Душа моя. Мечта моя.

— Ирина, душа моя, заклинаю тебя — не ходи по замку одна, а лучше не выходи из этой комнаты. — Но почему, Ваше Высочество? Я сделала что-то не так? — казалось, воздух содрогнулся от жалости к девушке при звуках её нежного, дрожащего голоса, полного мольбы и вины. Но не крепкое сердце мужчины, уверенно глядящего на сидевшую перед ним не пленницу, но хранительницу того светлого и чистого, что в нём ещё сохранилось. Глубоко вдохнув, он чуть наклонился, заглядывая в потерянные глаза девушки, что видела перед собой лишь вечную тьму. Почему она решила последовать за ним? Почему не забыла, когда все остальные постарались спрятать всякие воспоминания о нём в самый дальний угол? Почему не отвернулась, зная, каким он стал? Глупая Ирина. Нежная Ирина. Жестокая Ирина. Заботливая Ирина… любимая Ирина. Ещё один вздох сорвался с его губ, и этот вздох заставил принцессу пристыженно вжать голову в плечи, беспомощно вытягивая руки вперёд и пытаясь найти источник этого вздоха. Гермес, наблюдая за ней, невольно улыбнулся. Чтобы не мучить девушку дольше положенного, он сам мягко перехватил её хрупкую тонкую ладошку. По сравнению с ней его руки были огромными и ужасно грубыми, с мозолями от меча и не только. Но даже так ему хотелось касаться этой тонкой кожи как можно больше. Трепетно коснувшись сухими потрескавшимися губами мягкой кожи её рук, он постарался смягчить свой голос так, как только мог. Только бы она перестала дрожать от страха. — Ты не сделала ничего такого, за что тебе следовало бы тревожиться. Просто мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. Понимаешь? — Д-да, и… — И поэтому ты не выйдешь из этой комнаты до тех пор, пока я за тобой не приду. Голос его вновь стал твёрд. Не знающие его сейчас бы испугались или восприняли его слова за угрозу, но не Ирина. Закусив губу, она медленно склонила перед ним голову. Ей не нужно было говорить что-либо, и Гермес это знал. Именно поэтому, заполучив согласие невесты, он запечатлел на её лбу нежный поцелуй и, прошептав «Вот и умница», тяжёлым уверенным шагом покинул комнату. *** Ирина уже задремала и видела какой-то лёгкий сон, как вдруг сквозь приятную истому прорвался лязг мечей и эхом отдававшиеся незнакомые ей мужские голоса. Прорвавшись в её мрак, они заставили девушку встрепенуться от страха. Но не за себя. За НЕГО. Смотрящая за ней нянюшка убежала — не было слышно её свистящего дыхания — и Ирина, недолго думая, покинула пределы комнаты, придерживаясь стен. Лишь бы не опоздать, лишь бы он был жив! Все его предупреждения о том, чтобы она не выходила из комнаты и не ходила одна вылетели из головы — принцесса просто не могла вновь потерять Гермеса. Дуновение ветра подсказывало ей — она покинула внутренние стены замка, поэтому, прислушавшись лучше, она тут же поспешила туда, откуда отчётливее доносились удары железа и хрипы мужчин. Не отрывая рук от стен, Ирина старалась идти так быстро, как только возможно в её состоянии. — Арслан, запомни моё лицо перед своей смертью! — Гермес? — робко позвала она мужчину, чувствуя, как к ней обращаются чужие взгляды. От этого становилось неуютно и, что больше, страшно. Если до этого она была практически уверена, что слышала его имя и его голос, то теперь она сомневалась. Что, если из-за неё он проиграет эту битву? Или ей действительно показалось, и сейчас она вот так глупо подставляется? Быть может, своим поступком она только навредит ему? — Это ты? Ты здесь? — Ирина? — неожиданно испуганный мужской голос заставил девушку внутренне сжаться. Неужели и правда она пришла сюда напрасно? Тревога принцессы разрушенного королевства разрасталась всё больше при приближении к ней тяжёлых шагов, но уже в