***
Ловя на себе любопытные взгляды зевак и тех, кого так или иначе обижал, Нельсон Манц вальяжно шёл к своему дому. Ему было плевать, что говорят за его спиной. Да и плевал он на весь Спрингфилд с высокой колокольни. К его личности всегда будет интерес. И дело не только в том, что он главный хулиган (хотя это одна из причин), он ещё и превосходный спортсмен. Да и вообще считал себя парнем-хоть-куда. Сегодня Нельсон пребывал в превосходнейшем настроении: до начала занятий осталось меньше недели, а это значит, что скоро возобновятся такие любимые футбольные тренировки. Подойдя к своему дому, парень пошарил в кармане жилетки в поиске ключа. Каково было же его удивление, когда он его не обнаружил. Уже собравшись пойти в бар «У Мо», чтобы пропустить пару стаканов, молодой человек услышал наипротивнейшие звуки, исходящие из его обители. Этот противный визг могла издавать только его мать, миссис Манц. Это был её смех. Сжав кулак, Нельсон требовательно постучал. Звуки в доме утихли. И спустя мгновение дверь распахнулась. Открыл её мужчина, лет сорока: одет он был в кипенно-белый приталенный костюм; чёрные туфли были до блеска отполированы, что, казалось, в них можно увидеть собственное отражение. Чёрная рубашка, белый галстук, запонки, дорогие фирменные часы. Что такой с виду богатый человек мог забыть в доме семейства Манц? Карие, почти чёрные глаза с нескрываемым интересом осматривали сына хозяйки дома, а тёмно-рыжая копна волос на голове, напоминающая пальму, завершала картину. — Что тут забыл, Сайдшоу, мать его, Боб? Ты в курсе, что он преступник?! — обращаясь к матери, Нельсон пребывал в крайнем недовольстве. Да что там недовольство, он был в ярости! Хотелось взять непрошеного гостя за его пальму на голове и пинком под зад вытолкнуть куда подальше. Нет, конечно, мать эпизодически водила мужчин в дом, объясняя это как «издержки профессии» (работала она стриптизершей), но среди них не было маньяков-убийц. — Нельсон, милый, — приторно-сладкий и такой притворный голос матери заставил парня поморщиться. Чего он не любил в людях, так это фальшь, особенно так плохо прикрытую, будто человеку наплевать, что, кому и как он говорит свою ложь, — это Боб, и он не так плох, как о нём говорят в новостях… — Позволь нам самим познакомиться, милая Бэтти, — проходимец сказал не так много, но Нельсону захотелось его слушать. Виной тому был голос: бас, но мягкий, словно бархат. Такой приятный, пронизывающий собеседника насквозь. — Нельсон, позволь тебя уверить, что я завязал со всеми своими грязными делишками раз и навсегда. Уже два месяца я живу на свободе, гуляю, дышу, радуюсь жизни. А ещё открыл свой бизнес и неплохо зарабатываю. Лицо Сайдшоу Боба во время столь проницательной речи озаряла улыбка. Одной рукой он властно приобнял мать за талию. Со стороны эта парочка, мягко говоря, выглядела нелепо: такой идеальный Боб, и такая типичная дешёвая стриптизёрша. Грязные волосы, неопрятная, местами рваная одежда, помятое, слегка вздувшееся от частых пьянок лицо. — Я хочу стать тебе другом, Нельсон, — и экс-преступник протянул парню ладонь призывая в рукопожатию. Насупившись, местный хулиган проигнорировал ладонь, последовал вперёд по коридору и лишь возле двери в свою комнату обернулся к стоящим «голубкам»: — У меня нет друзей.***
— Нельсон, поторопись же! Нас ждать до глубокой ночи не будут! — Ты чего пристала? Восемнадцать лет до меня дела не было, а сейчас активизировалась. Хоть парень ворчал на свою горе-мамашу, но всё-таки натягивал свои самые приличные джинсы и толстовку, которую надевал всего раз в жизни. Не хотелось падать в грязь лицом перед тем пафосным кренделем. Этим вечером четверга они с матерью были приглашены в кино. Не слишком роскошно, но жаловаться не стоит. Разве Нельсон мог отказаться от халявного просмотра фильма? Дверной звонок прервал тишину, воцарившуюся в доме. — Нельсон, иди открой! Я ещё бигуди не сняла. Буркнув, что-то вроде «тебе бигуди не помогут», парень отворил дверь хахалю. Боб был одет как Нельсон: джинсы и толстовка, поэтому заслужил плюс. Нет пафосности, детка. Самый брутальный мужчина в этом доме только сам Нельсон. Да что там в доме, во всём Спрингфилде. Да что там в Спрингфилде, во всей Америке. Да что там… Такие чудесные мысли прервала мать. Она вышла в прихожую несколько преображенной. Голову помыла, одежду чистую надела. Крупные кудри на каштановой