ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ. Глава 8. Дух из камня. Часть 3
19 сентября 2018 г. в 23:44
Эмбер собиралась быстро забежать в дом, принять душ, переодеться и, заглянув к Крейгу, поехать к озеру, чтобы сменить Люка на его наблюдательном посту, и меньше всего ей хотелось будить пожилую миссис Росс, которая, скорее всего, забросает ее вопросами о поисках Дэнни. Однако подойдя к дому, она вспомнила, что у нее нет ключа от входной двери, а ее магический ключ от всех замков лежал сейчас во внутреннем кармане чемодана в гостевой спальне на втором этаже. Так что, на всякий случай обойдя дом и подергав запертую дверь на кухню, она всё же позвонила в звонок, а несколько секунд спустя радушная хозяйка встретила ее у входа, словно и не ложилась спать. Впрочем, это оказалось не так далеко от истины, потому что, как объяснила ей миссис Росс, пару часов назад Кристофер заезжал к ней, чтобы взять карту штата, и рассказал о том чуде, что сотворила Эмбер. И, конечно, она была в таком возбуждении от мысли о том, что их малыш Дэнни жив, что больше не могла сомкнуть глаз, а всё ждала Эмбер, чтобы выразить ей всю их безграничную благодарность. И в довершение сказанного женщина прижала ведьму к груди и крепко сжала в объятиях.
- О, ну что вы, - смешалась от этого проявления чувств Эмбер. – Мне лишь жаль, что эта мысль не пришла мне в голову раньше. И всё равно, сначала надо дождаться успешного завершения поисков. Говорят, заповедник, где он находится, не самый безопасный...
- О, я уверена, что теперь с нашим мальчиком всё будет в порядке. И всё это благодаря вам! – разжимая объятия, воскликнула женщина.
- Спасибо... Я рада, что смогла помочь... – пробормотала девушка, почувствовав, что от переизбытка чувств у нее защипало в носу, поэтому, чтобы окончательно не расплакаться, она еще раз пробормотала слова благодарности и поспешила к себе в комнату.
Крейг устроился посредине широкой двуспальной кровати, как обычно, сбросив с себя одеяло, и Эмбер, укрыв сына, достала из шкафа сменную одежду, а затем приняла контрастный душ, который помог ей взбодриться и привести в порядок растрепанные чувства. А когда она вышла из ванной, малыш уже не спал и бросился ей навстречу.
- Привет, милый! – взяла его на руки ведьма, зарываясь носом в мягкие слегка вьющиеся волосы на макушке. – Прости, что бросила тебя так надолго. Обещаю, как только мы с Люком найдем чудовище, что ворует людей, мы с тобой снова будем вместе. Тебе было не очень скучно вчера?
- Нет. Ну разве что немножко, - добавил он, увидев удивленный взгляд матери, а затем объяснил:
- Мы с Амандой вчера ездили к морю. И я мочил ноги в воде. Она здесь такая теплая! Как летом у Марты...
- С Амандой? – удивленно переспросила Эмбер, а затем вспомнила, что так зовут бабушку Люка. Всё-таки она не ошиблась, что приехала сюда – эта женщина определенно знала, что нужно маленьким мальчикам, чтобы отвлечься от тоски по мамам.
- Да. И сегодня мы тоже поедем. Ты с нами? – умоляюще посмотрел на нее Крейг.
- Боюсь, что сегодня ещё не получится. Но скоро мы обязательно отправимся туда.
- Когда ты поймаешь чудовище?
- Когда я поймаю чудовище, - со вздохом проговорила она.
- А папа? Он не может поймать это чудовище? – задал резонный вопрос Крейг.
- Папа ловит других чудовищ. Просто именно это чудовище угрожает нашим друзьям: Люку и Аманде, а значит мы должны помочь им, верно?
- Да. Можно тогда и мне с тобой? Я тоже хочу помочь Люку и Аманде.
- Нет, милый. Детям с ним не справиться. Но когда подрастёшь... – начала было она и запнулась, на миг представив себе, что ее сын станет охотником и тогда она уже будет сходить с ума от беспокойства за него, а не за Дина.
- Что? Я тоже буду охотиться, как папа и Сэм? – не отставал от нее мальчик.
- Поговорим об этом потом, а то Люк ждёт меня, - проговорила расстроенная этими мыслями ведьма. И, передав сына миссис Росс, поцеловала его в щеку и вышла из дома.
Благодарная женщина отдала ей ключи от своей машины, так что Эмбер без проблем добралась до озера и, проехав вдоль его берегов, обнаружила стоявшую на пригорке машину Люка. Но не успела она затормозить, как фамильяр сам заметил ее и помог открыть дверь.
- Доброе утро. Ну как, у нас всё тихо? – спросила ведьма, оттягивая разговор о своем вмешательстве в поиски Дэнни.
- Только что звонил дядя Кристофер, - проигнорировал ее вопрос Люк.
- О... – закусила губу Эмбер. – Извини, ты, наверное, злишься, что я тебя не послушалась. Но я подумала...
