Будьте осторожны со своими желаниями

Они бегут по улицам небольшой деревеньки, подгоняемые криками и магией мазоку. Водяные драконы Шори-доно в сочетании с заклинаниями Джениуса дают весьма неплохую защиту от преследователей, однако их численный перевес и обширный магический арсенал практически сводят все попытки защиты на нет. Практически, но не полностью. Шори-доно выдыхает сквозь зубы непонятное ругательство, когда языки пламени боевой магии почти настигают их, и с огромным удовольствием – которое Джениус всецело разделяет – щедро одаривает всех принцев Шин-Макоку и их людей холодным душем. Эта неожиданная, но очень своевременная атака играет беглецам на руку. - Сворачиваем, - коротко бросает Шори –доно, и Джениус послушно следует за ним в узкий, темный переулок. И тут же бросает наспех сотворенное заклинание, укрывающие их от всех магических и немагических поисков. Его время и место действия ограничено, да и сил оно забирает немало, но по крайней мере можно успеть перевести дух,немного отдохнуть и решить, что делать дальше. А это уже очень и очень многое. Они прислоняются к стене, закрыв глаза и жадно глотая воздух. - Как долго? – наконец спрашивает Шори-доно. Джениус запрокидывает голову и щурится, глядя на солнце. - Где-то еще десять минут, - отвечает он. – Сейчас уже меньше. - Диапазон? - Почти весь переулок, начиная от бочки рядом с вами и до того красного кирпича, - Джениуса слегка улыбается, думая, что они сейчас похожи на учителя и ученика, мирно обсуждающих на уроке магии действие одного из высших заклинаний защиты. Шори-доно, судя по его веселому хмыканью, приходит к похожей мысли. Он выглядит расслабленным, безмятежным и немного уставшим, а потом вдруг напрягается, снова собрав волю, хладнокровие и проницательность воедино. - Вы успеете восстановиться? – спрашивает он, обеспокоенно оглядывая Джениуса сног до головы. Эта быстрая смена настроения: от веселья и беспечности к собранности и хладнокровию, - невольно завораживает Джениуса. Шори-доно словно само сосредоточение магии, он как вода, мягкая и текучая, способная менять свою форму и состояние,подстраиваясь в зависимости от внешних условий. - Не настолько, чтобы еще раз использовать это заклинание в ближайшее время. - Как и я, - вздыхает Шори-доно. - Вы дали нам время, - мягко замечает Джениус, разглядев в выражении его лица вспышку вины и боли. – И мы все еще живы. Он не эксперт в человеческих отношениях, подобных прецедентов нигде не встречал,поэтому Джениус не знает, что тут еще можно добавить. Возможно, будь мао здесь,он бы смог подобрать правильные слова. Но Джениус не мао, и он делает единственное, что приходит ему в голову: всего на пару мгновений ободряюще сжимает плечо Шори-доно. И получает в ответ быстрый взгляд и слабую улыбку. Так они оба и молчат,каждый погрузившись в свои мысли. Тишина между ними уютная, мягкая. Правильная. Она как будто обнимает, даря странное ощущение единения и покоя. Джениус позволяет своим мыслям бесцельно бродить в его голове и с интересом обнаруживает, что они сосредоточены на Шори-доно. И среди них всех громче звучит очень яркое и незыблемое убеждение: «Шори-доно очень смелый». Потому что пойти против своих друзей и семьи, отстаивая свою правду – это смело. Немногие на это способны. А вот чтобы пойти против всех и прикрыть врага плечом от дрожащего, гневного пламени Шин-О … Для этого требуется очень много смелости, благородства и капелька безрассудства. Джениус тихо вздыхает. Ему очень нравится его новая компания, но это не значит,что он совсем не скучает по своим людям. Все-таки, Белые Вороны всегда были его семьей. - Можем переждать здесь еще немного, а потом попробуем использовать воду еще раз, - нарушает тишину Шори-доно. Он снимает очки и устало трет глаза: – В этот раз все получится. *** Когда столкновение двух яростных, пульсирующих сил магий отбросило его от храма Истинного Короля в самую глубь леса, у Джениуса мелькнула мысль, что наконец-то он умрет и больше не будет мучить ни себя, ни окружающих. Вслед за этой мыслью почему-то пришли сожаление и ярость, а потом его неожиданно накрыло вспышкой боли, и он потерял сознание. В себя Джениус пришел из-за солнечного света, бьющего прямо в глаза. Он несколько раз моргнул, провел ладонью по лицу и со вздохом