голове отлично сочетались с её сарафаном небесного цвета. Вот только леди забыла ноги побрить. Нельсон мысленно надеялся, что это заметил только он. Возле дома стоял припаркованный «Chrysler 300 °C» чёрного цвета. Тихо присвистнув, Нельсон обошёл машину вдоль и поперек. Сказать, что он любит автомобили, значит не сказать ничего. Авто, наверное, вторая его страсть после футбола. Мать и Боб уже расположились на передних сиденьях, парень сел сзади. В руках у миссис Манц был огромный букет роз, любезно подаренный Бобом. И её сын не мог не заметить, что видит впервые свою шальную мамашу настолько счастливой. — А у тебя есть права, Нельсон? — последовал вопрос после недолгой тишины. — Да.***
Утром в пятницу супер-красавчик-сия-дома проснулся от дикого визга. Вскочив с кровати, в одних только боксерах парень стремглав побежал в гостиную. Его виду открылась странная картина: заспанная мать с сеткой для волос на голове держит в руках бархатную коробочку. Глаза женщины были наполнены слезами. Не поймёшь, рада она или огорчена. С силой выхватив коробку у женщины-сирены, парень увидел в ней колье, усыпанное разнообразными камнями. «Наверное, дорогое», — это единственная мысль, которая могла посетить его на сей счёт. Рядом покоился сложенный пополам листок. Развернув его, Нельсон увидел красивый каллиграфический почерк с сильным наклоном вправо.Бэтти, ты чудо!
— За мной никто никогда так не ухаживал. И мать Нельсона, повидавшая много дерьма в своей жизни, впервые заплакала. А парень, сначала злившийся на миссис Манц, теперь стоял как истукан. Он был ошеломлён и не знал, что ему делать. Стоит ли утешать? Да и вообще, как утешают, чёрт подери? В течение дня было ещё два сюрприза. Буквально через пару часов после утреннего инцидента, курьер принёс букет, куда больше вчерашнего, а ближе к четырём часам приехал некий мужчина. При помощи двух помощников он занёс в дом огромный плазменный телевизор. — Мистер Боб приносит Вам в дар это чудо техники и настоятельно рекомендует его включить, миссис. Женщина трясущейся рукой нажала на пульте кнопку включения. Пару секунд изображение рябило, но потом на весь экран расплылась физиономия Шестёрки. Этот кретин пел для матери, хорошо пел, конечно, но всё равно кретин. Завершил он своё выступление эффектно. — У вас двадцать минут, одевайтесь, и жду вас у себя в поместье на ужин. Услышав это, мать бежит к себе в комнату, боясь опоздать.***
— Мог бы костюм надеть, Нельсон! А эта причёска?! Ну что с того, что у Нельсона спортивный стиль? Классика-шмасика не для него. Вон, пусть Боб фарсит. Мать же впервые в жизни была словно леди. Красное длинное платье в пол, туфли на каблуке, маленькие красивые кудряшки и абсолютно не вульгарный макияж. Всё в меру. Впервые. Особняк, к которому подъехала чета Манц, был просто огромным. Жаль, вечером Нельсон не видит всех его прелестей. Но, по всей видимости, при свете дня поместье выглядит более величественно. Когда Слайдшоу увидел Бэтти, его челюсть в буквальном смысле упала в пол. На её шею он надел уже другое ожерелье. Да каким бизнесом занимается этот парень? Деньги печатает, что ли? Ремонт не хилый. Бобровый парень. Не приглашая семейство осмотреть дом, жестом зовёт сразу в столовую. Длинный дубовый стол занимает всё пространство комнаты, дополняют его стулья с мягкой обивкой. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. На стол из кухни слуги приносили еду. Впервые в жизни Нельсону не хотелось есть. Он по-прежнему не доверял маминому новому ухажеру. Единственное, чему не побрезговал парень — это красное полусухое. Не менее часа велись беседы, инициатором которых был всегда Боб, и мать конкретно плавала по многим аспектам, не понимая ту или иную тему разговора. Нельсон же предпочёл молчать, не желая казаться невежей. Когда вино конкретно развязало Бэтти язык, стало откровенно стыдно. Женщина начала рассказывать свои стриптизёрские профессиональные шуточки, которые только ей казались смешными. Даже Боб был несколько смущён. — Я собрал вас здесь, мои дорогие, — на последнем слове Нельсон фыркнул. Дорогие… Уж точно не про них, — чтобы сказать, Нельсон, я люблю твою мать. Переезжайте жить ко мне. Со своей стороны обещаю обес… — Мы согласны! — выкрикнула мать. А что остаётся делать Нельсону? Закончить школу и свалить от чокнутой мамаши и нового отчима. Главное, мать выглядит счастливой. Пусть пока будет так.