- Да нет же, Эмбер! Или я снова должен обращаться к тебе моя госпожа и больше не пытаться указывать, как поступать?.. – опустил глаза парень.
- Почему? Что ты мне так витиевато хочешь объяснить? С Дэнни произошло что-то плохое? – перепугалась она.
- Нет, как раз наоборот! Можно сказать, что ты спасла его, когда решила найти. Оказалось, что когда он отправился полетать, на него напал ястреб. Он отбился, но тот сломал ему крыло. Дэнни удалось приземлиться, но взлететь он уже не смог. А так как это было в самой чаще леса, то и выйти у него не получилось. Он долго плутал, ел какие-то ягоды и корешки, пару раз чуть не угодил в пасть аллигатору... В общем, он был сильно истощен, и, как сказал дядя Кристофер, еще день – и всё могло бы кончиться плачевно... Так что прости, что пытался указывать тебе, что делать. Фамильярам это запрещено, и я знал это, но...
- Но это касалось твоей семьи, и ты считал, что поступаешь правильно, - легонько похлопала его по плечу Эмбер. – А я, как видишь, всё равно тебя не послушалась, и теперь всё хорошо, так что и разговаривать больше не о чем. Если ты, конечно, не злишься на меня.
- Злюсь? Я бы никогда не простил себе, если бы Дэнни погиб по моей вине. Так что ты спасла меня от мук совести, и больше никаких возражений с моей стороны, госпожа! – горячо воскликнул фамильяр.
- Ну и хорошо. А правило насчет «госпожи» остается в силе. Даже не вздумай так меня называть! – с притворной строгостью произнесла она, а затем вдруг рассмеялась, испытывая облегчение от услышанного. День начинался чудесно: Дэнни нашелся, Люк на нее не сердился, Крейг наслаждается прогулками к морю. А если им еще удастся поймать загадочное чудовище из озера, то это станет отличным завершением их приключений здесь, и она сможет с чистой совестью предаться отдыху на морском берегу вместе с сыном.
- Кстати, вижу, что бабушка тоже испытывает к тебе благодарность, - заметил между тем фамильяр. – Она не пускает за руль своей машины никого, кроме моего отца.
- А ведь тогда она даже не знала, что Дэнни уже нашли. Берегись, Люк, ведь теперь я могу занять место ее любимицы, - подмигнула ему ведьма, после чего перешла к расспросам о том, как прошла ночь на озере.
- Всё было тихо. Рыбаки стали съезжаться только полчаса назад. А больше я здесь ничего странного не заметил. Если, конечно, случайно не заснул. Но я пил много кофе, так что это вряд ли, - потирая покрасневшие веки, ответил он.
- Что ж, ты можешь поспать сейчас, а я понаблюдаю за окрестностями, - предложила ведьма.
И когда Люк устроился на заднем сидении и, поворочавшись немного, выбирая удобную позу, наконец, уснул, она осмотрела в бинокль сидящих на берегу рыбаков и, убедившись, что ни у кого из них не клюет, надела наушники и включила погромче музыку, стараясь сдержать обещание и не заснуть.
***
Прошел час, затем второй, и вдруг Эмбер заметила странные движения одного из рыбаков, отправившегося в лодке на середину озера. Казалось, он с большим трудом вытягивает из воды удочку, а когда ему удалось втащить свой улов в лодку, она разглядела в бинокль огромную рыбину, размером с десятилетнего ребенка. - Ну ничего себе! Эй. Люк, вставай! Кажется, мы нашли нашу новую жертву! – заорала она, видимо, очень громко, так что парень подскочил и стукнулся головой о потолок машины. - Черт! Я чуть не умер! Нельзя же так орать! – завопил он, потирая ушибленное место, однако увидев быстро приближающуюся к берегу лодку, быстро занял место водителя. - Итак, какой у нас план? – не сводя глаз с лихорадочно гребущего рыбака, спросил фамильяр. - Проследим за ним, а потом... Наверное, вломимся к нему домой и похитим рыбину, - предложила Эмбер, а в следующий миг застыла с открытым ртом из-за происходившего на пляже. Едва рыбак причалил к берегу, как к его лодке подскочил какой-то высокий блондин и, схватив всё ещё бьющую хвостом огромную рыбу, побежал с нею прочь. Потрясенный рыбак сначала ошалело смотрел на похитителя, а затем бросился следом. И хотя воришка бежал очень быстро, но из-за тяжелой и скользкой рыбины ему не удавалось оторваться от преследователя. - Это... Это же мать его Мэтт!!! Какого черта он здесь делает?! – завопила Эмбер, наблюдая за происходящим в бинокль. - Точно, - виновато пожал плечами Люк. – Он позвонил мне незадолго до твоего приезда и предложил помочь, а я подумал, почему бы и нет. - Почему бы и нет?! Люк, но мы же договаривались: не впутывать сюда потенциальных подозреваемых! – укоризненно посмотрела она на фамильяра. - Я помню, но он спросил, где я и