Неудачник

      В лаборатории просходило невообразимое событие. Доктор Кортекс рыдал. Он рыдал громко, обреченно сгорбившись и уткнувшись лицом в стол, заваленный чертежами и деталями.       — Я больше не могу! Поражения, одни поражения! Как же все это надоело! — сказал он сквозь рыдания.       — Не убивайся так, Нео. Все получится в следующий раз, — попытался успокоить его Тропи, но Кортекс оттолкнул коллегу:       — Ничего не получится! Ни-че-го! Опять придет этот рыжий дурак и разрушит все, над чем я трудился. Не хочу. Понимаешь? Не хочу!       — Но чего ты тогда хочешь?       Нео поднял голову. Лицо ученого, когда-то стремившегося захватить мир, теперь имело очень несчастный вид. Волосы растрепались, из покрасневших глаз по щекам текли слезы. А ведь еще недавно он был полон решимости и сил.       — Сейчас я хочу лишь одного — научиться пить. Забыться, бросить эту бессмысленную ерунду. Я уничтожен, мне нечего терять. Скажи Брио, чтобы смешал мне что-нибудь покрепче…       — Может, лучше чаю? Уже пять вечера — самое время, — предложил Тропи, взглянув на наручные часы.       — А сколько сил и денег я потратил!.. — не слушал его Кортекс. — Напрасно. Зачем вообще что-то делать, если когда угодно могут появиться чертовы бандикуты и обратить все усилия в прах?       Нефариус Тропи задумался. Он подыскивал подходящий аргумент. Нельзя допустить, чтобы доктор спился, чтобы его гениальный разум потонул в литрах спиртного. Это станет трагедией. Трогать и утешительно обнимать Кортекса не решился — от частых путешествий во времени кожа Тропи приобрела синеватый оттенок и окружающим казалась холодной на ощупь, словно лед.       Тут требовалось нечто иное. К примеру, воспоминания о достижениях, прекрасных минутах триумфа. А они имелись в достатке.       — Вспомни, ведь у нас были победы, — сказал Тропи. — К тому же, ты создал много изобретений. Сколько человек может похвастаться такой плодотворной деятельностью? И далеко не у каждого хватит решимости для захвата мира.       — Были… — уныло произнес Кортекс. Он взял со стола гайку, повертел в пальцах и швырнул обратно.       — Эхей! Почему все грустные? А? Ха-ха! — в комнату заскочил Риппер. Он был жутко весел, как всегда. Вслед за ним вошел лабораторный ассистент — долговязый парень в белом халате, один из десятков помощников Кортекса.       — Оставь меня, синяя крыса, мне плохо, — пробормотал доктор, закрыв лицо руками.       — Да ну! Я, хи-хи, не крыса. Я кенгуру! Да-да-да! Отчего же ты невесел, желтолицый командир? — захихикал Риппер, прыгая на месте.       — Отстань. Уйди!       — Я тут пытаюсь успокоить нашего дорогого Нео. Он посчитал себя неудачником. Потому что каждый раз приходит Крэш и портит все его планы, — обьяснил синему кенгуру Тропи. — Вот скажи ему: сколько его планов были успешны?       — Ха! Запросто! Сейчас посчитаю… — Риппер схватил калькулятор и принялся тыкать кнопки, бормоча: — Так… это, да первый план с кристаллами, гипноз бандикутов, Кранч… хи-хи-хи… Всего было около десяти планов! Из них в итоге провалились… мнэ-э… ха-а… так, поделить на число пи, умножить на корень из… еще вероятность… Хо-хо! Все!       Тропи с ассистентом недоумевающе смотрели на кенгуру — зачем тому вообще понадобился калькулятор? Кортекс взвыл:       — Вот! Я неуда-а-ачник…       — А как же борьба с твоими попугаями? Пусть ты и был заодно с Крэшем, ты их победил. И в гонках отлично себя показал. Ты ведь все можешь! — горячо сказал Тропи.       Ассистент наблюдал за этой трогательной сценой с удивлением и жалостью. Каким он только не видел Кортекса! Он видел Кортекса целеустремленного, Кортекса разгневанного, торжествующего, даже сонного. Но никогда до сих пор — отчаявшегося. Он и не представлял, что такое возможно. Однако быстро проникся состраданием. Ему ли не знать, как это тяжело — работать день и ночь ради осуществления цели, иногда без перерывов на еду. Ассистент вышел и вернулся с двумя бумажными салфетками — одну взял Кортексу, другую — себе.       Вытерев слезы, доктор затих. Он часто и со всхлипами дышал, но было видно, что он немного успокоился. Даже поблагодарил ассистента за салфетку. Первый шаг к прекращению страданий сделан. Уже неплохо.       — Попугаи — да. Это было классно. А остальное? — спросил Кортекс.       — А остальное ждет нас в будущем! — с уверенностью ответил Тропи. — Только не надо сдаваться.       — Может ты и прав. Мне в самом деле не стоит так переживать. Я могу, моих сил хватит. Пожалуй, сопьюсь в другой раз.       — Отлично. Рад, что ты это понял. Жизнь слишком хороша, чтобы тратить ее на пустое нытье.       — Именно! Не стоит унывать. Вот я никогда не расстраиваюсь, — сказал Риппер. Он вилял массивным хвостом от радости, как собака. Только не в стороны, а вверх-вниз, стуча по полу.       — Потому что ты сумасшедший, — отозвался Кортекс.       — Ага, хи-хи!       — А если опять… придет Крэш?       — А вы о нем не думайте. Так до паранойи недалеко. Хотя без него стало бы скучно жить. Бороться-то не с кем.       Кортекс как-то об этом не думал. Столько лет работал — и ни разу не пришло это ему в голову. А тут сразу! Риппер хоть и псих, но такую мысль выдал! Что, если бы Крэша не было? Да, над этим определенно стоило порассуждать попозже. О, какая же мысль!       — Попробую.       — Ура! И может, чайку попьем, раз все хорошо закончилось?       — И ты туда же! Что же, не откажусь. С лимоном. И сахара побольше.       — Я тоже буду, — подал голос ассистент.       — Как скажешь, Фред. Ну, я пойду, заварю чай с Дингодилом. Я быстро, ха-ха!       Риппер ускакал готовить чай, а Кортекс встал и прошелся по комнате. Хоть глаза его оставались красны, доктор преобразился — расправил плечи, выпрямил спину. Казалось, что еще немного — и он будет готов к новым свершениям. Дел у него всегда хватало.       — Спасибо вам. Просто спасибо. — сказал он. — А Крэш пусть знает — меня рано списывать со счетов!