Сказать вовремя

Дверь не открывалась. Суанель уже в пятый раз бессмысленно поворачивала ручку, но грубую дощатую дверь словно подперли чем-то неподъемным снаружи. Йелси внимательно оглядела проржавевшие петли и поджала губы. Этого стоило ожидать. Маленькая деревянная избушка привлекла ее внимание пару часов назад, когда разведчица, закончив миссию, направлялась в гвардию. Или точнее думала, что направлялась. Когда Суанель призналась себе, что заблудилась, вокруг была непролазная тьма, а слабо светящиеся фиолетовые жуки, за которыми Невра просил ее понаблюдать, были единственным источником света. Жуки были размером с кошку, и когда Йелси решительно взяла одного в руки в качестве фонаря, то почувствовала, как его усики обвивают ее локоть. Спустя какое-то время девушка наткнулась на заброшенную по виду лачугу и, чуть подумав, отправилась к ней. Переждать ночь в укрытии было бы разумно, хотя и в самой избушке ее мог поджидать какой-нибудь притаившийся хищник. Осторожно шагая, Йелси приблизилась к дому. Входная дверь была приоткрыта, но разглядеть что-либо сквозь чернеющую щель было невозможно. Подобрав несколько камней, разведчица, размахнувшись, бросила их внутрь. Сердце, заколотившееся вдвое быстрее от ожидания атаки, стало успокаиваться по мере того, как шло время, а внутри избушки было все так же глухо. Что ж, или там действительно было пусто, или нечто, что могло быть внутри, гораздо умнее, чем она думала. Девушка прошла вперед, отпуская жука на пол, и тот хаотично засеменил по доскам, выхватывая своим светом тонны пыли и грязи. В самой избушке не было даже маленького окошка, поэтому Суанель, некоторое время просто стояла, нащупывая руками окружающие предметы. Что-то длинное и плоское по правую сторону, наверняка, было столом, а высокое и плотное по левую – шкафом. Снова подхватив жука, Йелси обошла комнатушку и окончательно отбросила страхи. Избушка не походила на жилой дом, но вполне могла быть брошенным перевалочным пунктом. И она была рада на него наткнуться, несмотря на его убогость. Да, не Хилтон*, но скоротать ночь можно. Зверюшка снова оказалась на свободе, а Суанель сняла отяжелевший от влаги плащ, распустила стянутые в тугой хвост волосы и присела на деревянный табурет. Как только тело приняло расслабленную позу, веки стали закрываться сами собой. Она и не подозревала, что так вымоталась, пока плутала по лесу. Сложив руки на столе, Йелси опустила голову, и сознание померкло. Когда она проснулась, в комнатке было так же темно, и определить, насколько ее сморило было невозможно. Суанель потянулась и, шагнув к двери, дернула ручку. Ничего. Навалившись плечом, Йелси еще раз нажала на дверь, но та не поддавалась. Через несколько безуспешных попыток, внутри зашевелился холодок. Да, дом ужасно старый, дверь могло заклинить насмерть, и она в жизни ее не откроет. Хотя Суанель была очень ловкой и подвижной, атлетичностью она не отличалась, и у нее даже не было инструментов, чтобы попытаться поколдовать с замком или вообще напрямую пробить путь к свободе. Подумав об инструментах, девушка тут же оглянулась: может, в самом доме что-то есть? В шкафу на отсыревших нижних полках было пусто, на столе лежал только ее плащ, на полу скопились лишь комья пыли, а в дальнем углу копошился жук. Зато рядом с ним Суанель заметила вертикально наброшенные на что-то тряпки. Разведчица, не теряя времени, подошла к посеревшим простыням и одним движением сбросила их. В воздух взметнулась туча пыли, от которой девушка прокашлялась до слез, коря себя за глупость. Когда спазм отпустил, Суанель увидела, что под тряпками было зеркало. Девушка наклонилась к гладкой поверхности, и ее отражение, послушно вглядывавшееся в нее несколько секунд, растянуло губы в ухмылке и скрестило руки. Йелси рефлекторно отпрянула, наблюдая, как зеркало начинает издавать легкое серебряное свечение, и теперь обе девушки без труда могли видеть друг друга. - Наконец-то, - знакомым голосом сказало отражение, и Суанель поняла, что он принадлежит ей самой, - я так хотела на тебя посмотреть. Неплохо, даже очень. Девушка в зеркале хоть и выглядела в точности, как она, все время усмехалась и подносила руку к волосам, начиная закручивать кончики. Лицо Йелси же оставалось непроницаемым. - Ты призрак? – спросила разведчица. – Тебя заточили в зеркале? - А ты быстро переходишь к сути, да? – отражение даже высунуло язык, неприятно ухмыляясь. Самой Суанель часто говорили, что она слишком мало улыбается, но глядя сейчас на себя, девушка подумала, что и правильно делала: ужимки призрака делали выражение ее лица отталкивающим. - Не думай, что можешь завладеть мной, - произнесла