Лучшие яблоки Талига

Кто бы знал, что самому могущественному человеку Талига может внушить священный ужас простой листок бумаги, однако это произошло, благо, что не у всех на глазах. Читать не хотелось, однако выбора не было. Отчет о случившемся мероприятии — часть истории и его следует увековечить, какой бы заразой ни был автор. Собрав все имеющиеся моральные силы, кардинал Сильвестр протянул сухую руку и взял со стола сложенный вдвое лист желтоватой бумаги. Помедлил, зажмурился, развернул. Глубокий вдох, веки поднимаются, и глаза обреченно бегут по аккуратным строкам, опасливо спотыкаясь и ожидая новый седых волос для несчастной головы. Если сбор картофеля, организованный на обширном поле, лишенном травмоопасных предметов, окончился тем, что адмирал Бе-ме — тьфу ты, Бермессер! — получил травму столь серьезную, что был отстранен от службы и был признан недееспособным, то что будет теперь… Впрочем, начало вроде бы безобидное… «Отчет о проведении соревнования „Лучшие яблоки Талига“ в рамках помощи сельскому хозяйству государства, предоставленный уполномоченным Сузой-Музой Лаперузой, графом Медузой из Путеллы. В свете крайне благоприятных итогов операции „Картоха“…» Благоприятных — для кого? Для Бермессера или Джастина Придда, чудом избежавшего смерти от рук собственного отца за переодевание в дамский наряд?! «… было принято решение организовать общественный сбор яблок на том же принципе конкуренции и соревнования. Первым делом приняты были меры исходя из прецедентов предыдущего соревнования и банальной логики. Из этих соображений из работ были удалены Бочка, Котик, Эвро и Клемент. Моро и Павсаний формально тоже подлежали удалению, однако на практике данное действие не представлялось возможным. Также, для наведения дисциплины и предупреждения травматизма среди молодого поколения, к соревнованиям в качестве наблюдателя был приставлен капитан Арнольд Арамона. Так же, по ряду причин, был наложен запрет на передачу урожая в пользу другого участника и объединение усилий кроме как с кровными родственниками и супругами. Между нами, последняя оговорка была сделана исключительно благодаря братьям Катершванцам, которые не смогли осознать, что значит „отдельно“, и как это так — „нельзя вместе“. Восхвалим же их дух единства! Определенные опасения вызваны были явным преимуществом моряков перед остальными, однако, на мой взгляд, должно же и им повезти хоть раз. С них, болезных, начать и стоит. Господа Руперт фок Фельсенберг и Олаф Кальдмеер, ничтоже сумняшися, выбрали наиболее приемлемую тактику, и, вскарабкавшись на деревья, принялись собирать плоды. С первого взгляда можно было предположить, что Ротгер Вальдес последовал их примеру, однако никем не было вовремя замечено, что вместо хороших яблок, он собирает гнилые. Очевидным это стало лишь тогда, когда эти самые гнилые яблоки полетели во всех, кто оказывался в радиусе двадцати метров вокруг деревьев, на которых сидели дриксенские моряки. Впоследствии Бешеный пояснил такое поведение желанием дать адмиралу цур-зее, получившему в бою рану и не вконец еще оправившемуся, некоторую фору. Это объяснение чуть не стало причиной второго обстрела, учиненного уже Руппи, решившим, что это хороший и единственный ввиду запрета на взаимопомощь, способ помочь Кальдмееру. К счастью, сам Олаф быстро пресек бесчинства лейтенанта долгой и нудной лекцией, от которой временно завял даже Вальдес. К сожалению, затишье продлилось недолго, и вскоре непомерная активность вице-адмирала возобновилась. Хвала Леворукому, операцию в очередной раз спасла блестящая работа герцога Алва, как и в прошлый раз, увлекшего подданного распитием Черной крови и разговором о тонкостях приготовления яблочного сидра. Пользуясь случаем, счастлив сообщить о помолвке Альдо Ракана и Меллит. По крайней мере, так ими было объявлено перед тем, как гоганни на правах невесты приступила к сбору яблок для блистательного. В скорости сбора яблок моряков угрожали обогнать представители различных семейств. Неплохую тактику выбрали братья Савиньяк. Арно был отправлен на дерево, откуда скидывал урожай Лионелю, в то время как Эмиль собирал в тот же мешок падалицу. К сожалению, падалица быстро закончилась и старший-младший решил, что яблоню периодически стоит трясти. Увы, после четвертого падения Арно на Ли, идею пришлось отбросить и тоже залезать на дерево, громко ругаясь и сообщая, что кавалерист не обязан уметь взбираться, словно