***
В последнее время меня раздражает учеба. Мне просто не хочется учиться. Мне надоели все эти дисциплины. Мне не хотелось ничего писать, учить. Хотелось послать все к черту. Настроение портилось из-за отсутствия Тэхена, который в принципе не был в этом виноват. Умом я понимала, что у него много работы, но мне хотелось порой внимания от него. Того прежнего внимания. Сейчас он стал чаще летать в командировки в другие страны, а я грустила в этом большом доме. Меня мучили мысли о покойной жене Тэхена, о том, что мне говорят окружающие его люди. Он любит свою жену. Я же всего лишь замена. Сколько раз я буду повторять это себе? Пока окончательно что-то не напридумываю? Припарковав автомобиль на стоянке, я с горечью в глазах осматриваю вдалеке видневшийся кампус. Боже мой, одно и то же. — Ааалиииса, — слышу визг своей подруги, которая бежит в мою сторону, со студенческого городка. Я не знаю, как она вообще поняла, что в данный момент я нахожусь здесь, но ее целенаправленное стремление в мою сторону даже пугало. Да чтобы Анжелина бежала с такой скоростью, даже на физкультуре? Да не в жизнь. — Ну чего? — Поправляю на плече свой кожаный рюкзак, наблюдая за тем, как моя подруга пытается отдышаться. Девушка, затормозив около меня, судорожно схватилась рукой за мое плечо, облокачиваясь и переводя дыхание. — Что за странное приветствие? — Это… там… — Прерывисто глотает воздух, морщится, кивая на здание нашего факультета, но в кучу мысли никак собрать не может. — Чего, это? — Раздражаюсь я. — Ну? Рожай, давай! — Там это… как его… ты же помнишь, что у нас будет лекция по адвокатуре? — Ну? Помню, а что? — Такое невозможно забыть. Преподаватель пообещал, что эту лекцию проведет практик. — Так вот! Я сейчас услышала разговор профессора Хоупа и декана! — Большие глаза Анжелины стали еще больше, будто бы ей раскрыли страшную тайну. — Я не пойму, ты мне сейчас государственную тайну пытаешься выболтать? Просто вид у тебя такой, словно… — Начинаю я, но Анжелина нервно сжимает мое плечо сильнее. — Эту лекцию будет вести дядя Ричард! — В бешенстве выпаливает она, вводя меня в ступор. — Д-дядя Ричард? — Заикаясь, повторяю я. — В смысле? Мой па-па? — Анжелина активно кивает головой, подтверждая мои опасения. — Ему это зачем? — Разве твой папа не успешный адвокат? — Пожимает плечами девушка, я лишь цокаю языком. Ну конечно, успешный. — Он уже давно не адвокат. Ему что дел мало? Чего он тут забыл? — Заметно начинаю нервничать. В голове уже проскальзывают мысли, о том чтобы прогулять эту пару. — Прогуляем? — Отчаянно предлагаю я, ловя на себе укоризненный взгляд подруги. Эта была довольно сложная тема, и даже она понимала, что такой предмет, как адвокатура прогуливать нельзя. — Не убегай. Алиса… Мне кажется, вам стоит помириться… — Грустно вздыхает Анж, понимая меня. Или не понимая… — Я не хочу с ним мириться! Он поступил подло по отношению к своей дочери! Давно бы завёл новых детей, раз я плохая. — Как и всегда я начинаю психовать. — Хорошо! Только успокойся! На лекцию мне все же пришлось пойти. Я не могла ее пропустить только из-за своего упрямства. Лекционная гудела, как никогда. Студентам было интересно, почему их преподаватель так носится всю перемену. Какого черта? Он ведь уже судья. Как раздражает. Решил и здесь засветиться? — Давай сядем здесь. — Скомандовала подруга, потянув меня за собой. Как ни странно, но сели мы не в конце. Хорошее место, все отлично видно и слышно. С нервозностью в руках, я вытащила из сумки лекционную тетрадь, звучно ударив ею о парту. Может быть Анж ошиблась? Он же… — Господа студенты, — в аудиторию пожаловал профессор Хоуп. Седовласый старичок светился словно лампочка Эдисона. Жужжащие до этого студенты мгновенно замолкли, уставив свои поблескивающие глазенки на преподавателя. — И так, я же обещал вам лекцию от практика? И не просто практика, а виртуоза в своем деле? Так вот. У меня отличные новости! — Боже мой, да хватит вам, профессор. Пожалуйста, скажите, что это не тот о ком я думаю! — Ричард Блаунт, согласился оказать нам такую честь! Конечно, сейчас он занял другую и даже более высокую должность, но это не