Dance, Little Liar

      — Эмили? — несколько неловко постучался и заглянул в комнату императрицы Корво. — Ты готова?       Девушка же стояла возле зеркала, снова и снова поправляя парадный костюм. Лорд-защитник вздохнул с восхищением и тихо хмыкнул. Его дочь, несмотря на все умения и навыки, была женщиной и любила наряжаться. Ей далеко до тех кокеток, которые часами обходят швей, чтобы получить какой-нибудь изысканный наряд в единственном экземпляре, но заботиться о своем внешнем виде не забывала. Корво уже давно отметил, что Эмили отдает предпочтение неярким цветам.       На этот раз Колдуин выбрала сочетание черного, фиолетового и красного. Темный плащ, расшитый замысловатыми узорами красными нитями, надетый поверх фиолетовой рубашки. На ногах же были черные высокие сапоги и такого же цвета брюки. Сочетание рискованное, но оно оправдало себя. Эмили выглядела запоминающиеся, но не бросалась в глаза.       — Готова, — кивнула в ответ девушка, надевая на себя последнюю деталь — фиолетовую полумаску, похожую на тех, что были у сестер Бойл, но не закрывавшую нижнюю часть лица. Собеседник Эмили мог прекрасно видеть ее мимику и движение губ, но не видел взгляда — затемненные линзы скрывали ее глаза. Странная смесь, но императрице нравилось.       — Тогда в путь.