попытался сесть. Ему удалось это со второй попытки: тело было вялым, слушалось его плохо, но резкой боли не было. Значит, обошлось без серьезных ран. Джениус еще раз, более внимательнее осмотрел себя: кровотечения не было, вывихов или сломанных костей – тоже. Очевидно, магия Алазон, все еще тлеющая в его сердце, смягчила падение, поэтому он отделался лишь синяками и шишками. И в этот момент боль все-таки его настигла, так резко вышибая воздух из легких, что Джениус согнулся почти пополам, обхватив голову ладонями. Он пытался дышать глубоко и ровно, но вместе с болью возвращались и воспоминания о недавних событиях, а они никак не помогали успокоиться и восстановить дыхание. Тогда, у храма Шори-доно не остался сторонним наблюдателем и вмешался, почему-то принимая сторону Джениуса, заслонил его от удара магии…А Джениус трусливо сбежал, ни оказав никакой помощи, ни поблагодарив в ответ. Он и не пытался себя оправдать. Магия всего лишь последовала его желаниям и, использовав мощнейшую волну от соприкосновения двух полярных по своей сути сил, перенесла его сюда. Магия никогда не действует во вред ее носителю, потакает всем потаенным желаниям, поэтому первый урок, который преподается всем магам, звучит как «будьте осторожны со своими желаниями». А Джениус, переполненный гневом, болью, стыдом и виной, явно не горел желанием находиться там, где обожествленный, особенный человек растоптал его любовь и преданность, швырнув их ему в лицо, и чуть не лишил жизни, забрав взамен жизнь единственного, кто смог бы стать и уже становился для Джениуса близким другом. В болезненный, краткий момент перед своим исчезновением Джениус ощутил, как мареку покидала Шори-доно,а вместе с кровью хлещущей из раны уходила и жизнь. Даже Шин-О и Дайкендзя вряд ли смогли чем-то помочь: не существовало еще ни в одном из миров такого существа, что может воскрешать мертвых. И вряд ли когда-нибудь будет. Он невесело усмехнулся своим мыслям и поднялся на ноги. Голова еще немного кружилась, но в целом его самочувствие было терпимым. Джениус на миг прикрыл глаза, отдавая дань памяти другу и отставив в сторону сплетенные, бушующие эмоции. Он вознес короткую молитву, сам не зная кому – Мирозданию или какому-нибудь Богу, который был бы достаточно милостив и добр,чтобы откликнуться на его просьбу. Такая чистая и прекрасная душа как у Шори-доно не должна покидать мир с болью; а в ее будущей жизни обязательно должно быть тихое и согревающее до кончиков пальцев счастье. Он постоял еще немного, шепча слова, пробирающие до самых темных уголков его души, а потом открыл глаза и резко направился в противоположную от своего падения сторону. У него не было никаких идей или планов, только гнев, смешанный с яростным желанием выжить назло и вопреки всему, и стучащая в висках мысль «бежать,бежать, бежать». Некоторое время Джениус шел в самую глубь леса, надеясь найти небольшое озеро или речку, чтобы напиться и отдохнуть, подумать, как дальше быть с его магией, которая уже давным-давно должна была иссякнуть. Но по какой-то причине ее угольки еще теплились в его сердце, готовые вспыхнуть с новой силой. «Вороны, - вдруг подумалось Джениусу. – Надо связаться с Белыми Воронами. Организовать наше отступление, укрыться и не показывать носа. Сбежать в другую страну, в идеале –в другой мир, потому что вряд ли кто примет предателя, перебежчика и убийцу брата его величества мао». Это был хоть какой-то план, но Джениус не успел даже преступить к его детализации, потому что ему навстречу из-за густых зарослей вдруг вылетел запыхавшийся Шори-доно. С их последней, краткой встречи он почти не изменился – только одежда была другой, под стать этому миру, и правая рука – та самая! – несколько неестественно сжимала край плаща. На миг Джениус остановился, охваченный недоверием, но быстро взял себя в руки и принял боевую стойку, тут же с досадой поморщился, вспомнив, что его магия сейчас вряд ли способна оказать достойный прием. - Джениус, - голос Шори-доно был мягким, спокойным и очень уверенным. – Они скоро будут здесь, если мы не поторопимся. Джениус недоверчиво прищурился, все еще не сходя со своего места: уж не фантома ли к нему заслали,чтобы загнать в ловушку? Словно прочитав его мысли, этот странный мазоку добавил, чуть касаясь своего плеча, скрытого