Шесть Шелдонов

      Глава 14. Аромат клубники с нотками надежды.       Шелдон Четвертый моргнул, а когда он открыл глаза, других Шелдонов уже не было. Шелдон Шестой только что ругал Шелдона Первого за то, что тот так ужасно обращался с Эми, но Шелдон Четвертый даже немного завидовал Первому. По крайней мере, у того всё ещё была Эми. Они были вместе, ходили на свидания, покупали черепашек, планировали будущее на других планетах. Она не бросила его, не смотря на то, что Первый вел себя ничем не лучше, чем он. Шелдон увидел, какой могла бы быть его жизнь, а он сам её разрушил.       Шелдон вспомнил, что именно он сделал не так, как Первый: он не поцеловал Эми в том поезде на День святого Валентина. Когда Первый попытался порвать с Эми из-за стола, тот поцелуй дал ей надежду, и она боролась за него, не сдалась и прощала его снова и снова, чтобы он в конце концов осознал свои чувства.       Но он не поцеловал Эми в той поездке, она не узнала, что он думает о её чувствах, скорее наоборот, он открыто демонстрировал, что старается дистанцироваться от неё. Она не узнала о его чувствах. Она решила, что у него нет никаких чувств, и он был горд доказать это, бросаясь обидными словами прямо ей в лицо. Не удивительно, что она ушла к другому мужчине.       Было ли ей лучше без него? Если он любит её, а теперь он понял, что так и есть, он должен отпустить её. Не про это ли кричал Шелдон Шестой Шелдону Первому? Должен ли Шелдон позволить ей быть счастливой без него, а не пытаться заставить быть с ним? Ему надо было узнать.       Он взял куртку и отправился к магазину комиксов. Открытие магазина уже состоялось, но Шелдон не посещал это мероприятие. Но сегодня был год, как случился пожар, и Стюарт пригласил друзей на небольшую вечеринку. Шелдон тоже был приглашен, но он не хотел идти туда и видеть самодовольную улыбку Стюарта, ему от этого было больно.       Леонард уже давно не пытался уговорить его пойти куда-то. Вообще после бала его дружба с Леонардом и Пенни была натянутой. Впрочем, это мягко сказано, скорее, дружбы не было.       Шелдон винил Пенни в том, что Эми изменилась. Он не хотел видеть её в своей квартире и запретил приходить на ужины. Когда Леонард запротестовал, Шелдон сказал, что они могут ужинать в баре, всё равно для Пенни бар – как дом родной.       Поэтому все перестали собираться в 4-А. Леонард переехал к Пенни после крупной ссоры с Шелдоном, который высказал всё, что он думает о его краснеющей невесте. Шелдон буквально плевался ядом в своих словах, высказав, что единственная причина румянца Пенни это то, что она уже успела напиться библейского сока. Он добавил, что Пенни глупая, бесполезная, и только отвлекает Леонарда от науки. Именно из-за неё он не может достичь ничего в своей области, и её глупость только отупляла его. И она всё равно бросит его, как только получит приличную роль, Леонард только напрасно потратит свое время на неё. Леонард был так поражен его речью, что съехал в тот же день, сказав Шелдону, что он теперь волен наслаждаться свое одинокой жалкой жизнью как ему вздумается.       Шелдон сел в автобус, чтобы доехать до магазина, как обычно сев в конце салона. Он уже привык ездить общественным транспортом, потому что его бывшие друзья не собирались его никуда возить, разве что отвезти в аэропорт, чтобы он улетел отсюда.       Он смотрел, как за окном проплывают огни, и вспоминал, как один из Шелдонов сказал, что она того стоит. Эми стоит боли, беспокойства и неудобства. Эми Фара Фаулер помогла достичь им высот, о которых он и не мечтал, и помогла им выбраться с таких глубин, о которых и подумать страшно. Сидя почти в пустом автобусе, он думал о её улыбке, это всё, что он хотел бы увидеть сейчас. Он не ожидал теплого приема, и не хотел заменить её нового парня. Эми уже забыла его. Он просто хотел увидеть, как она улыбается, знать, что она счастлива. Это всё, что ему нужно.       Шелдон приехал к магазину, но внутрь не стал заходить. Он стоял рядом, и смотрел на посетителей, не желая, чтобы кто-то увидел на него. Он уже пять месяцев не видел Эми, и больше года прошло с той поездки в поезде на День святого Валентина.       