---
Долгов впервые наступает на горло принципам и гордости, упрашивая отца сделать что-нибудь, лишь бы Лаврова осталась в университете — просто интерес к учебе, ничего личного. Самообман катит ровно до того момента, когда Родион переступает порог квартиры куратора: "просто поддержать" уже не звучит так убедительно. Екатерине Андреевне, впрочем, его оправдания не нужны: она чуть улыбается, разливая по чашкам ароматный чай, и умело разыгрывает сцену невинных посиделок с всего-лишь-курсантом. Горячий взгляд, жадно облизывающий обнаженную шею и косточки ключиц, укладывается в определение "невинно" с таким же успехом, как если бы Долгов сказал о своем желании вслух, стягивая с точеных плеч дурацкую кофту, так многозначительно много скрывающую. Екатерина Андреевна провожает его до двери с искренней благодарностью за помощь и "приходи еще" — всего лишь дань вежливости. Между ними слишком много скопившегося напряжения, разница в почти десять лет и ее зарождающаяся симпатия к успешному привлекательному коллеге.---
Пышный букет от "успешного привлекательного коллеги" безжалостно отправляется в урну, а не выученный еще наизусть номер заносится в черный список — капитан Лаврова больше всего ненавидит вранье, недомолвки и болезненное чувство разочарования. Она с благодарностью ловит теплый взгляд всего-лишь-курсанта, склоняется чуть ближе дозволенного, указывая ручкой в номер очередной задачи, и, скользя взглядом по его сосредоточенному лицу, пытается решить, хорошая ли идея "просто помочь с учебой" или это общее для них оправдание.---
"Просто помочь с учебой" как-то неожиданно и все чаще перетекает в посиделки на кухне, разговоры ни о чем и разрывающееся в области солнечного сплетения напряжение — одно на двоих. Лаврова раздраженно закусывает губу и подчеркивает карандашом нужные абзацы, в очередной раз что-то пытаясь объяснить — Родион убежден, если бы не ее обнажившееся от неловкого движения плечо и расстояние между ними в несколько сантиметров, материал усваивался бы гораздо легче. Екатерина Андреевна хмурится, перекидывая назад копну светлых волос, так томительно-ярко пахнущих цветочным шампунем — Родион теперь знает, как пахнет чистое и незамутненное желание всего-и-сразу. Добродушно-строгие реплики вроде "с вами просто невозможно сосредоточиться" и "вы меня совсем не слушаете" разбиваются о раскаленную туманность в потемневших глазах. У Родиона горячие и совершенно бесцеремонные губы, под жаром которых сбивается пульс и дрожь волнами бьется под кожей. Сладкий лед такого знакомого аромата колко крошится под губами, и лишь один из десятка вариантов для них единственно верный сейчас.