Один раз в жизни

Будучи единственным волшебником в телефонной книге Чикаго, иногда я принимаю крайне необычные звонки: немногие из них даже настоящие. А еще в моем офисе появляются люди – хотя термин «люди» я использую для простоты, некоторые ими вовсе не являются. Насчет парня, который заявился в мой кабинет и с порога принялся объяснять – или, точнее, пытаться объяснить, – зачем ему понадобились услуги волшебника, я уверен не был. Он выглядел вполне по-человечески, хоть и до определенной степени безумно: с зубастой улыбкой, пышными волосами и пристальным взглядом, в смехотворном шарфе, вельветовом пальто и широкополой шляпе. Хотя, должен признать, пальто и шляпа мне понравились. Тем не менее, понять его было невозможно. Это определенно было связано с тем фактом, что из десяти его слов я улавливал одно, а он тем временем скакал по кабинету, поднимал и ставил на место различные предметы и даже принюхался к одному из них – и ни разу даже не остановился, чтобы перевести дыхание. Я сполз на свой стул – сполз крайне осторожно, так как ножки все еще качались после встречи с разъяренным фэйре, – и ущипнул себя за переносицу, пытаясь уследить за этим бесконечным потоком слов. Увы, в этом предприятии я терпел прискорбное поражение. Он вдруг развернулся и остановился прямо напротив стола. – Знаю! – провозгласил он. Великое счастье, мне совершенно недоступное. У меня перед носом мелькнул бумажный пакет. – Возьмите мармеладку. Я с тревогой уставился в пакет и осторожно выудил конфетку. Есть ее я вовсе не собирался, просто не хотел обижать гостя. Практически незаметно пряча «мармеладку» в ладони, я возблагодарил небеса за то, что отец научил меня старым добрым фокусам. – Спасибо, мистер, ээм… – тут я осознал, что в стремительном ливне слов даже не уловил его имени. – Доктор. – Доктор. Просто Доктор? – вежливо уточнил я, и мой собеседник воодушевленно закивал. – Итак, Доктор, чем могу помочь? Я поднял руку, чтобы предупредить новое извержение. – Если можно, покороче. – Покороче? Что же вы сразу не сказали? Я думал, вам понадобятся любые детали, ведь чтобы увидеть всю картину целиком, всегда нужно знать детали. Что ж, я… – Покороче. Пожалуйста? – Конечно, хорошо, что мне удалось снова его притормозить, но вот тот факт, что голос мой звучал определенно безнадежно, совсем не радовал. – А, да. Покороче. Что ж, Гарри Дрезден, все сводится к простому факту: мне нужно, чтобы вы кое-что для меня нашли. – Значит, вы пришли по адресу. Поиски – моя специальность. – Я с улыбкой постучал пальцем по рекламной листовке, лежавшей на столе. Поиски пропавших вещей были моим главным источником доходов. – Отлично, я сам пробовал, но сумел лишь сузить область примерно до здесь и сейчас. Примерно здесь и сейчас? Звучало это нехорошо. – Что случилось? – спросил я, и Доктор ухмыльнулся. – Понимаете, я провалился во времени, а так как старушка смотрела в другую сторону, мы не увидели, куда оно упало. Провалился во времени. Яяаасно. – Я сделаю все возможное, Доктор, но должен предупредить, что, прежде чем я начну расследование, потребуется предоплата в виде половины гонорара. Идея эта, которая, для разнообразия, в самом деле давала более стабильный приток денег, принадлежала Бобу. Мистеру постоянный доход тоже нравился – корм он ел дешевый, но это вовсе не означало, что тот ему нравился. Доктор беззаботно махнул рукой. – О, это не проблема. – Он покопался в казавшихся почти бездонным карманах и шлепнул на стол пачку банкнот. Я едва сумел подавить изумленный вздох: сумма здесь была куда больше всего моего гонорара. – Этого хватит? – спросил он. – Если нужно, я достану еще. – Нет, этого достаточно, – ответил я. Кажется, голос у меня был задушенный, потому что Доктор наклонился над столом, уперевшись ладонями в столешницу, и заглянул мне в лицо. – Вы в порядке? – Я… да, в порядке. Спасибо. – Хорошо. Когда сможете начать? – Может, прямо сейчас? – слабо проговорил я. Знаете, когда некто кидает на мой стол столько налички и просит выполнить простую работу, инстинкт заставляет меня разобраться с ней как можно скорее, просто на случай, если упомянутая работа не совсем законна. – Превосходно! Соглашаясь на это задание, я никак не рассчитывал, что оно включает колоссальное количество беготни. К счастью, бегаю я хорошо: ноги у меня натренированные, да и практика имеется. Доктор, похоже, тоже побегать был горазд – без сомнения, и его жизнь практикой не обидела. Я так до конца и не понял, от