Неожиданные обстоятельства

*** Банкетный зал в здании корпорации «АЛИиТ» 13 июля, среда, вечер — Так, Джаха говорит с учредителями, — негромко сообщила Эбби. Она предусмотрительно поднесла фужер к губам, делая вид, будто глотнула шампанского. Вечеринка по случаю юбилея корпорации «АЛИиТ» была в самом разгаре, но Эбби пришла не ради веселья. Официальное приглашение ей доставили в понедельник. Однако, благодаря ребятам из команды Маркуса, они узнали о планируемом банкете заранее и успели подготовиться. — Всё идёт по плану? — Через три минуты будет окно, о котором я говорила. — В голосе Рейвен звучала сосредоточенность. — По информации Беллами, в ближайшие полчаса Джаха будет занят на торжественной части. Если мы хотим это сделать, сейчас самое время. — Я готов, — ответил Маркус. — Как только будет свободен проход. Линкольн, почему так долго? — Мы пробовали заблокировать радиосигнал и сменить охранника, но он отказался покидать свой пост без подтверждения по радиосвязи. Октавия? — Поняла, беру охранника на себя. Кейн, будь поблизости. Тебе придётся проскользнуть за его спиной. В буквальном смысле. — Удачи, — шепнула Эбби. Она видела, как Маркус прогулочным шагом приближался к арке, ведущей на лестницу. Отделившись от группы молодых менеджеров, с противоположной стороны зала туда же направилась Октавия. — Извините. Вы не подскажете, где я могу найти туалет? — услышала Эбби девичий голос и поразилась, насколько он отличался от того, который она привыкла слышать за последние дни, проведённые в постоянном контакте с Октавией. В другой ситуации Эбби была бы уверена, что к их группе примкнула ещё одна участница. Сладкоголосая легкомысленная красотка в исполнении Октавии выходила так же органично и естественно, как и мрачноватая девушка-мошенница с цепким взглядом и взрослыми рассуждениями. Полминуты — и флиртующая Октавия полностью завладела вниманием охранника, заставляя повернуться в её сторону и тем самым открывая для Кейна выход на лестницу. Он прислонился спиной к стене. Дождавшись момента, когда никто не смотрел в его сторону, Кейн исчез в проёме, ведущем на лестничную клетку. — Отлично, я на лестнице. Спускаюсь. Эбби выдохнула, осознавая, что где-то в интервале между звуком его голоса и моментом, когда Маркус исчез из зоны видимости, она задержала дыхание. — Кейн, ты знаешь, куда идти? — спросила Рейвен. — Да, разберусь. Его голос был по обыкновению собран и полон уверенности, на которую Эбби всегда реагировала неоднозначно. С одной стороны, эта уверенность привлекала её, а с другой — Эбби принимала её за самоуверенность, браваду и напыщенность. Но после пяти дней тесного общения и работы над общим делом она была вынуждена признать, что ошибалась на его счёт. Просто Маркус привык добиваться поставленной цели, чётко следовать своим принципам и брать на себя ответственность за всё, к чему был причастен. Маркус... Интересно, когда она перестала даже мысленно называть его Кейном? — Чёрт! — раздалось у неё в ухе приглушённое шипение Октавии. — Эбби, скажи, что это не Найтблид стоит у лестницы, по которой ушёл Кейн. Позабыв о конспирации, Эбби резко повернулась в указанную сторону. — Это точно Ребекка Найтблид. И охранник пропускает её на лестницу, — упавшим голосом добавила она. Ребекка Найтблид была одним из акционеров «АЛИиТ» и опасной, влиятельной женщиной. За милой улыбкой и яркой внешностью скрывалась поистине змеиная натура, расчётливая и беспринципная, готовая уничтожить любого, кто был ей неугоден. Эбби не доводилось сталкиваться с Найтблид лично и, тем более, испытывать на себе её гнев. Но от перспективы навлечь на себя подозрения становилось не по себе. — Вот дерьмо, — не сдержалась Рейвен. — Что будем делать? — Маркус? — позвала Эбби. — Маркус! Он молчал. — Чёрт возьми, Рейвен, почему он не отвечает? — громким шёпотом возмутилась она, запоздало вспоминая, что