***
Солнце уже садилось, окрашивая листья в золотисто-алые тона и тонкими иголочками лучей пронизывая сумрак. На большой поляне кипела работа. Выносились столы, сталкивались слуги с подносами еды. На старо-темном, себе под нос шипел Гил которому на на ногу поставили тяжелую дубовую скамью. Хихикал Рин, которому, как сыну Князя, не доверили нести ничего тяжелее миски с яблоками. Громко спорили Марика и Кей... В общем, подготовка к празднеству шла во всю, но самого виновника видно нигде не было, хотя он минуту назад помогал нести ту злополучную скамью. А еще час назад собственно ручно носил за Рениной бумажные фонарики (под сердитые взгляды Теренса). А сейчас он как-то совсем незаметно для всех исчез. Причем в какой именно момент, так никто и не понял, но на позорное дезертирство ненаследного принца с подготовки собственного праздника обиды в серьез никто не держал.***
- Дира-а-а-а-ан!!! - разнесся в священных кронах звонкий голос эльфийки. Легкое платье обтягивало тонкую фигуру. В золотых волосах, казалось, запутались последние солнечные лучи. Но стоило посмотреть на лицо, полное решимости оттаскать противного темного, и все возвышенные мысли об эльфах уходили к маргану лысому. А еще невольно хотелось вжать голову в плечи. Что собственно и сделал обладатель имени Диран ас'Аргал и так далее по титулу, когда над моей головой снова пронесся грозный призыв: - Диран, выходи! Тебя уже все заждались!! Я вздохнул, мысленно пообещав больше никогда не устраивать таких масштабных праздников. Чтоб им маргула в печенку, подателям такой светлой идеи, как провести день рождения в Дубраве, и со всеми родственниками в придачу. Нет, я конечно очень люблю всю свою семью, но когда они почти весь день к ряду мельтешат вокруг твоей персоны и поминутно бегают за советами (сразу Посвящение вспомнилось), тут невольно начнешь задумываться о том, как бы смыться от них ото всех подальше. И чем же плох тогда во-о-он тот дубок... метра четыре в диаметре... Но Аэлин не прекратит дозываться. Скорее рыжика позовет, чтоб он разнюхал, куда смылось мое темнейшее Высочество. Я осторожно выглянул из-за ветки и посмотрел в сторону, откуда слышались шаги эльфийки. А вот и она сама показалась на тропинке. Снова вздохнул и откликнулся, чувствуя, что предстоит долгая разборка: - Ну и что мы так шумим, уважаемая? Всех птичек распугала! Алиниэль резко обернулась, сверкнув золотыми нитками в тонких косичках прически: - Диран, это невежливо! Немедленно спускайся! - очи благородной девы пылали праведным гневом. Я оттолкнулся от ветки. Короткий прыжок, и я предстал перед сердитой Аэлин, мягко приземлившись на ноги и шаркнув по земле хвостом. Эльфийка закатила глаза: - Ведешь себя, как мальчишка! - Он не исправим, - фыркнула подошедшая откуда-то из-за деревьев (да слышал я ее, слышал) Ориетта, - Исчез с приготовлений. Разволновал практически всех дам на полянке и как ни в чем не бывало прохлаждается в теньке! - Ваше возмущение совершенно безосновательно, госпожа, я в сей же момент вернусь к обществу своих гостей - ответил я, делая поклон и в следующий миг поднимаясь в воздух. В конце концов, я уже не маленький, чтобы меня воспитывали все, кому не лень. И кому лень - тоже.***
Праздник, не смотря ни на что, удался на славу. И ничего, что в процессе распития часть вина (ровно половина бутыли столетней выдержки) по случайности вылилась на Светлого Князя. Мирит до-о-о-олго ругался, под восхищенным взглядом Микоши, которая спешила достать из воздуха перо и бумагу. А затем пыталась перепить Торма. Зря она конечно, зря... С подгорными жителями в этом деле никто не сравнится! А еще мне дарили подарки. Мно-о-о-ого подарков. В первую очередь, мне успела вручить увесистую котомочку все та же ведьма из Тутты. Обе свои новые книги с автографом и пожеланиями на обложке. Надо бы почитать на досуге, что она успела насобирать. Мама подарила свитер. Причем такой толщины, словно я собрался жить в горах... Но, в общем и целом, подарков была не то чтобы гора, но на небольшой такой холмик хватило. Когда совсем стемнело, развешенные по деревьям фонарики начали загораться, освещая мягким светом большую поляну. Незаметно ото всех я растворился в тени Дубрывы.***
Небольшое озерцо в окружении деревьев. Свет луны разбавляет темноту ночи. Девушка в задумчивости глядит в воду, чуть касаясь поверхности кончиками пальцев. Большие золотисто-серебряные рыбы с выпуклыми глазами заинтересованно подплывали к дрожащей кромке, плавно покачивая плавниками. В Благоземье таких не было... За спиной раздались тихие шаги. Тэ обернулась. Диран усмехнулся тонкими губами и тоже опустился на землю. Девушка вернулась к созерцанию рыб. Те продолжали сновать недалеко от берега, теперь видимо надеясь на еду. - Могу предложить вино, - тихо сказал Диран. Девушка снова посмотрела на него. Парень успел достать с праздничного стола бутыль. Теперь он вопросительно приподнял бровь и протягивал ей бокал, на половину заполненный алой жидкостью. Ориетта подумала и пожала плечами, принимая вино. Принц очень быстро отдернул руку, когда их пальцы случайно соприкоснулись, и отвернулся к озеру. Тэ сделала глоток, чувствуя, как по горлу разливается тепло и вкус вишни. - Жаль, что таких рыб у нас нет... - не понимая зачем, сказала девушка. Темный промолчал. Задумчиво наклоняя свой бокал из стороны в сторону. - Тэ, - девушка чуть вздрогнула - У тебя есть мечта? - Кажется нет... - пожала плечами она, отставляя бокал в сторону, - А у тебя? - Тебе хочется знать, о чем мечтают Властелины? Это сложно описать. Нужно быть мной, чтобы я смог тебе это объяснить. И то не факт... - усмехнулся он, неожиданно пристально посмотрев ей в глаза. Тэ промолчала и отвернулась. Озеро веяло прохладой. Тихий шелест Дубравы над головой. Звездное небо, не замутненное ни одним облачком. По верх ее руки легла чужая, теплая ладонь. Пальцы невольно сжались в кулак. - Ты замерзла. - утверждение. - Наверное, - тихо ответила она. Он подвинулся ближе, коснувшись ее плечом. - Не хочешь погреться? - Он немного подождал и неожиданно перетянул ее к себе на колени, обхватив за талию. - Отпусти меня! - она уперлась руками в его грудь, не давая прижать себя. Ехидный взгляд из под черной челки: - Неа. Я не хочу оправдываться перед женой брата, за то, что заморозил ее любимую сестричку. К тому же, тебе действительно это не нравится? Она замерла. Он был настолько близко, что наверняка мог услышать бешеный стук сердца. И, кажется, все таки услышал. Его губы снова растянулись в улыбке. В зелени глаз заплясали искорки. Он только чуть подался вперед, как все получилось само собой...***
Шамит с усмешкой понаблюдал за парочкой у озера. Нехорошо подсматривать за чужими поцелуями, но пропустить момент, когда они все таки признают очевидное лис просто не мог. А сейчас их лучше оставить одних. В конце концов, мальчишка потом ему не простит таких наблюдений. Он же наверняка его почуял.