***
Я обула ботфорты, напоследок посмотрела на своё отражение в зеркале и вышла из квартиры. На улице начинало смеркаться, думаю, надолго не задержусь. — Надеюсь, что этот мужчина, если не доставит домой вовремя, то сможет защитить тебя. Не похоже, чтобы ты рассчитывала провести с ним ночь. Я подпрыгнула от испуга и посмотрела на Шерлока, который тоже куда-то собрался. Как всегда в костюме, идеально выглаженной рубашке и брюках. В воздухе витал еле уловимый аромат шампуня. — М-мужчина? — голос мой звучал несколько хрипло, я прокашлялась. — Ты начала готовиться уже в четыре, сейчас время - седьмой час. Ты накрасилась, выделила глаза, очень хочешь произвести впечатление. Платье закрытое, но короткое, ненавязчивое соблазнение, цвет сапог резко контрастирует с платьем, значит, взгляд будет непроизвольно падать на ноги. Помада натурального оттенка, дополняет образ и позволяет целоваться… — Хватит! — возмутилась я, — Я еду к отцу и не хожу на свидания. К своему стыду это звучало, как оправдание. Лондон, угомонись, ему будет до меня дело, если моё тело окажется на вскрытии. Шерлок улыбнулся: — А могла бы. Думаю, есть много мужчин, которым ты понравишься. Только используй другой цвет теней. — Учту, — сквозь зубы процедила я и вышла из дома, надеясь, что Тина уже за мной приехала. Февральская погода не радовала вовсе, ступеньки обледенели, колючие снежинки кружились в воздухе, залетая за ворот пальто. Чёрное такси уже ждало меня, я села в машину, Тина, посмотрев на меня, удовлетворённо хмыкнула. — Предвкушаешь встречу с отцом? Он вот, очень, — лениво протянула Тина, прищурив глаза, — особенно тот паренёк. Весь день припудривался, аж противно, будь с ним осторожна. — У твоей любимой сестрички появился жених, разве ты не рада? — захлопав ресницами, сострила. — Мне жалко бедолагу, который влюбится в тебя. — Ну, в тебя же влюбились, — пробурчала я, как можно тише и закусила губу. — Ах, ты, паршивка, — сестра притворно замахнулась, а я только и успела прикрыть голову руками. От наказания меня спас водитель. — Приехали, — таксист улыбнулся в зеркало заднего вида. Внутри всё сжалось в тугой дрожащий ком. Руки никак не справлялись с дверью, в попытке открыть её. Тина рывком распахнула дверь в машину и за шкирку потащила меня в дом, что-то бормоча. Я беспомощно плелась следом, осознавая всю безнадёжность ситуации. С каждым пройдённым метром, я дрожала всё сильнее, а улица казалась декорацией к фильму ужасов. Сестра открыла калитку и пихнула меня вперёд, не давая толком рассмотреть место, где у меня случится нервный срыв, а у отца инсульт. А домишко ничего такой. Двухэтажный, белый, думаю, с хорошим садом, который сейчас завален снегом и слякотью. Никаких светильников и лампочек у входа не было, только в одном окне на первом этаже горел свет, жутко. — У меня чесотка, я заразна, — запротестовала я, отцепив пальцы сестры от ворота, но она не обратила на мои возгласы внимание, только позвонила в дверной звонок. — Пока не забыла, твой детектив ехал за нами до поворота. — Что? — я опешила, — Здравствуй, папа! Мой голос стал неестественно писклявым. Да что же со мной такое. В дверном проёме скалой возвышался отец, словно окруженный мрачной аурой. Ничего не говоря, он пустил нас в дом, закрыв за нами дверь. Пахло сигаретами, пылью и чем-то старым, забытым. Скрестив руки на груди, папа облокотился о косяк. Под тяжёлым взглядом отца сняв верхнюю одежду, я взяла в руку телефон на случай побега. Да что же я, как истеричка, в самом