Стюарт был около кассы, Радж и Эмили смотрели на светильник в виде головы зомби. Леонард и Говард копались в комиксах. Он не видел Пенни и Бернадетт, наверное, они где-то дальше, но они его и не интересовали. Он хотел видеть только её.       Шелдон осмотрел магазин и тут у него перехватило дыхание: в углу была Эми. Её плечи были опущены и она смотрела вниз. Шелдон с болью наблюдал как Стюарт прошел через магазин к ней.       Как только Стюарт подошел, Эми улыбнулась. Шелдон увидел, как она рассмеялась его словам, и разговаривала с ним с улыбкой. Шелдон ничего не слышал, но ему показалось, что Эми выглядит довольной. Он отвернулся и закрыл глаза. Не смотря на то, что он думал ранее, он не мог смотреть, как она счастлива со Стюартом. Ему показалось, что его грудь проткнули раскаленным железом.       Он не мог смотреть на это больше, но уходя, он посмотрел ещё раз. Он увидел, что как только Стюарт отошел, Эми перестала улыбаться.       Шелдон должен был уйти, но он не мог оторвать взгляда от женщины, которая держала его сердце в руках. Он увидел, как она подошла к стене, на которой висели футболки. Эми медленно подошла к ним, и внезапно остановилась перед футболкой Флеша. Она протянула руку к ней и провела пальцами по логотипу. Шелдон увидел, как у неё задрожали губы, но она постаралась успокоиться и закрыла глаза. Наверное, её кто-то окликнул, потому что она быстро отдернула руку и натянула фальшивую улыбку. Она ещё раз посмотрела на футболку и пошла в другой конец магазина, медленно, как будто её ноги налиты свинцом.       Шелдон отвернулся и пошел по темной улице мимо автобусной остановки к следующей. Шагая, он думал о том, что потерял за последние полгода. Его карьера застопорилась, у него нет ни одной хорошей идеи. Его герой детства умер, лучший друг его ненавидит, а магазин комиксов стал домом для его злейшего врага. Внезапно он остановился, подумав, что всё, что он потерял, осталось на месте, просто он больше не часть этих вещей. Профессор Протон приходил к нему во снах, чтобы дать ему совет, но Шелдон не слушал его. Профессор Протон сказал ему ценить окружающих его людей, но Шелдон обвинил его в том, что он оделся как джедай только чтобы провести его, поэтому пусть проваливает к себе и никогда больше не возвращается. Профессор Протон послушался и Шелдону больше не снился.       Цени их. Это было последнее, что он сказал. Эми тоже ему такое говорила. Он не ценил её. Она была права. Он не ценил её, не дорожил её присутствием. Улыбку, которая появлялась на её лице, когда он остроумно шутил, он больше не увидит. И она больше не будет защищать его перед всеми. Наконец-то он понял, что сожалеет о том, что оттолкнул её. Это была страшная боль в груди, но он игнорировал её несколько месяцев. Никто из других Шелдонов не понимал его боли, даже самой малости всего этого. Кроме Первого, но его боль длилась несколько секунд до того, как началась встреча, и то он был достаточно напуган ей.       Шелдон Пятый казался таким спокойным и уверенным. Он был окружен аурой спокойствия и уверенности, и хотя Третий казался влюбленным подростком, он тоже был таким. И Второй. Потом Шелдон подумал про унылого и злого Шелдона Шестого. Хорошо, что его гнев был направлен на Первого. Этот парень слетел с катушек и было страшно видеть себя самого таким злым. Но тут Шелдон вспомнил, что у Шестого нет никого, даже матери. У него никогда не было Эми и Леонарда для поддержки. У него не было даже интересной футболки, он был одет в какой-то скучный свитер. Это было будущее Шелдона Четвертого, как он теперь понял. Он будет как Шестой: одинокой, жалкий, нелюбимый.       