5 плюс 1

1. – Отец, мама, – Дарлинг как можно милее и невиннее улыбнулась, отрепетировано пару раз хлопнула ресницами, убедившись, что миррор-пад это передаёт в лучшем ракурсе. Так, чтобы и сомнений не осталось в милой и невинной принцессе, которая отвечает родителям из самого настоящего лагеря принцесс. Именно из него, а не из лагеря рыцарей совсем рядом. Пусть родители – король и королева Чарминг – даже не подумают усомниться, что Дарлинг так уговаривала их отправить её туда ради особого курса танцев, а не из-за того, что по пути легко будет сбежать, надеть припрятанные доспехи и заниматься любимым, но запретным для истинной принцессы делом. – Мы так рады видеть тебя, дорогая, – мама чуть ли не слёзы платком утирала (она пока его просто в руках мяла). То ли так гордилась тем, что её дочь бросила «эти глупости» и становилась настоящей принцессой, то ли боялась за свою хрупкую девочку, мол, как она одна выживет вдали от дома без сотни слуг и братьев, вечно опекающих свою маленькую сестрёнку? – Я вас тоже, мама, – Дарлинг ещё раз склонила голову, в точности по этикету, что вдалбливали в голову десятки гувернанток. – Ох, мы так скучаем, милая, – продолжала королева Чарминг. Дарлинг слегка вздрогнула, когда за дверью комнаты, где она уединилась, кто-то пролязгал в полном доспехе по каменному полу. – Что это были за звуки, дорогая? – Король Чарминг, словно что-то заподозрив, слегка прищурил глаза. – А, ну это, это… я же говорила, что тут большой класс чечётки? Ну и девочки в туфлях соответствующих, не все ещё научились в ритм попадать, так что, вот, периодически шумят. – Родная, у тебя что, волосы подпалены? – А, это? – Дарлинг быстро смахнула обожжённую прядь за спину. Это был урок сражения с драконами, доспех, конечно, спас, но часть волос выбилось из-под шлема, и их опалило. – Это мы с девочками использовали новые щипцы для завивки. Слишком мощными оказались, а я не привыкла к таким, немного передержала, но потом, как видите, дело пошло лучше, – Дарлинг взмахнула волосами с другой стороны, как и всегда, идеально уложенными. Знал бы кто, как сложно было сделать истинно королевскую причёску в спартанских условиях лагеря для рыцарей. Дарлинг не жаловалась, нет, ей всё нравилось, она ради этого и пришла сюда, но приходилось доставать шёлковое платье и заколочки ради разговоров с родителями. – Ладно, милая, мы видим, что у тебя всё хорошо. С нетерпением ждём твоего возвращения, чтобы услышать всё более подробно. Хорошо проведи время! Зеркало превратилось именно в зеркало, отражающее лишь владелицу. Дарлинг смахнула пот со лба. Чуть не попалась. Хотя… Да ладно, эти оправдания были глупыми, никто бы не поверил, но вот родители купились. Они ведь не могли представить, что их нежный цветочек – единственная доченька – сбежала с мечом наперевес учиться побеждать чудищ. Для них это немыслимо. С одной стороны, такое отношение обижало, но с другой… Зато они не пытались следить и контролировать каждый её шаг. 2. Вообще Дарлинг и не собиралась ничего устраивать. Подумаешь, очередной приём во дворце Чармингов. Ну а приёмы часто сопровождались рыцарскими турнирами. В этом тоже не было ничего необычного, по сути. Дарлинг никто ни о чём не спрашивал, с мнением её не считались, пусть она и смогла бы победить, наверное, любого … Всё как всегда, в общем. Только на этот раз её дражайшие родители перешли все границы! Она – Дарлинг – была не просто невидимой принцессой, а вещью какой-то! Она была чёртовым призом в этом турнире. Ну, не совсем она, но победитель получал право первого танца на вечернем балу с юной принцессой Чарминг. Не сам танец возмущал как таковой, Дарлинг привыкла на публике строить из себя милую девочку, но как вообще так можно?! Сегодня танец, а завтра её так же замуж во владение полное отдадут! Мол, раз самый сильный, можешь и принцессу себе за это забрать, и не важно, что принцесса об этом думает. – Я отойду, отец, мама, – Дарлинг чуть склонила голову и глаза опустила почтительно, как по учебнику. – Что-то случилась, дорогая? – спросила мама. – Тут жарко, я бы хотела освежиться. Скоро вернусь. Думаю, наши доблестные рыцари уже достаточно меня видели, чтобы знать, за что сражаются, – такие слова были на грани спора, но милый голос сделал своё дело – то, что могло казаться жёстким