перестает его делать профессионалом в адвокатуре! О нет. Студенты радостно загалдели. Но только не я. — Алиса, почему ты не сказала, что твой отец будет лекцию читать? — Восхищенно зашипел мне на ухо не понятно откуда взявшийся Мэтт. — Потому что я сама этого не знала. — Огрызаюсь я, сверля глазами профессора. — Успокойся! — Шепчет Анж. И вот он. Деловито заходит в аудиторию под аплодисменты студентов. Да уж. Он привык к этому. Новенький костюм, хорошо уложены волосы. Проходится взглядом по аудитории и, мне даже показалось, что я на мгновение столкнулась с ним взглядом, или же нет? Он не подал как и всегда никакого вида. — И так, позвольте мне представиться. Я Ричард Блаут, — Улыбается во все тридцать два, все улыбаются ему в ответ. Скрестив руки на груди, я откинулась на на скамейке, недовольно нахмурившись. — Ну, вы и так это знаете? Я прав? И так. Начнем лекцию, вы не против? Началось… Как я это вообще пережила? Полтора часа мучений. Нет, оратор из него превосходный, стоит отдать должное. Заинтересовать всех без исключения, да это и правда, особый талант. Заговорить так, что все будут смотреть и верить каждому слову. -… И так, я надеюсь на этом ваши вопросы закончены? — Добродушно скалится, осматривая из-под очков всю лекционную. — Ну, тогда на этом наша лекция подошла к концу, я был рад познакомиться с вами. И надеюсь мы все провели эти полтора часа с пользой. — Закончил он. Я будто бы очнулась после этих слов. — Пошли, валим отсюда! — Зашипела я толкая подругу в бок. Нужно отсюда уходить.Пока вдохновленные студенты заполоняли проход из аудитории, мы никак не могли выбраться и старались слиться с толпой, но как только мы уже почти добрались до заветной цели, меня окликнул голос преподавателя. — Мисс Блаунт, — прокашлялся профессор. Черт! Ну неет. — Останьтесь пожалуйста, на секундочку. — Его голос был слишком любезный. Теперь бежать не получится. Анжелина всем свои взглядом пожелала мне терпения и даже посочувствовала, а я взяв себя в руки отправилась в сторону трибуны, где как раз о чем-то беседовали эти двое. Может все же пронесет? Встав совсем в сторонке, я тихо наблюдала за их любезным разговором. — Профессор… — Не выдержала я, но вместо внимания со стороны преподавателя, получила упрекающий жест отца. — Алиса, неприлично встревать в разговоры. Подожди минуту. — Как и всегда одарил меня строгим отцовским взглядом. Ой, прям… только посмотрите на него, корчит из себя правильного. Я еле заметно фыркаю, и скрестив руки на груди устремляю свой взгляд по сторонам, чтобы хоть не надолго не думать и не злить саму себя. — Ну, я пожалуй оставлю вас, очень был рад встречи, Ричард, — Профессор Хоуп продолжает светиться, как лампочка Эдисона. — И я профессор Хоуп! — Пожимают друг другу руки, а я краем глаза наблюдаю за ними. В лекционной мы остаемся одни. Ну и чего? Зачем я вообще здесь стою, если он даже внимания на меня не обращает? Мужчина просто занимается своими делами, собирает использованные материалы для лекции в портфель, следом накидывая на плечо свое пальто. И, наконец, закончив с этим, присаживается на край преподавательского стола, уделяя мне такое редкое внимание. — Ну? — Хмыкает мужчина улыбнувшись одним уголком рта. — Долго ты себя будешь вести, как маленький капризный ребенок? — Да что опять не так?! — Мгновенно взрываюсь я, кидая хмурый взгляд на мужчину, по всем документам называющим себя моим отцом. — Прекрати строить из себя самостоятельную. До конца у тебя все равно не выйдет. — Теперь и он хмурится в тон мне. — Кстати, как твоя практика в нотариате? — Нормально. — Огрызаюсь я. Нет ненормально. После того, как переехала к Тэхену, я забросила это дело. — Да что ты? — Усмехается. — А у меня вот другая информация. — А ты думаешь, что мне это интересно? — Не могу сдержаться и на лице появляется обиженная гримаса. — Ох… — Протяжно вздыхает и приподнимается с края стола. — Ребенок… Как же я давно не был здесь. — Он переводит свой взгляд на ряды вздымающиеся вверх и будто бы ностальгируя, улыбается. — Ты за этим меня позвал? Прости, у меня нет времени на пустые разговоры. У меня пары. — Уже собираюсь уйти, но он