почему не ищу брата вместе с другими, а мне было так скучно и так хотелось спать, что я сам не заметил, как всё ему рассказал. И когда он предложил помочь, я подумал, что это не самая плохая идея. - Ага! А теперь, похоже, помощь нужна ему. Потому что вид у этого рыбака рассвирепевший. И теперь мы к тому же не знаем, за кем будет охотиться эта рыбина: за тем, кто ее похитил, или за тем, кто спёр... - Давай так: я поеду за Мэттом и подберу его вместе с рыбой, а ты проследи за этим рыбаком, выясни, где он живет. А потом уже решим, что делать, - предложил Люк. - Договорились, - вздохнула Эмбер. – Только постарайся сделать так, чтобы этот мужик и тебя не отлупил. Хватит с вашей семьи одной поломанной руки.***
Она проследила взглядом за теряющейся из вида машиной Люка, после чего заняла место за рулем в ожидании незадачливого рыбака, и какое-то время спустя он действительно появился с раскрасневшимся от быстрого бега лицом и с пустыми руками. - Что ж, по крайней мере, этому дураку Мэтту удалось от него сбежать, - с облегчением подумала ведьма, наблюдая за тем, как другие рыбаки ободряюще хлопают пострадавшего по плечу, а тот между тем с несчастным видом сидел на берегу и одну за другой глушил банки с пивом, похоже, не собираясь ни уезжать, ни продолжать рыбалку. - Черт, Мэтт! Сама бы убила! – раздраженно воскликнула Эмбер по истечении пары часов наблюдения за страданиями рыбака, но тут ее планы мести оборвал телефонный звонок. - Привет! В течение суток от тебя ни слуху ни духу. Я уже начал беспокоиться, - услышала она в трубке голос Дина. - Целые сутки, а ты заволновался только сейчас? Повезло же мне с муженьком, - сварливо проговорила она, воспользовавшись случаем, чтобы выместить на нем накопившееся раздражение. - Ну, я подумал, что если бы что-то случилось, то мне дали бы знать, - усмехнулся он. - Ясно. Спасибо, что напомнил, что у нас с тобой нет других поводов для общения! – сердито буркнула Эмбер. - Я не это имел в виду. Но ты, кажется, сейчас не в настроении общаться. - Да нет, Дин. Это ты не в настроении общаться с тех пор, как вернулся из чистилища. А мне сейчас как раз больше особо и нечем заняться. Я уже два часа слежу за потенциальной жертвой которая тихо напивается на берегу озера, и начинаю подумывать, почему бы мне к ней не присоединиться. - К нему или к ней? – осторожно уточнил он. - Можно подумать, что ты ревнуешь, - хмыкнула она. - Конечно же, я ревную, Эмб! Черт, если бы ты знала, как мы тут с Сэмми недавно сцепились из-за всего, что между нами накипело, ты бы точно поняла, что я ревную! – воскликнул Дин. - Вот как? Только не говори, что вы сцепились из-за меня, а не из-за его желания жить с Амелией. - Из-за этого, конечно, тоже. А еще из-за того, что он бросил вас с Крейгом, когда был вам нужен, но зато был рядом и молчал об этом, когда... Когда я потерял столько времени... - Дин, почему ты мне это всё сейчас говоришь? Мне казалось, что это всё уже давно прошло и быльём поросло, - удивилась она, на миг забыв о своём рыбаке. - Я тоже так думал. Но это наше последнее дело... Оказалось, во всём была виновата проклятая монета, в которую вселился дух солдата из армии конфедератов, который воевал против своего брата, и тот, кому она попадала в руки, становился таким же озверелым типом, как призрак этого солдата, и начинал мстить всем за нанесенные когда-то обиды... - И эта монета попала тебе в руки? – догадалась Эмбер. - Да... – проговорил Винчестер, а после некоторого раздумья добавил: - И я был так зол на Сэма, что готов был убить его. Так что, если бы не вмешался Гарт... - Серьезно? Значит, Гарт вас спас? – оборвала его удивленная Эмбер. - Да. Но ты уверена, что это всё, что тебя интересует? - Да. То есть, нет... Прости, я просто удивлена, что он, как обычно, не лежал в отключке, а вот так сохранил мою семью. Надеюсь, ты поблагодарил его? - Боже, Эмбер, да, поблагодарил! И даже разрешил ему носить кепку Бобби, - добавил охотник. - Разрешил носить кепку Бобби? – не поняла она. - Да. Это долгая история, но Гарт у нас теперь занял место Бобби. Так что если тебе понадобится консультация или прикрытие, можешь смело ему звонить. - Я рада это слышать. И мне нравится то, как ты об этом говоришь. - И как же я об этом говорю? - Как мой Дин, за которого я выходила замуж, - рисуя пальцем на приборной панели круги, проговорила Эмбер. - Потому что я и есть тот Дин, за которого ты выходила замуж, - тихо проговорил он, а затем добавил: - Но ты права, нам надо поговорить обо всем, что со мной было. И