сарказмом, было воспринято за чистую монету. Дарлинг раньше пытались идти именно на открытую конфронтацию, но так становилось только хуже. Сейчас же Дарлинг спокойно ушла, чтобы достать доспехи из тайника. Хотите сражение за принцессу? Вы его получите! Победителем пока был Дэринг, что не удивительно. То ли противников сильнее не нашлось, то ли противники эти просто не хотели унижать наследника Чармингов («приз», небось, по их мнению того не стоил. Подумаешь, танец, даже на поцелуй не смогут рассчитывать, политически лучше с будущим наследником быть дружными, тьфу!). Дэринг же был кем-то вроде… ну… защитником чести сестры? Ага, будто сама сестра за себя не то, что постоять не может, но и «нет» сказать тоже. А по тем самым правилам, именно так дело и обстояло. – Есть ещё, кто готов бросить мне вызов? – Дэринг явно просчитал угол поворота и наклона головы, чтобы солнечные лучи наиболее выгодно отражались от его волос. – Я, – просто вышла вперёд Дарлинг. Точнее вышел вперёд Белый Рыцарь, который ну никакого отношения не имел к хрупкой и беспомощной Дарлинг, не выдержавшей полуденного солнца даже под королевским навесом. Поединок долгим не был. Возможно, Дарлинг в своих тайных тренировках ушла намного дальше своего брата, который больше в зеркало любил смотреться, чем меч в руках держать, а, возможно, тот просто не был готов к настоящему противнику. В итоге Белый Рыцарь выбил клинок противника из рук и уронил Дэринга на землю, завершая тем самым бой. – Поздравляем вас, доблестный рыцарь, – Король Чарминг чуть привстал со своего переносного трона. – Моя дочь ненадолго отошла, но на балу её первый танец будет вашим. – Спасибо, Ваше Величество, но я не могу принять столь щедрый дар, – Белый Рыцарь склонился в полупоклоне. – Я считаю, что юная дама вольна сама выбирать с кем ей танцевать, и кому отдать своё сердце. Поэтому я отдаю свой приз именно ей, и могу лишь надеяться, что она захочет потанцевать со мной. Это возможно и не изменит ничего глобально, не повлияет на мнение родителей, но, хотелось бы надеяться, что хотя бы заронит зерно сомнения. Заставит задуматься хоть на минуту, что у Дарлинг тоже может быть своё мнение и могут быть свои желания. 3. Прятать книги о боевых искусствах, глоссарии чудищ и руководства по укрощению драконов в «девчачьих» обложках казалось гениальной идеей. Они ровненько и красивенько стояли на полочке, такие розовые, с невинными названиями – ну кто ими заинтересуется? А Король Чарминг заинтересовался – когда Дарлинг вошла, тот вертел в руках один из таких томиков. Хорошо хоть внутрь пока не заглядывал, видимо, для короля и великого воина ниже его достоинства читать всякие «девчачьи бредни». – Интересуешься дизайном праздничных банкетов? – спросил отец, показывая книгу. На обложке именно это и значилось. Внутри же было пособие по уходу за холодным оружием. – Тогда займёшься организацией Весеннего Праздника? – это был даже не вопрос. Вот чёрт. Дарлинг честно старалась. Ну не было у неё особых талантов, но разве это нужно? Сюда побольше золота и серебра, и цветы, все любят цветы! А ещё ленты под потолок с бантами, да цветов ещё побольше. Немного кружева, узоры в виде корон, и… Лишь когда всё было закончено, Дарлинг смогла оценить картину в целом. Картину, которая была… Скажем так, даже ничего не понимая в дизайне, она могла бы сказать, что вышел какой-то бардак. – Дорогая, ты уверена, что?.. – Король Чарминг даже слов не мог подобрать, лишь обвёл рукой помещение. – Что бы ты понимал в новых веяниях моды, отец, – Дарлинг мило похлопала глазами. – Ну да, наверное, – Король задумчиво почесал бороду. 4. Для того, чтобы поддерживать необходимую форму, необходимы были тренировки, и как можно чаще. Но каждый раз красться ночью на полигон, пока все спят, оборачиваясь на каждый шорох, было неудобно. Так что Дарлинг решила оборудовать собственную тренировочную базу в одной из заброшенных подвальных зал. И там нужно было оборудование, естественно. – Милая, зачем тебе соломенное чучело? Отец так не вовремя решил поздно вечером прогуляться по коридорам замка. – Ну, это… Я с ним медленным танцам учиться буду! Мне учительница сказала, что надо практиковаться. Это, типа, мой принц, – Дарлинг улыбнулась и даже взбила пучок соломы на голове чучела в некое подобие короны. Дарлинг