лучше прикрыть губы фужером шампанского. — Не знаю. Может, на других этажах что-то блокирует сигнал? — Ты меня об этом спрашиваешь?! — Прости. Я стараюсь наладить связь, но пока безуспешно. — Мы должны предупредить Кейна о Найтблид, — проговорил Беллами. — Во второй раз моя фишка с охранником не прокатит, — буркнула Октавия. — Попробую убедить его, что мне поручено проверить лестничные марши, — предложил Линкольн. Эбби качнула головой. Её не устраивал расклад, при котором ещё один участник их сговора останется без связи, а ей всё равно придётся бесцельно перемещаться по залу и мучиться в неведении. — Не нужно, — неожиданно выдала она. — Я сама. — Эбби, как ты пройдёшь мимо охраны? — Я работаю над этим, — ответила она и решительно направилась к лестнице. Едва не столкнувшись по пути с официантом, Эбби увидела у него на подносе маленькие рюмки с крепкими спиртными напитками. Схватила и одну за другой поочерёдно выпила три порции водки. Поморщилась. Поблагодарив официанта, отправилась дальше. Алкоголь горячил изнутри и побуждал к действию, приглушая панику, а молчание в наушнике как нельзя лучше способствовало концентрации. Эбби думала, что сказать парню у выхода на лестницу, и никак не могла определиться с легендой. В итоге, в самый последний момент она решила вообще ничего не говорить и обогнуть охранника, будто так было задумано. Как и ожидалось, её схватили за руку. — Мисс, к сожалению, доступ для гостей в эту часть здания закрыт. Прошу вас воспользоваться центральным выходом. — Как закрыт? — Эбби знала, что не умеет лгать, но ради благого дела она очень старалась. — Ребекка сказала, что будет ждать меня в своём кабинете. — Ребекка? — Да. Шикарная женщина-брюнетка в красном платье, которая прошла мимо вас пару минут назад. Хм, дело в том, что она назначила мне встречу. В его глазах промелькнуло удивление, но долг велел ему стоять на своём. — Мисс Найтблид не говорила, что у неё назначена встреча. — Считаете, она должна была сообщить об этом всем присутствующим? Она сказала: пока все на торжественной части, не будет никаких проблем. Понимаете, мы не хотели бы афишировать... — Эбби сделала многозначительную паузу: пусть додумывает всё, что душе угодно. — Бекка не знала, что вы пускаете только сотрудников, иначе шепнула бы насчёт меня. Кстати, к чему такие меры предосторожности? Неужели я похожа на террористку? — Простите, мэм, но у меня приказ... — А у меня личная встреча, — оборвала Эбби. — Можете обыскать меня, если хотите, но я не собираюсь её пропустить. А если кому-то станет об этом известно, мы обе позаботимся, чтобы в ваших услугах больше не нуждалось ни одно охранное агентство. Всё ясно? Охранник молча сжал челюсти. Затем подумал и отодвинулся в сторону, пропуская её. — Благодарю. Подхватив подол длинного платья, она гордо поплыла вниз по лестнице. — Эбби! — в восхищении воскликнула Рейвен. — Как ты узнала, что гроза всея «АЛИиТ» предпочитает женщин?! — Это давний слух. Вот представился случай его проверить, — Эбби улыбнулась, чувствуя себя немного пьяной от водки и неожиданной удачи. — Одиннадцатый этаж? — Да. — Осталось два. А теперь жду ваших предложений, потому что у меня нет абсолютно никаких идей. В наушнике была тишина. — Ребята? — позвала она и прислушалась, но результат был прежним. Эбби вздохнула. Остановилась на площадке одиннадцатого этажа, соображая, как поступить. Гениальное решение не приходило, а время шло. Подумав «Будь что будет!», она взялась за дверную ручку и потянула на себя. Дверь не открылась. Выругавшись сквозь зубы, Эбби вспомнила, как Линкольн запер её в квартире. Да, в последнее время ей не везло с дверьми. Она со злостью нажала на ручку и дёрнула на себя ещё пару раз. А потом ещё и ещё, с каждым разом всё больше злясь на чёртовы двери, неработающую технику и своих непутёвых подельников. Дверь не поддавалась, но шума она наделала