еще кое-что. - Да? – отозвалась она, чувствуя, как от его слов забилось ее сердце, словно она всё ещё была той безответно влюбленной в него дурочкой. - Не стоит пить с потенциальной жертвой. Потому что тогда ты поставишь под удар и ее, и себя, - притворно назидательным тоном завершил он. - Не ее, а его, - рассмеялась Эмбер, после чего спешно попрощалась и положила трубку, чтобы подольше сохранить очарование их разговора и предвкушение встречи. Между тем рыбак успел осушить все банки с пивом и теперь, слегка покачиваясь, направлялся к машине. - Черт, он сейчас разобьется без всякого вмешательства сверхъестественных сил! – всплеснула руками ведьма, и на миг задумалась, а не оставить ли всё, как есть. В конце концов, она не нанималась быть телохранителем этого пьяницы. Но тут голос совести напомнил ей о том, что бедняга бы так не напился, если бы не их вмешательство, пусть и с добрыми намерениями, а значит, она должна была довести свою работу до конца. И, прочитав заклинание убеждения, она выскочила из машины и бросилась наперерез мужчине, направлявшемуся к своему автомобилю. - Стойте, сэр! – завопила она, тряся перед его носом первым попавшимся под руку чеком с парковки. – Я не могу позволить вам садиться за руль в таком состоянии. - Вот как? И что же ты сделаешь, крошка? – осоловелым взглядом посмотрел сначала на нее, а потом на чек рыбак. - Я вам не крошка, а сержант полиции. Так что будьте добры пройти и сесть на заднее сидение вашей машины. А я вас отвезу туда, куда вам надо, - строго проговорила она. - С каких это пор полиция оказывает такие услуги? – поднял он на нее красные от выпивки глаза. – Сдается мне, что ты что-то не договариваешь. Не из тех ли ты, кто своровал мой улов? Может, и меня хочешь похитить? И он угрожающе посмотрел на нее, а затем громко икнул. - Не понимаю, о чем вы, сэр, - пожала она плечами, не подав вида, что ее удивила его проницательность, и, наклонившись, тихо добавила: - Но если вы откажетесь подчиниться, мне придется применить силу, и это вам не понравится. - Да ладно! Уже и пошутить нельзя, - мгновенно сдался рыбак. – Я живу в Форте Мойерс, на Лемон-стрит, 15. Подвезешь? - Я же сказала, что да, - сквозь зубы процедила Эмбер, уже еле сдерживаясь, чтобы не двинуть этому наглецу между глаз, а, когда он, наконец, забрался на заднее сидение, достала из кармана коробок с усыпляющей пудрой и дунула ему в лицо, отчего он мгновенно вырубился, заполняя салон автомобиля громким храпом и запахом перегара. Брезгливо поморщившись, Эмбер завела двигатель и, отъехав подальше от других рыбаков, бросающих на них заинтересованные взгляды, позвонила Люку. - Ну что, как у вас дела? – спросила она, услышав голос фамильяра. - Пока всё тихо. Рыба, правда, к сожалению, сдохла, хотя мы с Мэттом пытались реанимировать ее и запустили в его ванну, - ответил он. - Что? Вы решили реанимировать рыбу, которая сжирает людей, так что от них не остается даже костей?! – изумилась их легкомыслию ведьма. - Ну, мы не знаем, она ли это делает или ее родня. Так что стоило попытаться. Может, тогда у них бы не было причины никого убивать, - предположил он. - Ага! До тех пор, пока ее снова кто-нибудь не словит, - развеяла его надежды Эмбер. – Скажи, много ты слышал историй о том, чтобы где-то регулярно ловили здоровенных рыбин, а потом без следа пропадали? Мы имеем дело со спланированными убийствами, и должны или остановить их, или оставить всё, как есть. Хотя, боюсь, сейчас это будет сложнее, потому что в данный момент я везу нашего упившегося вусмерть рыбака к нему домой в Форт Мойерс и понятия не имею, куда мне ехать. - Что?! Ты решила оказать ему услугу извоза? – со смехом переспросил фамильяр. - Ну, не могла же я позволить ему садиться за руль в таком состоянии, - ответила она и рассказала о том, что увидела, сидя в машине. - Ладно. Тогда заезжай в Лабелл, мы с Мэттом к тебе присоединимся и поедем туда вместе. Думаю, пока всё не выяснится, нам лучше держаться вместе и присматривать за рыбаком и Мэттом одновременно. - Отличная идея! А то у нас было мало проблем! – огрызнулась она при упоминании дружка Люка, однако предложенная им идея была действительно самой лучшей, поэтому так они и поступили. Когда Эмбер заехала в Лабелл, Люк с Мэттом уже ждали ее на въезде в город и поехали впереди на машине, показывая дорогу в Форт Майерс.***