следующее мгновение тень облегчения коснулась её лица. — Я же просил тебя не ходить одной! — раздался совсем близко хриплый, полный строгости и возмущения, но по-прежнему такой родной голос. — Прости, просто я очень переживала за тебя. Не сердись, — со счастливой улыбкой произнесла она, подаваясь вперёд. Чужие голоса её больше не тревожили. Были только он и она, тем более что в следующее мгновение Ирина почувствовала себя по-настоящему защищённой. Крепкие объятия, а также горячие шершавые губы на лбу дали ей понять — Гермес не злится на неё. — Ладно уже… Прошептал он, прижимая невесту к себе покрепче, заставляя забыть обо всём. Но реальность этого допустить не могла. — Ч-что это значит?! — раздался чуть хриплый незнакомый Ирине голос ещё не мужа, но уже не мальчика. В его голосе чувствовалась сила и вера, и вместе с тем было слышно явное нежелание биться с Гермесом. Как странно… впрочем, всё это было не важно. Она лишь трепетно прижималась к груди своего мужчины, и он отвечал ей взаимностью. Поцеловав её ещё раз уже в макушку, Гермес обратился к своим «гостям»: — Предлагаю пройти внутрь замка — кажется, сейчас у всех нас есть вопросы, на которые требуются ответы. Ирина, держись за мою руку крепче… *** — То есть, ты хочешь сказать, что… — Я сказал только то, что я сказал, — холодно произнёс мужчина, придерживая за талию девушку, что сейчас сидела у него на коленях. Она бережно обвивала его шею тонкими руками, и чутко прислушивалась к каждому звуку. Вот тяжко вздохнул Арслан, откидываясь на спинку кресла, а вот с недовольным фырканьем подался вперёд Дариун. Она не знала, как именно выглядят гости Гермеса — не успела попросить разрешения «осмотреть их» — и теперь довольствовалась только теми описаниями, которые ей дал Гермес. Встревать же в разговор сейчас она попросту боялась, особенно учитывая только рассказанный план действий. Она чувствовала мелкую-мелкую дрожь мужчины, и потому лишь крепче прижималась к нему, стараясь его успокоить. — И какой же выход из сложившейся ситуации Вы предлагаете, принц Гермес? — раздался зычный голос чёрного рыцаря, заставивший мужчину усмехнуться. — А разве не понятно? Разумеется, занять трон так быстро, как это только возможно. Стоило только прозвучать этим словам, как в комнате мгновенно вспыхнуло такое напряжение, что его можно было потрогать руками. И если другие бы восприняли подобную обстановку пугающе и пытались бы как-то исправить словами, то Ирина, чувствуя крепкие объятия Гермеса, аккуратно вытянула одну руку вперёд, пытаясь почувствовать это самое напряжение. Ведь если так говорят многие люди, значит, его действительно можно почувствовать? Это простое, по-детски наивное действие заставило облегчённо выдохнуть, да и Гермес, хохотнув, прижал принцессу к себе покрепче, поясняя собственные слова. — Не трон Парсы, дорогой и глупый младший брат мой Арслан. Его я оставляю именно тебе и даже больше того, помогу отвоевать его у Андрагороса. Разумеется, не за просто так — ты, в свою очередь, поможешь мне занять трон разрушенного лузитанцами королевства. — Но почему ты решил отступиться от своей цели заполучить трон Парсы? Ирина слышала — голос Арслана всё ещё немного дрожал, но уже полнился силой и уверенностью. Было в нём что-то такое, что заставляло довериться этому человеку, следовать за ним с верой в лучшее. Что же это, решимость? Определённо. Любовь к ближнему? Да, но не только. Это было само чувство любви, которое он непроизвольно вкладывал в свои интонации и действия. Даже она, не видя их, чувствовала это. Как чувствовала и то, что этот юноша уже успел познать чувство любви. Возможно, он именно тот правитель, который так необходим сейчас родному королевству