Йелси, готовая драться. Она кое-что знала о таких духах. Мико предупреждала, что прячущиеся в мебели злые призраки могут подчинять себе людей, а человека со слабой волей и вовсе убить. Все тело напряглось, как струна, мозг лихорадочно просчитывал действия, и если бы ведьма выпрыгнула на нее из зеркала, разведчица смогла бы дать ей отпор. По крайней мере, она хотела на это надеяться. - Мне восемьсот лет. Как считаешь, прожила бы я столько, не умея подчинять себе даже такой материал, как ты? - Это бесполезно, - Суанель со стальным блеском в глазах посмотрела в зеркало, - даже если я проиграю, мои друзья тебя вычислят. А они сильнее и опытнее меня. Ведьма вдруг хихикнула. - Друзья? – она уперла ладонь в стекло и как-то снисходительно взглянула на девушку. – Можешь не лгать себе сейчас. Пока ты спала, я хорошо тебя изучила, и я точно знаю: никого из них ты не считаешь другом. Йелси нахмурилась, призывая себя не поддаваться. - Ах ты, бедняжка, тебя вырвали из дома и держат здесь насильно. А еще пользуются тобой, и ты ведь знаешь, не будь ты такой способной, они бы вышвырнули тебя еще в начале. Все девушки завидуют тебе, и ты уверена, они бы тихо обрадовались, если бы ты просто сгинула в этом лесу. А мужчинам ты интересна только в одном смысле. - Заткнись! Выкрик получился тихим, словно у девушки сел голос. - Как тебе надоели их намеки, а никто из них не думает, чего хочешь ты сама. Столько слов, столько сплетен, а ты просто ждешь, чтобы он сказал тебе, что ты желаешь услышать. Но он не подозревает о твоих мыслях, потому что никогда не думал о тебе всерьез. Да этот вампир самый жалкий из всех. Носится со своей гвардией, и ты для него просто инструмент! Суанель изо всех сжала зубы. Слова ведьмы жгли ее, но она не могла ей возразить. Та читала ее, как открытую книгу. - Даже если ты выйдешь отсюда, сделает ли это тебя счастливой? Отражение наблюдало за ее реакцией с противно сочувственным лицом. - Дни идут, и ничего не меняется. Одни и те же задания, одни и те же отговорки о твоем возвращении. Когда тебя выпустили из клетки, твоя тюрьма просто стала больше, но так и осталась тюрьмой. Разве ты не хочешь освободиться? - Пошла к черту, - отрезала Йелси. Ее желудок скрутило, щеки пылали от нахлынувшей злости, а по телу пробегали сотни мурашек. Если она умрет, то хотя бы в бою. Свечение, исходящее от зеркала, стало плотнее, напоминая туман, и начало менять цвет. Зеленоватое облако постепенно заслонило ведьму, которая вытянув руку, казалось, дирижировала наполняющим лачугу туманом. Суанель стало трудно дышать. Она нащупала краешек табуретки и, изо всех сил, впечатала ее в зеркало, но ничего не произошло, будто в том углу уже ничего не было. Легкие стало сводить, и девушка повалилась на колени. Силясь сделать хоть один вдох, она терла застилаемые слезами глаза и через несколько секунд потеряла сознание. *** - Ты готова? – кто-то потряс ее за плечо, и когда Йелси оглянулась, Невра мягко спросил. – Снова вспоминаешь? - Немного, - отозвалась, Суанель оглядывая аллею с арками, залитыми солнечными светом. Год назад ее чуть не убила ведьма, но вовремя ворвавшиеся Валькион с Неврой успели ее спасти. Потом было много всего, но пережитое порой все еще мучило ее память. А сейчас, спустя столько времени, она отправлялась домой. В свой настоящий дом. Ей до сих пор не верилось, когда они отыскали способ телепортации, и не верилось, похоже, и всем остальным. Она уже попрощалась с каждым по нескольку раз, и невдалеке было слышно, как плачет Мери. У успокаивающего его Керо тоже дрожал голос. - Ну, - сказала Мико, зажигая посох, - больше ждать нельзя. Йелси еще раз посмотрела на ставший привычным сад и подошла к жрице. Затем обернулась к Невре и произнесла: - Я знала, что все так кончится, но все же… Она запнулась. Ей хотелось что-то сказать, что-то очень важное, но она не могла найти слов. - Иди, - шепнул Невра, - там тебя ждут. - Да, быстрее! – Мико нетерпеливо повысила голос. - Если бы я позволила дать нам шанс, то может быть… - Ну же! – закричала Мико. – Давай быстрее! - Я бы осталась… Она снова замолкла, а наступившая тишина в аллее была жутко неестественной. Посох Мико горел, источая ядовито-зеленое сияние и собирая вокруг себя клубы густого тумана. Послышался гудящий звук, и Суанель, не отдавая себе отчета, протянула руку к Невре. Тот исчез, как потревоженное на воде отражение, и одновременно все начало дрожать и искривляться. Только сама Суанель, объятая туманом, твердо стояла на ногах. Гудение усилилось, становясь все объемнее и через секунду, девушку, будто с головой накрыло темной волной. *** Йелси открыла глаза, и ворвавшийся в грудь воздух чуть не