деле. Тина легонько толкнула меня в спину, чтобы я прошла вперёд. На негнущихся ногах протопала дальше. Небольшая прихожая сразу вела в общую гостиную с огромным угловым диваном и телевизором. Запах старой и забытой вещи усиливался с каждым шагом, но с таким интерьером оно и понятно. Пошарканные обои персикового цвета, пожелтевший линолеум и линялый зелёный диван с креслом. Единственное, что напоминало хотя бы двухтысячные, это журнальный столик. На диване сидел мужчина с шапкой кудрявых золотистых волос. Завидев нас, он тут же поспешил на встречу, улыбаясь, как мальчишка. Выше меня почти на голову, в костюме, обалдеть. Предательская память подкинула образ Шерлока. — Бел, — выдохнула я, когда он взял мою руку в свою и поцеловал тыльную сторону ладони. Горячий поцелуй был настолько мимолётен, что мне стало жаль. К щекам прилил жар, я поспешно замотала головой, чтобы волосы упали на щёки. — Ты расцвела ещё больше, — он выпрямился и улыбнулся мне, жестом пригласив сесть на диван. Заворожённая, я села рядом. Он не отводил взгляд своих глаз от моих. Моё внимание привлекла серебряная цепочка на шее, она выгодно подчёркивала загорелые выступающие ключицы. — Я рад, что вы поладили, — властный голос отца вывел меня из раздумий, заставив вспомнить, зачем я вообще здесь, да и заметить, что все расселись, — как тебе здесь живётся, Райли? Я несколько растерялась, не так немного представляла это вот всё. Серые папины глаза не выражали ничего, такое ощущение, что он вот-вот нахмурится, рот недовольно поджат. Я только сейчас заметила, как он изменился, постарел. Последний раз, когда мы виделись, отец был полностью седой, с коротким ёжиком волос, сейчас же - брутальная лысина. Лицо осунулось, много мелких морщин около глаз, носа и рта. Сидел в кресле, вертя в одной руке балисонг, эта привычка с годами не поменялась, а второй барабаня по подлокотнику кресла. Напряжён, выжидает. Неприятный холодок пробежался по моему позвоночнику. —- Только глупость не скажи, — имитируя кашель, сказала Тина. — Я планирую накопить денег и купить здесь, в Лондоне, квартиру, чтобы остаться жить, — не буду ходить вокруг да около, решила я. — Вот и сказала, — вздохнула Тина, устало потирая виски, и предприняла попытку сгладить назревающий конфликт, — пап, не дави на неё, скоро образумится. Она закинула ноги на журнальный столик и подмигнула Белу. Я посмотрела на него, как только Бел оказался в поле моего зрения, он ободряюще улыбнулся. Была бы здесь Кэт, она бы разглядывала потолок, делая вид, что мы вообще не её родственники. Вспоминая, как я избегаю неловких ситуаций, нет сомнений, что мы сёстры. Как же, чёрт возьми, хочется убежать отсюда, как можно скорее. Меня пока не били, но психологическое давление копилось все эти годы, мне иногда больно дышать при мысли об этом. — Это мы обговорим с тобой индивидуально, — в плане меня дипломатичностью отец никогда не страдал, даже наоборот, не хочет показывать характер при госте? Я не хочу, чтобы он со мной всю жизнь обращался, как с мамой и сёстрами. У меня нет мужа, за которого можно спрятаться и даже собственного дома. — Как скажешь, папа. У меня всё хорошо. Я работаю в морге, судмедэкспертом, — уточнять, что я только делаю отчёты и зашиваю трупы, не стала, — снимаю квартиру с хорошими людьми. Очень довольна жизнью. В последнее предложение я вложила, как можно больше убедительности. Кажется, не поверил. Мой телефон завибрировал.«Надеюсь, мистер Гилмор гостеприимный человек.. Буду через пять минут. ШХ.»