столько, что Найтблид, наверное, и думать забыла о Кейне. Вымотанная тщетностью усилий, Эбби с трудом заставила себя взять передышку и успокоиться. Она прислонилась спиной к двери и тут же ощутила, что плавно начинает отъезжать назад. «Злоебучая штуковина открывается наружу!» — успела она подумать прежде, чем, наступив каблуком на подол платья, окончательно потеряла равновесие и вывалилась в коридор спиной вперёд. Однако, вопреки своим опасениям, Эбби упала не на пол. Открыв глаза, она увидела Маркуса, который каким-то чудом умудрился оказаться рядом и поймать её. Он смотрел ей в глаза изумлённым взглядом и так сжимал в объятиях, что ей вдруг стало жарко. Эбби сглотнула. — Эбби? — спросил он, обретая дар речи и бросая быстрый взгляд куда-то вверх. Эбби расценила это как сигнал, что они были не одни. — Что ты здесь делаешь? Она дёрнулась из его захвата. — Только не делай вид, будто оказался здесь случайно, — язвительно заметила она. — Я тебе говорила: перестань за мной следить! — Я не следил. — О, перестань! Думаешь, я не заметила, как ты следовал за мной весь вечер? В чём дело, Кейн, боишься, что я заведу выгодные знакомства? Да отпусти ты меня, в конце концов! Он нахмурился. — Ты пьяна? — А ты, можно подумать, трезвый. Эбби снова предприняла попытку освободиться из его рук, и на этот раз Маркус позволил. Он скрестил руки на груди, глядя на неё со снисходительной ухмылкой, пока Эбби сверлила его пристальным и возмущённым взглядом (это было легко, учитывая, что она до сих пор была раздражена из-за конфуза с дверью). — Всё это очень занимательно, но кто вас двоих сюда пустил? Эбби обернулась. Увидев Найтблид, она застыла на месте, раздумывая, что предпринять дальше. — О, здравствуйте, — любезно протянула руку. — Ребекка Найтблид, верно? Дело в том, что я хотела... И тут в её наушнике раздался оглушительно-громкий металлический скрежет. Зажмурившись, Эбби с криком схватилась за голову. Согнулась пополам. — Что происходит? — послышался обеспокоенный голос Найтблид. — Что с ней? — Насколько я знаю, на прошлой неделе она брала больничный из-за плохого самочувствия. Маркус схватил Эбби за плечи, разворачивая к себе. — Эй, ты в порядке? — спросил он и принялся ощупывать её голову. — Гриффин, открой глаза. Что с тобой, головные боли? Как часто они у тебя бывают? — Эбби, это Рейвен! Кажется, нам удалось починить связь. Эй, ты слышишь? Приём! Эбби застонала, снова хватаясь руками за голову. Маркус понял без слов. — Думаю, нужно сейчас же отвезти её в больницу. Не подскажете, где у вас лифт? — Прямо по коридору, — Найтблид махнула вправо. — Спасибо. Уверенно обняв Эбби за талию, он, не оглядываясь, повёл её в указанном направлении. — Может, объяснишь, что это было? — поинтересовался Маркус, помогая ей вытащить наушник, когда они уже были в лифте. — Мы увидели, как Найтблид прошла на лестницу, а с тобой не было связи. — Эбби пожала плечами. — Пришлось в срочном порядке изобретать план Б. — Я же сказал тебе не высовываться. — С чего бы я стала тебя слушать? Он усмехнулся. — Значит, нам удалось улизнуть благодаря твоему наушнику? — И Рейвен. Кстати, почему на тебя это не подействовало? — Я убрал свой наушник, когда понял, что он не работает. Эбби кивнула и поджала губы. — Маркус, почему мы едем в паркинг? — А ты хотела вернуться на вечеринку? — Я думала, мы поедем на первый этаж, и ты вызовешь мне такси. — У меня есть идея получше. Она изогнула брови, ожидая продолжения, но его не последовало: очевидно, Маркус не собирался раскрывать интригу. И чуть позже причина его скрытности стала ясна. — Ты, должно быть, шутишь, — пробормотала она, с сомнением уставившись на большой чёрный мотоцикл. Выдержав паузу, Эбби выразительно оглядела свой внешний вид и посмотрела на Маркуса. В его ухмылке и пристальном взгляде явно читался вызов. Ох, чёрт. Знай она раньше — точно бы вышла на первом этаже.