Суета вокруг Потаенного королевства

Глава 1. К чему приводит непослушание. Двое эльдар, накрепко прикованные за руки, сидели в одном из самых глубоких подземелий Ангбанда. Сюда не проникало ни единого лучика света, темень была такая, что убивала самое память о солнце и звездах. Юным эльдар казалось, будто мерзкая черная слизь облепила их с головы до ног, стискивает грудь, не давая дышать, просачивается в рот, в нос, норовит задушить изнутри. Отчаяние мешалось с приступами горького раскаяния. Понятно было, что не зря король Турукано отдал приказ завалить все выходы из потаенной долины. Всем было понятно, кроме них! Братья Арандиль и Нэниалин с недавнего времени работали в северных копях – учились добывать железную руду, уголь и другие полезные ископаемые. По меркам народа эльдар они были совсем еще юными, выходы из Гондолина были перекрыты вскоре после их рождения. А братьев так волновали страшные, но прекрасные сказки о внешнем мире, о других народах, а самое главное – о врагах. Мальчишки мечтали о сражениях, о подвигах и славе, чтобы и о них когда-нибудь придворный менестрель сложил песню, как о великом короле Нолофинвэ и его рыцарях… И вот однажды братья забрались в какую-то штольню, показавшуюся им заброшенной. По извилистому ходу пришлось пробираться ползком. Велико было разочарование Арандиля, когда штольня закончилась тупиком. Поправив налобный светильник, он ощупал руками неровную стенку. Арандиль еще не был опытным горняком, но что-то в этой стенке показалось ему неправильным. А еще почудилось, что между кусками породы тянет еле заметным сквознячком. Он повернулся к брату, нетерпеливо шевелящемуся сзади, и нечаянно сбил со лба светильник. Тихо выругавшись, Арандиль нашарил ободок со светящимся кристаллом, но в этот момент заметил искру между камней. Накрыв ладонью светильник, юноша вгляделся в таинственный отблеск, потом начал торопливо ковырять породу. И вскоре между камней явственно забрезжил свет. Дневной свет! - Нэньо! – сдавленно прошептал юный разведчик. - Что?! – Нетерпеливо донеслось сзади, - Арани, что ты там раскопал?! - Братишка, здесь, кажется, выход наружу! – Арандиль дотянулся до каелки и начал выворачивать крупный кусок руды, - похоже, кто-то пробился сквозь скалу, а потом испугался и завалил ход. Вскоре камень поддался усилиям азартного проходчика и вывалился из своего гнезда. А в дыру хлынул дневной свет. Сгорая от любопытства, юноша приник к отверстию. Впервые в жизни он смотрел на ВНЕШНИЙ МИР! Не очень-то ласковым оказался этот мир – осыпи серых и черных камней без единой травинки, сбоку вздымалась отвесная скала, вершина ее терялась в низких мрачных тучах, ледяной ветер с тревожным запахом гари злобно хлестал по лицу, забивая глаза и нос мелкой пылью и пеплом. Вдалеке, за цепью скал, клубился черный дым, устремлялся в хмурое небо, смешивался с тяжелыми тучами. - Ну что там, брат? – не выдержал сзади Нэниалин. Арандиль отодвинулся от дыры, закашлялся от едкого дыма и зашептал брату: - Вылези, выпусти меня, здесь не развернуться вдвоем! Потом сам посмотришь. Нэниалин нетерпеливо ввинтился в узкий лаз, а Арандиль долго сидел, прислонившись к холодной каменной стене, и переваривал впечатления. После увиденного снаружи штольня казалась такой уютной, почти родной. А вожделенный внешний мир оказался страшным. Совсем не так представляли его мальчишки, когда мечтали о подвигах и путешествиях. Но младший братишка ни в коем случае не должен догадаться, как будущего храброго воина напугало увиденное. Нэниалин вывалился из лаза и уселся рядом с братом, с трудом переводя дыхание. - Ну и как? – Поинтересовался Арандиль, вертя в перемазанных пальцах светильник. Ласковое голубоватое мерцание кристалла успокаивало и наполняло душу уверенностью. - Там все в дыму! – Прошептал младший братишка, зябко передергивая плечами. - Там война, - авторитетно заявил старший, - а знаешь, Нэньо, ведь мы с тобой не случайно нашли этот ход, это судьба нас ведет! - Как это? Куда нас ведет? - К подвигам, конечно! Мы должны стать разведчиками! Мы выберемся наружу, выследим врагов, отыщем их тайные тропы и укрепления. И принесем важные сведения королю. - Арани, ты что, с ума сошел?! Что ты такое задумал? Под страхом смерти запрещено даже пытаться наладить связь с внешним миром! А всех чужаков, приблизившихся к Потаенной долине, приказано убивать! - Мы же не собираемся общаться с врагами. Мы будем их выслеживать. Из укрытий. Глаза эльдар зорче, чем у орков, мы наденем серые плащи разведчиков. Ни один враг не заметит нас среди камней в этом дыму. Да не бойся, братишка, в первый