Я перечитала сообщение несколько раз, прежде чем до меня дошёл смысл написанного. Что он тут забыл? Он клялся, что подозрения остались позади. Кожей чувствую, как папа смотрит на меня. Я заёрзала на месте. Нельзя, чтобы они узнали, что я влюблённая дурочка и не только докладываю всё, но и помогаю Шерлоку. — Лондон, на самом деле это я попросил о встрече. Да конечно, так и поверила. Я положила телефон рядом с собой и вопросительно посмотрела на Бела. Его вечная улыбка начинала напрягать. — Для мистера Гилмора не секрет, что ты мне симпатична, ещё со школы, — без стеснения говорил он, ослепительно улыбаясь. - Наши родители надеются на нашу дружбу. Вот это завуалировал. Дружбу, конечно. Я посмотрела на папу, он удовлетворительно кивнул. — Бел стал юристом, очень хорошим. Когда вернёмся домой, вы отлично сработаетесь. Папа будто смаковал каждое слово, представляя себе это. Всех, кроме Тины и меня это устраивало, а сестре было фиолетово. Меня пробила холодная дрожь. — Ты сам меня выгнал, но после этого много раз заставлял вернуться, — грустно прошептала я, смотря на отца, он равнодушно склонил голову в бок, завертев балисонг интенсивнее, знак крайне степени раздражения. Трель звонка спасла меня. Я рысью бросилась к двери прежде, чем кто-кто другой успел бы среагировать. Не смотря в глазок, распахнула её. Мой супергерой в чёрном пальто, с улыбкой на лице, освещаемой тусклым светом из дома, решительно вошёл внутрь, подходя вплотную ко мне. От него веяло холодом, несколько растаявших снежинок осели каплями на его плечах и волосах. Я непроизвольно протянула руку, чтобы смахнуть их. — Ты сейчас расплачешься от счастья, — мягко сказал он, прикрывая дверь. Я кивнула, сдерживая порыв броситься ему в объятия. Но, конечно, столь счастливый момент не мог длиться вечно. — Познакомишь со своим другом? — я повернулась лицом к отцу, вышедшему на звук вместе с Тиной и моим потенциальным "мужем", но всё ещё вплотную стояла к Шерлоку так, что моя макушка касалась его подбородка. — Шерлок Холмс, сосед Лондон, — Шерлок протянул руку для рукопожатия. — Коди Гилмор, отец этих двух очаровательных девочек, — папа широко улыбнулся, хотя улыбка больше напоминала оскал. Они пожали друг другу руки, я не отходила от Шерлока, но и он отстранять меня не спешил. Сделаю ещё шаг и потеряю ощущение щита, которым он был для меня. — Мистер Гилмор, как я вижу, вы явно не здоровы, вам тяжело, присядьте. Тина, добрый вечер, — Тина равнодушно улыбнулась в ответ и удалилась в комнату, зная, чем всё это кончится, — а вы… Когда взгляд Шерлока остановился на Беле, скулы последнего напряглись, брови сошлись на переносице, он заинтересованно осматривал детектива и не спешил представиться. Создавалось впечатление, будто они ведут мысленный диалог. Папа открыл рот, чтобы сказать что-то, но Бел заговорил: — Бел Куинс, хороший друг семьи, — протягивать руку он не спешил. Я сняла с крючка своё пальто и начала пятиться к двери, подёргала за рукав детектива и кивнула на дверь. — Нам с Шерлоком пора! Моя полная готовность поскакать отсюда, как козочка за капустным листом, разбилась о планы этого сумасшедшего детектива. Вот зараза, как знала, что не просто так пришёл. — Телефон разрядился, не найдётся лишней розетки? — продемонстрировав провод от зарядки и телефон, не дожидаясь ответа, прошёл в комнату, на ходу снимая шарф и пальто. — Папа, я… — Это мы тоже обсудим. Я хотел серьёзно поговорить с тобой, — он огорченно покачал головой. От вновь промелькнувшего разочарования в его голосе, мне стало стыдно, и я опустила глаза в пол, — как же я мог забыть, что ты всё превращаешь в балаган. Это не шутки, Райли, слышишь? Я кивнула с опущенной головой. Он со свистом втянул воздух. — Как дать бы тебе, да и Кристине тоже за то, что всё с рук тебе спускает. — Не трогай её, — я кинулась к отцу и взяла его за руку, она мелко дрожала, — пожалуйста, она ни в чём не виновата! — В комнату, живо. Будь хорошей девочкой и улыбайся, иначе никогда замуж за приличного парня не выйдешь, — он резко выдернул свою руку из моей. На журнальном столике стоял поднос с заварочным чайником и кружками. Тина счастливо улыбалась, смотря что-то в телефоне, такие эмоции достаются лишь её детям. Я тоже невольно улыбнулась, вспомнив племянников. Я села на своё место и кокетливо потеребила прядь волос, смотря на Бела. — Так зачем ты хотел встретиться? — заправила прядь за ухо, томный взгляд из полуопущенных ресниц, от самой себя сейчас стошнит. — Я бы предпочёл обговорить это лично, — он принял мою игру, положив руку мне на колено. Мурашки прошлись по моему телу, я наклонилась чуть ближе: — Буду ждать с нетерпением, — улыбнулась одними уголками губ и проводя коготками по его руке