обезьяна, или, того хуже, моряк. Арлетта в сборах участия не принимала, однако исправно снабжала всех сыновей едой и разбавленным вином, а Эмиля — еще и крепкими подзатыльниками за нарушение техники безопасности. Неплохо устроились и Арамона. Селина и Цилла собирали опавшие яблоки, в то время как Герард с матерью действовал по схеме самого старшего и самого младшего Савиньяков. Правда, младший Арамона то и дело заглядывался на Рокэ Алву и ронял улов родительнице на голову, однако женщина явно не сердилась и даже не замечала, поскольку взгляд ее был устремлен туда же. Пожалуй, их работа принесла бы наибольший успех, если бы в сборах принимал участие Арнольд, однако он был несколько занят подвешенными мною на дереве панталонами с поросячьим хвостиком. А вот семейство Окделлов к согласию так и не пришло. Мирабелла настаивала, что лучший способ получить богатый урожай — молить Создателя о том, чтобы яблоки, отваливаясь, падали именно в их мешок. Ричард настаивал, что он, как Повелитель Скал, имеет право сбивать яблоки камнями, с чем не были согласны его младшие сестры, в которых, в конечном итоге, и летели эти камни. Айрис же настаивала, что является невестой Рокэ Алва и намерена собирать плоды для него. В результате к окончанию соревнования никто из семейства урожай на регистрацию так и не принес. Прочие же унары трудились, кто как мог. Валентин в меру возможностей пользовался помощью Павсания, Паоло скакал с ветки на ветку, выбирая самые сочные и красивые плоды. А вот Эстебан, лишившись поддержки свиты, заявил, что счастье не в победе и все соревнование провел сидя на ветке, покачивая ножкой, кушая яблочки и бросая огрызки Дикону со словами, что для свинтуса пища вполне подходящая. Под деревом ходил Август Штанцлер, собирая эти самые огрызки. Царственная чета тоже не осталась в стороне. Его Величество недовольно пыхтел, пытаясь допрыгнуть до ветки, Катарина, взяв пример с Мирабеллы, молилась, чтобы яблоки начали падать с дерева сами. Была оглушена первым же сорвавшимся плодом и выбыла до конца соревнований. Предпринимала попытки договориться с судьями, но получила ответ, что те яблоки, которые на суд предлагает она, не подлежат взвешиванию и являются плодами греховными, а не гастрономическими. Матильда Ракан работала неподалеку от Робера Эпине, обмениваясь с ним шутками и воспоминаниями, периодически проверяя наличия обратной связи и при необходимости подходя, чтобы разбудить. Пожалуй, эта пара выглядела наиболее счастливой, хоть урожай каждого из них оставлял желать лучшего. Едва ли в худшем расположении духа находились Капуль-Гизайли. Барон восторженно подпрыгивал, всякий раз заслышав в кронах яблонь птичку, Марианна же решила, что собирать плоды удобнее на дереве. Открывшийся при этом вид снизу заметно тормозил работу всех окружающих представителей мужского пола. Быстро смекнув, что к чему, барон занял наиболее удобное место и согласился уступать его каждому на десять минут за треть собранного урожая. Джастин Придд объявился только к концу соревнований, когда поджидавший его с арбалетом отец отвлекся, и тут же принялся помогать брату, заявив, что восемь щупалец хорошо, а шестнадцать — лучше. Павсаний при этом, почувствовав себя ненужным, гордо удалился к генералу Ариго. Ровно в 8 часов вечера, по удару гонга, весь урожай был принесен, взвешен и оценен. Семейство Савиньяк, адмирал цур-зее и чета Капуль-Гизайлев предъявили равный урожай, вследствие чего правила присуждения первенства были изменены. Открытым голосованием было высказано: два голоса за Альдо Ракана, один из них — его собственный; два голоса за адмирала цур-зее, отданные лейтенантом Фельсенбургом и вице-адмиралом Ротгером Вальдесом; один единственный, и, притом, его собственный, голос требовал отдать победу Августу Штанцлеру за креативный подход к выполнению задания. Остальные же были едины в своем мнении и победа была присуждена Первому Маршалу Талига Рокэ Алве за проявленную отвагу и смекалку, способствовавшие избавлению участников конкурса от развлечений Бешеного.

С уважением, Суза-Муза Лаперуза, граф Медуза из Путеллы.»

Промокнув покрытый испариной лоб платком, кардинал отложил письмо и закрыл глаза. По крайней мере, не пострадал никто, кроме счастливой обладательницы греховных яблок. Все остальное — мелочи жизни. Потребовав шадди, Дорак убрал исписанный Медузой лист в книгу и вернулся к камину. Все же хорошо, что у страны есть Рокэ Алва.