раз мы пойдем совсем недалеко, просто посмотрим на внешний мир! В конце концов, Нэниалин поддался на уговоры старшего брата, хотя и предрек напоследок: - Ох и заведет нас эта твоя судьба! Но уж слишком велико было искушение хоть одним глазком взглянуть на таинственный и запретный мир, о котором они были столько наслышаны. И вот, через два дня юные авантюристы, спрятав в заплечных мешках дорожные плащи и несколько лембас, без спросу взятые из кладовой, выбрались через свой тайный ход за кольцо Ограждающих гор. Спустившись по осыпи в глубокое узкое ущелье, мальчишки долго пробирались по извилистому проходу, шепотом ругая друг друга за неуклюжесть – камни выворачивались из-под ног, мелкий плитняк расползался и гремел. Наконец, ущелье кончилось, путь преградила скала, хорошо, хоть не отвесная. Но в этом деле братья считали себя непревзойденными мастерами – они принялись наперегонки карабкаться вверх и скоро выбрались на широкий скальный карниз. Здесь, как показалось, им повезло – по уступу вело что-то вроде тропы. Мальчишки смело двинулись по ней, не задумываясь, кто и для чего мог проложить эту дорогу. Обогнули скалу и остановились на небольшом плато. Отсюда открывался немыслимый простор – видны были цепи хмурых гор, ущелья, наполненные плотным тяжелым дымом, а еще дальше на севере, скрытое непроницаемым, давящим мраком, громоздилось НЕЧТО непередаваемо ужасное. ЭТО, казалось, нависло над всем миром огромной тяжкой тучей, переполненной ненавистью ко всему живому и неутолимой, бессмысленной жаждой разрушения. Вот-вот ОНО обрушится с севера на Ограждающие горы, погребет под собой Потаенную долину, сияющий Гондолин и… двоих маленьких, непослушных эльдар, в ужасе жмущихся друг к дружке на каменной ладони, на самом виду у Черной страны! Кое-как стряхнув оцепенение, Арандиль шагнул к скале, дернув за руку брата. Тот сел на камни, прикрывая голову руками, еле слышно прошептал: - Арани, пожалуйста, пойдем скорее домой! Я не хочу больше здесь оставаться, не могу! Пожалуйста! - Сейчас пойдем, братик! Сейчас… Посмотри, вон там что-то кружит над скалами! Или кто-то… Орел? Вроде, не похож… Нэниалин с усилием отнял руки от глаз. Липкий, разъедающий страх сковывал движения, заставлял сжиматься в комок, хотелось превратиться в крошечную, незаметную песчинку. Юный эльда посмотрел, куда указывал брат – вдалеке, между острыми пиками далеких скал и вправду кружилось нечто огромное, неуклюжее, но несущее в себе ощутимую угрозу. Летучее существо кругами спускалось куда-то в ущелье. - Нет, братик, это уж точно не орел! Оно намного больше, и, мне кажется, у него перепончатые крылья. И хвоста нет! - Значит, это какая-то вражья тварь! – шепотом воскликнул Арандиль и стремительно пополз к краю плато. - Арани, куда ты? Не надо! – Нэниалин ухватил не в меру храброго братца за плащ. - Я только посмотрю! Я осторожно! – вырвался тот, но при этом уронил из-за пояса каелку. Инструмент выпрыгнул за край плато и звонко забрякал по камням в пропасть. Замерев от ужаса, юный эльда наблюдал за ним, пока железяка не исчезла внизу. Тогда Арандиль опомнился, вскочил, хватая брата за руку. - Бежим отсюда! Скорее! – И незадачливые разведчики со всех ног помчались обратно, мечтая побыстрее укрыться в надежном кольце неприступных гор. Они успели пробежать лишь несколько десятков шагов, как вдруг и без того тусклый дневной свет заслонила тяжкая тень, накрыла мальчишек пеленой необоримого ужаса. Сверху на них обрушился нестерпимо жуткий, тонкий вопль, от которого подкосились ноги. Нэниалин рухнул на камни, Арандиль попытался поддержать его, запнулся и упал рядом. В этот миг страшная тьма настигла мальчишек, и сознание покинуло их. Очнулись юные эльдар в каком-то огромном каменном мешке, в тусклом свете нескольких факелов невозможно было рассмотреть почти ничего. Неровные серые стены уходили ввысь, теряясь во мраке, а внизу, в грязи и сырости копошились, стонали и звенели цепями какие-то существа. От мерзкой вони перехватывало дыхание. Мальчики перепугано оглядывались, судорожно ощупывали себя, не в силах понять, что же с ними произошло. Почти сразу они обнаружили на своих руках и ногах цепи, ржавые, но прочные. - Братик, мы что, в плену? – Растерянно спросил Нэниалин. Арандиль в отчаянии сжал голову скованными руками и ничего не ответил. Чувство вины сжигало его, выдавливало слезы на глаза – втянул все-таки младшего братишку в беду. А все его дурацкие мечты о подвигах! Учился бы лучше прилежно и отдавал все силы обороне любимого города! Что же теперь делать? Но придумать Арандиль ничего не успел – жутко заскрипели