Тринадцатая Битва
24 ноября 2016 г. в 14:32
Четверг обещает стать сумасшедшим днём для Эрики и Аомине, потому что в этот день у них выпало два мероприятия, на которых нужно быть обязательно: матч с Шутоку и открытие Битвы Титанов, где пройдёт жеребьёвка и первые четыре матча из верхней части таблицы. Времени, чтобы добраться от одного до другого, очень мало: где-то час. Куросава уговорила Шинджи забрать на машине её и Дайки после игры.
Команды вышли на разминку. Эрика с Момои наблюдала за своими игроками, как они тренируют перед игрой свои броски и дриблинги перед игрой. Капитан Шутоку заострил своё внимание на блондинке, что стоит возле менеджера Тоо, но пас от Такао вернул его к разминке.
— Эй, а кто это? — спросил Мияджи, указав на блондинку возле Момои. — У Тоо два менеджера?
— Не знаю, — ответил Шинтаро.
Казунори взглянул на девушку, что привлекла внимание его товарищей, и отвернулся, закинув мяч в корзину, а потом ещё раз посмотрел в ту сторону, когда девушка повернулась к нему лицом, и нахмурился слегка, пытаясь вспомнить, где он мог её видеть.
— Куро-сан? — удивился брюнет.
—Э-э-э… — блондинка откликнулась на старое прозвище, взглянув на брюнета.
Эрика заулыбалась, когда узнала в брюнете друга со средней школы. Она была рада видеть его. Как так получилось, что девушка пропустила его фамилию в списке команды, который составила Момои. Дайки отвлёкся от броска, услышав, что его девушку кто-то позвал. Откуда Казунори её знает?
— Нори-кун! — воскликнула Эрика, помахав ему рукой.
Мидорима и Мияджи вопросительно посмотрели на брюнета, требуя объяснения, откуда он знаком с девушкой из команды-соперника. Сокращать фамилии друг друга как вздумается — это личная фишка Такао и Эрики. Момои ничуть не удивилась знакомству этих двоих, в то время как Аомине метал взглядом молнии в бедного распасовщика.
— Она была тяжёлым форвардом и самым сильным игроком в школьной женской лиги Японии, а также моей одноклассницей — объяснился Такао. — Однако ушла из команды. Я спрашивал у неё, почему, а Эрика отвечала, что отшельнику не место в Лиге.
Мияджи продолжал рассматривать Куросаву, чтобы выяснить её возможности в баскетболе. Вскоре время разминки подошло к концу. Команды встали на приветствие, а потом начался матч.
Эрика сидела на скамейке, наклонившись вперёд. Её глаза следили за мячом. Дайки повёл его к кольцу, ловко обходя соперников, но тут перед ним вырос Мидорима, который преградил путь для атаки. Синеволосый оценил ситуацию и отдал пас Вакамацу, не ожидавшему, что ас отдаст ему мяч. Центровой продолжил атаку и, дойдя до штрафной, вернул снаряд тяжёлому форварду, который открыл счёт в этом матче.
Шутоку ответили сразу же, забив трехочковый почти не выходя на половину противника. Момои и Эрика предвидели подобный исход, где соперники будут полагаться на трёхочковые, поэтому был придуман достойный ответ: Тоо будет вынуждать Шинтаро пасовать своим товарищам, чтобы те зарабатывали очки.
Аомине довольно плотно опекал своего бывшего товарища по команде средней школы. Несколько раз Шинтаро пытался кинуть свои фирменные броски, но синеволосый покрывал их, заставляя снайпера отдавать пас. Иногда Тоо намерено создавали зазоры в своей опеке, чтобы вынудить соперника отправить мяч «нужному» человеку, тогда Аомине быстро реагировал и перехватывал инициативу на себя.
Шутоку не оставались в долгу у Тоо. Казунори хорошо видел расстановку игроков на площадке и мог найти наиболее удачный розыгрыш мяча, чтобы максимально освободить своего товарища с зелёными волосами от опеки Мидоримы, который сильно мешал им. Поэтому распасовка принимала довольно неожиданный поворот для Тоо, когда их зазор играл не в их пользу, отвлекая внимание Аомине от Шинтаро.
Счёт на табло рос: то одна команда вырывалась вперёд, то вторая. Никто не желал уступать первенство, поэтому баскетболисты разыгрывали ещё более изощрённые комбинации между собой, чтобы хоть как-нибудь обойти защиту соперника.
Эрика прикусила нижнюю губу, чтобы немного успокоиться и снять напряжение, которое создаёт этот матч. С её ладоней уже пот рекой стекал. Она периодически вытирала о джинсовые шорты, которые были чуть выше колена, а край синей футболки с символикой супермена, которая была явно на пять размеров велика, был измят.
