Глава 43. Кремневые люди
31 октября 2016 г. в 14:26
В то время как на юге воины коалиции готовились к наступлению, на севере Орли, Дикси и Амаранту со всех окружили враги; орки и харадримы продолжали преследовать, но не нападали. Такое странное поведение противника при явном численном преимуществе способствовало распространению паники в армии коалиции. Когда до Имратского нагорья оставался день пути, орки вообще повернули на юг и начали постепенно удаляться.
- Ничего не понимаю, - прокомментировала их уход Амаранта.
- Появились дела поважнее, - ехидно заметил Орли, - или они поссорились с харадримами из-за того, кто будет нас добивать.
- Можем атаковать харадримов, - заметил Дикси.
- Только если хочешь оставить здесь всю армию, - воины деморализованы и сильно устали, а харадримов в несколько раз больше, чем нас. Даже если победим сейчас, не сможем сражаться дальше из-за огромных потерь.
- Фактически они просто так отпускают нас в горы, - удивился Дикси. – Там точно ловушка.
- Вопрос, какая именно ловушка, - согласился Орли. - Но, так или иначе, нам придется попытать счастья в горах.
Солнце уже садилось, когда уставшие воины подошли к горам. По мере продвижения вглубь, обнаружилась интересная особенность Имратсткого нагорья: горные пики располагались колоннами в несколько рядов, а между такими рядами образовывались широкие долины, по которым было удобно идти.
- Орли, любоваться видами будешь потом, нам нужно разбить лагерь, - поторопил друга Дикси.
- Я ощущаю здесь энергию, только не пойму какую… - эльф насторожился.
- Орков поблизости нет, харадримов тоже, иначе я бы чувствовала их страх и ненависть, - ответила Амаранта.
- Милья связана с самой природой, я не ошибаюсь, - напомнил Орли.
- А я Вестница Тьмы из народа валараукаров и могу распознать любого врага!
- Уймитесь оба! - вмешался Дикси. – Слушайте…
Мрак надвигающейся ночи нарушили тихие щелчки – маленькие камушки катились вниз. Постепенно звуки становились громче и вскоре сменились на гул летящих каменных глыб.
- Обвал! – закричал Дикси.
То, что произошло потом, настолько поражало воображение, что на несколько секунд все замерли в нерешительности. Земля начала трястись под ногами, а впереди из-за горы показались шесть кремневых великанов. Рост каждого составлял не менее тридцати метров, а глаза светились красным светом. Первый великан схватил глыбу и швырнул ее в воинов коалиции. К счастью, огромный камень пролетел справа, никого не задев, поскольку великан был еще довольно далеко, но грохот, с которым валун упал на землю, вывел всех из оцепенения.
- В укрытие! Живо! – скомандовал Орли.
В следующее мгновение воины бросились врассыпную. Второй брошенный великанами каменный снаряд накрыл пятерых гномов. Кому-то удалось спрятаться от каменного дождя в пещерах и расщелинах, но большинство гномов и эльфов прижались к горам, куда труднее было попасть. Великаны между тем подошли совсем близко и уже не кидались глыбами, а старались вытащить притаившихся своими каменными руками, чтобы потом раздавить, как мух. Дикси смотрел, как прямо перед ним раскрывается гигантская ладонь и мысленно попрощался с жизнью, как вдруг смертоносная рука остановилась. Удивляясь, что он еще жив, полугном открыл глаза и увидел, что все шесть великанов стоят неподвижно, хотя их глаза по-прежнему ярко светятся.
С запада показалась группа харадримов. Завидев врагов, гномы и эльфы снова схватились за оружие, приготовившись дорого продать свои жизни. Когда харадримы подошли ближе, стало возможным различить в руках возглавляющего их воина скипетр, наконечник которого светился так же, как и глаза каменных великанов. Второй харадрим махал белым флагом.
- Не стрелять! – приказала Вестница Тьмы, подумав, что в такой ситуации от переговоров лучше не отказываться.
По обычаю, Орли, Дикси и Амаранта вышли на середину долины, ожидая послов с противоположной стороны. Вскоре к ним подошла небольшая группа из четырех харадримов. Державший в руках скипетр представился первым:
- Назар, принц Харадрима.
- Орли, владыка Сумеречья, - произнес эльф не слишком уверенно, так как не ожидал встретить представителя правящей династии.
- Дикси, фермер из Синих гор, - устав бояться, полугном неожиданно для себя испытал острую потребность пошутить.
- И… - начала Вестница Тьмы.
- Амаранта Мордорская, - закончил за нее Назар. – Ты больше не служишь Мелькору?
- Теперь она Амаранта из Сумеречья, - вставил Дикси.
Фермер прекрасно понимал, как неуместно звучат его реплики, но не мог сдержаться.
- Идите за мной, - повелительным тоном произнес Назар. – Лагерь здесь недалеко. Они, - принц показал на каменных великанов, - не тронут, пока вы со мной.
Возражать не имело смысла, поэтому командиры коалиции вместе со своей армией последовали за новоявленными хозяевами великанов.
- Несколько человек взяли в плен целую армию, - тихо прокомментировал Дикси. – Гендальф нас обсмеет, когда узнает.
- Лучше побеспокойся о том, чтобы я не оторвала тебе голову раньше, - осадила его Амаранта.
