорычала она. – Ты меня не пугаешь. К тому же, – завело темным шепотом подсознание, – он твой, только твой… душой и телом... – Мой, – произнесла Сара вслух и шумно сглотнула, когда мурашки пошли по коже – отчего? От одной мысли, как лицом зароется в мягкие перья его плаща… как будет кутаться в шелк и вельвет его одежд, пока будет прижата к его телу… Связанная магией, пойманная поцелуем в силки навсегда? Кто знает?.. Но её друзья были в безопасности – это наверняка. Он их не тронет, потому что она расплатилась за свои ошибки… И она сама была в безопасности, по крайней мере пока, потому что осознала собственную силу. И всего на одну ночь, в этом мире притворства и интриг, лихорадочных снов и грез наяву, даже если он прошепчет «Сара», или «прелесть»… или во всеуслышание скажет «любовь моя», Сара может притвориться, что этот шепот – лишь один из сотен вокруг; будто никто и никогда не стоял на коленях перед Королевой Гоблинов и будто никогда больше не встанет.