Наконец он остановился на автобусной остановке перевести дыхание. Он прошел только половину пути к дому, он устал, его ноги не привыкли к такой нагрузке. Он потерял почти 10 килограмм за последний год и даже ходьба давалась ему нелегко. Он стал вспоминать все моменты своей жизни с Эми. Он чувствовал на языке каждое горькое слово, которое сказал ей. Он пытался подумать, в другой вселенной что он мог сказать или сказать по-другому. В некоторых случаях он всё ещё не понимал, почему она злилась; в некоторых, всё было ясно. В глубине души он понимал, что отталкивает её, но никогда настолько, чтобы она ушла навсегда. Но в этот раз он оттолкнул слишком сильно. Не осталось между ними ниточки, за которую он мог бы притянуть её назад.       Шелдон замерз, думая, что он мог сказать. Он держался за лицо, там, где ещё чувствовалась боль от удара Шелдона Третьего. Лучше бы Эми ударила его, может, он понял бы что-то. Он грустно рассмеялся, вспомнив, как она предупреждала его, а он не понял. Он до сих пор не понимал, в чем ошибся тогда. Сидя на скамейке на остановке, он наконец-то понял. Он потерял её, и ему было так больно, как это только возможно. У него была тяжесть в груди, и он чувствовал, что задыхается. Он почувствовал теплые слезы на руке. Шелдон почувствовал руку на плече, поднял голову и увидел обеспокоенное лицо Леонарда.       - Эй, приятель, ты в порядке? – Леонард стоял рядом со скамейкой, наклонил голову, наблюдая за своим бывшим другом. Шелдон выглядел потерянным, запутавшимся и сломленным.       Шелдон провел рукой по лицу, вытирая слёзы:       - Да, я просто жду автобус. Уже поздно.       - Приятель, уже полтретьего ночи. Где ты был так долго?       - Я пришел сюда в семь вечера. Я ездил в магазин комиксов. Но там была Эми со своим новым парнем, - Шелдон хотел сказать это злобно, но получилось грустно. Он поднял глаза на Леонарда, не понимая, что всё ещё плачет. Слёзы текли по щекам:       - Я просто не могу на это смотреть.       - Пойдем домой, приятель, - Шелдон поднялся, но чуть не упал от слабости. Леонард придержал его за талию, помогая пройти к машине, - давай, почти дошли.       Хотя Шелдон держался за Леонарда, он поверить не мог, что тот здесь.       - Леонард, я думал, ты меня ненавидишь после того, что я наговорил Пенни. Я думал, мы больше не друзья, - Шелдон отвел взгляд, вспоминая, какие слова говорил про Пенни.       - Я ненавижу то, что ты сказал, но мы всегда друзья, просто ты никого к себе не подпускал. Кроме того… - Леонард улыбнулся, - как ты думаешь, кто послал меня искать тебя?       У Шелдона загорелись глаза:       - Пенни?       - Да. Она увидела тебя у магазина комиксов, когда ты уже уходил. Когда мы вернулись, мы хотели проверить, как ты, но тебя не было дома. Она очень беспокоится о тебе, Шелдон. Ну, поехали домой.       Он помог Шелдону сесть в машину, и пристегнул его. Обходя машину, он отправил Пенни сообщение: «Нашел его. Ты была права. Он плох».       Пенни ответила: «Так же плох, как Эми?»       «Хуже. Намного хуже».       Леонард сел в машину и включил печь. Он протянул Шелдону чай, который взял с собой для него. Хорошо, что он продолжает отслеживать его телефон. Он прогревал машину, заодно согревая Шелдона:       - Шелдон, чтобы ты знал – Эми не со Стюартом. Они просто друзья.       Шелдон проглотил чай и удивленно посмотрел на Леонарда:       - Но они ходили на бал и ритуал после …       Леонард направил вентилятор на синие пальцы Шелдона:       - Ходили на бал, но я не понимаю, что за ритуал, о котором ты говоришь. Эми ушла рано в тот вечер. Она не осталась танцевать. Она потом с нами никуда не ходила. Она замкнулась в своей работе, и не хотела никого видеть несколько месяцев.       Шелдон прикусил губу, обдумывая, что делать:       - Леонард, отвези меня к Эми.       - Шелдон, уже почти три часа ночи! Эми спит. Я отвезу тебя завтра, я обещаю, - он завел машину, но Шелдон отстегнул ремень безопасности и выскочил из машины. Он споткнулся о бордюр, и упал на четвереньки. Он поранил руки о жесткую поверхность, но не заметил этого. Ему надо было к Эми. Он сел и попытался встать, Леонард подбежал и хотел помочь ему.       - Шелдон, пожалуйста, поехали со мной домой, - он подал Шелдону руку, тот взял её, но не вставал.       Он посмотрел на Леонарда, с решимостью, какую Леонард раньше не видел у Шелдона. Шелдон опять попросил:       - Пожалуйста, Леонард, отвези меня к Эми. Я столько времени напрасно потратил, пожалуйста.       - Хорошо, приятель… Хорошо, - Леонард поднял Шелдона с земли и усадил обратно в машину. Они молчали по дороге к ней домой. Шелдон смотрел в окно, вспоминая, как часто Леонард возил его к ней. Он понятия не имел, что ей сказать, или что сделать, но он хотел её увидеть. Всё указывало ему на то, чтобы поехать к ней. У него было такое чувство, что из него вытаскивали штопор.       Леонард подъехал к дому Эми и Шелдон вышел из машины:       - Леонард, ты не мог бы подождать, вдруг Эми не захочет со мной разговаривать?       - Конечно, приятель, дай мне знать, как дела.       Шелдон поднялся на лифте на третий этаж. Он подошел к двери, в которую стучал так много раз. Прежде чем постучать, он обвел пальцами число 314. Он отдернул руку и глубоко вдохнул. Он постучал в дверь в привычной манере. Он услышал звук с другой стороны, дверь открылась и он увидел Эми перед собой.       Она была одета в полосатую ночную рубашку, но не похоже, чтобы она спала. У неё были красные глаза, и темные круги под ними. Она прикусила губу, чтобы боль не выдала её и прямо спросила:       - Чего ты хочешь?       - Сегодня, Эми, - Шелдон склонил голову, ожидая пощечину, которую он заслужил, но её не последовало.       Эми вымученно смотрела на него и прислонилась устало к дверному косяку:       - Что сегодня, Шелдон?       - Сегодня день, когда я понял, что потерял. И ты была права. Мне больно, - Шелдон приложил руку к груди, а другой оперся о стену, - о, Эми, это так больно.       Эми не видела Шелдона со дня бала, тогда он уже немного похудел, но не так, как сейчас. Она никогда не видела его таким худым, с тех пор, как они познакомились, он немного поправился за пять лет. Его лицо осунулось, и его скулы резко выделялись, под глазами залегли тени. Его руки выглядели как тонкие палки и одежда висела на нем мешком. Не думая, она втянула его в квартиру.       Шелдон обнял её, положив руки на талию, рыдая на плече. Он не мог остановить рыдания. Эми поддерживала его, но он с трудом держался, чтобы не упасть.       Она провела его на диван, усадила и укрыла пледом. Потом она пошла на кухню и сделала ему чашку горячего чая с лимоном. Она принесла ему напиток и протянула его Шелдону. Он выпил глоток, почувствовав, как горячая жидкость достигла желудка, смог прекратить дрожать.       Эми села рядом с ним на диване и провела рукой по его волосам, задавая вопрос:       - Сейчас три часа ночи, как ты попал сюда?       - Леонард меня привез, он внизу, ждет. Мне надо было увидеть тебя, поговорить с тобой.       Эми вздохнула:       - Скажи ему, пусть едет домой, я тебя потом отвезу, - она удивилась, что он не уклонился от прикосновения её руки.       Шелдон отправил сообщение Леонарду, лихорадочно думая, что делать. У него не было приготовленной речи, или отрепетированного извинения. Он посмотрел на девушку, которую выкинул из своей жизни. Она тоже похудела, но самое унылое в её облике были опущенные плечи, она практически захлопывалась в себя. В каком-то смысле, так и было. Она давно уже не виделась с друзьями – не могла приходить на Лос Роблес.       В этот день она собрала все остатки своей уверенности и силы, чтобы посетить магазин комиксов. Меньше всего ей хотелось сейчас видеть Шелдона. Но он выглядел таким разбитым и сломленным, что она чуть не забыла весь свой гнев.       Шелдон наклонил голову к руке Эми, которая теперь лежала у него на плече, и тихо сказал:       - Ты была права. Когда сказала… что я не заслуживаю тебя. Я никогда не заслуживал.       - Мне не надо было говорить этого. Слово «заслуживает» подразумевает обязательство и награду. Я никогда не делала ничего по отношению к тебе, за что ожидала бы награды. Я все делала, потому что ты мне не безразличен, - она опять провела рукой по волосам, - и до сих пор не безразличен.       Шелдон поставил чай и повернулся к Эми:       - Я не должен был называть тебя шлюхой. Я никогда так не думал, никогда. Мне не надо было говорить такое. Я прошу прощения, Эми. Но главное, - он придвинулся немного ближе, - не надо было сходить с поезда, не сделав это.       