Неожиданные обстоятельства

***Ресторан «The Capital Grille» 08 июня, среда — Слышала, ты участвуешь в тендере на строительство нового объекта корпорации «АЛИиТ»? — без предисловий выдала стройная брюнетка, присаживаясь за столик. Эбигейл Гриффин, женщина из его кошмаров. Принципиальная, неподкупная, упёртая идеалистка. Она настаивала, что в воплощении любых проектов самое главное — опираться на законность и соблюдение строительных норм и правил. Благодаря своему дару убеждения, ей нередко удавалось внушить инвесторам, что это лучший путь для их проекта и только её организации под силу его осуществить. Однако, как показывала практика, для самой Гриффин превыше всего были экология и удобство жителей. Если что-то в процессе строительства, по её мнению, негативно сказывалось на одной из этих составляющих, законность, технология и нормы отходили на второй план, пока Гриффин создавала все условия для того, чтобы решение, которое она считала правильным, было принято руководством. Маркус поражался, как ей с таким подходом к делу удавалось успешно реализовывать себя в строительном бизнесе и удерживать пост председателя одной из крупнейших девелоперских компаний Вашингтона. Возможно, он бы даже восхищался её талантами, если бы все последние годы Гриффин не оставалась его основным соперником. Надо отдать должное: она была изобретательна, приветлива и легко располагала к себе людей, обладала живым умом, необходимыми знаниями и опытом как в строительстве, так и в управлении проектами различной сложности. Но остальные её черты — прямолинейность, упрямство и уверенность в собственной правоте, а также эмоциональность, импульсивность и непоследовательность — буквально выводили его из себя. — Во-первых, здравствуй, Эбби. Во-вторых, конечно, присаживайся. Место напротив меня свободно. — Маркус усмехнулся. — И, в третьих, ты что, шпионишь за мной? — Не обольщайся, Кейн. Это часть моей работы — знать всё о моих конкурентах. — Я бы сказал, это основная её часть. — Он изогнул бровь. — Теперь, когда я увёл у тебя из-под носа контракт с «ИнДра Билдинг Энтерпрайзес», тебе больше нечего делать, кроме как бегать за мной по всему городу и собирать информацию. — Неужели ты до сих пор злишься из-за бизнес-центра «АЗГЕДА Пропертиз»? Он выдержал паузу, пытаясь сохранять спокойствие. Но у Гриффин было прямо-таки особое чутьё на темы, которые заставляли его закипать изнутри. — Они назвали победителя, Эбби. Мы завершали контрактные переговоры, собирались начать работы под ордер на капремонт. Но ты не смирилась с поражением. Тебе вздумалось создать шумиху, привлечь общественность! Ты просто слила часть ключевой информации в интернет, а уже на следующее утро нас окружили толпы телевизионщиков и разгневанных демонстрантов! — Роан Хоткинг со своей концепцией бизнес-центра будущего планировал снести здание, фрагмент фасада которого признали памятником культуры! — Думаешь, я поверю, что ты затеяла всё это из-за фасада? Скольких ты подкупила, чтобы получить это заключение? — Он покачал головой. — Эбби, научись проигрывать и уходить достойно. Она фыркнула. — Как ты ушёл, когда я почти заполучила торговый центр «Аркадия»? — Значит, вот в чём причина? Это была месть за «Аркадию»? Гриффин вздохнула. — Можешь думать что хочешь, но я действительно боролась за проект Хоткинга, потому что знала: больше никто не убедит его отказаться от идеи со сносом. Если бы он не получил разрешение, то организовал бы поджог или несчастный случай. Ему важен лишь результат, а без здания нет и проблемы с постройкой бизнес-центра в тех габаритах, которые были изначально. Кстати, насколько мне известно, источник, через который в сеть просочились данные о проекте, до сих пор не нашли. — Ну конечно. Личность этого источника — тайна, покрытая мраком. — Маркус не сдержал язвительную ухмылку. — Ещё скажи, что это не принесло тебе удовлетворения. — Не буду лгать, для меня тоже важен результат. С моей организацией заключили выгодный контракт, концепцию исправили, а здание до сих пор стоит, и один частный инвестор даже отреставрировал фасад. А то, что в процессе получилось ещё и обойти тебя, было приятным бонусом. Могу лишь догадываться, как досадно было упустить такую возможность. Сокрушительный удар по твоему эго. — Не беспокойся, моё эго в полном порядке. Никто не виноват, что на финальном этапе ты либо от отчаяния выкидываешь нечто экстремальное, либо решающий аргумент оказывается у тебя под платьем. Глаза Эбби презрительно сузились. — Значит, вот какую версию ты скормил своим акционерам три года назад? Тогда ясно, почему тебя не выкинули с насиженного места в день, когда я заключила ту сделку. — Скрестив руки на груди, Гриффин откинулась на спинку стула. — Если хочешь меня задеть, придумай что-то более оригинальное. Все грязные намёки меркнут в сравнении с тем, как очевидна твоя зависть к моему профессионализму. — О, да. Мой профессионализм в этой сфере явно уступает твоему, Эбби. Может, преподашь пару уроков? — Он сделал паузу и окинул её оценивающим взглядом, намеренно задержавшись на зоне декольте. — Как-нибудь. На вечеринке в мою честь, по случаю подписания контракта на постройку элитного экспериментального квартала «Город Света». Тут она осознала, что и ему известно об участии её компании в этом тендере. Маркус никогда бы не назвал проект, не будь он на сто процентов уверен, что Эбигейл Гриффин снова стала его главной проблемой на пути к успеху. — Ты тоже следишь за мной, Кейн? — Я слежу за всеми, — парировал он. — Будь уверена, Эбби: когда ты облажаешься, я узнаю об этом первым. — Помечтай. — Она встала и поправила безупречно сидевшее платье. — Этот проект будет моим. Маркус, ухмыльнувшись, оглядел её фигуру с головы до ног. — На твоём месте я бы не загадывал так далеко вперёд. — Посмотрим. Она одарила его фальшивой улыбкой и направилась к выходу. А он, глядя ей вслед и замечая, как соблазнительно покачиваются её бёдра, подумал: у Гриффин был невыносимый характер, и всё же она была хороша. Раздражающе, возбуждающе, фантастически хороша.