Остановившись недалеко от дома на Лемон-стрит, 15, они вышли из машин. Вернее, сначала Люк заглянул в ее машину, чтобы оценить состояние храпящего на заднем сидении рыбака. - Да, похоже, поездочка у тебя выдалась та еще, - заметил он, отмахиваясь от пропитанного запахом спиртного воздуха. - Уж поверь мне! И Мэтт, какого черта это всё было?! – наконец, смогла излить свое раздражение Эмбер, обратившись к источнику их проблем. - Прости. Вы с Люком выглядели такими героями, мне тоже захотелось поучаствовать в этой вашей операции спасения, - пожал он плечами и снова улыбнулся своей обаятельной улыбкой, которая, однако, на этот раз совсем на нее не подействовала. - Но теперь тебе надо постараться не попадаться ему на глаза, потому что мне даже страшно представить, что он сделает с тем, кто лишил его улова. Кстати, а что с этой рыбой? - Рыба с нами, не беспокойся, - ответил фамильяр. - Что? Вы потащили с собой эту огромную дохлую рыбу? И где же она? – переспросила Эмбер, не поверив, что кто-то по своей воле станет таскать с собой вонючую тушку. - Она на заднем сидении в машине Мэтта. Не волнуйся, мы открыли все окна, так что там вполне можно дышать. К тому же она пока еще не пахнет. Почти. - Отлично... – не зная, что еще сказать на это, пробормотала ведьма. – Тогда станьте где-нибудь подальше, а я разбужу нашего спящего красавца. - Стой! Но разве за ним никто не должен присматривать? И как мы будем это делать, если он пойдет к себе, а нам нельзя к нему подходить? – спросил Люк. - Будем вести наружное наблюдение, - пожала плечами Эмбер. – Сидеть с биноклем... и с вонючей рыбой на заднем сидении, которая может нас в любой момент прикончить. - Не думаю, что эта рыба - убийца, - вдруг прервал свое молчание Мэтт. – Конечно, она, скорее всего, связана с этими убийствами, но... - И что же навело тебя на эту мысль? – скептически посмотрела на него Эмбер. – Или она нашептала тебе это, пока ты тащил ее по пляжу? - Право же, ты так нападаешь на меня, словно сама хотела бы оказаться на ее месте, чтобы я нёс тебя на руках, - нахально посмотрел он на нее. - Черт, Люк, ну и друзья у тебя! – возмущенно посмотрела она на фамильяра, а затем снова повернулась к Мэтту: - Если бы тебе уже не грозила опасность... Хотя чего я парюсь? Пусть эта рыба или кто там прикончит тебя! Не могу же я всё время слушать эту похабщину! - Эй, спокойно! – встал между ними Люк. – Давайте вести себя цивилизованно! И Мэтт, оставь в покое Эмбер, она не поддастся твоему очарованию. На последнем слове Эмбер громко фыркнула, давая понять, что Мэтт и очарование - два несовместимых понятия, однако не стала спорить, а, отправив парней в машину, пошла будить рыбака, который долго не мог понять, куда он попал и как там оказался, а затем, кряхтя, выбрался из автомобиля. - Что ж, похоже, ты меня не прикончила... И даже тачку не угнала, - прищурившись, посмотрел он на нее. - Считайте, что вам сегодня повезло. С трудом удержалась, - бросила ему Эмбер, не собиравшаяся быть милой с теми, кто ее раздражал, и больше не говоря ему ни слова, пошла прочь в сторону припаркованной вдалеке машины Мэтта. - Фу, ну и вонища здесь! Так я и знала, - пробормотала она, забираясь внутрь. - Подожди, через пару часов она запахнет еще лучше, - подмигнул ей Люк. – Но нам надо подъехать ближе. Отсюда мы вообще ни черта не увидим. - Тогда давайте подъедем. Хотя, сдается мне, что этот тип всё ещё подозревает меня в чем-то, и наша слежка может быть замечена, - отозвалась ведьма. Однако другого варианта у них не было, и пристроившись за одной из машин на противоположной стороне дороги, они заняли свой наблюдательный пункт. Между тем время шло, на город постепенно опускались сумерки, а с рыбаком, похоже, ничего не происходило. К счастью, он не стал зашторивать окна, и они видели, как еще немного поспав, он, вернулся из ванной в гостиную, завалился на диван перед телевизором и продолжил наливаться пивом. - Бедняга. А ведь сейчас мог бы уплетать жареную рыбку, - прокомментировал Люк. - Или она уплетала бы его, - добавила Эмбер, со страхом оглядываясь назад, однако тушка всё так же лежала без движения. - Тише! Я что-то вижу! – перебил их Мэтт, и теперь уже все они увидели силуэт, словно из пустоты возникший у двери дома рыбака. Взглянув в бинокль, Эмбер увидела стройную женщину в длинном платье то ли серого, то ли серебристого цвета с распущенными волосами, струящимися вниз по спине роскошными локонами. При этом ног женщины было не разглядеть, потому что они словно тонули в клубящемся вокруг них дыму. - Такое впечатление, что она стоит в ведре с сухим льдом, - пробормотал, нервно хохотнув, Мэтт, а в следующий миг женщина, уже положившая ладонь на ручку дверей