Шинджи сидел в машине, стоящей прямо перед главным входом в спортивный комплекс, где проходят Межшкольные соревнования. Он переписывался с очередной девушкой, которая оставила ему свой номер телефона, и иногда поглядывал на экран навигатора, показывающий время прибытия к заброшенному лагерю. Пока оно на их стороне. До начала жеребьёвки час и сорок минут.
Матч подходил к концу. Эрика иногда поглядывала на часы. Время есть, подумала она, прикрыв глаза. Раздалась очередная сирена, оповещающая о забитом мяче в кольцо. Девушка посмотрела на счёт. 100:101 в пользу Шутоку. Отставание на одно очко — неплохо с учётом того, что на каждый двухочковый Тоо противник забивал трехочковый, как правило.
Тренер Тоо запросил последний тайм-аут для команды, чтобы разъяснить новый план игры, из-за которого Эрика и Дайки потеряют время, но девушка готова рискнуть. Она обговорила этот момент с Шинджи, который пришёл на последнюю четверть.
— Возьмём победу на выносливости, — сказала Куросава, когда команда уселась на скамейку. — Аомине, покрывай Мидориму, а игру построим на лёгком форварде и атакующем защитнике. Доведём матч до дополнительного времени.
Услышав тактику, Аомине вопросительно посмотрел на блондинку. Ведь им нужно освободиться как можно раньше, чтобы успеть на жеребьёвку, а тут она предлагает сыграть в дополнительное время. Но пять-десять минут ничего не решат в их ситуации.
Осталось три минуты до окончания основного времени. Аомине покрывал попытки Мидоримы, вынуждая его отдавать пасы, и тогда Шутоку зарабатывал только два очка, когда у Тоо получилось набирать по три.
Началась последняя минута. Счёт стал 108:112 в пользу академии. При таком раскладе Тоо нужно лишь не дать забить Шутоку, и в таком случае не будет дополнительного времени. Видимо, мысль о том, что можно опоздать на жеребьёвку, довольно хорошо подстегнула Дайки, который старался ещё больше и почти вошёл в поток. Он был на грани этого, но сирена, извещающая о конце матча, помешала это сделать. 108:116 — окончательный счёт в матче, который выиграла академия Тоо.
Девушка посмотрела на турнирную таблицу, где были вписаны пока что имена первых четырёх Титанов. Их специально развели так, чтобы они смогли встретиться только в полуфинале. Ещё был один плюс системы жеребьёвки для Эрики и Дайки — они не смогут встретиться до финала, а это значит, что у парня есть шанс войти в восемь сильнейших игроков Арены.
Кстати, Хоши смогла уговорить своего младшего брата участвовать в Битве Титанов. Он за пару матчей вошёл в первые 32 игрока и теперь сможет получить титул Титана при удачном раскладе.
Эрика была первой в списке жеребьёвке. Она подошла к корзине и, порывшись в поисках шарика, вытащила его и показала номер «30». Судьи молча кивнули и позвали Такеши. Парень вытащил шарик из другой корзины и, показав шарик, вернулся на своё место. Каждый выходил по очереди и тащил номер.
Настала очередь Дайки. Он достал шарик с номером «10», который согласно таблице во втором туре будет играть против первого Титана. Парень довольно оскалился. Это очень неплохо. Будет интересно сразиться с ним. Эрика лишь грустно улыбнулась, когда Дайки обнял её со спины, радуясь предоставленной возможности, хотя в глубине души больше всего на свете не хотел этого матча, потому что боялся проиграть.
Все игроки были распределены по турнирной таблице. Каждый ознакомился с ней и узнал имя соперника в первом туре. Эрика довольно улыбнулась, когда узнала, что никто из Титанов ей не попался, поэтому можно расслабиться в ближайшую неделю, однако её намного напрягло имя первого соперника, но она не стала на этом зацикливать внимание.
По громкой связи сделали объявление о первом матче Битвы Титанов, в котором будет играть Куросава Арата против двенадцатого номера в рейтинге, Кудо Рафу, у которого Эрика отобрала титул Титана в прошлом году, выиграв у него во втором туре.
Эрика слегка напряглась, вспомнив обещание Кудо, которое он дал после сокрушительного поражения. По её спине пробежался холодок от того, какой поворот примут события в случае его победы.
— Успокойся, — сказал Арата, потрепав волосы сестры. — Я не дам ему выиграть.
Кудо Рафу — выпускник Токийского университета, который достиг своей вершины в баскетболе на втором году старшей школы. Его черные, как самая глубокая бездна, глаза могли ввергнуть соперника в сомнения и отчаяние, а уверенность, с которой он идёт к кольцу соперника, может сбить игрока с ног.
— Просто не буду смотреть в его глаза, — успокоил Арата и прошёл на площадку.
— Легко сказать, — буркнула она, вспомнив тот матч.
Эрика тяжело вздохнула и поднялась на балкон вместе с Дайки, который будет играть следующим после её брата.