медленно отвернулась. Тина скрестила руки на груди и тайком показала мне большой палец, я ей подмигнула. Папа пригубил чаю из кружки и удовлетворённо хмыкнул. Самое важное, что нож свёрнутый лежал на столике. — Как давно вы приехали? Ну да, было бы странно, если бы Шерлок молчал. Дома он может молчать много, играть на скрипке ночью, хранить части тела в холодильнике. — Около двух месяцев назад. Бел, — папа указал на него, — тут уже около полугода, по работе отправили. Он был очень счастлив, когда узнал, что сюда переехала Райли, поэтому сразу решил встретиться официально. Папа закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. Да у него гордость сейчас из ушей польётся. Я вспомнила слова Шерлока о болезни. — Я читал о вас в газетах, мистер Холмс. Консультирующий детектив, единственный, кто находит истину и добивается своего любыми способами. К вам в крайнем случае обращается полиция, кое-кто даже упоминал, что вы настолько сдвинуты на этом, что можете подстроить убийство. — Шерлок. Называйте меня Шерлок. Как два хищника, лев и пантера, они неотрывно смотрели друг на друга. Папа чуть склонил голову вперёд и в бок, барабанил пальцами по подлокотнику кресла, несколько высокомерно рассматривая Шерлока. Детектив в свою очередь увлечённо подмечал на отце каждую деталь, будто не обращая внимание на накалившуюся обстановку. Он сидел напротив меня, рядом с Тиной на диване, периодически поглядывая на меня. Такое ощущение, будто он в замешательстве. — Если они бессильны, то помощь профессионала необходима. — Привлекать посторонние лица к расследованию недопустимо! Меня тронули за руку, и я вздрогнула. Бел вплотную прислонился губами к моему уху и прошептал: — Ни к чему тебе эти споры, идём на второй этаж, там и поговорим, — я отпрянула и непонимающе посмотрела на него, немного подумав, кивнула, мою руку он не выпустил. — Шерлок? — послышался шёпот Тины. Мы встали с дивана, Шерлок неотрывно смотрел на Бела и подался вперёд, готовясь последовать за мной. — Мы сейчас придём, вспомним школьные годы, да и всё, вы же знаете, не люблю ссор из пустого. От улыбки, которую я из себя выдавливала, сводило скулы. Я бросила последний взгляд на обескураженного Шерлока, выдернула свою руку из руки Бела и направилась к лестнице на второй этаж. Деревянные половицы скрипели под моим весом, они немного подгнили и в некоторых местах прогибались. Бел следовал за мной быстрым шагом. Впереди довольно темно, я начала искать мобильник. — Кажется, я оставила сотовый на диване, тут слишком темно, — я обернулась и оказалась лицом к лицу с Белом, но стояла на пару ступенек выше, что уравняло разницу в росте. — Там наверху есть выключатель, —вкрадчиво прошептал он, и вновь взяв меня за руку, повёл наверх. Да что же он от моей культяпки никак не отстанет? Вспыхнул свет. Я прикрыла глаза рукой. Мы стояли в маленьком коридорчике с тремя дверьми шоколадного цвета. Думаю, две спальни и ванна. На потолке одиноко висела лампочка на проводе. Где они этот сарай достали? Наверное, что-то в моём выражении лица выдало мои мысли, поэтому Бел спросил: — Не дворец, но здесь уютно, — он попытался ободряюще улыбнуться, меня не впечатлило. — Шерлок несколько чокнутый. Он преследовал тебя? Ты только скажи… — Нет-нет, — остервенело замотала головой, Бел нахмурил брови и отпустил мою руку, стало несколько жаль ушедшего тепла, — он один из тех, кому я поверю безоговорочно, не смотря ни на что. Когда человек говорит о том, что ему нравится, он горит изнутри. Начиная с искр в глазах, учащённого дыхания, лёгкого подпрыгивания на пятках, заканчивая частым сердцебиением и широкой улыбкой, которую до этого пытался скрыть. Даже запах человека меняется, когда мы говорим о любимом человеке, любимом деле. На подсознательном уровне у нас есть определённая ассоциация запахов о каждом человеке, на это восприятие может влиять цвет волос, кожи, глаз, поведение. Тина пахла кожей и черникой, папа металлом, древесиной и мятой. Ватсон пах, как тёплый дом и бумага. От Бела веяло морским бризом и волокнами ткани. — Хорошо, если так. Завтра вечером в баре будет танцевальный вечер, я хочу потанцевать. С тобой. Его интонация чарует. Я затеребила края платья, нервничая.«Может, дашь ему шанс?»
— Буду рада потанцевать с тобой, — я улыбнулась и заправила прядь за ухо, он улыбнулся мне в ответ белозубой улыбкой. На Беле были часы, я схватила его руку, чтобы узнать время. — Уже девять, — прошептала я, — мне пора домой. Я сбежала вниз по лестнице, оставив Бела одного. Шерлок сидел в гостиной, запрокинув ногу на ногу, Тины и папы в комнате не было. — Назначили свидание? — спросил он и встал с дивана. Я забрала сотовый и, подхватив Шерлока под локоть, пошла к выходу.