дома, вдруг потянула носом, словно принюхиваясь, а затем резко обернулась и Эмбер, все ещё державшей в руках бинокль, показалось, что она смотрит прямо на них. - Может, это его подружка, - без особой надежды предположил Люк, голос которого звучал выше, чем обычно. - Ага, у них столько же общего, сколько... - У ведьмы с охотником, - закончил Мэтт, и получил тычок под ребра от Эмбер, отчего громко вскрикнул. - Стойте! Она куда-то исчезла! – заволновался тем временем Люк. И правда, внимательно осмотрев окрестности, Эмбер больше не видела незнакомку. - Дерьмо! Наверное, она уже вошла внутрь! – в отчаянии воскликнула она, однако в следующий миг услышала испуганный вопль Мэтта, когда лобового стекла вдруг коснулась тонкая рука с длинными пальцами, с которых струйками стекала вода. - Мамочки, - вжимаясь в сиденье, проговорил Люк, а Эмбер сжала в кулаке свой маленький револьвер с серебряными пулями. Впрочем, если она правильно поняла, кто перед ними, то серебряные пули были здесь бесполезны. - Привет! Значит, моя детка у вас, - прошелестела, заглядывая в окно, незнакомка, чьи волосы отливали зеленоватым цветом, выдавая ее принадлежность к водной нечисти. Словно остальных признаков было мало! - Н-не понимаю, о чем вы, мэм, - буквально промычал Мэтт, и Эмбер увидела, как синеет кожа на его руке, в которую вцепилась речная нимфа (а этот была именно она. Теперь уже сомнений не было – книги о монстрах сохранили ее очень подробное описание и качественные изображения). - Разве тебя не учили, пёсик, что врать нехорошо? – продолжая сжимать пальцы на руке оборотня, проговорила нимфа. - А ну отпусти его! – рявкнула Эмбер, успевшая тем временем нащупать в рюкзаке свой нож с железным лезвием. – Если тебя нужна твоя рыба, забирай ее и проваливай. Но не советую возвращаться, потому что иначе тебе несдобровать! - Рыба?! Ты называешь рыбой мою чудесную корову? Моего любимого теленочка? – изумленно посмотрела на нее нимфа. – Но ты же ведьма! Как можешь ты так говорить со мной? Мы же почти родня! - Родня?! – возмущенно фыркнула Эмбер. – Да ты же почти целиком состоишь из воды! Ты скорее родня с бачком моего унитаза, но уж точно не со мной! - Но это же так глупо – отрицать свою природу! Ты ведьма, твои спутники – оборотни, и всё равно ты продолжаешь упорствовать, отвергая свою сущность. И кем же ты себя считаешь? – не отводила от нее своих русалочьих зеленых глаз нимфа. - Я человек. В первую очередь, я человек. Именно такой я родилась и выросла, - упрямо проговорила Эмбер. – И если тебе нужна твоя рыбина или корова, то забирай ее и сама уходи. - О, я заберу. Но я заберу и тех, кто виновен в его смерти. Душа смертного за душу моего ребеночка! – и при этих словах нимфа оскалила свой рот и им открылись два ряда мелких и острых, словно бритвы, зубов. - Твою мать! – выдохнул Люк, явно мечтая в этот момент обратиться летучей лисицей и улететь куда подальше, однако связанный обязательством не бросать свою хозяйку и друга. - И кто же тебе нужен? – как можно спокойнее спросила Эмбер, хотя ее сердце выбивало барабанную дробь, грозясь вот-вот выскочить из груди, при мысли о том, что она сейчас облажается, и кто-то из ее спутников умрёт. - Да вот не знаю. Я собиралась взять рыбака, ведь это он поймал мою детку. Но погиб мой малыш не из-за него, а из-за этого чертова койота, унесшего его прочь от озера. К тому же у нас на дне никогда не было оборотней. Хочется посмотреть, сколько он протянет на службе в нашем подводном мире, - провела рукой по щеке Мэтта нимфа, отчего он словно застыл с дурацким умиротворенным выражением на лице. - Ты же пойдешь со мной, верно, пёсик? – спросила она, в ответ на что он бесцветным тоном произнес: «Да, госпожа» и стал было вставать из-за руля, но Эмбер пресекла это движение, резко толкнув его обратно, после чего повернулась к нимфе. - У меня другое предложение, и я не стану повторять дважды: или ты сейчас уйдешь отсюда вместе со своей рыбой и оставишь нас всех в покое, или больше вообще никуда не уйдешь. - Ты угрожаешь мне? Думаешь, я испугаюсь какой-то ведьмы, отвергающей свою сущность? - О да, думаю испугаешься! Ведь я ничего не отвергаю! – гневно прошипела Эмбер и, быстро прочитав удушающее заклинание, с силой сжала кулак, отчего нимфа стала задыхаться, хватаясь за горло, а ее глаза выпучились совсем, как у рыбы. - Стой! – прохрипела она, и когда Эмбер чуть ослабила хватку, добавила: - Я уйду, как ты хотела! - И оставишь в покое Мэтта и того пьяницу-рыбака? – уточнила ведьма. - Да! Да! - Что ж, отлично. Тогда