даже не особо лгала по поводу учительницы – так как-то обронила, что Дарлинг лишь с чучелами танцевать надо, живые таких страданий не заслужили. А ещё можно на месте чучела принца представлять – бить какого-нибудь напыщенного Дэринга или любого другого заносчивого корононосца мечом как-то приятнее, чем безликое соломенное нечто. Естественно, что инцидент с чучелом не прошёл незамеченным. На следующем же балу королевская чета Чарминг вызвала Дарлинг и заезжего принца в центр залы станцевать какой-то сложный открывающий танец. Танец, который Дарлинг вообще не знала – пропустила занятия. А теперь вот все смотрели на неё, ожидая какого-то чуда. Дарлинг не придумала ничего лучше, чем при первых же движениях тайно сделать подсечку и уронить принца-партнёра по танцам на пол. – Ваше Высочество, вы глубоко оскорбили меня и всех присутствующих, – Дарлинг приложила руку к груди. – Вы вызвались на танец со мной, но на собственных ногах держаться не можете? Я не могу вынести такой обиды, мне нужно удалиться к себе. Дарлинг смахнула несуществующую слезу и поспешила сбежать подальше. Ещё раз удалось выкрутиться в последний момент. 5. Уроки «Дам в беде» были настоящим кошмаром. Это был не родной дворец, это была высшая школа, где, после появления отступников, все чуть ли не коршуном следили за оставшимися наследниками – вдруг и те чего учудят? А Дарлинг хотелось, очень хотелось учудить. Взять и объявить себя точно таким же отступником, но ведь нельзя. Даже если не брать в расчёт, как сильно это ударит по родителям, то… а вдруг те не просто схватятся за сердце и разочаруются, а действовать будут? Запрут в какой-нибудь башне и сиди, жди принца на белом коне, как положено принцессе. От одной мысли передёргивало, так что Дарлинг прилежно училась и ждала нужного момента. Сейчас же был тот самый класс «Дам в Беде», где надо было улыбаться и быть очаровательно беспомощной. Это уже потом, когда Дарлинг сказали идти за братом, в голове что-то щёлкнуло. Небольшой бунт, о котором никто никогда не узнает. Сыграть героя, просто сыграть. Надеть доспехи, сказать пару пафосных слов и спасти принцесс. Почему бы и нет? Так что Дарлинг улыбнулась и подхватила шлем с пером. Просто отдушина, чтобы не сойти с ума. Конечно, потом всё завертелось, появился настоящий дракон, и это было куда лучше. Настоящая битва, настоящее спасение принцесс, выброс адреналина, головокружительный полёт – всё это, как глоток воздуха. Никому не надо знать. Пока. – Радуйся, что ты девочка, сестрёнка, видишь как тяжела жизнь героя? – крикнул Дэринг, уже после, когда его уносила ликующая толпа. – Вот бедняжка, – закатила глаза Дарлинг и с трудом сдержалась, чтобы не захлопнуть дверцу шкафчика с силой. Принцессы же так не поступают. А Дэринг… И это – всеобщий герой? Вечно смотрится в зеркало и собирает все лавры! Лавры, которые должны были достаться Дарлинг! Но нет, надо собирать книги и идти учить, как правильно улыбаться, когда тебя спасает принц. +1 Это была долгая и изнурительная битва. Наконец-то достойный противник, рыцарь, с которым честь скрестить клинки, на какой стороне бы тот ни был. Красный Рыцарь – Чейз Редфорд дрался отчаянно и умело, лучше, чем кто-либо, с кем Дарлинг приходилось иметь дело раньше. И вот тот самый момент триумфа, лучшее из возможных ощущений – противник повержен наземь, клинок из его рук выбит. И Чейз, он… в восхищении? Оценил? Неужели он так же рад достойной битве? – Какой рыцарь! Сколько сил! Сколько мастерства! Прошу, назовись, отважный муж! – он точно был весь в ожидании. И все вокруг тоже. Все смотрели, восхищались, чуть ли не боготворили победителя, а для многих и спасителя! Следовало бы сохранить маску, уйти, и тогда бы того же Дэринга или ещё кого-нибудь за это наградили, но… – Вообще-то, я не совсем отважный муж. Я – девушка, – это был прыжок в ледяную прорубь, горящий мост за спиной, но Дарлинг сняла шлем. Она достойна этого! Она победила лучшего из рыцарей! Спасла всех! И смотреть на то, как кто-то в очередной раз наживается на её победе? Притворяться и дальше беспомощной дамой? После всего этого? Это было уже выше её сил. А дальше будь что будет. Но уж точно никто не посмеет сказать, что она не на своём месте. Она заслужила право быть самой собой, заслужила того, чтобы и остальные это видели.