разорвал ее изнутри. Она закашлялась, захрипела, словно наглоталась воды, и попыталась сесть. Она была в той же избушке, где ничего не изменилось, за исключением табуретки, валяющейся в углу, где должно было быть зеркало. Суанель быстро повертела головой, ища проклятый предмет, но мало что разглядела во мраке. Ее мутило, и она ткнула ногой жука, который сидел около перевернутой табуретки. Тот засеменил по комнате, и Йелси поняла, что зеркало исчезло. Придя в себя, она наконец распахнула дверь из своей ловушки, и свет дня ослепил ее. Поморгав, девушка сделала несколько шагов, вдруг вспоминая, что она все так же не знает, где находится. А значит, приключение еще не кончилось. Но стоило ей продвинуться подальше от лачуги, как ветки затрещали, и перед ней возник Невра. С кругами под глазами не меньше, чем у нее самой, злой и непривычно молчаливый. - О, - только и смогла сказать Йелси. - Тебя где носило? – начал он, не скрывая беспокойного тона. - Я заблудилась, подралась с ведьмой, теперь иду домой. В какую, кстати, сторону идти? - Как мог член гвардии Тени заблудиться? – искренне изумился Невра, а потом осекся. – Какая ведьма? Ты о чем? - Потом расскажу, - произнесла Йелси и, отвернувшись, побрела наугад. Ей стоило усилий держать себя в руках, а не попроситься парню на ручки, попутно выкладывая все, что произошло. Невра без лишних слов потянул Суанель за руку, разворачивая в нужном направлении. Что-то явно стряслось, но пытать подчиненную сейчас было бесполезно. - Могла бы поблагодарить, что я тебя нашел, - сказал он своим обычным голосом, желая чуть-чуть ее поддеть. Та молчала, и он продолжил: - Все очень волновались. Когда ты не вернулась до полуночи, мы отправили отряд на поиск. - Зря только оторвали людей от отдыха, - ответила девушка, чувствуя безумную усталость. Тем временем они благополучно вышли к главным воротам и вошли в пределы гвардии. Проходя по аллее, Суанель вдруг остановилась, беспокойно оглянувшись. Могла ли… Могла ли ведьма снова играть с ее сознанием? По-хорошему, надо идти и все рассказать старшим членам гвардии, но желание удостовериться здесь и сейчас было непреодолимым. - Слушай, Невра, я тебе нравлюсь? Парень на мгновение застыл, а потом, на секунду отведя взгляд, с мягкой улыбкой сказал: - Да. На мой вкус сейчас не лучшее время для признаний, но если хочешь… - Нет, это все, что я хотела узнать, - Суанель развернулась и пошла к штабу. Очень торопливо. Почти бегом. Невра какое-то время отходил от услышанного, а потом припустил за ней. Испортить такой момент было очень в ее стиле. - И, по-твоему, это нормально? – он быстро нагнал девушку и тут же загородил ей проход, беззастенчиво пользуясь разницей в росте и силе. – Задавать такие вопросы и убегать? Йелси сама не знала, что на нее нашло. Зато теперь она точно знала, что перед ней не воображаемый Невра, который растаял, стоило ей признаться ему, а живой, волнующийся, и только что ответивший на ее чувства. Суанель вдруг почувствовала такую легкость, что у нее подкосились ноги. - Да что с тобой? – воскликнул парень, подставляя ей плечо. – Иди в лазарет. И позже мы поговорим. Суанель была согласна со всеми пунктами. Вечером, после того, как Невра в шестой раз заглянул в ее комнату, она рассказала ему про избушку, про зеркало и внушенную призраком иллюзию. Тот слушал, не перебивая, а когда она замолчала, нежно погладил по голове. - Это невероятно. Безумно опасно встречать таких созданий. Ты не представляешь, как я рад, что все обошлось. - Я думаю, - Йелси перешла к главному, - я смогла освободиться только потому, что почувствовала сильное сожаление. Мне не хотелось уходить, не сказав тебе, - она помедлила, прежде чем произнести, - что ты мне тоже нравишься. - Я знаю, - ответил Невра, хитро улыбаясь, и Суанель недоверчиво смерила его взглядом, - ты выдала себя гораздо раньше действиями, не словами. Девушка мысленно пожала плечами и неожиданно осознала, каким естественным выглядит все сейчас. Как будто уже давно должно было быть вот так: она рядом с Неврой, и между ними нет никаких недомолвок. Где то волнение, биение сердца, которыми должны сопровождаться моменты признаний, о которых она читала в книгах? Она просто чувствует себя такой спокойной, такой защищенной. Как дома. В порыве Йелси взяла парня за руку, и тот, расценив это по-своему, склонился к ней, нежно поцеловав. Девушка посмотрела ему в глаза и произнесла: - Завтра мне снова идти наблюдать за жуками? - Ты специально спрашиваешь это именно сейчас? - Да, - невозмутимо ответила Йелси, на что Невра пряча улыбку сказал: - С тобой иногда просто невозможно. - Я знаю. *Хилтон - сеть высококлассных отелей.