Он нагнулся к Эми, упершись руками в диван. Он сделал короткий вдох, и коснулся губами её губ.       Губы Эми были стянуты в узкую полоску от боли и раздражения. Губы Шелдона тряслись от страха и сожаления, но он не остановился. Он наклонился ещё ближе, прижимаясь к ней сильнее. Он был поражен тем, что ему не страшно. Страх пропал, сменившись надеждой. Шелдон обнял Эми, положив одну руку ей на плечи, а другую на бедро. Поначалу поцелуй был неловким, но постепенно они расслабились, позволяя себе забыть страхи и сомнения. Только когда Шелдону понадобилось сделать вдох воздуха, он отстранился и открыл глаза.       Глаза Эми всё ещё были закрыты, как будто бы она спала и не хотела просыпаться от такого сна. Но она покраснела. Когда она наконец открыла глаза, у Шелдона перехватило дыхание, в её глазах опять появилась маленькая зелёная искорка. Он не мог не улыбнуться.       - Я должен был сделать это полгода назад.       Эми вздохнула:       - Ты должен был сделать это два года назад.       Шелдон качнул головой:       - Да… ты права.       - Один поцелуй ничего не изменит, Шелдон. Ты должен это понимать. Я не позволю тебе больше так со мной обращаться. Я даже не уверена, пришел ли ты потому что соскучился по мне, или потому, что это нарушает твой распорядок, - Эми немного отодвинулась, но не стала убирать руки от него.       Шелдон взял её руку в свою:       - Я здесь, потому что люблю тебя.       Эми, которая старалась подавить свои чувства последние полгода, не могла поверить ему. Не этим словам сейчас и не от него. Она резко отдернула руку, как будто он её ударил:       - О, Шелдон, как ты можешь говорить, что любишь меня. За четыре года ты никак не продемонстрировал мне это. И ты всё время избегал обсуждения любых чувств между нами.       Шелдон ответил, само собой разумеющимся тоном:       - Клубника.       Эми ещё сильнее опустила плечи и вздохнула устало:       - Что?       - Я мог есть только клубнику. Только это делало меня счастливым. Я ел клубнику и чувствовал себя лучше. Это меня успокаивало. В последний месяц я ел только клубнику.       Эми выглядела недовольной:       - И какое отношение это имеет ко мне, Шелдон?       Он улыбнулся и взял её руку, притягивая её к своей груди. Эми чувствовала себя марионеткой, она не могла пошевелиться по своей воле. Шелдон притянул её к себе, обнимая. Он положил свою голову на макушку Эми и сделал глубокий вдох:       - Ты пахнешь клубникой, только ты можешь сделать меня счастливым. Спокойным. Ты помогаешь сосредоточиться, когда у меня в голове всё в тумане. Ты подталкивала меня в нужном направлении и всегда была рядом, если я мог упасть. Единственное, что меня радовало в последние полгода, это мелкие напоминания о тебе, - Шелдон крепко сжал Эми, вдыхая её запах.       И тут он почувствовал, как она провела рукой по его предплечью и прислонилась к нему. Она обняла его и закрыла глаза. Она почувствовала запах талька. Впервые за долгое время она не расплакалась от этого запаха. Больше нечего было сказать и они, вымотанные событиями, заснули на диване.       На следующее утро свет и боль в шее разбудили Шелдона. Его движения разбудили Эми, она села. Оба были тихи и задумчивы, как будто всё ещё не отошли от сна. Эми предложила Шелдону сходить в душ, пока она приготовит завтрак. Шелдону пришлось одеть ту же одежду, но по крайней мере он помылся. Он подошел на кухню как раз когда Эми ставила тарелку на стол.       - Давай, мистер, пора поесть.       Шелдон проныл:       - О, Эми, я не голоден…       - Не надо мне тут. Давай, - Эми щелкнула пальцами и указала на стул, Шелдон сел. Он отвык хорошо питаться в последнее время, но от запаха ему тут же захотелось есть.       Эми поставила перед ним тарелку с омлетом, беконом и французским тостом с маслом. Также она поставила перед ним стакан молока.       - Ты хочешь Квик из порошка или из сиропа?       - Клубничный?       Эми улыбнулась:       - Конечно!       - Сироп, Эми. С ним вкуснее, - Шелдон улыбнулся и проглотил немного еды, потом еще кусочек, потом еще и съел всё, запив еду двумя стаканами Квика. Эми улыбалась, смотря на него. Они молчали, снова привыкая друг к другу.       Наконец, Шелдон наелся, Эми ушла принять душ. Пока она приводила себя в порядок, Шелдон написал Леонарду, что он всё ещё у Эми. Леонард написал ему, что он очень счастлив за них, и что он ждет его домой. Он также спросил, брать ли на его долю китайской еды на ужин. Шелдон радостно ответил – да. Подумав про себя, надеюсь, он справится с заказом, и не перепутает курицу опять…       Эми вышла, переодетая и аккуратно причесанная. Она села на диван, но далеко от Шелдона. Они понимали, что им надо поговорить, но оба не знали, с чего начать.       В конце концов Эми надоело смотреть, как он нервно заламывает пальцы, она сказала:       - Шелдон. Я не брошусь назад, сломя голову, в отношения с тобой. Ты должен это понимать. То есть, поцелуй этой ночью мне понравился, но этого недостаточно. Только потому, что ты теперь готов к физическому контакту, не ожидай, что я радостно прыгну в твои объятия. У меня очень много времени ушло на то, чтобы привыкнуть к мысли, что я могу жить без тебя.       Шелдон кивнул и позволил ей говорить дальше. Эми вдохнула и сузила глаза, хотя у неё и не получилось говорить так угрожающе, как ей хотелось бы:       - Ты меня сильно обидел, Шелдон, не только тем, что бросил меня и словами накануне бала, но и тем, как ты со мной обращался. Я не готова открыться тебе, чтобы испытать такую боль еще раз. Я себя достаточно уважаю, чтобы не позволить тебе так со мной обращаться.       Шелдон вздохнул, он хотел бы, чтобы кто-то из тех Шелдонов смог разобраться с Эми и вернуть её назад, а он бы просто потом занял его место обратно. Она бы и не догадалась, что это двойник – они все одинаковые; ну, кроме Шелдона Шестого, который явно проводит эксперименты со стероидами.       Но кого я обманываю, подумал он. Эми бы сразу догадалась, как только кто-то из них начал бы говорить, особенно этот Третий. Шелдон знал, что ему придется всё сделать самому. Он был настоящим Шелдоном в конце концов, и он не мог позволить каким-то его подделкам приблизиться к своей женщине.       Это была его работа, вернуть её, сколько бы времени это не заняло. И Шелдона больше не устраивал статус-кво. Он хотел большего, хотя и понимал, что это будет не просто, но, по крайней мере, она разговаривает с ним опять.       - Эми, я понимаю, потребуется время, чтобы всё вернулось в нормальное русло. Не только для того, чтобы ты простила меня, но и чтобы я научился быть мужчиной, которым должен быть. Мне нужно многому научиться, и честно, только ты можешь научить меня. Только тебе я доверяю.       - Почему я должна думать, что в этот раз будет по-другому? Почему я должна рисковать? – Эми стиснула зубы и посмотрела на него.       Шелдон улыбнулся несмело:       - Ты даже не представляешь, на что мы способны вместе, Эми. То есть по-настоящему «вместе» - когда я также вкладываюсь, как и ты. Я к этому готов теперь, и я уверен, что мы сможем создать сильные отношения. Если я научусь быть таким же хорошим парнем для тебя, какой замечательной девушкой для меня являешься ты, то мы будем непобедимы!       Эми хихикнула, но продолжала смотреть на него:       - Я не буду твоей девушкой, так что об этом рано.       - Предложение. Ты сходишь со мной на свидание. Я угощу тебя ужином, потанцуем, может быть поборемся за приз в конкурсе танцев? – Шелдон приглашающее поднял брови, Эми покачала головой и ухмыльнулась.       - Разве ты не это же предлагал Пенни, когда приглашал её на свидание, чтобы я заревновала? Кого ты теперь хочешь заставить ревновать, Шелдон?       Шелдон вспомнил вечер в компании других Шелдонов:       - Я знаю еще по крайней мере пятерых, кого хотел бы заставить ревновать. Эми, я хочу, чтобы наши отношения были такими замечательными, что все бы им завидовали. Я собираюсь работать над ними, но не смогу этого делать без твоей помощи. Мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть тебя. Я бы даже нанял тебя в качестве консультанта по вопросу как ухаживать за Эми Фара Фаулер, - Шелдон наклонил голову, потом поднял, улыбаясь, - сколько будет стоить час консультации?       