складывает свою ладонь мне на плечо. — Считай у тебя сегодня выходной. Пошли. — Выталкивает меня к выходу уже сам, но я упираюсь. — В смысле выходной? Никуда я не пойду! — Я отпросил тебя. Пошли. Нам давно нужно было поговорить. Не упрямься, Алиса! — Настаивает отец, но уже более смягченным и даже в какой-то мере терпеливым и нежным тоном. Это не похоже на него. Я недоверчиво смиряю его взглядом, пытаясь понять замысел этого хитрого мужчины. — Идем, принцесса, нам есть о чем поговорить. — Теперь эта рука перекидывается через мое плечо, приобнимая меня, а у меня в груди что-то ёкает. «Принцесса». Папа звал меня так, когда я была маленькая. Когда еще не было тех женщин, которые всеми способами желали избавиться от меня, считая балластом. Он говорил, что меня так называла мама, когда только узнала, что у нее будет дочка.***
— Тебе как всегда? — И, как так вышло, что мы приехали в ресторан, да еще и в Лондоне? Моя машина осталась на парковке в университете и, отцу точно не нужно знать об этом. Это его любимый ресторан. Даже сейчас себе не изменяет. — И как по-твоему всегда? — Судорожно усмехаюсь я, выглядывая из-под меню. — Ну, салат с морепродуктами, апельсиновый сок и шоколадный кекс? — Закрывает меню, протягивая его официанту, который кстати все это время стоит над нами. — Надо же… — Даже подколоть не удастся. — Вы слышали? — Он снова обращает внимание на официанта. Молодой человек внимательно слушает его, немедленно закивав. — Ну, а мне стейк средней прожарки, салат Цезарь и кофе. — Добавляет свой заказ, после чего юноша удаляется. — О чем ты хотел поговорить? — Устало вздыхаю. Я так давно не контактировала с ним, что даже не привычно. — Возвращайся домой. — С ходу и без раздумий говорит мужчина. — С чего бы? Ты же выгнал меня. А теперь что? — Главное стараться держать себя в руках. — Я был не прав. Алиса… — Папа. — Перебиваю его. — Я думаю, тебе есть с кем жить. Зачем тебе обуза в доме? — О чем ты говоришь вообще? Какая еще обуза? — Я обуза. — С горечью произношу я. — Ты сам мне это сказал! Как там поживает эта стерва? Наверняка рада, что выжила меня? — Принцесса… — Опять он давит на меня. Мужчина устало выдыхает и снимая с себя очки потирает глаза и переносицу. — Я… мне жаль. Прости, что не поверил тогда. Вместо тебя, должна была быть она. Мы уже давно развелись, но вот тебе в глаза, я боялся посмотреть. — Вот как ты заговорил. — Обиженно выдавливаю из себя. Из последних сил стараюсь держаться гордо, но не выходит. Хочется разрыдаться, как в детстве и попроситься к папе в объятия. — А сразу ты поверил, очередной женщине, а не дочери! — Я виноват. Алиса, прошу тебя, возвращайся домой. — Я совсем не узнаю этого холодного мужчину. Столько отчаяния в глазах. — Я остался совсем один. И… я жалею, что совершил такую оплошность, лишая себя единственного ребенка. Алиса… — Я отворачиваю лицо. Слезы заполоняют глаза и не в силах сдержать всхлип, я шмыгаю носом, закрывая лицо руками. — Принцесса моя, ты что, плачешь? — Его голос звучит еще более взволновано чем прежде. — Да папа, я плачу. — Глухо отзываюсь я, судорожно стряхивая пальцами слезы с глаз. — И мне больно. Мне было очень больно, и тогда и сейчас. Ты сказал мне много обидных слов. — И я сожалею об этом… Когда профессор позвонил мне, попросив об услуге, я подумал, что это шанс для меня. Шанс наконец-то встретиться с тобой и вернуть домой. Я был слишком взволнован, что даже отменил все свои дела. Этот большой дом опустел без тебя. Ребенок, возвращайся… — Столько мольбы в его голосе, что просто невозможно держаться холодно к родному отцу. Я было хотела ответить, но к нам вернулся официант расставляя на столе наш заказ. — Приятного аппетита. — Вежливо пожелал официант, немедленно удаляясь, будто бы его и не было здесь. — Я подумаю. — Вытираю салфеткой опухшие от слез глаза, шмыгаю носом и стараюсь успокоиться. Мужчина ничего не отвечая, улыбается мне, и взяв приборы в руки приступает к еде. — Кушай, — заботливо призывает он, и отрезав небольшой кусочек от своего стейка складывает мне в тарелку. Он помнит, как маленькая дочь в детстве любила пробовать еду именно из его тарелки.