***

      Всю дорогу Эмили проехала, не сказав и слова. Она была слишком уставшей, чтобы болтать о чем-либо. Еще и прием у сестер Бойл в честь пропавшей сестры как раз не вовремя. Императрица хотела отказаться от поездки, но в самый последний момент согласилась, решив, что на балу можно будет отдохнуть, мило поболтать, потанцевать и самое главное — выпить алкоголя. Колдуин этим не злоупотребляла, но позволяла себе временами расслабиться.       Лорд-защитник отдал свое приглашение стражнику, а Эмили последовала его примеру. Оставалось лишь найти Вейверли. Войдя в дом Бойлов, девушка поняла, что они с Корво приехали едва не самыми последними. Внутри все в самом разгаре, зато не придется бесцельно ходить по залам, дожидаясь остальных гостей. Так, кажется, там в толпе мелькнула в черном костюме одна из сестер.       — Леди Вейверли? — тихо позвала женщину Эмили, подойдя к ней. — Просим прощение за опоздание.       — Ваше величество? — удивилась Леди Бойл, разворачиваясь к императрице. — Не ожидала Вас тут увидеть, но рада вам двоим, — она кивнула в знак приветствия обоим новоприбывшим гостям.       — Я извиняюсь, но мой защитник просит разрешения входить в любые комнаты, включая ваши с сестрой личные покои. — Колдуин старалась говорить как можно тише, чтобы не выдать ни себя, ни Корво, ни Вейверли. На удивление, еще ни разу ни на одном бале их не узнавали или просто не рассказывали об этом. Эмили всегда поражало, как искусно играют свою игру Бойлы. Сейчас из трех осталось только две, но никто помимо них самих и посвященных гостей в эту тайну не угадывал, какая из них в каком наряде. Наряды изменяли цвета, менялись местами. Эмили восхищалась сестрами Бойл, но никому об этом не говорила.       — Само собой, — согласилась Вейверли, оборачиваясь по сторонам, словно разыскивала кого-то. — Я скажу страже, чтобы она пропускала Вашего лорда-защитника в любые помещения, но постарайтесь не злоупотреблять этим без надобности. При посторонних людях прислуга начинает нервничать и может поднять тревогу.       Сестра Бойл поклонилась в качестве прощания, а императрица и ее лорд-защитник последовали ее примеру. После этого женщина быстро скрылась в толпе, а Эмили обернулась к своему отцу. Тот, словно параноик, озирался на каждого мимо проходящего человека, и, не скрывая этого, пялился на него. Колдуин устало улыбнулась, а Корво перестал оглядываться на каждого гостя и, подойдя ближе, шепотом произнес:       — Ты уверена, что хочешь побыть одна? Здесь что-то не так.       — Спасибо за беспокойство, но я сама справлюсь в случае чего, — продолжала улыбаться девушка, — не думаю, что ты сможешь спасти меня от надоедливых богачей. То есть можешь, но без насилия и брани не обойдется в этом случае.       Аттано лишь кивнул в ответ и поспешно удалился. Иногда он бывал надоедливым. Слишком оберегал ее от всего. Такой грозный, хмурый и строгий лорд-защитник, но такой любящий отец. Эмили часто поражалась ему, старалась быть похожей на него во многих аспектах жизни. Но все равно, они сильно отличались по характеру, словно день и ночь.       Разве для таких размышлений Колдуин пришла сюда? Нет, она пришла отдохнуть и развлечься. Все равно никто не знает, что это она в столь странном сочетании цветов и можно делать все, что вздумается, в пределах разумного. Эмили втянула воздух носом, жадно вдыхая остатки кислорода в душном помещении. Но нет, атмосфера пропахла парфюмом благородных дам и господ, сладким запахом разнообразной еды и горьковатым ароматом алкоголя. В таких местах легко потерять сознание. Чтобы улучшить свое самочувствие, можно и выпить.       Императрица подошла к столам с пищей и напитками, глазами рассматривая вкусности. Акулье мясо, икра синезубой миноги, желе и тарталетки — основные составляющие сегодняшнего меню. Промочить горло можно было бренди «Кинг-стрит» и гристольским сидром, но вовсе не этого хотела девушка. Хотелось тивианского красного вина, но сейчас оно стало еще более редким, чем раньше. Жаль. Эмили отвернулась и сложила руки на груди, так ничего и не выбрав, словно обижаясь на стол с угощениями, выпивку и сестер Бойл.       — Приглашайте друг друга на танцы! — воскликнул один из приглашенных поэтов, хлопая в ладоши, привлекая к себе внимание. Все гости словно ожили, кланяясь один одному, а затем, приобнявшись, стали кружить на месте под не совсем складную музыку, что играли музыканты. Эмили знала, что Лидия Бойл больше всего на свете любит музыку. Неудивительно, что пришло столько творческих личностей.       — Тяжелый день, ваше величество?       Эмили так задумалась, что и не сразу заметила, как к ней подошли. Она подняла голову и осмотрела мужчину, стоящего рядом. Высокий даже по сравнению с ней, а она не была низкого роста. Одетый в слегка потрепанный, немного выцветший, но все же добротный темный мундир. А лицо прикрывала черная маска в виде птичьей головы, украшенное тремя перьями: одно цианового, словно китовая ворвань, цвета, а другие черные, как вороные. В глазные прорези установлено синее стекло, скрывающий взгляд человека.       — Да, Вы правы, — ответила императрица, вновь глядя на танцующих гостей. — Кто Вы?       — Давайте договоримся, что я никому не раскрою сегодня тайну Вашей личности, — маска сильно изменяла голос собеседника. Не видя человека, Эмили бы предположила, что это мог быть и женский голос. Несмотря на искажения, слова звучали четко и понятно. — А Вы не будете спрашивать личное.       — По рукам. — Эта идея показалась весьма разумной. Имена, особенно в таких местах, значат ничтожно мало. Собеседники на время замолчали. Незнакомец рассматривал Эмили, а та глядела по сторонам, изучая элементы декора. Послышался всплеск наливающейся жидкости в пустой сосуд, а Колдуин перевела взгляд на нового знакомого. Тот держал в руках бутылку тивианского вина и наливал дорогой и столь редкий напиток в бокал, который впоследствии отдал императрице. Девушка ошарашенно глядела то на гостя, то на красное вино.       — Вы ведь любите этот напиток, ваше величество? — полюбопытствовал ее собеседник, ставя бутылку на стол рядом. Эмили не видела его лица, но была уверена, что мужчина самодовольно усмехается. Это видно по насмешливым ноткам в голосе и позе человека. Императрица отпила сладковатую жидкость и вновь удивилась. Не подделка, а выдержанный достаточное время оригинал. Уже после первого бокала головная боль прошла, и Эмили удовлетворенно улыбнулась.       — Это мой самый любимый напиток, — ответила девушка, смакуя вино. В отличие от своего отца она была тем еще ценителем алкоголя и искусства. Также знала, что одно без другого редко когда встречается. Обычно именно в этом порядке. — Вы полны сюрпризов, сэр. Спасибо за вино.       — Многие считают меня очень разносторонней личностью. Ваше величество, не удостоите ли меня честью потанцевать с Вами? — мужчина в поклоне протянул ей руку, а Колдуин, не задумываясь, приняла предложение, сцепляя их ладони. Незнакомец потянул ее в пучину танцующих, и они оба скрылись в толпе.       В конце концов, Эмили считала медленные танцы чем-то невероятным и загадочным, даже немного интимным. Это не только движение тел, но и возможность узнать партнера и поговорить без свидетелей. Императрицу властно обняли за талию, прижимая к себе, продолжая держать ее руку. Эмили прильнула к новому знакомому, положив свою свободную ладонь на его плечо, и почувствовала, как дрожит от холода. Холодно, очень холодно, но не было выбора.       — Вам страшно, ваше величество? — говорит он, начиная вести танец. Музыканты перешли на другую, более подходящую для танца мелодию и все стали подстраиваться под нее. Эмили прерывисто выдыхает, когда незнакомец наклоняется к ней, заставляя прогнуться в спине и цепляться ногтями за плечи мужчины, а затем рывком поднимает ее и уводит в сторону.       — Не совсем, — шепчет девушка, понимая, что не знает, чего ждать от ее нового незнакомого знакомого. Что-то в глубине души бормочет, что она знает, кто это, но не может понять, кто именно. Слишком душно, слишком шумно, слишком жарко и холодно. Императрица прикрывает глаза, утыкаясь лицом в плечо мужчины, а тот проводит рукой по ее волосам.       — Эсма Бойл была слишком распущенной! — крикнул кто-то из гостей и все застыли, обращая внимание на кричавшего аристократа в возрасте. — Она была готова продаться любому встречному!       Взбесившийся человек достал пистолет и выстрелил в стоящую рядом аристократку. Та упала на пол замертво, поднялся крик испуганных людей, зазвучала шарманка смотрителей, и началась чуть ли не бойня.       — Как жаль, твое императорское величество, — прошептал на ухо новый знакомый Колдуин, отведя ее в сторону, наклонившись к ней, чтобы она услышала в поднявшемся шуме, — что этот вечер закончился так быстро. Надеюсь, мы еще потанцуем. Буду ждать с нетерпением.       Мужчина, не отворачиваясь от императрицы, отошел от нее одним большим шагом в толпу застывших в ужасе богатеев. Второй шаг — он наклонятся в благодарном за танец поклоне. Третий — его маска летит прочь и Эмили встречается глазами с черными, как сама Бездна, глазами. Четвертый — Чужой пропадает в загадочном мареве, не сомневаясь, что никто кроме нее не мог увидеть его исчезновение. Девушка дрожит, находясь в смешанных чувствах, слыша свое участившееся сердцебиение в ушах.       Но все это видел Корво, остановившийся в нескольких метрах от Эмили, стараясь понять все увиденное.