за тканью плаща. - Рана была не настолько опасна… Пожалуйста, пойдемте. Джениус быстро прикинул в голове все возможные варианты. Получалось четыре версии: перед ним мог быть либо призрак, либо фантом, либо кто-то, принявший облик Шори-доно, либо сам Шори-доно, как бы безумно это ни звучало… - Докажите, - потребовал Джениус и положил пальцы на рукоять серебряного,заговоренного клинка. Шори-доно ( или фантом? Призрак?) вздохнул и заговорил быстрыми и четкими, как скороговорки, предложениями: - Вы сказали, что завидуете мне. Тогда, в повозке. Потому что я могу быть рядом с человеком, которого могу защищать. Вы также советовали мне сбежать, чтобы меня не сделали инструментом. На корабле мы снова говорили о Юури и о вашем особенном человеке.И вы сказали… - Достаточно, - прервал его Джениус, отсекая сразу два варианта. – Протяните руку. Шори-доно посмотрел на него с легким недоумением, как будто не понимая, что еще тут можно проверять,когда он все уже рассказал, но руку послушно протянул. Ту самую, правую. Джениус быстро закатал рукав его туники, достал кинжал и под напряженным взглядом сделал надрез на бледной коже. Выступила кровь, и Джениус вздохнул с облегчением, отпустив чужую ладонь Шори-доно скептически посмотрел на порез, потом на Джениуса, откуда-то достал платок и стал аккуратно перевязать руку. - Я должен был убедиться, что это именно вы, - пояснил Джениус, даже не пытаясь скрыть виноватые нотки в голосе. – И я очень рад, что с вами все хорошо. Как вам удалось?.. - Потому что я – Бэтмен, - серьезно ответил Шори-доно, заканчивая перевязку.Поднял голову, встретил недоуменный взгляд и улыбнулся. - Давайте я расскажу чуть позже. А сейчас нам нужно найти где-нибудь воду и провернуть финт с перемещением в мой мир. Там и отсидимся. Джениус согласно кивнул. Начало было положено. *** Финт с перемещением у них так и не вышел. - Не понимаю, - хмуро сказал Шори-доно, глядя на озеро, как на виновника всех его несчастий. – Даже без магии Шин-О всегда все действовало. Лесное озеро они нашли довольно быстро, умело заметая следы. Напились вдоволь, Шори-доно даже наполнил свою флягу водой, закрыл глаза,сосредоточился и… ничего не произошло. - Такое чувство, что у меня стало меньше сил, - пробормотал он. - Думаю, это моя заслуга, - осторожно заметил Джениус. – Когда силы ваших магий схлестнулись,большая их часть ударила по мне, поэтому сейчас и вы, и Шин-о чувствуете себя несколько… опустошенными. Брови Шори-доно стремительно поползли вверх. - Хотите сказать, что вы теперь Шельма? Впитали в себя часть наших сил и способностей? Навсегда? Джениус слегка нахмурился, не совсем понимая отсылку, но ответил легким кивком. Хотя силы Алазон почти растаяли, новая, пульсирующая сила уже достигла его сердца, мягко окутывая его, сглаживая острые углы. Она дарила легким воздух, а крови –живительное тепло. - Кажется, так, - осторожно подтвердил он, все еще не совсем уверенный в своих словах. Шори-доно вдруг весело рассмеялся. - Жаль, я не смогу увидеть лицо Шин-О, когда он поймет что к чему… - он бросил странный взгляд на Джениуса, черты его лица смягчились. – Прошу прощения. Итак, нам нужно где-нибудь укрыться, переждать бурю и вернуться в мой мир. - Звучит как план,-усмехнулся Джениус. - Ага, - согласился Шори-доно. – Ну и бонусом, вытаскиваем ваших людей – я знаю,что вы за них переживаете. Вакансию правой руки мао Земли, я тоже готов вам предложить. Составим, наконец, нормальный трудовой договор… - Не стоит, - мягко сказал Джениус. – Я вам верю на слово. - Ужас какой… -Шори-доно шутливо возвел глаза к небу. - Здесь есть поблизости деревенька? У меня уже руки чешутся набросать черновик договора и объяснить вам, почему он так важен. *** До деревеньки они добрались за несколько часов. У озера было решено сделать их внешность как можно более неприметной, поэтому Джениус поменял их цвет волос и глаз, потратив последние крохи магии Алазон. К новой своей силе он еще не привык,поэтому старался лишний раз ее не использовать, разве что послал весточку своим людям с приказом не высовываться и ждать его дальнейших указаний. Небольшой трактир «Отравленное яблоко» они нашли быстро и, заказав еды и питья, уселись за дальний столик. Шори-доно попросил принести бумаги и чернил и с полчаса рассказывал Джениусу о какой-то конституции, правах и обязанностях человека. Когда им принесли обед, Шори-доно занялся тыквенной кашей, а Джениус, едва притронувшись к луковому супу, стал просматривать обещанный ему черновик договора, со всеми заметками и пояснениями Шори-доно. Эта было очень заманчивое и интересное предложение, но один вопрос все же не давал ему покоя. - Одного сочувствия здесь мало. Зачем вы это делаете?