Эми фыркнула:       - Намного больше, чем ты можешь заплатить.       Шелдон придвинулся ближе:       - Назови цену.       - Ох… Слушай, что я говорю – вот цена. Проявляй внимание и пробуй меняться. Я боюсь, что продешевлю…       Шелдон улыбался:       - И хорошо, больше денег останется, чтобы потратить на свидания с тобой… Кстати, про свидания…       Эми прикусила губу, потом сказала:       - Во-первых… Участие в конкурсе танцев – сразу нет. Я не собираюсь поднимать тебя, после того, как ты упадешь от слабости на пол. Во-вторых, я думаю, потребуется много свиданий, прежде чем мы станем парой опять, - она пыталась быть сильной, но взгляд его глаз растапливал лёд, - если я вообще соглашусь хоть на одно.       - Я согласен подождать, если только мы будем видеться с тобой. Ты придешь сегодня на ужин ко мне в квартиру? Я нуждаюсь в тебе, Эми, так сильно, как никогда раньше, - Шелдон прикусил нижнюю губу и нервно сглотнул. Одиночество последних шести месяцев он перенес хуже, чем сам мог в это поверить.       Эми вздохнула, вспоминая, как они все вместе собирались на ужин у Шелдона. Она скучала по таким вечерам так же сильно, как и по Шелдону. Она чувствовала, что лишилась и всех друзей после разрыва с Шелдоном, хотя и понимала, что она сама сделала такой выбор. Месяцы одиночества ожесточили её сердце, но ей уже надоело быть одинокой и грустной, ужин с друзьями привлекал её не меньше, чем королевский приём.       - Я приду сегодня на ужин, Шелдон. Но мы не пара, - Эми сомкнула свои пальцы в замок. Она откашлялась и объявила:       - Нам предстоит многое обсудить, прежде чем я об этом подумаю.       Шелдон сглотнул:       - Э… Я слышал о таком правиле «3-х свиданий», - он прикусил губу и бросил взгляд на Эми, потом отвел глаза. Эми поняла, о чем он говорит.       - Шелдон! Ты имеешь ввиду секс? Шелдон, об этом разговора пока и быть не может, ещё очень-очень долго!       Шелдон положил руку на спинку дивана и наклонился ближе к Эми:       - Тогда ты скажи, сколько свиданий потребуется.       Эми сложила руки на груди:       - Шелдон, я не могу сказать, сколько, я ещё и на одно свидание не согласилась, пока рано говорить…- Эми прошептала, - про коитус. Шелдон улыбнулся её застенчивости. Как он только мог сказать про неё шлюха, он и сам не понимал. Он и правда был невежественным идиотом, как его обозвал Шелдон Шестой.       Шелдон улыбнулся и придвинулся к Эми:       - У меня остался последний вопрос, Эми, - он наклонил голову и широко открыл глаза, как будто приготовившись получить не желаемый ответ:       - Ты отвезешь меня домой?       - Вот он! Шелдон Купер, которого я полюбила, - Эми улыбнулась, потом поняла, что сказала, и отвела глаза.       Шелдон взял её за руку:       - Да, Эми, это я. А ты моя Эми, и наконец-то я понял, что люблю тебя.       Эми выдохнула облегченно:       - Да.       - Да на что? На три свидания?       Эми фыркнула на это поддразнивание, ну или ей показалось, что Шелдон дразнится:       - Да, как я и сказала вчера ночью, я отвезу тебя домой, - она поднялась с дивана и взяла свою сумку. Она пошла к двери, Шелдон последовал за ней, но до того, как она открыла дверь, Шелдон притянул её к себе за талию.       Он наклонил голову, как будто собираясь поцеловать Эми, но вместо этого зарылся лицом в её волосы. Потом он прошептал ей в ухо:       - Чтобы ты знала заранее: как только мы опять начнем встречаться, я сразу же внесу поцелуи в Соглашение об отношениях – после каждого свидания, - он провел губами по её шее и добавил, - никакого лимита по времени. Ты решишь, когда у нас будет первое свидание, Эми. Надеюсь, что скоро.       Эми простонала, когда он её отпустил. Шелдон ухмыльнулся и направился к двери. Эми моргнула несколько раз, и сказала ему в след:       - Так… э… а ты как думаешь, сколько свиданий нужно?              

Три года спустя.

