*****
В доме суета. Мать и отец дают очередные показания по делу о пропаже их детей, старшие сёстры рыдают, причём больше из-за пропажи младшей сестры, а какие-то молодые полицейские осматривают комнату Джесси на предмет возможных причин ухода из дома. То, что он ушёл по своей воле, полиция почему-то не сомневалась, но это ведь ещё доказать надо, чем и занимались парни. И вроде даже наткнулись на что-то интересное... - Мистер Ааронс, - сказал один из них, спустившись вниз с какой-то тетрадью в руках, - скажите, вы знаете что-то о так называемой Терабитии?..*****
Желудок сморщился от голода, горло разрывалось от сухого кашля, ноги гудели от почти безостановочного пешего пути, а глаза слипались от долгого отсутствия сна, но это не должно мне мешать. Король должен быть сильным, такие плёвые трудности для меня должны быть нипочём. Сестра, пару минут назад ещё сладко спавшая у меня на плече, еле плелась за мной, так что мне приходится иногда останавливаться, чтобы она догнала. Ничего, Мей Белль, уже скоро. Уже очень скоро... - Братик, остановись! Давай отдохнём. Ты уже очень долго не спал, тебе надо отдохнуть. Меня сильно умиляет её забота обо мне. Она была бы отличной правительницей. Но я должен сам справляться с этим. Я доберусь до столицы, ради Лесли. Я буду королём, а она будет моей королевой. Она не умирала, она просто ушла, но я уже близко, и скоро мы будем вместе. Я должен быть сильным, чтобы добраться до ней. Должен быть сильным, чтобы править... Должен быть сильным... - Братик, ты спишь?.. Братик, ответь мне... Братик? Почему ты не дышишь, братик?*****
В семье Ааронсов траур. Мать использовала почти весь домашний запас салфеток, вытирая бесчисленные слёзы, и выпила уже пятую чашку ромашкового чая в попытках успокоиться, отец для тех же целей выкуривает уже вторую пачку сигарет, а дочери пытаются отвлечься на домашнее задание, но почти безрезультатно: рано или поздно у каждой из них начали течь слёзы, что смазывали чернила так, что пришлось бы переписывать всё заново. Минут десять назад по новостям сообщили, что поиски молодых Ааронсов прекращены. Впрочем, это правильное решение: за месяц дети могли очень далеко уйти, а у полиции даже приблизительных вариантов нет. Их бы уже никто не смог найти...*****
- Мы пришли, Мей! А ты не верила. Вблизи белоснежный замок был в разы прекраснее, чем на расстоянии. В огромной рву плавали лебеди, ворота были обрамлены золотом, стены из белого кирпича сияли чистотой, а площадь перед вратами была полна красиво одетых людей. Сотни мужчин и женщин буквально светились всеми цветами радуги, причём не только из-за драгоценных камней в виде украшений, но бесспорно самой прекрасной из них была светловолосая красавица в белом платье, расшитом сотней бриллиантов, и с серебряной диадемой на голове. Я подошёл к ней и поклонился. - Здравствуй, Лесли! Вот мы и пришли к тебе...