- спросил Джениус, нарушая уютную тишину. Шори-доно поднял на него рассеянный взгляд. - Дело не только в сочувствии, - сказал он, откладывая в сторону кусок лепешки.На его лице появилось странное, почти горькое выражение. – Дело в отношении. - Шин-О ко мне? Имя особенного человека легло на язык чуть более легко, чем ожидал Джениус, но оно все еще отзывалось горечью и сладостью, которую он никак не мог вытравить из себя. - Ваше к себе. Или других к вам. Жалости в его взгляде или голосе, к счастью, не было, потому что ее бы Джениус не спустил даже Шори-доно. - Такое происходит сплошь и рядом, - пожал плечами он. – Это древние устои.Отношение к слугам и вассалам, к разного рода существам оно формировалось веками, сохранялось еще с давних времен и действует по сей день. Это норма. - Нет, не норма, - сквозь зубы сказал Шори-доно. – В первую очередь, вы – человек. - Я не человек, - мягко поправил Джениус, касаясь его руки. И осторожно вынул из пальцев Шори-доно ложку, которую тот почти сломал. - Для меня вы – человек, - отрезал Шори-доно. – Ладно, пусть так, вы не совсем человек. Но это ничего не меняет. Такое отношение окружающих, особенно элиты общества не норма. Хотя, знаете, есть еще кое-что более пугающее. Джениус поднял брови. То, что иногда говорил этот странный мазоку, было за гранью его понимания. - То, что вы соглашаетесь с таким отношением. Все вы, - он развел руками, как бы показывая масштаб трагедии. – Эта… зараза, - Шори-доно слегка нахмурился, почти выплевывая это слово, - не должна распространяться по всему Шин-Макоку и дальше. Ее необходимо искоренить. Джениус с минуту обдумывал его слова: в них была своя логика. Немного странная, в чем-то непонятная, но была. Может, Шори-доно был прав - магия, тихо тлеющая в его груди, отозвалась гневной вспышкой, - система, отточенная веками, уже устарела. Даже если не брать в расчет Джениуса, остаются его люди, Белые вороны, которых наверняка… Джениус с силой сжал пальцы в кулак. - Вы теперь государственный преступник, - медленно сказал он. Шори-доно усмехнулся и отсалютовал ему чашей с вином. - И за это стоит выпить, дорогой коллега! Джениус фыркнул. - Трактирщик! – громко позвал он. – Налей-ка нам еще вина! - Что вы делаете? – зашипел Шори-доно, бросая на трактирщика нервные взгляды. –Чем меньше внимания мы привлекаем… - Это трактир, Шори-доно. По-вашему, зачем люди приходят в трактир? - Переночевать, поесть или выпить. - И почти всегда здесь пьют вино. Как ведут себя пьяные люди? Буянят и шумят, в большинстве случаев. И вот представьте, пришли двое странных, закутанных в плащи путника, они просят подать им обед и вино и тихонько о чем-то беседуют,стараясь не привлекать внимания. - Не привлекая внимания, мы привлекаем внимание?- брови Шори-доно взлетели высоко вверх. - По крайней мере, в трактире, - ответил Джениус, позабавленный его реакцией. В это время к ним подошел трактирщик, тяжело бухнул на стол кувшин с вином и уточнил, желают ли чего еще господа. - Головку сыра и колбас, - важно ответил Джениус, придавая своему лицу веселое и отрытое выражение. – И еще яблок, и, когда мы выпьем этот кувшин, еще вина. У нас сегодня праздник! Со стороны Шори-доно раздался звук, похожий на задушенный смешок, который трактирщик, очевидно, принял за выражение согласия от человека слегка навеселе. - И что господа празднуют? – поинтересовался он. - Мы возвращаемся домой, - негромко ответил Шори-доно прежде, чем Джениус успел придумать достойную причину. - Со службы ? – понимающе кивнул трактирщик. – Вот и славно. Дом – это всегда хорошо. И вдруг, как фокусник, достал из воздуха пару сладких лепешек с изюмом,завернутых в бумагу. - Это за мой счет, - сказал он, ставя угощение на стол перед ними, несколько ошарашенными таким поворотом событий. – Я тоже когда-то служил и был очень счастлив вернуться домой. Сладкого, помнится, очень не