      

      - Шелдон! Обед! – позвал Леонард Шелдона, который был в своей комнате. Шелдон долго привыкал к новому столу. Леонард посмотрел на Пенни и прошептал:       - В последнее время он не пропускает приёмы пищи, - он подмигнул ей.       Пенни попыталась скрыть ухмылку, но тут раздался громкий голос:       - Я всё слышал! Только потому, что я набрал пару килограммов, не значит, что я оглох! Боже, ненавистники будут ненавидеть ненавидеть ненавидеть! Тейлор права!       Шелдон вышел из коридора. Он поправился и у него появился животик, но его плечи также стали шире и руки больше не выглядели как спички. Он выглядел здоровее, чем когда-либо, но ребята не упускали шанса подразнить его.       Шелдон уселся на своё место и тихо сказал:       - А что вы тогда скажете об Эми – что она большая как дом? Она ест за двоих, и я не потерплю таких слов про неё!       - Ой, хватит! – Эми показалась в гостиной, она вышла из ванной, - ты же сам сказал, что я похожа на фитнессбол на ножках, и отбираешь у меня конфеты, - Эми подошла к дивану и села рядом с ним, он улыбнулся и положил руку на её растущий живот, - так, где мой ПАЛАК ПАНИР?       - Вот, Эми! Двойная порция, - Пенни протянула Эми её блюдо, широко улыбаясь.       Шелдон довольно наблюдал, как его жена поглощает шпинат как будто это её последний обед. Пенни радостно смотрела на эту парочку.       Шелдону было непросто завоевать доверие Эми опять, и ему пришлось часто обращаться за помощью к консультанту, чтобы узнать, что он делает не так. Наконец, через шесть месяцев после той ночи Эми согласилась на первое настоящее свидание. Поначалу у них получалось неловко, но Шелдон не сдавался и все чаще и чаще получал одобрение с её стороны.       Ещё спустя полгода, в годовщину их воссоединения, Шелдон снял зал, в котором они когда-то танцевали вальс. Он попросил Пенни сказать Эми, чтобы та одела своё платье для бала. Шелдон оделся в смокинг, попросил ребят помочь ему украсить зал, как они сделали в тот раз с крышей, когда устраивали там бал, на который он должен был пойти с Эми, а не Стюарт. Увидев, как Эми входит в зал, Шелдон чуть не запаниковал, но сдержался и они танцевали весь вечер под песни, одобренные для выпускных балов, например, «Леди в красном». В тот вечер они впервые занимались любовью; роман Эми и Шелдона стал образцом для их друзей, и остальным было непросто соответствовать.       Леонард стал более расслаблен, больше не бегал за Шелдоном как курица-наседка, как только Эми переехала к нему в 4-А. Но Пенни хватало беспокойств и без Леонарда, играющего в «мать Терезу» для Шелдона.       Как только Эми переехала, Шелдон сразу же заговорил о ребёнке, поскольку, как деликатно намекнул он, «Эми далеко не молода». Пенни услышала крик Эми через две закрытые двери и коридор, которые разделяли их, и Шелдону пришлось обратиться к консультанту опять.       Шелдон и Эми съездили в Техас, откуда вернулись женатыми. Пенни подозревала, что они женились под дулом ружья, которое держала Мэри Купер, и скорее всего, это Эми пришлось загонять к алтарю с применением оружия.       Сравнительно большая скорость их отношений очень пугала Пенни. Вот они даже поженились раньше Пенни и Леонарда. Как только Эми объявила, что беременна, Леонард стал надоедать Пенни по поводу свадьбы. Раз он пока не настаивал на детях, Пенни решила, что лучше согласиться, хотя она боялась, что как только дочь Шелдона и Эми родится, Леонард начнет уговаривать её родить ребёнка.       Вечером, обняв Эми и положив руки её на живот, Шелдон почувствовал себя по-настоящему счастливым. Он вспомнил, как встретил других Шелдонов, как они научили его открыться, потому что до этого он был закрыт и никого не подпускал к себе, не позволяя никому менять себя. Шелдон думал о том, что именно изменилось в нем. Почему он раньше не хотел любить такую женщину, как Эми? Почему из всех Шелдонов только он расстался с ней? Он теперь понял, почему женился на ней: он хотел этого всего.       Как только он подпустил её близко к себе, он понял, чего боялся всё это время, - что он будет нуждаться в ней слишком сильно. Он отталкивал её, защищая себя, но он был глуп. Нельзя отталкивать её, наоборот, нужно приблизить Эми насколько это возможно. И каждый вечер, лежа рядом с ней он точно знал: он самый счастливый из всех Шелдонов.