забирай свою детку и прощай, - удовлетворенно заключила Эмбер и, больше не испытывая страха перед озерным монстром, вышла из машины, чтобы проследить, что та сдержит своё обещание. - Этот твой дар - люди таким не обладают, - тихо проговорила нимфа, держа в руках пакет с телом рыбы. - Ну, мы же уже выяснили, что я еще и ведьма, - холодно произнесла Эмбер. - Да. Ты ведьма, в которой течет и кровь демонов. И дар этот твой тоже от демонов. Что бы ты там себе не воображала. От природы не уйти, Эмбер Уайтстоун. С этими словами нимфа повернулась к ней спиной, и вдруг Эмбер, словно кто-то другой управлял в этот миг ее рукой, по самую рукоятку всадила нож ей между ребрами, вспомнив уроки покойного Бобби Сингера. Нимфа изумленно вскрикнула, затем стала оседать на дорогу, а через пару минут на месте ее тела и тела огромной рыбы остались лишь две большие лужи воды и огромный пластиковый пакет. - Черт! Ты ее убила! – не веря своим глазам, воскликнул Люк. - Она сказала, что я не человек, - пробормотала ведьма, сама с трудом веря, что только что хладнокровно убила существо, с которым минуту назад разговаривала и обещала отпустить. А потом, немного придя в себя, добавила: - И она бы вернулась. Обязательно вернулась, потому что они не прощают гибели своих питомцев. И забрала бы или Мэтта, или этого рыбака. А потом это повторялось бы снова и снова. - Кстати, Мэтт, как ты там? Еще хочешь к своей госпоже? – посмотрел на друга Люк. - Что? К какой еще госпоже? Что ты несешь, бро?! – возмущенно отмахнулся от него уже пришедший в себя парень и завел двигатель, добавив, что мечтает поскорее убраться отсюда.***
На обратном пути никто из них не проронил ни слова, переваривая события прошедшего дня и думая о том, что случилось. Эмбер показалось, что во взглядах Люка и Мэтта, обращенных на нее, появился страх, но сейчас ей не хотелось об этом задумываться или оправдываться. Она знала, что Дин сказал бы, что она поступила правильно, убив монстра. А то, что до этого она пообещала отпустить нимфу с миром... Что ж, монстры, особенно фэйри, лгут почти всегда. Так что не велика потеря. Гораздо больше ее тревожило то хладнокровие, с которым она всадила в нее нож. Неужели она и правда не обычный человек, который приходит на помощь другим, а бессердечная убийца, только притворяющаяся хорошей девочкой? И вдруг она ошибается? Вдруг Дин тоже считает ее монстром, а не человеком, и потому не хочет ничего рассказывать? Может, он просто не доверяет ей, так же, как Кевин? По возвращении домой, она оставила Люка болтать с миссис Росс, а сама, сославшись на смертельную усталость, пошла наверх где, приняв душ, легла в кровать рядом с мирно посапывающим сыном и провалилась в сон, словно в бесконечную черную дыру без сновидений. Когда она в следующий раз открыла глаза, на часах уже был полдень и дерзкое солнце светило ей прямо в лицо. - Ты проснулась? – услышала ведьма в следующий миг голос сына, и при звуке его голоса с нее мгновенно слетели остатки сна. - Милый! Что ты тут делаешь? Неужели ты всё это время сидел здесь со мной? – посмотрела она на ребенка. - Нет, мам! Мы уже поели, потом ездили к Дэнни, а теперь я пришел тебя будить, потому что скоро обед, - загибая на ручке пухлые пальчики, объяснил Крейг. - Вы были у Дэнни? Ну и как он? – заинтересовалась Эмбер, радуясь, что может внести себе в актив этой поездки не только убийства, но и спасение подростка. - Хорошо. Сегодня вечером ужин. Он нас ждет. И тебя тоже. Говорит, что ты его спасла. И других тоже, - с гордостью посмотрел на нее малыш, и Эмбер крепко прижала его к груди, чтобы он не заметил выступившие у нее слезы. Всё же приятно было знать, что твой ребёнок считает тебя героиней, а не кровожадной убийцей. - Привет, можно? – раздался через пару минут стук в дверь, и посвежевший Люк вошел в комнату. - Надеюсь, ты ценишь, что я дал поспать тебе до двенадцати? А то бабушка всё порывалась потащить тебя знакомиться с Дэнни, но я убедил ее, что ваше знакомство вполне можно отложить до вечера. - О, ты даже не представляешь, как я это ценю. Сегодня я чувствую себя совсем другим человеком, - благодарно посмотрела на него ведьма. - Человеком? Ты точно уверена, что именно человеком? – хитро посмотрел на нее фамильяр. - Ну, человеком со способностями, но да, человеком, - с нажимом проговорила она, после чего тема прошлой ночи была на какое-то время закрыта. Остаток дня пролетел в суете и безумном круговороте общения с членами семейства Россов, благодарными за спасение их малыша Дэнни, так что