огромные железные ворота в центре зала, защелкали бичи, мерзкие голоса заорали что-то на грубом, полупонятном наречии. Существа вокруг задвигались, начали подниматься. Арандиль распознал среди них эльфов, не похожих на его сородичей – невысоких, худых и слабых на вид, видимо, синдар, а так же еще каких-то незнакомых существ. Высокие и крепкие, не отличающиеся красотой, но явно очень сильные и выносливые – юный эльда догадался, что это были атани. Рассмотреть, а тем более расспросить соседей ему никто не позволил. Всех обитателей зала выгнали в какой-то длинный темный коридор, разбили на отдельные группы и повели, подгоняя бичами, в разные стороны. Все силы Арандиля ушли на то, чтобы не потерять брата в этой толкотне. Их вместе с несколькими измученными синдар долго гнали запутанными переходами, затем втолкнули в обширный зал, освещенный множеством факелов. Там пленников выстроили в ряд, несколько крупных орков нацелили на них наконечники копий. Некто высокий и черный, похожий и на человека и на орка, прошелся вдоль шеренги эльфов, каждому тыкая в лицо факел. Рядом с начальником подобострастно семенил орк, указывая лапами на пленников и что-то тихо объясняя. Когда орк указал на братьев, Арандиль сумел расслышать и понять отдельные слова: - Захватили в горах… Крылатый страж… Потаенное королевство… - Так кто же вы все-таки, презренные бродяги? – с усмешкой спросил страшный военачальник, вперив немигающий взгляд в Нэниалина. - Нолдор из Гондолина…, - завороженный этим взглядом, прошептал несчастный мальчик. - Врешь, - мучитель придвинулся ближе, навис над Нэниалином ужасной тенью, - из Потаенного королевства нет выхода! Как ты попал за кольцо гор? - Заброшенной штольней… Мы раскопали…, - лепетал юноша, едва не падая в обморок. А Арандиль вдруг очнулся, перепугано дернулся, толкнул брата плечом. Тот в ужасе замолчал, внезапно осознав, что предает свой народ. - И где эта штольня? – Враг продолжал допрос, но эльда уже опомнился. Больше мучитель не добился от него ни слова. Начальник рявкнул короткий приказ, орки с копьями отделили братьев от остальных пленников. - В подземелье их! – Скомандовал палач, и усмехнулся, в предвкушении потирая руки, - ничего, завтра вы мне все расскажете, даже больше, чем знаете! И вот мальчишки уже много часов сидят в этом ужасном подземелье, за руки прикованные к стене. Друг до друга не дотянуться, не обнять… Сначала братья крепились, старались поддерживать друг друга. Но часы летели, неразличимые в кромешной тьме, и постепенно черный ужас все глубже вползал в трепещущие сердца, мучительное ожидание пытки сокрушало волю, лишало стойкости. Никто не приходил, единственным звуком в тишине подземелья было звонкое щелканье капель. Пол тюрьмы был сырым и холодным, а тут еще это нестерпимо мерное капанье! Мерзостно-холодные брызги долетали до Арандиля, он все пытался отодвинуться, найти местечко посуше, но никак не получалось, короткая, вделанная в стену цепь не пускала. Вдруг он услышал сдавленное всхлипывание. - Что же с нами сделают, братик? – прерывающимся голосом пробормотал Нэниалин, - мне страшно… Арандиль испугался, что сам сейчас расплачется. Резко тряхнув головой, он зашептал: - Ты держись, мой родной! Для нас это сейчас самое главное – держаться! – И, опять предавшись самобичеванию, заговорил сам с собой, - если мы не выдержим, враги узнают путь в Тумладэн. Это будет самое страшное, что только может случиться… И все из-за моей глупой самонадеянности! - Арани, может нам умереть? Тогда враги останутся ни с чем! Братик, ты знаешь, как сделать, чтобы умереть? Арандиль задохнулся от резкой жалости, яростно рванул проклятые цепи. Зашептал страстно и ласково: - Нэньо, ты даже не думай ни о чем таком! Ты… ну, крепись как-нибудь… Надо бежать! Мы сбежим, я что-нибудь придумаю, - он замолчал, стукаясь затылком о стену, пытаясь успокоиться, собраться с мыслями. Не получалось. Проклятая тьма мешала, давила на сердце, высасывала силы. Нет для эльфа врага, хуже темноты… Нэниалин прижал лицо к плечу, вытер мокрые щеки о замызганную тунику. - Прости, братик, - зашептал он тихонько, - я плохой товарищ для таких дел… Не могу я…, - голос юного эльда снова дрогнул. Он изо всех сил вцепился зубами в воротник рубашки. А старший брат напряженно прислушивался. В кромешной тьме ему вдруг почудилось какое-то движение. Эльда замер, даже дышать перестал. Тишина камеры нарушалась только мерным звоном капель. Но юноша готов был поклясться, что в темноте кто-то есть… - Морготу бы за шиворот все эти лужи! – Вдруг донеслось до обостренного слуха эльда тихое ругательство.