Примерно в шести километрах от места встречи с великанами находился довольно большой лагерь харадримов. К всеобщему удивлению, никто не пытался связать воинов коалиции или посадить их в тюрьму, наоборот, харадримы предложили своим гостям еду и относительно комфортный ночлег.
- Не то чтобы мы жаловались, но с чего такая доброта к врагам? – спросил Орли.
- Вы нам не враги, - ответил Назар. – Мелькор – вот кто настоящий враг. Мой отец, король Вахрад, не может этого понять.
- Значит, он не знает, что вы нам помогли? – догадался Дикси.
- Теперь узнает, - мрачно произнес принц. – Мы не хотели снова оказаться под гнетом Мордора, но Мелькор наслал страшный ураган. Шторм длился несколько дней, уничтожая все на своем пути; даже наши кремневые великаны оказались бессильны перед стихией. Тогда мой отец принял тяжелое решение уступить требованиям Мелькора. Мы были вынуждены отдать оркам почти весь урожай и с тех пор работаем на них. Эти прожорливые твари, послужившие причиной разлада в нашей семье, хуже любой катастрофы! Отец боится новых штормов, а я считаю, что мы и так умрем медленной смертью, если не попытаемся остановить Мелькора. Здесь, в этом лагере, я начал собирать своих сторонников. Харадримов кремневые великаны не трогают, но управлять ими может только харадрим королевской крови с помощью скипетра Валтера. Потом пришли две ваши армии. Пару дней назад я получил вести о победе ваших союзников в Амарикте. Отец не ожидал атаки с юга, а вот о нападении на Киркамберский мост мы знали заранее. Отец предложил загнать вас сюда, прямо в лапы к нашим кремневым защитникам, но я не мог допустить вашей гибели, так как вы всего лишь защищаете свои земли и не стали бы нападать на нас, если бы Мелькор не вынудил наших воинов пойти в Гондор. Мне пришлось самовольно взять скипетр Валтера, так как без него великаны не слушаются, поэтому теперь я отступник со всеми вытекающими последствиями.
- Вам не нужно бояться новых штормов, - прервала его Амаранта. – С момента утраты связи с Валинором Мелькор постепенно теряет свои магические способности, и на восстановление после столь сильного заклинания, вызвавшего шторм, у него уйдет несколько лет, если он вообще когда-нибудь восстановится.
На мгновение лицо Назара просияло, но потом принц помрачнел и опустил голову:
- Значит, мы зря ввязались в эту войну, зря умирали… Нас провели и заставили дрожать от страха, как малых детей!
- Нужно рассказать обо всем королю Вахраду, - предложил Дикси. – Возможно, узнав о том, что бурь больше не будет, он согласится сражаться вместе с нами против Мелькора. Ваши великаны могли бы существенно облегчить задачу.
- Да, - прохладно согласился Назар, - но поговорить с ним будет не так просто.
- Просто или сложно, но это следует сделать как можно быстрее, - непринужденно произнес Орли. – А теперь у меня вопрос, который я мечтал задать с момента, как прибыл в Харадрим: кто такой Валтер?
- Как?! – воскликнул Назар. – Как можно этого не знать?! Валтер везде, он – сущее, он – создатель, покровитель Харадрима. Это он создал кремневых защитников, открыл нам секреты воздушных шаров и негасимого огня, - внезапно принц остановился. – Но теперь, похоже, Валтер нас покинул.
- Больше оптимизма! – подбодрила его Амаранта. – Итак, после Амарикта Гендальф отправится штурмовать столицу.
- И встретится там не только с моим отцом, но с ордой Мелькора, - заметил Назар.
- Они могут прийти уже позже, когда столица будет взята, - предположил Дикси.
- Тогда Гендальфа вместе с Бернаром, Ореной и всей армией поймают в ловушку прямо во взятой столице, - задумался Орли. – Но Гендальф не дурак, он давно воюет и никогда не забывает про важность разведки. Уверен, они догадаются отступить, как только подойдет орда Мелькора независимо от того, удастся взять столицу или нет.
- Если ваш Гендальф отступит к городу Джа-кхарта, мы сможем соединиться с его армией там, а уже потом договариваться с отцом, - предположил Назар, - но если они пойдут на юг к Самориктовым джунглям, горе им.
- Мы хотели соединиться под городом Осоптой, - напомнил Дикси.
- Нет, орки уже все там разорили, - возразил Назар. – Нам нечем будет кормить армию, в то время как Джа-кхарту война почти не затронула. Придется положиться на гонцов и сообразительность вашего Гендальфа. Пойдем к Джа-кхарте, отец в любом случае придет туда, и, поверьте, лучше будет начать диалог с ним под защитой крепости.
- Мне не нравится такой план, но ничего лучше я придумать не могу, - заключил Орли. – Отправим письма с предупреждениями немедленно!
- Хорошо! – подтвердил Назар. – Я верю тебе. Тот, на чьей стороне силы природы, не может врать.
- Наивный ты человек, - не удержался Орли.
Орли и Назар сразу прониклись взаимной симпатией, так как у них было много общего. Оба пошли против воли своих отцов-королей, оба взяли без спроса реликвии своей нации, скипетр Валтера и Арик, и оба при этом свято верили, что поступают правильно.