хватало. - Воевали? – уважительно сдвинул брови Джениус. - Защищал границы от разбойников. В настоящей битве удалось поучаствовать всего несколько раз. Трактирщик еще раз кивнул им и отправился обслуживать других постояльцев. Но попробовать угощение им толком так и не удалось, потому что с улицы раздались крики: - Дорогу его высочеству Гвендалю фон Вальде! - Расступитесь перед принцами Шин-Макоку!.. Джениус досадливо поморщился. Трактир они покинули за считанные минуты. *** - Можем переждать здесь немного, а потом попробуем использовать воду еще раз, -говорит господин Шори, снимая очки и осторожно потирая глаза. – В этот раз все получится. Джениус тихонько хмыкает. Он не уверен, но кто-то же должен верить? Внезапно его взгляд останавливается на правой руке Шори-доно: пламя боевой магии немного подпалило рукава туники и Шори-доно пришлось закатать их для удобства. Там, где должен быть порез от серебряного клинка, изгоняющего призраков, чистая кожа, без единого шрама. - Можем идти? - спрашивает Шори-доно, выпрямляясь. Джениус молча смотрит на него, не двигаясь с места. Ему хочется и смеяться, и плакать. И вырвать с корнем проклятую надежду, и ярость, которые каким-то чудесным образом продолжают поддерживать в нем желание жить. - Джениус? – теперь Шори-доно смотрит слегка обеспокоенно. Протягивает руку. – Мы должны идти,иначе нас обоих убьют. - Нет, - отвечает он, наконец справляясь со своим дыханием. Вытаскивает свой клинок. – Не убьют. Потому что вы уже мертвы, Шори-доно. Что-то в лице фантома меняется: выражение становится мягче, и сам он как будто стряхивает с плеч тяжесть мира. - Тут уж ничего не поделаешь, - вздыхает он. – Но на вашем месте я бы все равно сматывался отсюда, пока не поздно. Джениус недоверчиво поднимает брови. - Даже не посоветуете мне сдаться и поговорить с ними? - А есть смысл? – пожимает плечами он. – Я успел немного узнать вас, Джениус. Вы слишком упрямы и никогда не отступаете от своих целей. Как, кстати, вы меня раскусили? - Пореза нет. - О, - лже-Шори-доно с любопытством смотрит на свою левую руку. – И правда нет. Что ж, моя ошибка. Джениус сильнее сжимает серебряный клинок. - Хоть что-нибудь из сказанного и сделанного сегодня было правдивым? – спрашивает он язвительно. - Я был искренен с вами, - серьезно отвечает фантом. - И что же вы такое? - О, я думаю, вы знаете, только не хотите этого признавать. Первый урок, который преподают магам, помните? Джениус кивает, отступая на шаг назад, потом на еще один. Испытывая иррациональный страх, что, если он сейчас моргнет и озвучит свою догадку,Шори-доно наконец растворится, а с ним исчезнет и надежда на что-то хорошее в его жизни. Это всего лишь магия Шори-доно и часть его намерений, принявшая человеческую, материальную форму, магия, следующая за желаниями Джениуса. Магия, которая всегда будет жить в его сердце. - Джениус? – окликает его фантом. И смотрит тепло и понимающе, точь-в-точь как Шори-доно. – Я был рад снова увидеться с вами. Надеюсь, вы сможете выбраться из этой заварушки. Джениус медленно кивает. Он задерживает дыхание, поудобнее перехватывает свой серебряный, заговоренный клинок и на миг прикрывает глаза. А когда вновь открывает - переулок уже пуст, и кроме Джениуса здесь никого больше нет. - Я тоже, - отвечает он в пустоту, устало вздыхая. И добавляет едва слышно,словно боясь спугнуть искры магии, все еще витавшие в воздухе. - Спасибо вам. Странное чувство потери почему-то приносит облегчение, как будто он сбросил с плеч привычный груз и пошел вперед налегке, ступая по своему пути уверенно и твердо. Горечь все еще есть в его сердце: "снова один, один против целого мира",- но даже она с каждым вздохом покидает плоть и кровь, уступая место чему-то новому. Магия Шори-доно тоже отзывается и звенит, окутывая теплом до самых кончиков пальцев, и Джениус исправляет сам себя. У него есть его люди, Белые вороны, значит - не один. Если есть кто-то на его стороне, значит - не против целого мира. Не самый плохой расклад. Джениус кивает своим мыслям, убирает клинок и накидывает капюшон. Действие заклинания вот-вот закончится, ему пора уходить: все-таки до убежища Белых воронов путь неблизкий. А когда все его люди соберутся, стоит попробовать провернуть тот финт Шори-донос водой. Может, у него получится?..