когда на следующий день Люк сообщил Эмбер, что теперь они имеют полное право провести время на пляже, она приняла это как благословение. И теперь, лежа на песке и лениво прислушиваясь к плеску волн, пока Люк учил Крейга плавать, она ловила себя на мысли, что давно уже не испытывала такого умиротворения. И если не думать о проблемах, ждущих где-то за пределами этого пляжа, можно было сказать, что она была совершенно счастлива. - Привет, не помешаю? – вдруг услышала она знакомый голос, затем увидела тень на песке, а потом, подняв глаза, Дина Винчестера собственной персоной и застыла с открытым от изумления ртом. - Я приму это за согласие, - усаживаясь с ней рядом на песок, проговорил охотник, а затем, не удержавшись, сгреб в объятия и прижался к губам жены в долгом поцелуе. - Но что ты... Как ты нас нашел? – потрясенно проговорила она, когда он, наконец, отпустил ее. - Не поверишь, но для этого достаточно было позвонить твоему фамильяру, - усмехнулся он, а в следующий миг их отвлек радостный вопль Крейга, бежавшего по песку им навстречу и повисшему у него на шее. - Надеюсь, вы успели поздороваться? Я отвлекал его так долго, как только мог, - улыбнулся ей подошедший следом Люк и пожал Дину руку. - То есть, у вас двоих был заговор за моей спиной? – с притворной суровостью посмотрела на мужчин Эмбер, в ответ на что они лишь развели руками. - И надолго ты сюда? Или за углом уже ждет Сэм, чтобы отвезти тебя навстречу великим делам по спасению мира? – покосилась она на мужа. - Ну, пара дней у нас точно есть. По крайней мере, именно на это время я снял для нас отличный номер в отеле у моря. Причем у Крейга будет отдельная комната, так что ночью... - Не думаю, что миссис Росс позволит нам снимать номера в отеле, пока мы находимся на ее территории, - перебила его покрасневшая ведьма, пока он не сболтнул лишнего. - О, не волнуйся! Я скажу бабушке, что вы так редко бываете вместе, что вам просто необходимы несколько дней вдали от всех. Особенно от моей большой и шумной семьи, - подмигнул ей Люк, после чего, попрощавшись, поехал домой. - Значит, Сэма здесь нет? – снова на всякий случай уточнила Эмбер, боясь поверить своему счастью. - Нет. И, честно говоря, я понятия не имею, где он сейчас, - ответил Дин, гладя по волосам задремавшего у него на коленях Крейга. - Вы что, снова поссорились? - Нет. Просто я вспомнил твои слова, что не так плохо стремиться провести свободное время с любимой женщиной, и подумал, что в этом есть смысл. - Ах, вот как ты подумал! – рассмеялась она. – Что ж, мне нравится, когда ты прислушиваешься к моим словам. - О да. А твои стоны по ночам я готов слушать вечно, - подмигнул он ей, заставив вновь краснеть. Но этой ночью, а также следующей он не раз заставлял ее застонать, вновь и вновь сводя с ума своими ласками. Словно не мог насытиться после долгой разлуки. Они любили друг друга то страстно, то нежно, и Эмбер казалось, что она еще никогда не чувствовала себя настолько любимой, настолько нужной ему, растворяясь в его объятиях. - Я люблю тебя, - шептал он, глядя ей в глаза, пока все ее тело словно рассыпалось на части от переполнявших эмоций и ощущений, и она отвечала на его признания и все сильнее прижималась к нему, словно стремясь стать одним целым, чтобы больше никогда не расставаться. Она уже почти забыла, как прекрасно ощущать силу его рук, вдыхать аромат его кожи... Казалось, со времени их настоящей близости прошла целая вечность, и вот они вновь шли навстречу друг другу.***
- Ты так и не рассказал мне о чистилище, - сказала она ему на вторую ночь их короткого отпуска, прижимаясь щекой к его мокрой от пота груди и слыша, как всё быстрее начинает биться его замедлившее было ритм сердце. - Да, чистилище... – со вздохом проговорил он, гладя ее волосы и глядя невидящим взглядом в потолок, на котором изредка мелькали тени проезжавших мимо машин. - Я не хочу тебя заставлять, но ты же сам знаешь, как все эти недомолвки выстраивают стены между людьми. И даже самый прекрасный секс на свете не может этого исправить, если нет доверия, - с отчаяньем проговорила она и заглянула в его глаза, понимая, что этим может снова всё испортить, но будучи не в силах больше терпеть неизвестность. - Что ж, ты права, Эмб. Ты должна знать правду, пусть даже после этого ты не сможешь относиться ко мне как прежде... – тихо проговорил Дин, встречаясь с ней взглядом, и после долгой паузы добавил: - В чистилище я сам превратился в монстра. Потому что бросил Каса на съедение левиафанам, чтобы спасти свою шкуру.