братьев. Да и кто ещё мог бы сделать более щедрый подарок? Поэтому, пальчиком накрыв губы жениха, Ирина чуть склонила голову, обращая взгляд на и сквозь гостей. — Будем ждать приглашения на Вашу свадьбу, Ваше Высочество Арслан. Надеемся, Вы сумеете вернуть Парсе и Экбатане былое величие. Нет, не так. Мы уверены, что у Вас всё получится, и Ваша супруга Вам в этом точно поможет. *** — Да почему же так долго? — Гермес… — Может, она передумала? Моё лицо изуродовано… хотя нет, что я несу, она же слепа, ей до внешности, как мне до сказочной страны. Возможно, на них напали? — Гермес. — Или, что хуже, она нашла более достойного мужчину и… — Гермес! Арслан тщетно пытался достучаться до своего брата, оказавшегося удивительно неподготовленным к вопросам, касавшимся женитьбы. Обычно всегда собранный и уверенный, теперь он был совершенно потерян, что, впрочем, не могло не вызвать улыбки у юного правителя Парсы. В конце концов, во время его свадьбы с Этоиль Гермес подкалывал его и куда более жёстко. Хех, а сколько времени уже прошло с того их странного разговора, начавшегося с неожиданного появления принцессы Ирины. Они успели помириться, объединить усилия, отвоевать Парсу у лузитанцев, у короля Андрагороса, восстановить королевства и даже наладить экономику. Конечно, многого было не вернуть, но оба короля надеялись на то, что блаженный мир будет длиться как можно дольше. Хотя без ссор и мелких стычек не обойтись — вот и сейчас, пока Арслан лишь улыбается, Эстель, минуту назад вошедшая в комнату и в который раз забывшая о всяких манерах, отвесила бесцеремонный подзатыльник темноволосому мужчине в серебряной маске. — Такого-то ты мнения о своей будущей жене? Хорош, нечего и думать. И вообще, король ты или кто? Вот и веди себя соответствующе! — жёстко произнесла женщина, положив руку на заметно округлившийся живот. Заметив возрастающий гнев со стороны бывшего принца, она, коротко фыркнув, чуть отошла в сторону, указала свободной рукой на дверь и с уже куда более мягкой улыбкой произнесла:  — Она уже ждёт тебя. Не было нужды говорить что-либо ещё. Гермес, тут же подтянувшись от слов лузитанки, уверенным шагом направился по коридорам навстречу Ирине. Для него больше ничего не существовало, он больше ничего не видел. Только она, она одна. Няня помогала Ирине спуститься на землю в тот момент, когда мужчина широко распахнул двери замка. Гости содрогнулись от громкого звука, а некоторые, предчувствуя зрелище, уже стремились занять лучшие места. Гермес, двигавшийся быстро и уверенно, сразу же отстранил начавшую было возмущаться нянюшку. Никто больше не посмеет вставать между ними. Никто не закроет от него эту кроткую улыбку на нежных чувственных губах, эту искренность в ничего не видящих глазах, эти плавные движения. Теперь всё это принадлежит лишь ему одному. От осознания этого он прижал девушку к себе так крепко, как только мог, чтоб в следующее мгновение, почувствовав её робкие объятия, тут же впиться в её нежные сладкие губы. В это мгновение мир потерял для него всякие краски и сосредоточился в одной хрупкой фигурке, и слышал он лишь её дыхание и её сердцебиение. Впрочем, на краю сознания Гермес чувствовал подбадривающие выкрики со стороны армий, возмущённые вопли привёзших принцессу женщин, одобрение Арслана и даже объяснения Дариуна со священником, что церемонию уже можно было заканчивать, ведь по ним и так всё видно. Всё дышало и радовалось вместе с ним, ведь его обнимала любимая женщина, она отвечала ему взаимностью и давала понять, что она с ним будет всегда. Гермес был счастлив. Действительно счастлив. Вот только ещё более отдалённо это счастье отдавало горечью. Ему редко снились настолько прекрасные сны…