чего, собственно, мы убегали большую часть времени. Но Доктор оставаться и посмотреть особо не желал, и я решил последовать его примеру. По крайней мере, для разнообразия, никто в меня не стрелял и не насылал демонов. В конце концов, после множества пробежек с прибавкой из пряток, я сумел установить местоположение того, что Доктор никак не мог разыскать, в Преисподней. Это место его не смутило, и вот тогда я окончательно убедился, что, несмотря на свой акцент, он никакой не британец, и вообще, вероятнее всего, не человек. Не то чтобы меня волновало его происхождение: деньги были настоящими, и за все время поисков он не отрастил ни рогов, ни хвоста. – Эта дверь, – сказал я. Заклятие поиска на этом особенно настаивало. Дверь ничем не выделялась, но была металлической – и запертой. При удаче, я справляюсь с замками с определенной долей искусности. В противном случае они, как и вся чертова дверь, имеют манеру взрываться. Ну что тут сказать? Иногда у меня действительно возникают проблемы с контролем. Если верить Бобу – постоянно. Я вытянул руку к двери, держа другую в кармане плаща – но, честное слово, я не скрещивал пальцы, надеясь на удачу. С опозданием я заметил какое-то устройство в руке Доктора – если бы он был волшебником, я решил бы, что это жезл. В тот самый миг, когда я начал высвобождать энергию, он направил его на замок и нажал кнопку. Устройство издало совершенно безобидный жужжащий звук, а затем вспыхнуло дождем искр прямо у него в руке. Значит, определенно электронное приспособление: магия и технологии вместе не уживались. Положительный исход – дверь открылась. Отрицательный – целой она отнюдь не осталась. Доктор посмотрел на свое уничтоженное устройство, затем на меня, затем – на дверь. – Хмм, – пробормотал он. – Ясно. – Взрывать я его не собирался! – Нет, нет, ничего страшного. – Он засунул обломки в карман пальто. – Очень интересно было лично понаблюдать воздействие внеземной электромагнитной энергии на земное электопирофилопсевдомагигенное психоэнергетическое поле. Кажется, я уставился на него во все глаза. – А, – выдавил я ему вслед и переступил через останки двери. Кого-то в Преисподней мы осчастливили. Он стоял внутри, светло улыбаясь довольно маленькому, на вид совершенно безобидному круглому пластиковому предмету, лежавшему на полу посреди комнаты. – Вот ты где! – Он нагнулся, чтобы подобрать его. И ради этого мы бегали по всему Чикаго, спасаясь от невидимых преследователей? – Доктор, а что это вообще такое? – Это йо-йо, – весело ответил он. – Йо-йо? – Именно. А еще исключительно важная часть компьютерной навигационной системы. – Навигационной системы чего? – Моей ТАРДИС, разумеется. – А, ну конечно. – Он определенно не человек. Сейчас он скажет, что ТАРДИС – это космический корабль для путешествий во времени, и предложит прокатиться. Я решил, что задержаться и узнать, так ли это, будет глупо. – Ну, я рад, что вы вернули свое йо-йо. Теперь, если не возражаете, мне стоит убраться отсюда, пока меня не поймали и не сообщили властям. Я не стал уточнять, каким именно, ведь, по определенным причинам, попасться я боялся не обычным законным властям. – Найдете обратную дорогу? – спросил я чуть более участливо: после всего, что было, мне бы не хотелось, чтобы такой обеспеченный клиент заблудился. – Теперь у меня все будет в порядке. – Доктор снял шляпу и уставился в нее. Один Мерлин знает, что он там увидел, но затем он широко мне улыбнулся. – Да, в полном порядке. – Он вернул шляпу на место, продолжая улыбаться. – Хотя есть еще один нерешенный момент, Гарри Дрезден. – Да? – осторожно спросил я. Он нырнул в карман и выудил очередную пачку банкнот. – Полагаю, вы ждете вторую половину гонорара. Если кому-нибудь из моих знакомых понадобится практикующий земной маг, я обязательно вас порекомендую. – Эм, спасибо, – сказал я. Особого желания встречаться с друзьями Доктора я, впрочем, не испытывал. – Пора бежать, до свидания! Или, как вы, американцы, говорите?.. Доброго дня! Не дожидаясь подсказки, Доктор направился прямиком к ближайшему выходу из Преисподней – и явно не к тому, через который мы вошли. С верхушки лестницы он махнул на прощание, и последнее, что я увидел, были концы его длинного шарфа. Я опустил взгляд на деньги в своих руках и с чем-то, подозрительно похожим на растерянную улыбку, покачал головой. Мне попадались странные заказы, но никогда не встречались персонажи вроде Доктора. Засовывая деньги в карман плаща, я гадал, встретятся ли вновь.